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79028902990309031903290339034903590369037903890399040904190429043904490459046904790489049905090519052905390549055905690579058905990609061906290639064906590669067906890699070907190729073907490759076907790789079908090819082908390849085908690879088908990909091909290939094909590969097909890999100910191029103910491059106910791089109911091119112911391149115911691179118911991209121912291239124912591269127912891299130913191329133913491359136913791389139914091419142914391449145914691479148914991509151915291539154915591569157915891599160916191629163916491659166916791689169917091719172917391749175917691779178917991809181918291839184918591869187918891899190919191929193919491959196919791989199920092019202920392049205920692079208920992109211921292139214921592169217921892199220922192229223922492259226922792289229923092319232923392349235923692379238923992409241924292439244924592469247924892499250925192529253925492559256925792589259926092619262926392649265926692679268926992709271927292739274927592769277927892799280928192829283928492859286928792889289929092919292929392949295929692979298929993009301930293039304930593069307930893099310931193129313931493159316931793189319932093219322932393249325932693279328932993309331933293339334933593369337933893399340934193429343934493459346934793489349935093519352935393549355935693579358935993609361936293639364936593669367936893699370937193729373937493759376937793789379938093819382938393849385938693879388938993909391939293939394939593969397939893999400940194029403940494059406940794089409941094119412941394149415941694179418941994209421942294239424942594269427942894299430943194329433943494359436943794389439944094419442944394449445944694479448944994509451945294539454945594569457945894599460946194629463946494659466946794689469947094719472947394749475947694779478947994809481948294839484948594869487948894899490949194929493949494959496949794989499950095019502950395049505950695079508950995109511951295139514951595169517951895199520952195229523952495259526952795289529953095319532953395349535953695379538953995409541954295439544954595469547954895499550955195529553955495559556955795589559956095619562956395649565956695679568956995709571957295739574957595769577957895799580958195829583958495859586958795889589959095919592959395949595959695979598959996009601960296039604960596069607960896099610961196129613961496159616961796189619962096219622962396249625962696279628962996309631963296339634963596369637963896399640964196429643964496459646964796489649965096519652965396549655965696579658965996609661966296639664966596669667966896699670967196729673967496759676967796789679968096819682968396849685968696879688968996909691969296939694969596969697969896999700970197029703970497059706970797089709971097119712971397149715971697179718971997209721972297239724972597269727972897299730973197329733973497359736973797389739974097419742974397449745974697479748974997509751975297539754975597569757975897599760976197629763976497659766976797689769977097719772977397749775977697779778977997809781978297839784978597869787978897899790979197929793979497959796979797989799980098019802980398049805980698079808980998109811981298139814981598169817981898199820982198229823982498259826982798289829983098319832983398349835983698379838983998409841984298439844984598469847984898499850985198529853985498559856985798589859986098619862986398649865986698679868986998709871987298739874987598769877987898799880988198829883988498859886988798889889989098919892989398949895989698979898989999009901990299039904990599069907990899099910991199129913991499159916991799189919992099219922992399249925992699279928992999309931993299339934993599369937993899399940994199429943994499459946994799489949995099519952995399549955995699579958995999609961996299639964996599669967996899699970997199729973997499759976997799789979998099819982998399849985998699879988998999909991999299939994999599969997999899991000010001100021000310004100051000610007100081000910010100111001210013100141001510016100171001810019100201002110022100231002410025100261002710028100291003010031100321003310034100351003610037100381003910040100411004210043100441004510046100471004810049100501005110052100531005410055100561005710058100591006010061100621006310064100651006610067100681006910070100711007210073100741007510076100771007810079100801008110082100831008410085100861008710088100891009010091100921009310094100951009610097100981009910100101011010210103101041010510106101071010810109101101011110112101131011410115101161011710118101191012010121101221012310124101251012610127101281012910130101311013210133101341013510136101371013810139101401014110142101431014410145101461014710148101491015010151101521015310154101551015610157101581015910160101611016210163101641016510166101671016810169101701017110172101731017410175101761017710178101791018010181101821018310184101851018610187101881018910190101911019210193101941019510196101971019810199102001020110202102031020410205102061020710208102091021010211102121021310214102151021610217102181021910220102211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  1. ----
  2. The Project Gutenberg EBook of Voyage au Centre de la Terre, by Jules Verne
  3. This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
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  7. Title: Voyage au Centre de la Terre
  8. Author: Jules Verne
  9. Posting Date: February 14, 2011 [EBook #4791]
  10. Release Date: December, 2003
  11. [This file was first posted on March 21, 2002]
  12. Language: French
  13. Character set encoding: ISO-8859-1
  14. *** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE ***
  15. Produced by Carlo Traverso, Robert Rowe, Charles Franks
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  18. the image files at www://gallica.bnf.fr, authorizing the preparation
  19. of the etext through OCR.
  20. Nous remercions la Biblioth�que Nationale de France qui a mis �
  21. disposition les images dans www://gallica.bnf.fr, et a donn�
  22. l'authorisation � les utilizer pour pr�parer ce texte.
  23. Editorial note: the runes in the text are represented by the last two
  24. hexadecimal digits of their Unicode encoding (from 16A0 to 16F0). We
  25. emphasize with _XY_ the runes that Verne emphasizes with serifs, and
  26. translitterates with uppecase.
  27. Note de l'�diteur: les runes qui sont dans le texte sont represent�es
  28. par les deux derni�res chiffes hexad�cimales de leur codage Unicode
  29. (de 16A0 � 16F0). On r�presente avec _XY_ les runes que Verne rel�ve
  30. avec des s�rifs, et transcrit avec des majuscules.
  31. ----
  32. Jules Verne
  33. VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE
  34. I
  35. Le 24 mai 1863, un dimanche, mon oncle, le professeur Lidenbrock,
  36. revint pr�cipitamment vers sa petite maison situ�e au num�ro 19
  37. de K�nig-strasse, l'une des plus anciennes rues du vieux quartier
  38. de Hambourg.
  39. La bonne Marthe dut se croire fort en retard, car le d�ner
  40. commen�ait � peine � chanter sur le fourneau de la cuisine.
  41. �Bon, me dis-je, s'il a faim, mon oncle, qui est le plus
  42. impatient des hommes, va pousser des cris de d�tresse.
  43. --D�ja M. Lidonbrock! s'�cria la bonne Marthe stup�faite, en
  44. entre-b�illant la porte de la salle � manger.
  45. --Oui, Marthe; mais le d�ner a le droit de ne point �tre cuit,
  46. car il n'est pas deux heures. La demie vient � peine de sonner �
  47. Saint-Michel.
  48. --Alors pourquoi M. Lidenbrock rentre-t-il?
  49. --Il nous le dira vraisemblablement.
  50. --Le voil�! je me sauve. Monsieur Axel, vous lui ferez
  51. entendre raison.�
  52. Et la bonne Marthe regagna son laboratoire culinaire.
  53. Je restai seul. Mais de faire entendre raison au plus irascible
  54. des professeurs, c'est ce que mon caract�re un peu ind�cis ne me
  55. permettait pas. Aussi je me pr�parais � regagner prudemment ma
  56. petite chambre du haut, quand la porte de la rue cria sur ses
  57. gonds; de grands pieds firent craquer l'escalier de bois, et le
  58. ma�tre de la maison, traversant la salle � manger, se pr�cipite
  59. aussit�t dans son cabinet de travail.
  60. Mais, pendant ce rapide passage, il avait jet� dans un coin sa
  61. canne � t�te de casse-noisette, sur la table son large chapeau �
  62. poils rebrouss�s et � son neveu ces paroles retentissantes:
  63. �Axel, suis-moi!�
  64. Je n'avais pas eu le temps de bouger que le professeur me criait
  65. d�j� avec un vif accent d'impatience:
  66. �Eh bien! tu n'es pas encore ici?�
  67. Je m'�lan�ai dans le cabinet de mon redoutable ma�tre.
  68. Otto Lidenbrock n'�tait pas un m�chant homme, j'en conviens
  69. volontiers; mais, � moins de changements improbables, il mourra
  70. dans la peau d'un terrible original.
  71. Il �tait professeur au Johannaeum, et faisait un cours de
  72. min�ralogie pendant lequel il se mettait r�guli�rement en col�re
  73. une fois ou deux. Non point qu'il se pr�occup�t d'avoir des
  74. �l�ves assidus � ses le�ons, ni du degr� d'attention qu'ils
  75. lui accordaient, ni du succ�s qu'ils pouvaient obtenir par la
  76. suite; ces d�tails ne l'inqui�taient gu�re. Il professait
  77. �subjectivement�, suivant une expression de la philosophie
  78. allemande, pour lui et non pour les autres. C'�tait un savant
  79. �go�ste, un puits de science dont la poulie grin�ait quand on en
  80. voulait tirer quelque chose. En un mot, un avare.
  81. Il y a quelques professeurs de ce genre en Allemagne.
  82. Mon oncle, malheureusement, ne jouissait pas d'une extr�me
  83. facilit� de prononciation, sinon dans l'intimit�, au moins quand
  84. il parlait en public, et c'est un d�faut regrettable chez un
  85. orateur. En effet, dans ses d�monstrations au Johannaeum,
  86. souvent le professeur s'arr�tait court; il luttait contre un mot
  87. r�calcitrant qui ne voulait pas glisser entre ses l�vres, un de
  88. ces mots qui r�sistent, se gonflent et finissent par sortir sous
  89. la forme peu scientifique d'un juron. De l�, grande col�re.
  90. Il y a en min�ralogie bien des d�nominations semi-grecques,
  91. semi-latines, difficiles � prononcer, de ces rudes appellations
  92. qui �corcheraient les l�vres d'un po�te. Je ne veux pas dire du
  93. mal de cette science. Loin de moi. Mais lorsqu'on se trouve en
  94. pr�sence des cristallisations rhombo�driques, des r�sines
  95. r�tinasphaltes, des gh�l�nites, des tangasites, des molybdates de
  96. plomb, des tungstates de mangan�se et des titaniates de zircone,
  97. il est permis � la langue la plus adroite de fourcher.
  98. Or, dans la ville, on connaissait cette pardonnable infirmit� de
  99. mon oncle, et on, en abusait, et on l'attendait aux passages
  100. dangereux, et il se mettait en fureur, et l'on riait, ce qui
  101. n'est pas de bon go�t, m�me pour des Allemands. S'il y avait
  102. donc toujours grande affluence d'auditeurs aux cours de
  103. Lidenbrock, combien les suivaient assid�ment qui venaient surtout
  104. pour se d�rider aux belles col�res du professeur!
  105. Quoi qu'il en soit, mon oncle, je ne saurais trop le dire, �tait
  106. un v�ritable savant. Bien qu'il cass�t parfois ses �chantillons
  107. � les essayer trop brusquement, il joignait au g�nie du g�ologue
  108. l'oeil du min�ralogiste. Avec son marteau, sa pointe d'acier,
  109. son aiguille aimant�e, son chalumeau et son flacon d'acide
  110. nitrique, c'�tait un homme tr�s fort. A la cassure, � l'aspect,
  111. � la duret�, � la fusibilit�, au son, � l'odeur, au go�t d'un
  112. min�ral quelconque, il le classait sans h�siter parmi les six
  113. cents esp�ces que la science compte aujourd'hui.
  114. Aussi le nom de Lidenbrock retentissait avec honneur dans les
  115. gymnases et les associations nationales. MM. Humphry Davy, de
  116. Humboldt, les capitaines Franklin et Sabine, ne manqu�rent pas de
  117. lui rendre visite � leur passage � Hambourg. MM. Becquerel,
  118. Ebelmen, Brewater, Dumas, Milne-Edwards, aimaient � le consulter
  119. sur des questions les plus palpitantes de la chimie. Cette
  120. science lui devait d'assez belles d�couvertes, et, en 1853,
  121. il avait paru � Leipzig un _Trait� de Cristallographie
  122. transcendante_, par le professeur Otto Lidenbrock, grand in-folio
  123. avec planches, qui cependant ne fit pas ses frais.
  124. Ajoutez � cela que mon oncle �tait conservateur du mus�e
  125. min�ralogique de M. Struve, ambassadeur de Russie, pr�cieuse
  126. collection d'une renomm�e europ�enne.
  127. Voil� donc le personnage qui m'interpellait avec tant
  128. d'impatience. Repr�sentez-vous un homme grand, maigre, d'une
  129. sant� de fer, et d'un blond juv�nile qui lui �tait dix bonnes
  130. ann�es de sa cinquantaine. Ses gros yeux roulaient sans cesse
  131. derri�re des lunettes consid�rables; son nez, long et mince,
  132. ressemblait � une lame affil�e; les m�chants pr�tendaient m�me
  133. qu'il �tait aimant� et qu'il attirait la limaille de fer. Pure
  134. calomnie; il n'attirait que le tabac, mais en grande abondance,
  135. pour ne point mentir.
  136. Quand j'aurai ajout� que mon oncle faisait des enjamb�es
  137. math�matiques d'une demi-toise, et si je dis qu'en marchant il
  138. tenait ses poings solidement ferm�s, signe d'un temp�rament
  139. imp�tueux, on le conna�tra assez pour ne pas se montrer friand
  140. de sa compagnie.
  141. Il demeurait dans sa petite maison de K�nigstrasse, une
  142. habitation moiti� bois, moiti� brique, � pignon dentel�; elle
  143. donnait sur l'un de ces canaux sinueux qui se croisent au milieu
  144. du plus ancien quartier de Hambourg que l'incendie de 1842 a
  145. heureusement respect�.
  146. La vieille maison penchait un peu, il est vrai, et tendait le
  147. ventre aux passants; elle portait son toit inclin� sur l'oreille,
  148. comme la casquette d'un �tudiant de la Tugendbund; l'aplomb de
  149. ses lignes laissait � d�sirer; mais, en somme, elle se tenait
  150. bien, gr�ce � un vieil orme vigoureusement encastr� dans la
  151. fa�ade, qui poussait au printemps ses bourgeons en fleurs �
  152. travers les vitraux des fen�tres.
  153. Mon oncle ne laissait pas d'�tre riche pour un professeur
  154. allemand. La maison lui appartenait en toute propri�t�,
  155. contenant et contenu. Le contenu, c'�tait sa filleule Gra�ben,
  156. jeune Virlandaise de dix-sept ans, la bonne Marthe et moi. En ma
  157. double qualit� de neveu et d'orphelin, je devins son
  158. aide-pr�parateur dans ses exp�riences.
  159. J'avouerai que je mordis avec app�tit aux sciences g�ologiques;
  160. j'avais du sang de min�ralogiste dans les veines, et je ne
  161. m'ennuyais jamais en compagnie de mes pr�cieux cailloux.
  162. En somme, on pouvait vivre heureux dans cette maisonnette de
  163. K�nig-strasse, malgr� les impatiences de son propri�taire, car,
  164. tout en s'y prenant d'une fa�on un peu brutale, celui-ci ne m'en
  165. aimait pas moins. Mais cet homme-l� ne savait pas attendre, et
  166. il �tait plus press� que nature.
  167. Quand, en avril, il avait plant� dans les pots de fa�ence de son
  168. salon des pieds de r�s�da ou de volubilis, chaque matin il allait
  169. r�guli�rement les tirer par les feuilles afin de h�ter leur
  170. croissance.
  171. Avec un pareil original, il n'y avait qu'� ob�ir. Je me
  172. pr�cipitai donc dans son cabinet.
  173. II
  174. Ce cabinet �tait un v�ritable mus�e. Tous les �chantillons du
  175. r�gne min�ral s'y trouvaient �tiquet�s avec l'ordre le plus
  176. parfait, suivant les trois grandes divisions des min�raux
  177. inflammables, m�talliques et litho�des.
  178. Comme je les connaissais, ces bibelots de la science min�ralogique!
  179. Que de fois, au lieu de muser avec des gar�ons de mon �ge, je
  180. m'�tais plu � �pousseter ces graphites, ces anthracites, ces
  181. houilles, ces lignites, ces tourbes! Et les bitumes, les
  182. r�sines, les sels organiques qu'il fallait pr�server du moindre
  183. atome de poussi�re! Et ces m�taux, depuis le fer jusqu'� l'or,
  184. dont la valeur relative disparaissait devant l'�galit� absolue
  185. des sp�cimens scientifiques! Et toutes ces pierres qui eussent
  186. suffi � reconstruire la maison de K�nig-strasse, m�me avec une
  187. belle chambre de plus, dont je me serais si bien arrang�!
  188. Mais, en entrant dans le cabinet, je ne songeais gu�re � ces
  189. merveilles. Mon oncle seul occupait ma pens�e. Il �tait enfoui
  190. dans son large fauteuil garni de velours d'Utrecht, et tenait
  191. entre les mains un livre qu'il consid�rait avec la plus profonde
  192. admiration.
  193. �Quel livre! quel livre!� s'�criait-il.
  194. Cette exclamation me rappela que le professeur Lidenbrock �tait
  195. aussi bibliomane � ses moments perdus; mais un bouquin n'avait de
  196. prix � ses yeux qu'� la condition d'�tre introuvable, ou tout au
  197. moins illisible.
  198. �Eh bien! me dit-il, tu ne vois donc pas? Mais c'est un tr�sor
  199. inestimable que j'ai rencontr� ce matin en furetant dans la
  200. boutique du juif Hevelius.
  201. --Magnifique!� r�pondis-je avec un enthousiasme de commande.
  202. En effet, � quoi bon ce fracas pour un vieil in-quarto dont le
  203. dos et les plats semblaient faits d'un veau grossier, un bouquin
  204. jaun�tre auquel pendait un signet d�color�?
  205. Cependant les interjections admiratives du professeur ne
  206. discontinuaient pas.
  207. �Vois, disait-il, en se faisant � lui-m�me demandes et r�ponses;
  208. est-ce assez beau? Oui, c'est admirable! Et quelle reliure! Ce
  209. livre s'ouvre-t-il facilement? Oui, car il reste ouvert �
  210. n'importe quelle page! Mais se ferme-t-il bien? Oui, car la
  211. couverture et les feuilles forment un tout bien uni, sans se
  212. s�parer ni b�iller en aucun endroit. Et ce dos qui n'offre pas
  213. une seule brisure apr�s sept cents ans d'existence! Ah! voil�
  214. une reliure dont Bozerian, Closs ou Purgold eussent �t� fiers!�
  215. En parlant ainsi, mon oncle ouvrait et fermait successivement le
  216. vieux bouquin. Je ne pouvais faire moins que de l'interroger sur
  217. son contenu, bien que cela ne m'int�ress�t aucunement.
  218. �Et quel est donc le titre de ce merveilleux volume? demandai-je
  219. avec un empressement trop enthousiaste pour n'�tre pas feint.
  220. --Cet ouvrage! r�pondit mon oncle en s'animant, c'est
  221. l'_Heims-Kringla_ de Snorre Turleson, le fameux auteur islandais
  222. du douzi�me si�cle; c'est la Chronique des princes norv�giens qui
  223. r�gn�rent en Islande.
  224. --Vraiment! m'�criai-je de mon mieux, et, sans doute, c'est une
  225. traduction en langue allemande?
  226. --Bon! riposta vivement le professeur, une traduction! Et qu'en
  227. ferais-je de ta traduction! Qui se soucie de ta traduction!
  228. Ceci est l'ouvrage original en langue islandaise, ce magnifique
  229. idiome, riche et simple � la fois, qui autorise les combinaisons
  230. grammaticales les plus vari�es et de nombreuses modifications de
  231. mots!
  232. --Comme l'allemand, insinuai-je avec assez de bonheur.
  233. --Oui, r�pondit mon oncle en haussant les �paules; mais avec
  234. cette diff�rence que la langue islandaise admet les trois genres
  235. comme le grec et d�cline les noms propres comme le latin!
  236. --Ah! fis-je un peu �branl� dans mon indiff�rence, et les
  237. caract�res de ce livre sont-ils beaux?
  238. --Des caract�res! qui te parle de caract�res, malheureux Axel!
  239. Il s'agit bien de caract�res! Ah! tu prends cela pour un
  240. imprim�! Mais, ignorant, c'est un manuscrit, et un manuscrit
  241. runique!...
  242. --Runique?
  243. --Oui! Vas-tu me demander maintenant de t'expliquer ce mot?
  244. --Je m'en garderai bien,� r�pliquai-je avec l'accent d'un homme
  245. bless� dans son amour-propre.
  246. Mais mon oncle continua de plus belle, et m'instruisit, malgr�
  247. moi, de choses que je ne tenais gu�re � savoir.
  248. �Les runes, reprit-il, �taient des caract�res d'�criture usit�s
  249. autrefois en Islande, et, suivant la tradition, ils furent
  250. invent�s par Odin lui-m�me! Mais regarde donc, admire donc,
  251. impie, ces types qui sont sortis de l'imagination d'un dieu!�
  252. Ma foi, faute de r�plique, j'allais me prosterner, genre de
  253. r�ponse qui doit plaire aux dieux comme aux rois, car elle a
  254. l'avantage de ne jamais les embarrasser, quand un incident vint
  255. d�tourner le cours de la conversation.
  256. Ce fut l'apparition d'un parchemin crasseux qui glissa du bouquin
  257. et tomba � terre.
  258. Mon oncle se pr�cipita sur ce brimborion avec une avidit� facile
  259. � comprendra. Un vieux document, enferm� peut-�tre depuis un
  260. temps imm�morial dans un vieux livre, ne pouvait manquer d'avoir
  261. un haut prix � ses yeux.
  262. �Qu'est-ce que cela?� s'�cria-t-il.
  263. Et, en m�me temps, il d�ployait soigneusement sur sa table un
  264. morceau de parchemin long de cinq pouces, large de trois, et sur
  265. lequel s'allongeaient, en lignes transversales, des caract�res de
  266. grimoire.
  267. En voici le fac-simil� exact. Je tiens � faire conna�tre ces
  268. signes bizarres, car ils amen�rent le professeur Lidenbrock et
  269. son neveu � entreprendre la plus �trange exp�dition du
  270. dix-neuvi�me si�cle:
  271. EF . E6 B3 DA DA BC C5 BC E6 C5 A2 C5 DA BC C5 C5 B4 C1 A6 C5
  272. BC CE CF BC BC D8 A0 A2 B3 CF C5 C1 C5 A0 B3 C1 C5 A6 E6 B4 C5
  273. B4 CF , BC D0 D8 B3 D0 CF E6 D0 CF C5_BC_ _BC_D0 AD A6 E6 E6 B3
  274. C5 D8 CF B3 D0 C5_C1_ B3 A2 D0 C5 B4 CF E6 E6 C1 DA_BC_D0
  275. _D0_CF A2 D0 D0 E6 . B3 BC B4 E6 B4 C1 C5 D0 D0 B2 BC
  276. B4 B4 A6 E6 D8 C1 C5 C5 A2 CF A2 DA A0 E6 D0 B3 CF A2
  277. A6 CF , C1 D0 B4 AD BC C5 C1 B2 AD _B4_C5 A6 C1 C1_E6_
  278. Le professeur consid�ra pendant quelques instants cette s�rie de
  279. caract�res; puis il dit en relevant ses lunettes:
  280. �C'est du runique; ces types sont absolument identiques � ceux du
  281. manuscrit de Snorre Turleson! Mais... qu'est-ce que cela peut
  282. signifier?�
  283. Comme le runique me paraissait �tre une invention de savants pour
  284. mystifier le pauvre monde, je ne fus pas f�ch� de voir que mon
  285. oncle n'y comprenait rien. Du moins, cela me sembla ainsi au
  286. mouvement de ses doigts qui commen�aient � s'agiter terriblement.
  287. �C'est pourtant du vieil islandais!� murmurait-il entre ses
  288. dents.
  289. Et le professeur Lidenbrock devait bien s'y conna�tre, car il
  290. passait pour �tre un v�ritable polyglotte. Non pas qu'il parl�t
  291. couramment les deux mille langues et les quatre mille idiomes
  292. employ�s � la surface du globe, mais enfin il en savait sa bonne
  293. part.
  294. Il allait donc, en pr�sence de cette difficult�, se livrer �
  295. toute l'imp�tuosit� de son caract�re, et je pr�voyais une sc�ne
  296. violente, quand deux heures sonn�rent au petit cartel de la
  297. chemin�e.
  298. Aussit�t la bonne Marthe ouvrit la porte du cabinet en disant:
  299. �La soupe est servie.
  300. --Au diable la soupe, s'�cria mon oncle, et celle qui l'a faite,
  301. et ceux qui la mangeront!�
  302. Marthe s'enfuit; je volai sur ses pas, et, sans savoir comment,
  303. je me trouvai assis � ma place habituelle dans la salle � manger.
  304. J'attendis quelques instants. Le professeur ne vint pas.
  305. C'�tait la premi�re fois, � ma connaissance, qu'il manquait � la
  306. solennit� du d�ner. Et quel d�ner, cependant! une soupe au
  307. persil, une omelette au jambon relev�e d'oseille � la muscade,
  308. une longe de veau � la compote de prunes, et, pour dessert, des
  309. crevettes au sucre, le tout arros� d'un joli vin de la Moselle.
  310. Voil� ce qu'un vieux papier allait co�ter � mon oncle. Ma foi,
  311. en qualit� de neveu d�vou�, je me cr�s oblig� de manger pour lui,
  312. et m�me pour moi. Ce que je fis en conscience.
  313. �Je n'ai jamais vu chose pareille! disait la bonne Marthe en
  314. servant. M. Lidenbrock qui n'est pas � table!
  315. --C'est � ne pas le croire.
  316. --Cela pr�sage quelque �v�nement grave!� reprenait la vieille
  317. servante en hochant la t�te.
  318. Dans mon opinion, cela ne pr�sageait rien, sinon une sc�ne
  319. �pouvantable, quand mon oncle trouverait son d�ner d�vor�.
  320. J'en �tais � ma derni�re crevette, lorsqu'une voix retentissante
  321. m'arracha aux volupt�s du dessert. Je ne fis qu'un bond de la
  322. salle dans le cabinet.
  323. III
  324. �C'est �videmment du runique, disait le professeur en fron�ant le
  325. sourcil. Mais il y a un secret, et je le d�couvrirai, sinon...�
  326. Un geste violent acheva sa pens�e.
  327. �Mets-toi l�, ajouta-t-il en m'indiquant la table du poing, et
  328. �cris.�
  329. En un instant je fus pr�t.
  330. �Maintenant, je vais te dicter chaque lettre de notre alphabet
  331. qui correspond � l'un de ces caract�res islandais. Nous verrons
  332. ce que cela donnera. Mais, par saint Michel! garde-toi bien de
  333. te tromper!�
  334. La dict�e commen�a. Je m'appliquai de mon mieux; chaque lettre
  335. fut appel�e l'une apr�s l'autre, et forma l'incompr�hensible
  336. succession des mots suivants:
  337. mm . r n l l s e s r e u e l s e e c J d e
  338. s g t s s m f u n t e i e f n i e d r k e
  339. k t , s a m n a t r a t e S S a o d r r n
  340. e m t n a e I n u a e c t r r i l S a
  341. A t u a a r . n s c r c i e a a b s
  342. c c d r m i e e u t u l f r a n t u
  343. d t , i a c o s e i b o K e d i i Y
  344. Quand ce travail fut termin�, mon oncle prit vivement la feuille
  345. sur laquelle je venais d'�crire, et il l'examina longtemps avec
  346. attention.
  347. �Qu'est-ce que cela veut dire?� r�p�tait-il machinalement.
  348. Sur l'honneur, je n'aurais pas pu le lui apprendre. D'ailleurs
  349. il ne m'interrogea pas � cet �gard, et il continua de se parler �
  350. lui-m�me:
  351. �C'est ce que nous appelons un cryptogramme, disait-il, dans
  352. lequel le sens est cach� sous des lettres brouill�es � dessein,
  353. et qui, convenablement dispos�es, formeraient une phrase
  354. intelligible! Quand je pense qu'il y a l� peut-�tre
  355. l'explication ou l'indication d'une grande d�couverte!�
  356. Pour mon compte, je pensais qu'il n'y avait absolument rien, mais
  357. je gardai prudemment mon opinion.
  358. Le professeur prit alors le livre et le parchemin, et les compara
  359. tous les deux.
  360. �Ces deux �critures ne sont pas de la m�me main, dit-il; le
  361. cryptogramme est post�rieur au livre, et j'en vois tout d'abord
  362. une preuve irr�fragable. En effet, la premi�re lettre est une
  363. double M qu'on chercherait, vainement dans le livre de Turleson,
  364. car elle ne fut ajout�e � l'alphabet islandais qu'au quatorzi�me
  365. si�cle. Ainsi donc, il y a au moins deux cents ans entre le
  366. manuscrit et le document.�
  367. Cela j'en conviens, me parut assez logique.
  368. �Je suis donc conduit � penser, reprit mon oncle, que l'un des
  369. possesseurs de ce livre aura trac� ces caract�res myst�rieux.
  370. Mais qui diable �tait ce possesseur? N'aurait-il point mis son
  371. nom � quelque endroit de ce manuscrit?�
  372. Mon oncle releva ses lunettes, prit une forte loupe, et passa
  373. soigneusement en revue les premi�res pages du livre. Au verso de
  374. la seconde, celle du faux titre, il d�couvrit une sorte de
  375. macule, qui faisait � l'oeil l'effet d'une tache d'encre.
  376. Cependant, en y regardant de pr�s, on distinguait quelques
  377. caract�res � demi effac�s. Mon oncle comprit que l� �tait le
  378. point int�ressant; il s'acharna donc sur la macule et, sa grosse
  379. loupe aidant, il finit par reconna�tre les signes que voici,
  380. caract�res runiques qu'il lut sans h�siter:
  381. D0 E6 B3 C5 BC D0 B4 B3 A2 BC BC C5 EF
  382. �Arne Saknussem! s'�cria-t-il d'un ton triomphant, mais c'est un
  383. nom cela, et un nom islandais encore! celui d'un savant du
  384. seizi�me si�cle, d'un alchimiste c�l�bre!�
  385. Je regardai mon oncle avec une certaine admiration.
  386. �Ces alchimistes, reprit-il, Avicenne, Bacon, Lulle, Paracelse,
  387. �taient les v�ritables, les seuls savants de leur �poque. Ils
  388. ont fait des d�couvertes dont nous avons le droit d'�tre �tonn�s.
  389. Pourquoi, ce Saknussemm n'aurait-il pas enfoui sous cet
  390. incompr�hensible cryptogramme quelque surprenante invention?
  391. Cela doit �tre ainsi. Cela est.�
  392. L'imagination du professeur s'enflammait � cette hypoth�se.
  393. �Sans doute, osai-je r�pondre, mais quel int�r�t pouvait avoir ce
  394. savant � cacher ainsi quelque merveilleuse d�couverte?
  395. --Pourquoi? pourquoi? Eh! le sais-je? Galil�e n'en a-t-il pas
  396. agi ainsi pour Saturne? D'ailleurs, nous verrons bien; j'aurai
  397. le secret de ce document, et je ne prendrai ni nourriture ni
  398. sommeil avant de l'avoir devin�.
  399. --Oh! pensai-je.
  400. --Ni toi, non plus, Axel, reprit-il.
  401. --Diable! me dis-je, il est heureux que j'aie d�n� pour deux!
  402. --Et d'abord, fit mon oncle, il faut trouver la langue de ce
  403. �chiffre.� Cela ne doit pas �tre difficile.�
  404. A ces mots, je relevai vivement la t�te. Mon oncle reprit son
  405. soliloque:
  406. �Rien n'est plus ais�. Il y a dans ce document cent trente-deux
  407. lettres qui donnent soixante-dix-neuf consonnes contre
  408. cinquante-trois voyelles. Or, c'est � peu pr�s suivant cette
  409. proportion que sont form�s les mots des langues m�ridionales,
  410. tandis que les idiomes du nord sont infiniment plus riches en
  411. consonnes. Il s'agit donc d'une langue du midi.�
  412. Ces conclusions �taient fort justes.
  413. �Mais quelle est cette langue?�
  414. C'est l� que j'attendais mon savant, chez lequel cependant je
  415. d�couvrais un profond analyste.
  416. �Ce Saknussemm, reprit-il, �tait un homme instruit; or, d�s qu'il
  417. n'�crivait pas dans sa langue maternelle, il devait choisir de
  418. pr�f�rence la langue courante entre les esprits cultiv�s du
  419. seizi�me si�cle, je veux dire le latin. Si je me trompe, je
  420. pourrai essayer de l'espagnol, du fran�ais, de l'italien, du
  421. grec, de l'h�breu. Mais les savants du seizi�me si�cle
  422. �crivaient g�n�ralement en latin. J'ai donc le droit de dire _�
  423. priori_: ceci est du latin.�
  424. Je sautai sur ma chaise. Mes souvenirs de latiniste se
  425. r�voltaient contre la pr�tention que cette suite de mots baroques
  426. p�t appartenir � la douce langue de Virgile.
  427. �Oui! du latin, reprit mon oncle, mais du latin brouill�.
  428. --A la bonne heure! pensai-je. Si tu le d�brouilles, tu seras
  429. fin, mon oncle.
  430. --Examinons bien, dit-il, en reprenant la feuille sur laquelle
  431. j'avais �crit. Voil� une s�rie de cent trente-deux lettres qui
  432. se pr�sentent sous un d�sordre apparent. Il y a des mots o� les
  433. consonnes se rencontrent seules comme le premier �mrnlls,�
  434. d'autres o� les voyelles, au contraire, abondent, le cinqui�me,
  435. par exemple, �unteief,� ou l'avant-dernier �oseibo.� Or, cette
  436. disposition n'a �videmment pas �t� combin�e; elle est donn�e
  437. _math�matiquement_ par la raison inconnue qui a pr�sid� � la
  438. succession de ces lettres. Il me parait certain que la phrase
  439. primitive a �t� �crite r�guli�rement, puis retourn�e suivant une
  440. loi qu'il faut d�couvrir. Celui qui poss�derait la clef de ce
  441. �chiffre� le lirait couramment. Mais quelle est cette clef?
  442. Axel, as-tu cette clef?�
  443. A cette question je ne r�pondis rien, et pour cause. Mes regards
  444. s'�taient arr�t�s sur un charmant portrait suspendu au mur, le
  445. portrait de Gra�ben. La pupille de mon oncle se trouvait alors �
  446. Altona, chez une de ses parentes, et son, absence me rendait fort
  447. triste, car, je puis l'avouer maintenant, la jolie Virlandaise et
  448. le neveu du professeur s'aimaient avec toute la patience et toute
  449. la tranquillit� allemandes; nous nous �tions fianc�s � l'insu de
  450. mon oncle, trop g�ologue pour comprendre de pareils sentiments.
  451. Gra�ben �tait une charmante jeune fille blonde aux yeux bleus,
  452. d'un caract�re un peu grave, d'un esprit un peu s�rieux; mais
  453. elle ne m'en aimait pas moins; pour mon compte, je l'adorais, si
  454. toutefois ce verbe existe dans la langue tudesque! L'image de ma
  455. petite Virlandaise me rejeta donc, en un instant, du monde des
  456. r�alit�s dans celui des chim�res, dans celui des souvenirs.
  457. Je revis la fid�le compagne de mes travaux et de mes plaisirs.
  458. Elle m'aidait � ranger chaque jour les pr�cieuses pierres de mon
  459. oncle; elle les �tiquetait avec moi. C'�tait une tr�s forte
  460. min�ralogiste que mademoiselle Gra�ben! Elle aimait �
  461. approfondir les questions ardues de la science. Que de douces
  462. heures nous avions pass�es � �tudier ensemble, et combien
  463. j'enviai souvent le sort de ces pierres insensibles qu'elle
  464. maniait de ses charmantes mains.
  465. Puis, l'instant de l� r�cr�ation venue, nous sortions tous les
  466. deux; nous prenions par les all�es touffues de l'Alsser, et nous
  467. nous rendions de compagnie au vieux moulin goudronn� qui fait si
  468. bon effet � l'extr�mit� du lac; chemin faisant, on causait en se
  469. tenant par la main; je lui racontais des choses dont elle riait
  470. de son mieux; on arrivait ainsi jusqu'au bord de l'Elbe, et,
  471. apr�s avoir dit bonsoir aux cygnes qui nagent parmi les grands
  472. n�nuphars blancs, nous revenions au quai par la barque � vapeur.
  473. Or, j'en �tais l� de mon r�ve, quand mon oncle, frappant la table
  474. du poing, me ramena violemment � la r�alit�.
  475. �Voyons, dit-il, la premi�re, id�e qui doit se pr�senter �
  476. l'esprit pour brouiller les lettres d'une phrase, c'est, il me
  477. semble, d'�crire les mots verticalement au lieu de les tracer
  478. horizontalement.
  479. --Tiens! pensai-je.
  480. --Il faut voir ce que cela produit, Axel, jette une phrase
  481. quelconque sur ce bout de papier; mais, au lieu de disposer les
  482. lettres � la suite les unes des autres, mets-les successivement
  483. par colonnes verticales, de mani�re � les grouper en nombre de
  484. cinq ou six.�
  485. Je compris ce dont il s'agissait, et imm�diatement j'�crivis de
  486. haut en bas:
  487. J m n e , b
  488. e e , t G e
  489. t' b m i r n
  490. a i a t a !
  491. i e p e �
  492. �Bon, dit le professeur, sans avoir lu. Maintenant, dispose ces
  493. mots sur une ligne horizontale.
  494. J'ob�is, et j'obtins la phrase suivante:
  495. Jmne,b ee,tGe t'bmirn aiata! iepe�
  496. �Parfait! fit mon oncle en m'arrachant le papier des mains,
  497. voil� qui a d�j� la physionomie du vieux document; les voyelles
  498. sont group�es ainsi que les consonnes dans le m�me d�sordre; il y
  499. a m�me des majuscules au milieu des mots, ainsi que des virgules,
  500. tout comme dans le parchemin de Saknussemm!�
  501. Je ne puis m'emp�cher de trouver ces remarques fort ing�nieuses.
  502. �Or, reprit mon oncle en s'adressant directement � moi, pour lire
  503. la phrase que tu viens d'�crire, et que je ne connais pas, il me
  504. suffira de prendre successivement la premi�re lettre de chaque
  505. mot, puis la seconde, puis la troisi�me, ainsi de suite.
  506. Et mon oncle, � son grand �tonnement, et surtout au mien, lut:
  507. _Je t'aime bien, ma petite Gra�ben_!
  508. �Hein!� fit le professeur.
  509. Oui, sans m'en douter, en amoureux maladroit, j'avais trac� cette
  510. phrase compromettante!
  511. �Ah! tu aimes Gra�ben! reprit mon oncle d'un v�ritable ton de
  512. tuteur!
  513. --Oui ... Non ... balbutiai-je!
  514. --Ah! tu aimes Gra�ben, reprit-il machinalement. Eh bien,
  515. appliquons mon proc�d� au document en question!�
  516. Mon oncle, retomb� dans son absorbante contemplation, oubliait
  517. d�j� mes imprudentes paroles. Je dis imprudentes, car la t�te du
  518. savant ne pouvait comprendre les choses du coeur. Mais,
  519. heureusement, la grande affaire du document l'emporta.
  520. Au moment de faire son exp�rience capitale, les yeux du
  521. professeur Lidenbrock lanc�rent des �clairs � travers ses
  522. lunettes; ses doigts trembl�rent, lorsqu'il reprit le vieux
  523. parchemin; il �tait s�rieusement �mu. Enfin il toussa fortement,
  524. et d'une voix grave, appelant successivement la premi�re lettre,
  525. puis la seconde de chaque mot; il me dicta la s�rie suivante:
  526. _mmessunkaSenrA.icefdoK.segnittamurtn
  527. ecertserrette,rotaivsadua,ednecsedsadne
  528. lacartniiiluJsiratracSarbmutabiledmek
  529. meretarcsilucoYsleffenSnI_
  530. En finissant, je l'avouerai, j'�tais �motionn�, ces lettres,
  531. nomm�es une � une, ne m'avaient pr�sent� aucun sens � l'esprit;
  532. j'attendais donc que le professeur laiss�t se d�rouler
  533. pompeusement entre ses l�vres une phrase d'une magnifique
  534. latinit�.
  535. Mais, qui aurait pu le pr�voir! Un violent coup de poing �branla
  536. la table. L'encre rejaillit, la plume me sauta des mains.
  537. �Ce n'est pas cela! s'�cria mon oncle, cela n'a pas le sens
  538. commun!�
  539. Puis, traversant le cabinet comme un boulet, descendant
  540. l'escalier comme une avalanche, il se pr�cipita dans
  541. K�nig-strasse, et s'enfuit � toutes jambes.
  542. IV
  543. �Il est parti? s'�cria Marthe en accourant au bruit de la porte
  544. de la rue qui, violemment referm�e, venait d'�branler la maison
  545. tout enti�re.
  546. --Oui! r�pondis-je, compl�tement parti!
  547. --Eh bien? et son d�ner? fit la vieille servante.
  548. --Il ne d�nera pas!
  549. --Et son souper?
  550. --Il ne soupera pas!
  551. --Comment? dit Marthe en joignant les mains.
  552. --Non, bonne Marthe, il ne mangera plus, ni personne dans la
  553. maison! Mon oncle Lidenbrock nous met tous � la di�te jusqu'au
  554. moment o� il aura d�chiffr� un vieux grimoire qui est absolument
  555. ind�chiffrable!
  556. --J�sus! nous n'avons donc plus qu'� mourir de faim!�
  557. Je n'osai pas avouer qu'avec un homme aussi absolu que mon oncle,
  558. c'�tait un sort in�vitable.
  559. La vieille servante, s�rieusement alarm�e, retourna dans sa
  560. cuisine en g�missant.
  561. Quand je fus seul, l'id�e me vint d'aller tout conter � Gra�ben;
  562. mais comment quitter la maison? Et s'il m'appelait? Et s'il
  563. voulait recommencer ce travail logogriphique, qu'on e�t vainement
  564. propos� au vieil OEdipe! Et si je ne r�pondais pas � son appel,
  565. qu'adviendrait-il?
  566. Le plus sage �tait de rester. Justement, un min�ralogiste de
  567. Besan�on venait de nous adresser une collection de g�odes
  568. siliceuses qu'il fallait classer. Je me mis au travail. Je
  569. triai, j'�tiquetai, je disposai dans leur vitrine toutes ces
  570. pierres creuses au-dedans desquelles s'agitaient de petits
  571. cristaux.
  572. Mais cette occupation ne m'absorbait pas; l'affaire du vieux
  573. document ne laissait point de me pr�occuper �trangement. Ma t�te
  574. bouillonnait, et je me sentais pris d'une vague inqui�tude.
  575. J'avais le pressentiment d'une catastrophe prochaine.
  576. Au bout d'une heure, mes g�odes �taient �tag�es avec ordre. Je
  577. me laissai aller alors dans le grand fauteuil d'Utrecht, les bras
  578. ballants et la t�te renvers�e. J'allumai ma pipe � long tuyau
  579. courbe, dont le fourneau sculpt� repr�sentait une na�ade
  580. nonchalamment �tendue; puis, je m'amusai � suivre les progr�s de
  581. la carbonisation, qui de ma na�ade faisait peu � peu une n�gresse
  582. accomplie. De temps en temps, j'�coutais si quelque pas
  583. retentissait dans l'escalier. Mais non. O� pouvait �tre mon
  584. oncle en ce moment? Je me le figurais courant sous les beaux
  585. arbres de la route d'Altona, gesticulant, tirant au mur avec sa
  586. canne, d'un bras violent battant les herbes, d�capitant les
  587. chardons et troublant dans leur repos les cigognes solitaires.
  588. Rentrerait-il triomphant ou d�courag�? Qui aurait raison l'un de
  589. l'autre, du secret ou de lui? Je m'interrogeais ainsi, et,
  590. machinalement, je pris entre mes doigts la feuille de papier sur
  591. laquelle s'allongeait l'incompr�hensible s�rie des lettres
  592. trac�es par moi. Je me r�p�tais:
  593. �Qu'est-ce que cela signifie?�
  594. Je cherchai � grouper ces lettres de mani�re � former des mots.
  595. Impossible. Qu'on les r�unit par deux, trois, ou cinq, ou six,
  596. cela ne donnait absolument rien d'intelligible; il y avait bien
  597. les quatorzi�me; quinzi�me et seizi�me lettres qui faisaient le
  598. mot anglais �ice�, et la quatre-vingt-quatri�me, la
  599. quatre-vingt-cinqui�me et la quatre-vingt-sixi�me formaient le
  600. mot �sir�. Enfin, dans le corps du document, et � la deuxi�me et
  601. � la troisi�me ligne, je remarquai aussi les mots latins �rota�,
  602. �mutabile�, �ira�, �neo�, �atra�.
  603. �Diable, pensai-je, ces derniers mots sembleraient donner raison
  604. � mon oncle sur la langue du document! Et m�me, � la quatri�me
  605. ligne, j'aper�ois encore le mot �luco� qui se traduit par �bois
  606. sacr��. Il est vrai qu'� la troisi�me, on lit le mot �tabiled�
  607. de tournure parfaitement h�bra�que, et � la derni�re, les
  608. vocables �mer�, �arc�, �m�re�, qui sont purement fran�ais.�
  609. Il y avait l� de quoi perdre la t�te! Quatre idiomes diff�rents
  610. dans cette phrase absurde! Quel rapport pouvait-il exister entre
  611. les mots �glace, monsieur, col�re, cruel, bois sacr�, changeant,
  612. m�re, arc ou mer?� Le premier et le dernier seuls se
  613. rapprochaient facilement; rien d'�tonnant que, dans un document
  614. �crit en Islande, il f�t question d'une �mer de glace�. Mais de
  615. l� � comprendre le reste du cryptogramme, c'�tait autre chose.
  616. Je me d�battais donc contre une insoluble difficult�; mon cerveau
  617. s'�chauffait; mes yeux clignaient sur la feuille de papier; les
  618. cent trente-deux lettres semblaient voltiger autour de moi, comme
  619. ces larmes d'argent qui glissent dans l'air autour de notre t�te,
  620. lorsque le sang s'y est violemment port�.
  621. J'�tais en proie � une sorte d'hallucination; j'�touffais; il me
  622. fallait de l'air. Machinalement, je m'�ventai avec la feuille de
  623. papier, dont le verso et le recto se pr�sent�rent successivement
  624. � mes regards.
  625. Quelle fut ma surprise, quand, dans l'une de ces voltes rapides,
  626. au moment o� le verso se tournait vers moi, je crus voir
  627. appara�tre des mots parfaitement lisibles, des mots latins, entre
  628. autres �craterem� et �terrestre�.
  629. Soudain une lueur se fit dans mon esprit; ces seuls indices me
  630. firent entrevoir la v�rit�; j'avais d�couvert la loi du chiffre.
  631. Pour lire ce document, il n'�tait pas m�me n�cessaire de le lire
  632. � travers la feuille retourn�e! Non. Tel il �tait, tel il
  633. m'avait �t� dict�, tel il pouvait �tre �pel� couramment. Toutes
  634. les ing�nieuses combinaisons du professeur se r�alisaient; il
  635. avait eu raison pour la disposition des lettres, raison pour la
  636. langue du document! Il s'en fallut d'un �rien� qu'il p�t lire
  637. d'un bout � l'autre cette phrase latine, et ce �rien�, le hasard
  638. venait de me le donner!
  639. On comprend si je fus �mu! Mes yeux se troubl�rent. Je ne
  640. pouvais m'en servir. J'avais �tal� la feuille de papier sur la
  641. table. Il me suffisait d'y jeter un regard pour devenir
  642. possesseur du secret.
  643. Enfin je parvins � calmer mon agitation. Je m'imposai la loi de
  644. faire deux fois le tour de la chambre pour apaiser mes nerfs, et
  645. je revins m'engouffrer dans le vaste fauteuil.
  646. �Lisons�, m'�criai-je, apr�s avoir refait dans mes poumons une
  647. ample provision d'air.
  648. Je me penchai sur la table; je posai mon doigt successivement sur
  649. chaque lettre, et, sans m'arr�ter, sans h�siter, un instant, je
  650. pronon�ai � haute voix la phrase tout enti�re.
  651. Mais quelle stup�faction, quelle terreur m'envahit! Je restai
  652. d'abord comme frapp� d'un coup subit. Quoi! ce que je venais
  653. d'apprendre s'�tait accompli! un homme avait eu assez d'audace
  654. pour p�n�trer! ...
  655. �Ah! m'�criai-je en bondissant: mais non! mais non! mon oncle
  656. ne le saura pas! Il ne manquerait plus qu'il vint � conna�tre un
  657. semblable voyage! Il voudrait en go�ter aussi! Rien ne pourrait
  658. l'arr�ter! Un g�ologue si d�termin�! il partirait quand m�me,
  659. malgr� tout, en d�pit de tout! Et il m'emm�nerait avec lui, et
  660. nous n'en reviendrions pas! Jamais! jamais!�
  661. J'�tais dans une surexcitation difficile � peindre.
  662. �Non! non! ce ne sera pas, dis-je avec �nergie, et, puisque je
  663. peux emp�cher qu'une pareille id�e vienne � l'esprit de mon
  664. tyran, je le ferai. A tourner et � retourner ce document, il
  665. pourrait par hasard en d�couvrir la clef! D�truisons-le.�
  666. Il y avait un reste de feu dans la chemin�e. Je saisis non
  667. seulement la feuille de papier, mais le parchemin de Saknussem;
  668. d'une main f�brile j'allais pr�cipiter le tout sur les charbons
  669. et an�antir ce dangereux secret, quand la porte du cabinet
  670. s'ouvrit. Mon oncle parut.
  671. V
  672. Je n'eus que le temps de replacer sur la table le malencontreux
  673. document.
  674. Le professeur Lidenbrock paraissait profond�ment absorb�. Sa
  675. pens�e dominante ne lui laissait pas un instant de r�pit; il
  676. avait �videmment scrut�, analys� l'affaire, mis en oeuvre toutes
  677. les ressources de son imagination pendant sa promenade, et il
  678. revenait appliquer quelque combinaison nouvelle.
  679. En effet, il s'assit dans son fauteuil, et, la plume � la main,
  680. il commen�a � �tablir des formules qui ressemblaient � un calcul
  681. alg�brique.
  682. Je suivais du regard sa main fr�missante; je ne perdais pas un
  683. seul de ses mouvements. Quelque r�sultat inesp�r� allait-il donc
  684. inopin�ment se produire? Je tremblais, et sans raison, puisque
  685. la vraie combinaison, la �seule� �tant d�j� trouv�e, toute autre
  686. recherche devenait forc�ment vaine.
  687. Pendant trois longues heures, mon oncle travailla sans parler,
  688. sans lever la t�te, effa�ant, reprenant, raturant, recommen�ant
  689. mille fois.
  690. Je savais bien que, s'il parvenait � arranger des lettres suivant
  691. toutes les positions relatives qu'elles pouvaient occuper, la
  692. phrase se trouverait faite. Mais je savais aussi que vingt
  693. lettres seulement peuvent former deux quintillions, quatre cent
  694. trente-deux quatrillions, neuf cent deux trillions, huit
  695. milliards, cent soixante-seize millions, six cent quarante mille
  696. combinaisons. Or, il y avait cent trente-deux lettres dans la
  697. phrase, et ces cent trente-deux lettres donnaient un nombre de
  698. phrases diff�rentes compos� de cent trente-trois chiffres au
  699. moins, nombre presque impossible � �num�rer et qui �chappe �
  700. toute appr�ciation.
  701. J'�tais rassur� sur ce moyen h�ro�que de r�soudre le probl�me.
  702. Cependant le temps s'�coulait; la nuit se fit; les bruits de la
  703. rue s'apais�rent; mon oncle, toujours courb� sur sa t�che, ne vit
  704. rien, pas m�me la bonne Marthe qui entr'ouvrit la porte; il
  705. n'entendit rien, pas m�me la voix de cette digne servante,
  706. disant:
  707. �Monsieur soupera-t-il ce soir?�
  708. Aussi Marthe dut-elle s'en aller sans r�ponse: pour moi, apr�s
  709. avoir r�sist� pendant quelque temps, je fus pris d'un invincible
  710. sommeil, et je m'endormis sur un bout du canap�, tandis que mon
  711. oncle Lidenbrock calculait et raturait toujours.
  712. Quand je me r�veillai, le lendemain, l'infatigable piocheur �tait
  713. encore au travail. Ses yeux rouges, son teint blafard, ses
  714. cheveux entrem�l�s sous sa main fi�vreuse, ses pommettes
  715. empourpr�es indiquaient assez sa lutte terrible avec
  716. l'impossible, et, dans quelles fatigues de l'esprit, dans quelle
  717. contention du cerveau, les heures durent s'�couler pour lui.
  718. Vraiment, il me fit piti�. Malgr� les reproches que je croyais
  719. �tre en droit de lui faire, une certaine �motion me gagnait. Le
  720. pauvre homme �tait tellement poss�d� de son id�e, qu'il oubliait
  721. de se mettre en col�re; toutes ses forces vives se concentraient
  722. sur un seul point, et, comme elles ne s'�chappaient pas par leur
  723. exutoire ordinaire, on pouvait craindre que leur tension ne le
  724. f�t �clater d'un instant � l'autre.
  725. Je pouvais d'un geste desserrer cet �tau de fer qui lui serrait
  726. le cr�ne, d'un mot seulement! Et je n'en fis rien.
  727. Cependant j'avais bon coeur. Pourquoi restai-je muet en pareille
  728. circonstance? Dans l'int�r�t m�me de mon oncle.
  729. �Non, non, r�p�tai-je, non, je ne parlerai pas! Il voudrait y
  730. aller, je le connais; rien ne saurait l'arr�ter. C'est une
  731. imagination volcanique, et, pour faire ce que d'autres g�ologues
  732. n'ont point fait, il risquerait sa vie. Je me tairai; je
  733. garderai ce secret dont le hasard m'a rendu ma�tre; le d�couvrir,
  734. ce serait tuer le professeur Lidenbrock. Qu'il le devine, s'il
  735. le peut; je ne veux pas me reprocher un jour de l'avoir conduit �
  736. sa perte.
  737. Ceci bien r�solu, je me croisai les bras, et j'attendis. Mais
  738. j'avais compt� sans un incident qui se produisit � quelques
  739. heures de l�.
  740. Lorsque la bonne Marthe voulut sortir de la maison pour se rendre
  741. au march�, elle trouva la porte close; la grosse clef manquait �
  742. la serrure.
  743. Qui l'avait �t�e? Mon oncle �videmment, quand il rentra la
  744. veille apr�s son excursion pr�cipit�e.
  745. �tait-ce � dessein? �tait-ce par m�garde? Voulait-il nous
  746. soumettre aux rigueurs de la faim? Cela m'e�t paru un peu fort.
  747. Quoi! Marthe et moi, nous serions victimes d'une situation qui
  748. ne nous regardait pas le moins du monde? Sans doute, et je me
  749. souvins d'un pr�c�dent de nature � nous effrayer. En effet, il y
  750. a quelques ann�es, � l'�poque o� mon oncle travaillait � sa
  751. grande classification min�ralogique, il demeura quarante-huit
  752. heures sans manger, et toute sa maison dut se conformer � cette
  753. di�te scientifique. Pour mon compte, j'y gagnai des crampes
  754. d'estomac fort peu r�cr�atives chez un gar�on d'un naturel assez
  755. vorace.
  756. Or, il me parut que le d�jeuner allait faire d�faut comme le
  757. souper de la veille. Cependant je r�solus d'�tre h�ro�que et de
  758. ne pas c�der devant les exigences de la faim. Marthe prenait
  759. cela tr�s au s�rieux et se d�solait, la bonne femme. Quant �
  760. moi, l'impossibilit� de quitter la maison me pr�occupait
  761. davantage et pour cause. On me comprend bien.
  762. Mon oncle travaillait toujours; son imagination se perdait dans
  763. le monde id�al des combinaisons; il vivait loin de la terre, et
  764. v�ritablement en dehors des besoins terrestres.
  765. Vers midi, la faim m'aiguillonna s�rieusement; Marthe, tr�s
  766. innocemment, avait d�vor� la veille les provisions du
  767. garde-manger; il ne restait plus rien � la maison, Cependant je
  768. tins bon. J'y mettais une sorte de point d'honneur.
  769. Deux heures sonn�rent. Cela devenait ridicule, intol�rable m�me;
  770. j'ouvrais des yeux d�mesur�s. Je commen�ai � me dire que
  771. j'exag�rais l'importance du document; que mon oncle n'y
  772. ajouterait pas foi; qu'il verrait l� une simple mystification;
  773. qu'au pis aller on le retiendrait malgr� lui, s'il voulait tenter
  774. l'aventure; qu'enfin il pouvait d�couvrit lui-m�me la clef du
  775. �chiffre�, et que j'en serais alors pour mes frais d'abstinence.
  776. Ces raisons, que j'eusse rejet�es la veille avec indignation, me
  777. parurent excellentes; je trouvai m�me parfaitement absurde
  778. d'avoir attendu si longtemps, et mon parti fut pris de tout dire.
  779. Je cherchais donc une entr�e en mati�re, pas trop brusque, quand
  780. le professeur se leva, mit son chapeau et se pr�para � sortir.
  781. Quoi, quitter la maison, et nous enfermer encore! Jamais.
  782. �Mon oncle!� dis-je.
  783. Il ne parut pas m'entendre.
  784. �Mon oncle Lidenbrock! r�p�tai-je en �levant la voix.
  785. --Hein? fit-il comme un homme subitement r�veill�.
  786. --Eh bien! cette clef?
  787. --Quelle clef? La clef de la porte?
  788. --Mais non, m'�criai-je, la clef du document!�
  789. Le professeur me regarda par-dessus ses lunettes; il remarqua
  790. sans doute quelque chose d'insolite dans ma physionomie, car il
  791. me saisit vivement le bras, et, sans pouvoir parler, il
  792. m'interrogea du regard. Cependant jamais demande ne fut formul�e
  793. d'une fa�on plus nette.
  794. Je remuai la t�te de haut en bas.
  795. Il secoua la sienne avec une sorte de piti�, comme s'il avait
  796. affaire � un fou.
  797. Je fis un geste plus affirmatif.
  798. Ses yeux brill�rent d'un vif �clat; sa main devint mena�ante.
  799. Cette conversation muette dans ces circonstances e�t int�ress� le
  800. spectateur le plus indiff�rent. Et vraiment j'en arrivais � ne
  801. plus oser parler, tant je craignais que mon oncle ne m'�touff�t
  802. dans les premiers embrassements de sa joie. Mais il devint si
  803. pressant qu'il fallut r�pondre.
  804. �Oui, cette clef!... le hasard!...
  805. --Que dis-tu? s'�cria-t-il avec une indescriptible �motion.
  806. --Tenez, dis-je en lui pr�sentant la feuille de papier sur
  807. laquelle j'avais �crit, lisez.
  808. --Mais cela ne signifie rien! r�pondit-il en froissant la
  809. feuille.
  810. --Rien, en commen�ant � lire par le commencement, mais par la
  811. fin...�
  812. Je n'avais pas achev� ma phrase que le professeur poussait un
  813. cri, mieux qu'un cri, un v�ritable rugissement! Une r�v�lation
  814. venait de se faire, dans son esprit. Il �tait transfigur�.
  815. �Ah! ing�nieux Saknussemm! s'�cria-t-il, tu avais donc d'abord
  816. �crit ta phrase � l'envers!�
  817. Et se pr�cipitant sur la feuille de papier, l'oeil trouble, la
  818. voix �mue, il lut le document tout entier, en remontant de la
  819. derni�re lettre � la premi�re.
  820. Il �tait con�u en ces termes:
  821. _In Sneffels Yoculis craterem kem delibat umbra Scartaris Julii
  822. intra calendas descende, audas viator, et terrestre centrum
  823. attinges. Kod feci. Arne Saknussem_.
  824. Ce qui, de ce mauvais latin, peut �tre traduit ainsi:
  825. _Descends dans le crat�re du Yocul de Sneffels que l'ombre du
  826. Scartaris vient caresser avant les calendes de Juillet,
  827. voyageur audacieux, et tu parviendras au centre de la Terre.
  828. Ce que j'ai fait. Arne Saknussemm_,
  829. Mon oncle, � cette lecture, bondit comme s'il e�t inopin�ment
  830. touch� une bouteille de Leyde. Il �tait magnifique d'audace, de
  831. joie et de conviction. Il allait et venait; il prenait sa t�te �
  832. deux mains; il d�pla�ait les si�ges; il empilait ses livres; il
  833. jonglait, c'est � ne pas le croire, avec ses pr�cieuses g�odes;
  834. il lan�ait un coup de poing par-ci, une tape par-l�. Enfin ses
  835. nerfs se calm�rent et, comme un homme �puis� par une trop grande
  836. d�pense de fluide, il retomba dans son fauteuil.
  837. �Quelle heure est-il donc? demanda-t-il apr�s quelques instants
  838. de silence.
  839. --Trois heures, r�pondis-je.
  840. --Tiens! mon d�ner a pass� vite. Je meurs de faim. A table.
  841. Puis ensuite...
  842. --Ensuite?
  843. --Tu feras ma malle.
  844. --Hein! m'�criai-je.
  845. --Et la tienne!� r�pondit l'impitoyable professeur en entrant
  846. dans la salle � manger.
  847. VI
  848. A ces paroles, un frisson me passa par tout le corps. Cependant
  849. je me contins. Je r�solus m�me de faire bonne figure. Des
  850. arguments scientifiques pouvaient seuls arr�ter le professeur
  851. Lidenbrock; or, il y en avait, et de bons, contre la possibilit�
  852. d'un pareil voyage. Aller au centre de la terre! Quelle folie!
  853. Je r�servai ma dialectique pour le moment opportun, et je
  854. m'occupai du repas.
  855. Inutile de rapporter les impr�cations de mon oncle devant la
  856. table desservie. Tout s'expliqua. La libert� fut rendue � la
  857. bonne Marthe. Elle courut au march� et fit si bien, qu'une heure
  858. apr�s ma faim �tait calm�e, et je revenais au sentiment de la
  859. situation.
  860. Pendant le repas, mon oncle fut presque gai; il lui �chappait de
  861. ces plaisanteries de savant qui ne sont jamais bien dangereuses.
  862. Apr�s le dessert, il me fit signe de le suivre dans son cabinet.
  863. J'ob�is. Il s'assit � un bout de sa table de travail, et moi �
  864. l'autre.
  865. �Axel, dit-il d'une voix assez douce, tu es un gar�on tr�s
  866. ing�nieux; tu m'as rendu l� un fier service, quand, de guerre
  867. lasse, j'allais abandonner cette combinaison. O� me serais-je
  868. �gar�? Nul ne peut le savoir! Je n'oublierai jamais cela, mon
  869. gar�on, et de la gloire que nous allons acqu�rir tu auras ta
  870. part.
  871. �Allons! pensai-je, il est de bonne humeur; le moment est venu
  872. de discuter cette gloire.
  873. --Avant tout, reprit mon oncle, je te recommande le secret le
  874. plus absolu, tu m'entends? Je ne manque pas d'envieux dans le
  875. monde des savants, et beaucoup voudraient entreprendre ce voyage,
  876. qui ne s'en douteront qu'� notre retour.
  877. --Croyez-vous, dis-je, que le nombre de ces audacieux f�t si
  878. grand?
  879. --Certes! qui h�siterait � conqu�rir une telle renomm�e? Si ce
  880. document �tait connu, une arm�e enti�re de g�ologues se
  881. pr�cipiterait sur les traces d'Arne Saknussemm!
  882. --Voil� ce dont je ne suis pas persuad�, mon oncle, car rien ne
  883. prouve l'authenticit� de ce document.
  884. --Comment! Et le livre dans lequel nous l'avons d�couvert!
  885. --Bon! j'accorde que ce Saknussemm ait �crit ces lignes, mais
  886. s'ensuit-il qu'il ait r�ellement accompli ce voyage, et ce vieux
  887. parchemin ne peut-il renfermer une mystification?�
  888. Ce dernier mot, un peu hasard�, je regrettai presque de l'avoir
  889. prononc�; le professeur fron�a son �pais sourcil, et je craignais
  890. d'avoir compromis les suites de cette conversation. Heureusement
  891. il n'en fut rien. Mon s�v�re interlocuteur �baucha une sorte de
  892. sourire sur ses l�vres et r�pondit:
  893. �C'est ce que nous verrons.
  894. --Ah! fis-je un peu vex�; mais permettez-moi d'�puiser la s�rie
  895. des objections relatives � ce document.
  896. --Parle, mon gar�on, ne te g�ne pas. Je te laisse toute libert�
  897. d'exprimer ton opinion. Tu n'es plus mon neveu, mais mon
  898. coll�gue. Ainsi, va.
  899. --Eh bien, je vous demanderai d'abord ce que sont ce Yocul, ce
  900. Sneffels et ce Scartaris, dont je n'ai jamais entendu parler?
  901. --Rien n'est plus facile. J'ai pr�cis�ment re�u, il y a quelque
  902. temps, une carte de mon ami Peterman, de Leipzig; elle ne pouvait
  903. arriver plus � propos. Prends le troisi�me atlas dans la seconde
  904. trav�e de la grande biblioth�que, s�rie Z, planche 4.�
  905. Je me levai, et, gr�ce � ces indications pr�cises, je trouvai
  906. rapidement l'atlas demand�. Mon oncle l'ouvrit et dit:
  907. �Voici une des meilleures cartes de l'Islande, celle de
  908. Handerson, et je crois qu'elle va nous donner la solution de
  909. toutes tes difficult�s.�
  910. Je me penchai sur la carte.
  911. �Vois cette �le compos�e de volcans, dit le professeur, et
  912. remarque qu'ils portent tous le nom de Yocul. Ce mot veut dire
  913. �glacier� en islandais, et, sous la latitude �lev�e de l'Islande,
  914. la plupart des �ruptions se font jour � travers les couches de
  915. glace. De l� cette d�nomination de Yocul appliqu�e � tous les
  916. monts ignivomes de l'�le.
  917. --Bien, r�pondis-je, mais qu'est-ce que le Sneffels?�
  918. J'esp�rais qu'� cette demande il n'y aurait pas de r�ponse. Je
  919. me trompais. Mon oncle reprit:
  920. �Suis-moi sur la c�te occidentale de l'Islande. Aper�ois-tu
  921. Reykjawik, sa capitale? Oui. Bien. Remonte les fj�rds
  922. innombrables de ces rivages rong�s par la mer, et arr�te-toi un
  923. peu au-dessous du soixante-cinqui�me degr� de latitude. Que
  924. vois-tu l�?
  925. --Une sorte de presqu'�le semblable � un os d�charn�, que termine
  926. une �norme rotule.
  927. --La comparaison est juste, mon gar�on; maintenant, n'aper�ois-tu
  928. rien sur cette rotule?
  929. --Si, un mont qui semble avoir pouss� en mer.
  930. --Bon! c'est le Sneffels.
  931. --Le Sneffels?
  932. --Lui-m�me, une montagne haute de cinq mille pieds, l'une des
  933. plus remarquables de l'�le, et � coup s�r la plus c�l�bre du
  934. monde entier, si son crat�re aboutit au centre du globe.
  935. --Mais c'est impossible! m'�criai-je en haussant les �paules et
  936. r�volt� contre une pareille supposition.
  937. --Impossible! r�pondit le professeur Lidenbrock d'un ton s�v�re.
  938. Et pourquoi cela?
  939. --Parce que ce crat�re, est �videmment obstru� par les laves, les
  940. roches br�lantes, et qu'alors...
  941. --Et si c'est un crat�re �teint?
  942. --�teint?
  943. --Oui. Le nombre des volcans en activit� � la surface du globe
  944. n'est actuellement que de trois cents environ; mais il existe une
  945. bien plus grande quantit� de volcans �teints. Or le Sneffels
  946. compte parmi ces derniers, et, depuis les temps historiques, il
  947. n'a eu qu'une seule �ruption, celle de 1219; � partir de cette
  948. �poque, ses rumeurs se sont apais�es peu � peu, et il n'est plus
  949. au nombre des volcans actifs.�
  950. � ces affirmations positives je n'avais absolument rien �
  951. r�pondre; je me rejetai donc sur les autres obscurit�s que
  952. renfermait le document.
  953. �Que signifie ce mot Scartaris, demandai-je, et que viennent
  954. faire l� les calendes de juillet?�
  955. Mon oncle prit quelques moments de r�flexion. J'eus un instant
  956. d'espoir, mais un seul, car bient�t il me r�pondit en ces termes:
  957. �Ce que tu appelles obscurit� est pour moi lumi�re. Cela prouve
  958. les soins ing�nieux avec lesquels Saknussemm a voulu pr�ciser sa
  959. d�couverte. Le Sneffels est form� de plusieurs crat�res; il y
  960. avait donc n�cessit� d'indiquer celui d'entre eux qui m�ne au
  961. centre du globe. Qu'a fait le savant Islandais? Il a remarqu�
  962. qu'aux approches des calendes de juillet, c'est-�-dire vers les
  963. derniers jours du mois de juin, un des pics de la montagne, le
  964. Scartaris, projetait son ombre jusqu'� l'ouverture du crat�re en
  965. question, et il a consign� le fait dans son document. Pouvait-il
  966. imaginer une indication plus exacte, et une fois arriv�s au
  967. sommet du Sneffels, nous sera-t-il possible d'h�siter sur le
  968. chemin � prendre?�
  969. D�cid�ment mon oncle avait r�ponse � tout. Je vis bien qu'il
  970. �tait inattaquable sur les mots du vieux parchemin. Je cessai
  971. donc de le presser � ce sujet, et, comme il fallait le convaincre
  972. avant tout, je passais aux objections scientifiques, bien
  973. autrement graves, � mon avis.
  974. �Allons, dis-je, je suis forc� d'en convenir, la phrase de
  975. Saknussemm est claire et ne peut laisser aucun doute � l'esprit.
  976. J'accorde m�me que le document a un air de parfaite authenticit�.
  977. Ce savant est all� au fond du Sneffels; il a vu l'ombre du
  978. Scartaris caresser les bords du crat�re avant les calendes de
  979. juillet; il a m�me entendu raconter dans les r�cits l�gendaires
  980. de son temps que ce crat�re aboutissait au centre de la terre;
  981. mais quant � y �tre parvenu lui-m�me, quant � avoir fait le
  982. voyage et � en �tre revenu, s'il l'a entrepris, non, cent fois
  983. non!
  984. --Et la raison? dit mon oncle d'un ton singuli�rement moqueur.
  985. --C'est que toutes les th�ories de la science d�montrent qu'une
  986. pareille entreprise est impraticable!
  987. --Toutes les th�ories disent cela? r�pondit le professeur on
  988. prenant un air bonhomme. Ah! les vilaines th�ories! comme
  989. elles vont nous g�ner, ces pauvres th�ories!�
  990. Je vis qu'il se moquait de moi, mais je continuai n�anmoins.
  991. �Oui! il est parfaitement reconnu que la chaleur augmente
  992. environ d'un degr� par soixante-dix pieds de profondeur
  993. au-dessous de la surface du globe; or, en admettant cette
  994. proportionnalit� constante, le rayon terrestre �tant de quinze
  995. cents lieues, il existe au centre une temp�rature de deux
  996. millions de degr�s. Les mati�res de l'int�rieur de la terre se
  997. trouvent donc � l'�tat de gaz incandescent, car les m�taux, l'or,
  998. le platine, les roches les plus dures, ne r�sistent pas � une
  999. pareille chaleur. J'ai donc le droit de demander s'il est
  1000. possible de p�n�trer dans un semblable milieu!
  1001. --Ainsi, Axel, c'est la chaleur qui t'embarrasse?
  1002. --Sans doute. Si nous arrivions � une profondeur de dix lieues
  1003. seulement, nous serions parvenus � la limite de l'�corce
  1004. terrestre, car d�j� la temp�rature est sup�rieure � treize cents
  1005. degr�s.
  1006. --Et tu as peur d'entrer en fusion?
  1007. --Je vous laisse la question � d�cider, r�pondis-je avec humeur.
  1008. --Voici ce, que je d�cide, r�pondit le professeur Lidenbrock en
  1009. prenant ses grands airs; c'est que ni toi ni personne ne sait
  1010. d'une fa�on certaine ce qui se passe � l'int�rieur du globe,
  1011. attendu qu'on conna�t � peine la douze milli�me partie de son
  1012. rayon; c'est que la science est �minemment perfectible et que
  1013. chaque th�orie est incessamment d�truite par une th�orie
  1014. nouvelle. N'a-t-on pas cru jusqu'� Fourier que la temp�rature
  1015. des espaces plan�taires allait toujours diminuant, et ne sait-on
  1016. pas aujourd'hui que les plus grands froids des r�gions �th�r�es
  1017. ne d�passent pas quarante ou cinquante degr�s au-dessous de z�ro?
  1018. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi de la chaleur interne?
  1019. Pourquoi, � une certaine profondeur, n'atteindrait-elle pas une
  1020. limite infranchissable, au lieu de s'�lever jusqu'au degr� de
  1021. fusion des min�raux les plus r�fractaires?�
  1022. Mon oncle pla�ant la question sur le terrain des hypoth�ses, je
  1023. n'eus rien � r�pondre.
  1024. �Eh bien, je te dirai que de v�ritables savants, Poisson entre
  1025. autres, ont prouv� que, si une chaleur de deux millions de degr�s
  1026. existait � l'int�rieur du globe, les gaz incandescents provenant
  1027. des mati�res fondues acquerraient une �lasticit� telle que
  1028. l'�corce terrestre ne pourrait y r�sister et �claterait comme les
  1029. parois d'une chaudi�re sous l'effort de la vapeur.
  1030. --C'est l'avis de Poisson, mon oncle, voil� tout.
  1031. --D'accord, mais c'est aussi l'avis d'autres g�ologues
  1032. distingu�s, que l'int�rieur du globe n'est form� ni de gaz ni
  1033. d'eau, ni des plus lourdes pierres que nous connaissions, car,
  1034. dans ce cas, la terre aurait un poids deux fois moindre.
  1035. --Oh! avec les chiffres on prouve tout ce qu'on veut!
  1036. --Et avec les faits, mon gar�on, en est-il de m�me? N'est-il pas
  1037. constant que le nombre des volcans a consid�rablement diminu�
  1038. depuis les premiers jours du monde, et, si chaleur centrale il y
  1039. a, ne peut-on en conclure qu'elle tend � s'affaiblir?
  1040. --Mon oncle, si vous entrez dans le champ des suppositions, je
  1041. n'ai plus � discuter.
  1042. --Et moi j'ai � dire qu'� mon opinion se joignent les opinions de
  1043. gens fort comp�tents. Te souviens-tu d'une visite que me fit le
  1044. c�l�bre chimiste anglais Humphry Davy en 1825?
  1045. --Aucunement, car je ne suis venu au monde que dix-neuf ans
  1046. apr�s.
  1047. --Eh bien, Humphry Davy vint me voir � son passage � Hambourg.
  1048. Nous discut�mes longtemps, entre autres questions, l'hypoth�se de
  1049. la liquidit� du noyau int�rieur de la terre. Nous �tions tous
  1050. deux d'accord que cette liquidit� ne pouvait exister, par une
  1051. raison � laquelle la science n'a jamais trouv� de r�ponse.
  1052. --Et laquelle? dis-je un peu �tonn�.
  1053. --C'est que cette masse liquide serait sujette comme l'Oc�an, �
  1054. l'attraction de la lune, et cons�quemment, deux fois par jour, il
  1055. se produirait des mar�es int�rieures qui, soulevant l'�corce
  1056. terrestre, donneraient lieu � des tremblements de terre
  1057. p�riodiques!
  1058. --Mais il est pourtant �vident que la surface du globe a �t�
  1059. soumise � la combustion, et il est permis de supposer que la
  1060. cro�te ext�rieure s'est refroidie d'abord, tandis que la chaleur
  1061. se r�fugiait au centre.
  1062. --Erreur, r�pondit mon oncle; la terre a �t� �chauff�e par la
  1063. combustion de sa surface, et non autrement. Sa surface �tait
  1064. compos�e d'une grande quantit� de m�taux, tels que le potassium,
  1065. le sodium, qui ont la propri�t� de s'enflammer au seul contact de
  1066. l'air et de l'eau; ces m�taux prirent feu quand les vapeurs
  1067. atmosph�riques se pr�cipit�rent en pluie sur le sol, et peu �
  1068. peu, lorsque les eaux p�n�tr�rent dans les fissures de l'�corce
  1069. terrestre, elles d�termin�rent de nouveaux incendies avec
  1070. explosions et �ruptions. De l� les volcans si nombreux aux
  1071. premiers jours du monde.
  1072. --Mais voil� une ing�nieuse hypoth�se! m'�criai-je un peu malgr�
  1073. moi.
  1074. --Et qu'Humphry Davy me rendit sensible, ici m�me, par une
  1075. exp�rience bien simple. Il composa une boule m�tallique faite
  1076. principalement des m�taux dont je viens de parler, et qui
  1077. figurait parfaitement notre globe; lorsqu'on faisait tomber une
  1078. fine ros�e � sa surface, celle-ci se boursouflait, s'oxydait et
  1079. formait une petite montagne; un crat�re s'ouvrait � son sommet;
  1080. l'�ruption avait lieu et communiquait � toute la boule une
  1081. chaleur telle qu'il devenait impossible de la tenir � la main.�
  1082. Vraiment, je commen�ais � �tre �branl� par les arguments du
  1083. professeur; il les faisait valoir d'ailleurs avec sa passion et
  1084. son enthousiasme habituels.
  1085. �Tu le vois, Axel, ajouta-t-il, l'�tat du noyau central a soulev�
  1086. des hypoth�ses diverses entre les g�ologues; rien de moins prouv�
  1087. que ce fait d'une chaleur interne; suivant moi, elle n'existe
  1088. pas; elle ne saurait exister; nous le verrons, d'ailleurs, et,
  1089. comme Arne Saknussemm, nous saurons � quoi nous en tenir sur
  1090. cette grande question.
  1091. Eh bien! oui, r�pondis-je en me sentant gagner � cet
  1092. enthousiasme; oui, nous le verrons, si on y voit toutefois.
  1093. --Et pourquoi pas? Ne pouvons-nous compter sur des ph�nom�nes
  1094. �lectriques pour nous �clairer, et m�me sur l'atmosph�re, que sa
  1095. pression peut rendre lumineuse en s'approchant du centre?
  1096. --Oui, dis-je, oui! cela est possible, apr�s tout,
  1097. --Cela est certain, r�pondit triomphalement mon oncle; mais
  1098. silence, entends-tu! silence sur tout ceci, et que personne
  1099. n'ait id�e de d�couvrir avant nous le centre de la terre.�
  1100. VII
  1101. Ainsi se termina cette m�morable s�ance. Cet entretien me donna
  1102. la fi�vre. Je sortis du cabinet de mon oncle comme �tourdi, et
  1103. il n'y avait pas assez d'air dans les rues de Hambourg pour me
  1104. remettre, je gagnai donc les bords de l'Elbe, du c�t� du bac �
  1105. vapeur qui met la ville en communication avec le chemin de fer de
  1106. Harbourg.
  1107. �tais-je convaincu de ce que je venais d'apprendre? N'avais-je
  1108. pas subi la domination du professeur Lidenbrock? Devais-je
  1109. prendre au s�rieux sa r�solution d'aller au centre du massif
  1110. terrestre? Venais-je d'entendre les sp�culations insens�es d'un
  1111. fou ou les d�ductions scientifiques d'un grand g�nie? En tout
  1112. cela, o� s'arr�tait la v�rit�, o� commen�ait l'erreur?
  1113. Je flottais entre mille hypoth�ses contradictoires, sans pouvoir
  1114. m'accrocher � aucune.
  1115. Cependant je me rappelais avoir �t� convaincu, quoique mon
  1116. enthousiasme commen��t � se mod�rer; mais j'aurais voulu partir
  1117. imm�diatement et ne pas prendre le temps de la r�flexion. Oui,
  1118. le courage ne m'e�t pas manqu� pour boucler ma valise en ce
  1119. moment.
  1120. Il faut pourtant l'avouer, une heure apr�s, cette surexcitation
  1121. tomba; mes nerfs se d�tendirent, et des profonds ab�mes de la
  1122. terre je remontai � sa surface.
  1123. �C'est absurde! m'�criai-je; cela n'a pas le sens commun! Ce
  1124. n'est pas une proposition s�rieuse � faire � un gar�on sens�.
  1125. Rien de tout cela n'existe. J'ai mal dormi, j'ai fait un mauvais
  1126. r�ve.�
  1127. Cependant j'avais suivi les bords de l'Elbe et tourn� la ville.
  1128. Apr�s avoir remont� le port, j'�tais arriv� � la route d'Altona.
  1129. Un pressentiment me conduisait, pressentiment justifi�, car
  1130. j'aper�us bient�t ma petite Gra�ben qui, de son pied leste,
  1131. revenait bravement � Hambourg.
  1132. �Gra�ben!� lui criai-je de loin.
  1133. La jeune fille s'arr�ta, un peu troubl�e, j'imagine, de
  1134. s'entendre appeler ainsi sur une grande route. En dix pas je fus
  1135. pr�s d'elle.
  1136. �Axel! fit-elle surprise. Ah! tu es venu � ma rencontre!
  1137. C'est bien cela, monsieur.�
  1138. Mais, en me regardant, Gra�ben ne put se m�prendre � mon air
  1139. inquiet, boulevers�.
  1140. �Qu'as-tu donc? dit-elle en me tendant la main.
  1141. --Ce que j'ai, Gra�ben!� m'�criai-je.
  1142. En deux secondes et en trois phrases ma jolie Virlandaise �tait
  1143. au courant de la situation. Pendant quelques instants elle garda
  1144. le silence. Son coeur palpitait-il � l'�gal du mien? je
  1145. l'ignore, mais sa main ne tremblait pas dans la mienne. Nous
  1146. f�mes une centaine de pas sans parler.
  1147. �Axel! me dit-elle enfin.
  1148. --Ma ch�re Gra�ben!
  1149. --Ce sera l� un beau voyage.�
  1150. Je bondis � ces mots.
  1151. �Oui, Axel, et digne du neveu d'un savant. Il est bien qu'un
  1152. homme se soit distingu� par quelque grande entreprise!
  1153. --Quoi! Gra�ben, tu ne me d�tournes pas de tenter une pareille
  1154. exp�dition?
  1155. --Non, cher Axel, et ton oncle et toi, je vous accompagnerais
  1156. volontiers, si une pauvre fille ne devait �tre un embarras pour
  1157. vous.
  1158. --Dis-tu vrai?
  1159. --Je dis vrai.�
  1160. Ah! femmes, jeunes filles, coeurs f�minins toujours
  1161. incompr�hensibles! Quand vous n'�tes pas les plus timides des
  1162. �tres, vous en �tes les plus braves! La raison n'a que faire
  1163. aupr�s de vous. Quoi! cette enfant m'encourageait � prendre
  1164. part a cette exp�dition! Elle n'e�t pas craint de tenter
  1165. l'aventure. Elle m'y poussait, moi qu'elle aimait cependant!
  1166. J'�tais d�concert� et, pourquoi ne pas le dire, honteux.
  1167. �Gra�ben, repris-je, nous verrons si demain tu parleras de cette
  1168. mani�re.
  1169. --Demain, cher Axel, je parlerai comme aujourd'hui.�
  1170. Gra�ben et moi, nous tenant par la main, mais gardant un profond
  1171. silence, nous continu�mes notre chemin, j'�tais bris� par les
  1172. �motions de la journ�e.
  1173. �Apr�s tout, pensai-je, les calendes de juillet sont encore loin
  1174. et, d'ici l�, bien des �v�nements se passeront qui gu�riront mon
  1175. oncle de sa manie de voyager sous terre.�
  1176. La nuit �tait venue quand nous arriv�mes � la maison de
  1177. K�nig-strasse. Je m'attendais � trouver la demeure tranquille,
  1178. mon oncle couch� suivant son habitude et la bonne Marthe donnant
  1179. � la salle � manger le dernier coup de plumeau du soir.
  1180. Mais j'avais compt� sans l'impatience du professeur. Je le
  1181. trouvai criant, s'agitant au milieu d'une troupe de porteurs qui
  1182. d�chargeaient certaines marchandises dans l'all�e; la vieille
  1183. servante ne savait o� donner de la t�te.
  1184. �Mais viens donc, Axel; h�te-toi donc, malheureux! s'�cria mon
  1185. oncle du plus loin qu'il m'aper�ut, et ta malle qui n'est pas
  1186. faite, et mes papiers qui ne sont pas en ordre, et mon sac de
  1187. voyage dont je ne trouve pas la clef, et mes gu�tres qui
  1188. n'arrivent pas!�
  1189. Je demeurai stup�fait. La voix me manquait pour parler. C'est �
  1190. peine si mes l�vres purent articuler ces mots:
  1191. �Nous partons donc?
  1192. --Oui, malheureux gar�on, qui vas te promener au lieu d'�tre l�!
  1193. --Nous partons? r�p�tai-je d'une voix affaiblie.
  1194. --Oui, apr�s-demain matin, � la premi�re heure.�
  1195. Je ne pus en entendre davantage, et je m'enfuis dans ma petite
  1196. chambre.
  1197. Il n'y avait plus � en douter; mon oncle venait d'employer son
  1198. apr�s-midi � se procurer une partie des objets et ustensiles
  1199. n�cessaires � son voyage; l'all�e �tait encombr�e d'�chelles de
  1200. cordes � noeuds, de torches, de gourdes, de crampons de fer, de
  1201. pics, de b�tons ferr�s, de pioches, de quoi charger dix hommes au
  1202. moins.
  1203. Je passai une nuit affreuse. Le lendemain je m'entendis appeler
  1204. de bonne heure. J'�tais d�cid� � ne pas ouvrir ma porte. Mais
  1205. le moyen de r�sistera la douce voix qui pronon�ait ces mots: �Mon
  1206. cher Axel?�
  1207. Je sortis de ma chambre. Je pensai que mon air d�fait, ma
  1208. p�leur, mes yeux rougis par l'insomnie allaient produire leur
  1209. effet sur Gra�ben et changer ses id�es.
  1210. �Ah! mon cher Axel, me dit-elle, je vois que tu te portes mieux
  1211. et que la nuit t'a calm�.
  1212. --Calm�!� m'�criai-je.
  1213. Je me pr�cipitai v�ts mon miroir. Eh bien, j'avais moins
  1214. mauvaise mine que je ne le supposais. C'�tait � n'y pas croire.
  1215. �Axel, me dit Gra�ben, j'ai longtemps caus� avec mon tuteur.
  1216. C'est un hardi savant, un homme de grand courage, et tu te
  1217. souviendras que son sang coule dans tes veines. Il m'a racont�
  1218. ses projets, ses esp�rances, pourquoi et comment il esp�re
  1219. atteindre son but. Il y parviendra, je n'en doute pas. Ah!
  1220. cher Axel, c'est beau de se d�vouer ainsi � la science! Quelle
  1221. gloire attend M. Lidenbrock et rejaillira sur son compagnon! Au
  1222. retour, Axel, tu seras un homme, son �gal, libre de parler, libre
  1223. d'agir, libre enfin de...�
  1224. La jeune fille, rougissante, n'acheva pas. Ses paroles me
  1225. ranimaient. Cependant je ne voulais pas croire encore � notre
  1226. d�part. J'entra�nai Gra�ben vers le cabinet du professeur.
  1227. �Mon oncle, dis-je, il est donc bien d�cid� que nous partons?
  1228. --Comment! tu en doutes?
  1229. --Non, dis-je afin de ne pas le contrarier. Seulement, je vous
  1230. demanderai ce qui nous presse.
  1231. --Mais le temps! le temps qui fuit avec une irr�parable vitesse!
  1232. --Cependant nous ne sommes qu'au 26 mai, et jusqu'� la fin de
  1233. juin ...
  1234. --Eh! crois-tu donc, ignorant, qu'on se rende si facilement en
  1235. Islande? Si tu ne m'avais pas quitt� comme un fou, je t'aurais
  1236. emmen� au bureau-office de Copenhague, chez Liffender et Co. L�,
  1237. tu aurais vu que de Copenhague � Reykjawik il n'y a qu'un
  1238. service.
  1239. --Eh bien?
  1240. --Eh bien! si nous attendions au 22 juin, nous arriverions trop
  1241. tard pour voir l'ombre du Scartaris caresser le crat�re du
  1242. Sneffels; il faut donc gagner Copenhague au plus vite pour y
  1243. chercher un moyen de transport. Va faire ta malle!�
  1244. Il n'y avait pas un mot � r�pondre. Je remontai dans ma chambre.
  1245. Gra�ben me suivit. Ce fut elle qui se chargea de mettre en
  1246. ordre, dans une petite valise, les objets n�cessaires � mon
  1247. voyage. Elle n'�tait pas plus �mue que s'il se f�t agi d'une
  1248. promenade � Lubeck ou � Heligoland; ses petites mains allaient et
  1249. venaient sans pr�cipitation; elle causait avec calme; elle me
  1250. donnait les raisons les plus sens�es en faveur de notre
  1251. exp�dition. Elle m'enchantait, et je me sentais une grosse
  1252. col�re contre elle. Quelquefois je voulais m'emporter, mais elle
  1253. n'y prenait garde et continuait m�thodiquement sa tranquille
  1254. besogne.
  1255. Enfin la derni�re courroie de la valise fut boucl�e. Je
  1256. descendis au rez-de-chauss�e.
  1257. Pendant cette journ�e les fournisseurs d'instruments de physique,
  1258. d'armes, d'appareils �lectriques s'�taient multipli�s. La bonne
  1259. Marthe en perdait la t�te.
  1260. �Est-ce que Monsieur est fou?� me dit-elle.
  1261. Je fis un signe affirmatif.
  1262. �Et il vous emm�ne avec lui?�
  1263. M�me affirmation.
  1264. �O� cela? dit-elle.�
  1265. J'indiquai du doigt le centre de la terre.
  1266. �� la cave? s'�cria la vieille servante.
  1267. --Non, dis-je enfin, plus bas!�
  1268. Le soir arriva. Je n'avais plus conscience du temps �coul�.
  1269. �� demain matin, dit mon oncle, nous partons � six heures
  1270. pr�cises.�
  1271. A dix heures je tombai sur mon lit comme une masse inerte.
  1272. Pendant la nuit mes terreurs me reprirent.
  1273. Je la passai � r�ver de gouffres! J'�tais en proie au d�lire.
  1274. Je me sentais �treint par la main vigoureuse du professeur,
  1275. entra�n�, ab�m�, enlis�! Je tombais au fond d'insondables
  1276. pr�cipices avec cette vitesse croissante des corps abandonn�s
  1277. dans l'espace. Ma vie n'�tait plus qu'une chute interminable.
  1278. Je me r�veillai � cinq heures, bris� de fatigue et d'�motion. Je
  1279. descendis � la salle � manger. Mon oncle �tait � table. Il
  1280. d�vorait. Je le regardai avec un sentiment d'horreur. Mais
  1281. Gra�ben �tait l�. Je ne dis rien. Je ne pus manger.
  1282. � cinq heures et demie, un roulement se fit entendre dans la rue.
  1283. Une large voiture arrivait pour nous conduire au chemin de fer
  1284. d'Altona. Elle fut bient�t encombr�e des colis de mon oncle.
  1285. �Et ta malle? me dit-il.
  1286. --Elle est pr�te, r�pondis-je en d�faillant.
  1287. --D�p�che-toi donc de la descendre, ou tu vas nous faire manquer
  1288. le train!�
  1289. Lutter contre ma destin�e me parut alors impossible. Je remontai
  1290. dans ma chambre, et, laissant glisser ma valise sur les marches
  1291. de l'escalier, je m'�lan�ai � sa suite.
  1292. En ce moment mon oncle remettait solennellement entre les mains
  1293. de Gra�ben �les r�nes� de sa maison. Ma jolie Virlandaise
  1294. conservait son calme habituel. Elle embrassa son tuteur, mais
  1295. elle ne put retenir une larme en effleurant ma joue de ses douces
  1296. l�vres.
  1297. �Gra�ben! m'�criai-je.
  1298. --Va, mon cher Axel, va, me dit-elle, tu quittes ta fianc�e, mais
  1299. tu trouveras ta femme au retour.�
  1300. Je serrai Gra�ben dans mes bras, et pris place dans la voiture.
  1301. Marthe et la jeune fille, du seuil de la porte, nous adress�rent
  1302. un dernier adieu; puis les deux chevaux, excit�s par le
  1303. sifflement de leur conducteur, s'�lanc�rent au galop sur la route
  1304. d'Altona.
  1305. VIII
  1306. Altona, v�ritable banlieue de Hambourg, est t�te de ligne du
  1307. chemin de fer de Kiel qui devait nous conduire au rivage des
  1308. Belt. En moins de vingt minutes, nous entrions sur le territoire
  1309. du Holstein.
  1310. A six heures et demie la voiture s'arr�ta devant la gare; les
  1311. nombreux colis de mon oncle, ses volumineux articles de voyage
  1312. furent d�charg�s, transport�s, pes�s, �tiquet�s, recharg�s dans
  1313. le wagon de bagages, et � sept heures nous �tions assis l'un
  1314. vis-�-vis de l'autre dans le m�me compartiment. La vapeur
  1315. siffla, la locomotive se mit en mouvement. Nous �tions partis.
  1316. �tais-je r�sign�? Pas encore. Cependant l'air frais du matin,
  1317. les d�tails de la route rapidement renouvel�s par la vitesse du
  1318. train me distrayaient de ma grande pr�occupation.
  1319. Quant � la pens�e du professeur, elle devan�ait �videmment ce
  1320. convoi trop lent au gr� de son impatience. Nous �tions seuls
  1321. dans le wagon, mais sans parler. Mon oncle revisitait ses poches
  1322. et son sac de voyage avec une minutieuse attention. Je vis bien
  1323. que rien ne lui manquait des pi�ces n�cessaires � l'ex�cution de
  1324. ses projets.
  1325. Entre autres, une feuille de papier, pli�e avec soin, portait
  1326. l'ent�te de la chancellerie danoise, avec la signature de
  1327. M. Christiensen, consul � Hambourg et l'ami du professeur. Cela
  1328. devait nous donner toute facilit� d'obtenir � Copenhague des
  1329. recommandations pour le gouverneur de l'Islande.
  1330. J'aper�us aussi le fameux document pr�cieusement enfoui dans la
  1331. plus secr�te poche du portefeuille. Je le maudis du fond du
  1332. coeur, et je me remis � examiner le pays. C'�tait une vaste
  1333. suite de plaines peu curieuses, monotones, limoneuses et assez
  1334. f�condes: une campagne tr�s favorable � l'�tablissement d'un
  1335. railway et propice � ces lignes droites si ch�res aux compagnies
  1336. de chemins de fer.
  1337. Mais cette monotonie n'eut pas le temps de ma fatiguer, car,
  1338. trois heures apr�s notre d�part, le train s'arr�tait � Kiel, �
  1339. deux pas de la mer.
  1340. Nos bagages �tant enregistr�s pour Copenhague, il n'y eut pas �
  1341. s'en occuper. Cependant le professeur les suivit d'un oeil
  1342. inquiet pendant leur transport au bateau � vapeur. L� ils
  1343. disparurent � fond de cale.
  1344. Mon oncle, dans sa pr�cipitation, avait si bien calcul� les
  1345. heures de correspondance du chemin de fer et du bateau, qu'il
  1346. nous restait une journ�e enti�re � perdre. Le steamer
  1347. l'_Ellenora_, ne partait pas avant la nuit. De l� une fi�vre de
  1348. neuf heures, pendant laquelle l'irascible voyageur envoya � tous
  1349. les diables l'administration des bateaux et des railways et les
  1350. gouvernements qui tol�raient de pareils abus. Je dus faire
  1351. chorus avec lui quand il entreprit le capitaine de l'_Ellenora_ �
  1352. ce sujet. Il voulait l'obliger � chauffer sans perdre un
  1353. instant. L'autre l'envoya promener.
  1354. A Kiel, comme ailleurs, il faut bien qu'une journ�e se passe. A
  1355. force de nous promener sur les rivages verdoyants de la baie au
  1356. fond de laquelle s'�l�ve la petite ville, de parcourir les bois
  1357. touffus qui lui donnent l'apparence d'un nid dans un faisceau de
  1358. branches, d'admirer les villas pourvues chacune de leur petite
  1359. maison de bain froid, enfin de courir et de maugr�er, nous
  1360. atteign�mes dix heures du soir.
  1361. Les tourbillons de la fum�e de l'_Ellenora_, se d�veloppaient
  1362. dans le ciel; le pont tremblotait sous les frissonnements de la
  1363. chaudi�re; nous �tions � bord et propri�taires de deux couchettes
  1364. �tag�es dans l'unique chambre du bateau.
  1365. A dix heures un quart les amarres furent largu�es, et le steamer
  1366. fila rapidement sur les sombres eaux du grand Belt.
  1367. La nuit �tait noire; il y avait belle brise et forte mer;
  1368. quelques feux de la c�te apparurent dans les t�n�bres; plus tard,
  1369. je ne sais, un phare � �clats �tincela au-dessus des flots; ce
  1370. fut tout ce qui resta dans mon souvenir de cette premi�re
  1371. travers�e.
  1372. A sept heures du matin nous d�barquions � Korsor, petite ville
  1373. situ�e sur la c�te occidentale du Seeland. L� nous sautions du
  1374. bateau dans un nouveau chemin de fer qui nous emportait � travers
  1375. un pays non moins plat que les campagnes du Holstein.
  1376. C'�tait encore trois heures de voyage avant d'atteindre la
  1377. capitale du Danemark. Mon oncle n'avait pas ferm� l'oeil de la
  1378. nuit. Dans son impatience, je crois qu'il poussait le wagon avec
  1379. ses pieds.
  1380. Enfin il aper�ut une �chapp�e de mer.
  1381. �Le Sund!� s'�cria-t-il.
  1382. Il y avait sur notre gauche une vaste construction qui
  1383. ressemblait � un h�pital.
  1384. �C'est une maison de fous, dit un de nos compagnons de voyage.
  1385. --Bon, pensai-je, voil� un �tablissement o� nous devrions finir
  1386. nos jours! Et, si grand qu'il f�t, cet h�pital serait encore
  1387. trop petit pour contenir toute la folie du professeur
  1388. Lidenbrock!�
  1389. Enfin, � dix heures du matin, nous prenions pied � Copenhague;
  1390. les bagages furent charg�s sur une voiture et conduits avec nous
  1391. � l'h�tel du Phoenix dans Bred-Gade. Ce fut l'affaire d'une
  1392. demi-heure, car la gare est situ�e en dehors de la ville. Puis
  1393. mon oncle, faisant une toilette sommaire, m'entra�na � sa suite.
  1394. Le portier de l'h�tel parlait l'allemand et l'anglais; mais le
  1395. professeur, en sa qualit� de polyglotte, l'interrogea en bon
  1396. danois, et ce fut en bon danois que ce personnage lui indiqua la
  1397. situation du Mus�um des Antiquit�s du Nord.
  1398. Le directeur de ce curieux �tablissement, o� sont entass�es des
  1399. merveilles qui permettraient de reconstruire l'histoire du pays
  1400. avec ses vieilles armes de pierre, ses hanaps et ses bijoux,
  1401. �tait un savant, l'ami du consul de Hambourg, M. le professeur
  1402. Thomson.
  1403. Mon oncle avait pour lui une chaude lettre de recommandation. En
  1404. g�n�ral, un savant en re�oit assez mal un autre. Mais ici ce fut
  1405. tout autrement. M. Thomson, en homme serviable, fit un cordial
  1406. accueil au professeur Lidenbrock, et m�me � son neveu. Dire que
  1407. notre secret fut gard� vis-�-vis de l'excellent directeur du
  1408. Mus�um, c'est � peine n�cessaire. Nous voulions tout bonnement
  1409. visiter l'Islande en amateurs d�sint�ress�s.
  1410. M. Thomson se mit enti�rement � notre disposition, et nous
  1411. cour�mes les quais afin de chercher un navire en partance.
  1412. J'esp�rais que les moyens de transport manqueraient absolument;
  1413. mais il n'en fut rien. Une petite go�lette danoise, la
  1414. _Valkyrie_, devait mettre � la voile le 2 juin pour Reykjawik.
  1415. Le capitaine, M. Bjarne, se trouvait � bord; son futur passager,
  1416. dans sa joie, lui serra les mains � les briser. Ce brave homme
  1417. fut un peu �tonn� d'une pareille �treinte. Il trouvait tout
  1418. simple d'aller en Islande, puisque c'�tait son m�tier. Mon oncle
  1419. trouvait cela sublime. Le digne capitaine profita de cet
  1420. enthousiasme pour nous faire payer double le passage sur son
  1421. b�timent. Mais nous n'y regardions pas de si pr�s.
  1422. �Soyez � bord mardi, � sept heures du matin,� dit M. Bjarne apr�s
  1423. avoir empoch� un nombre respectable de species-dollars.
  1424. Nous remerci�mes alors M. Thomson de ses bons soins, et nous
  1425. rev�nmes � l'h�tel du Phoenix.
  1426. �Cela va bien! cela va tr�s bien, r�p�tait mon oncle. Quel
  1427. heureux hasard d'avoir trouv� ce b�timent pr�t � partir!
  1428. Maintenant d�jeunons, et allons visiter la ville.�
  1429. Nous nous rend�mes � Kongens-Nye-Torw, place irr�guli�re o� se
  1430. trouve un poste avec deux innocents canons braqu�s qui ne font
  1431. peur � personne. Tout pr�s, au n� 5, il y avait une
  1432. �restauration� fran�aise, tenue par un cuisinier nomm� Vincent;
  1433. nous y d�jeun�mes suffisamment pour le prix mod�r� de quatre
  1434. marks chacun[1].
  1435. [1] 2fr. 75c. environ.
  1436. Puis je pris un plaisir d'enfant � parcourir la ville; mon oncle
  1437. se laissait promener; d'ailleurs il ne vit rien, ni
  1438. l'insignifiant palais du roi, ni le joli pont du dix-septi�me
  1439. si�cle qui enjambe le canal devant le Mus�um, ni cet immense
  1440. c�notaphe de Torwaldsen, orn� de peintures murales horribles et
  1441. qui contient � l'int�rieur les oeuvres de ce statuaire, ni, dans
  1442. un assez beau parc, le ch�teau bonbonni�re de Rosenborg, ni
  1443. l'admirable �difice renaissance de la Bourse, ni son clocher fait
  1444. avec les queues entrelac�es de quatre dragons de bronze, ni les
  1445. grands moulins des remparts, dont les vastes ailes s'enflaient
  1446. comme les voiles d'un vaisseau au vent de la mer.
  1447. Quelles d�licieuses promenades nous eussions faites, ma jolie
  1448. Virlandaise et moi, du c�t� du port o� les deux-ponts et les
  1449. fr�gates dormaient paisiblement sous leur toiture rouge, sur les
  1450. bords verdoyants du d�troit, � travers ces ombrages touffus au
  1451. sein desquels se cache la citadelle, dont les canons allongent
  1452. leur gueule noir�tre entre les branches des sureaux et des
  1453. saules!
  1454. Mais, h�las! elle �tait loin, ma pauvre Gra�ben, et pouvais-je
  1455. esp�rer de la revoir jamais!
  1456. Cependant, si mon oncle ne remarqua rien de ces sites
  1457. enchanteurs, il fut vivement frapp� par la vue d'un certain
  1458. clocher situ� dans l'�le d'Amak, qui forme le quartier sud-ouest
  1459. de Copenhague.
  1460. Je re�us l'ordre de diriger nos pas de ce c�t�; je montai dans
  1461. une petite embarcation � vapeur qui faisait le service des
  1462. canaux, et, en quelques instants, elle accosta le quai de
  1463. Dock-Yard.
  1464. Apr�s avoir travers� quelques rues �troites o� des gal�riens,
  1465. v�tus de pantalons mi-partie jaunes et gris, travaillaient sous
  1466. le b�ton des argousins, nous arriv�mes devant Vor-Frelsers-Kirk.
  1467. Cette �glise n'offrait rien de remarquable. Mais voici pourquoi
  1468. son clocher assez �lev� avait attir� l'attention du professeur: �
  1469. partir de la plate-forme, un escalier ext�rieur circulait autour
  1470. de sa fl�che, et ses spirales se d�roulaient en plein ciel.
  1471. �Montons, dit mon oncle.
  1472. --Mais, le vertige? r�pliquai-je.
  1473. --Raison de plus, il faut s'y habituer.
  1474. --Cependant...
  1475. --Viens, te dis-je, ne perdons pas de temps.� Il fallut ob�ir.
  1476. Un gardien, qui demeurait de l'autre c�t� de la rue, nous remit
  1477. une clef, et l'ascension commen�a.
  1478. Mon oncle me pr�c�dait d'un pas alerte. Je le suivais non sans
  1479. terreur, car la t�te me tournait avec une d�plorable facilit�.
  1480. Je n'avais ni l'aplomb des aigles ni l'insensibilit� de leurs
  1481. nerfs.
  1482. Tant que nous f�mes emprisonn�s dans la vis int�rieure, tout alla
  1483. bien; mais apr�s cent cinquante marches l'air vint me frapper au
  1484. visage; nous �tions parvenus � la plate-forme du clocher. L�
  1485. commen�ait l'escalier a�rien, gard� par une fr�le rampe, et dont
  1486. les marches, de plus en plus �troites, semblaient monter vers
  1487. l'infini.
  1488. �Je ne pourrai jamais! m'�criai-je.
  1489. --Serais-tu poltron, par hasard? Monte!� r�pondit
  1490. impitoyablement le professeur.
  1491. Force fut de le suivre en me cramponnant. Le grand air
  1492. m'�tourdissait; je sentais le clocher osciller sous les rafales;
  1493. mes jambes se d�robaient; je grimpai bient�t sur les genoux, puis
  1494. sur le ventre; je fermais les yeux; j'�prouvais le mal de
  1495. l'espace.
  1496. Enfin, mon oncle me tirant par le collet, j'arrivai pr�s de la
  1497. boule.
  1498. �Regarde, me dit-il, et regarde bien! il faut prendre _des
  1499. le�ons d'ab�me!_�
  1500. Je dus ouvrir les yeux. J'apercevais les maisons aplaties et
  1501. comme �cras�es par une chute, au milieu du brouillard des fum�es.
  1502. Au-dessus de ma t�te passaient des nuages �chevel�s, et, par un
  1503. renversement d'optique, ils me paraissaient immobiles, tandis que
  1504. le clocher, la boule, moi, nous �tions entra�n�s avec une
  1505. fantastique vitesse. Au loin, d'un c�t� s'�tendait la campagne
  1506. verdoyante; de l'autre �tincelait la mer sous un faisceau de
  1507. rayons. Le Sund se d�roulait � la pointe d'Elseneur, avec
  1508. quelques voiles blanches, v�ritables ailes de go�land, et dans la
  1509. brume de l'est ondulaient les c�tes � peine estomp�es de la
  1510. Su�de. Toute cette immensit� tourbillonnait � mes regards.
  1511. N�anmoins il fallut me lever, me tenir droit et regarder. Ma
  1512. premi�re le�on de vertige dura une heure. Quand enfin il me fut
  1513. permis de redescendre et de toucher du pied le pav� solide des
  1514. rues, j'�tais courbatur�.
  1515. �Nous recommencerons demain,� dit mon professeur.
  1516. Et en effet, pendant cinq jours, je repris cet exercice
  1517. vertigineux, et, bon gr� mal gr�, je fis des progr�s sensibles
  1518. dans l'art �des hautes contemplations�.
  1519. IX
  1520. Le jour du d�part arriva. La veille, le complaisant M. Thomson
  1521. nous avait apport� des lettres de recommandations pressantes pour
  1522. le comte Trampe, gouverneur de l'Islande, M. Pietursson, le
  1523. coadjuteur de l'�v�que, et M. Finsen, maire de Reykjawik. En
  1524. retour, mon oncle lui octroya les plus chaleureuses poign�es de
  1525. main.
  1526. Le 2, � six heures du matin, nos pr�cieux bagages �taient rendus
  1527. � bord de la _Valkyrie_. Le capitaine nous conduisit � des
  1528. cabines assez �troites et dispos�es sous une esp�ce de rouf.
  1529. �Avons-nous bon vent? demanda mon oncle.
  1530. --Excellent, r�pondit le capitaine Bjarne. Un vent de sud-est.
  1531. Nous allons sortir du Sund grand largue et toutes voiles dehors.�
  1532. Quelques instants plus tard, la go�lette, sous sa misaine, sa
  1533. brigantine, son hunier et son perroquet, appareilla et donna �
  1534. pleine toile dans le d�troit. Une heure apr�s la capitale du
  1535. Danemark semblait s'enfoncer dans les flots �loign�s et la
  1536. _Valkyrie_ rasait la c�te d'Elseneur. Dans la disposition
  1537. nerveuse o� je me trouvais, je m'attendais � voir l'ombre
  1538. d'Hamlet errant sur la terrasse l�gendaire.
  1539. �Sublime insens�! disais-je, tu nous approuverais sans doute!
  1540. tu nous suivrais peut-�tre pour venir au centre du globe chercher
  1541. une solution � ton doute �ternel!�
  1542. Mais rien ne parut sur les antiques murailles; le ch�teau est,
  1543. d'ailleurs, beaucoup plus jeune que l'h�ro�que prince de
  1544. Danemark. Il sert maintenant de loge somptueuse au portier de ce
  1545. d�troit du Sund o� passent chaque ann�e quinze mille navires de
  1546. toutes les nations.
  1547. Le ch�teau de Krongborg disparut bient�t dans la brume, ainsi que
  1548. la tour d'Helsinborg, �lev�e sur la rive su�doise, et la go�lette
  1549. s'inclina l�g�rement sous les brises du Catt�gat.
  1550. La _Valkyrie_ �tait fine voili�re, mais avec un navire � voiles
  1551. on ne sait jamais trop sur quoi compter. Elle transportait �
  1552. Reykjawik du charbon, des ustensiles de m�nage, de la poterie,
  1553. des v�tements de laine et une cargaison de bl�; cinq hommes
  1554. d'�quipage, tous Danois, suffisaient � la manoeuvrer.
  1555. �Quelle sera la dur�e de la travers�e? demanda mon oncle au
  1556. capitaine.
  1557. --Une dizaine de jours, r�pondit ce dernier, si nous ne
  1558. rencontrons pas trop de grains de nord-ouest par le travers des
  1559. Fero�.
  1560. --Mais, enfin, vous n'�tes pas sujet � �prouver des retards
  1561. consid�rables?
  1562. --Non, monsieur Lidenbrock; soyez tranquille, nous arriverons.�
  1563. Vers le soir la go�lette doubla le cap Skagen � la pointe nord du
  1564. Danemark, traversa pendant la nuit le Skager-Rak, rangea
  1565. l'extr�mit� de la Norv�ge par le travers du cap Lindness et donna
  1566. dans la mer du Nord.
  1567. Deux jours apr�s, nous avions connaissance des c�tes d'Ecosse �
  1568. la hauteur de Peterheade, et la _Valkyrie_ se dirigea vers les
  1569. Fero� en passant entre les Orcades et les Seethland.
  1570. Bient�t notre go�lette fut battue par les vagues de l'Atlantique;
  1571. elle dut louvoyer contre le vent du nord et n'atteignit pas sans
  1572. peine les Fero�. Le 3, le capitaine reconnut Myganness, la plus
  1573. orientale de ces �les, et, � partir de ce moment, il marcha droit
  1574. au cap Portland, situ� sur la c�te m�ridionale de l'Islande.
  1575. La travers�e n'offrit aucun incident remarquable. Je supportai
  1576. assez bien les �preuves de la mer; mon oncle, � son grand d�pit,
  1577. et � sa honte plus grande encore, ne cessa pas d'�tre malade.
  1578. Il ne put donc entreprendre le capitaine Bjarne sur la question
  1579. du Sneffels, sur les moyens de communication, sur les facilit�s
  1580. de transport; il dut remettra ses explications � son arriv�e et
  1581. passa tout son temps �tendu dans sa cabine, dont les cloisons
  1582. craquaient par les grands coups de tangage. Il faut l'avouer, il
  1583. m�ritait un peu son sort.
  1584. Le 11, nous relev�mes le cap Portland; le temps, clair alors,
  1585. permit d'apercevoir le Myrdals Yocul, qui le domine. Le cap se
  1586. compose d'un gros morne � pentes roides, et plant� tout seul sur
  1587. la plage.
  1588. La _Valkyrie_ se tint � une distance raisonnable des c�tes, en
  1589. les prolongeant vers l'ouest, au milieu de nombreux troupeaux de
  1590. baleines et de requins. Bient�t apparut un immense rocher perc�
  1591. � jour, au travers duquel la mer �cumeuse donnait avec furie.
  1592. Les �lots de Westman sembl�rent sortir de l'Oc�an, comme une
  1593. sem�e de rocs sur la plaine liquide. A partir de ce moment, la
  1594. go�lette prit du champ pour tourner � bonne distance le cap
  1595. Reykjaness, qui ferme l'angle occidental de l'Islande.
  1596. La mer, tr�s forte, emp�chait mon oncle de monter sur le pont
  1597. pour admirer ces c�tes d�chiquet�es et battues par les vents du
  1598. sud-ouest.
  1599. Quarante-huit heures apr�s, en sortant d'une temp�te qui for�a la
  1600. go�lette de fuir � sec de toile, on releva dans l'est la balise
  1601. de la pointe de Skagen, dont les roches dangereuses se prolongent
  1602. � une grande distance sous les flots. Un pilote islandais vint �
  1603. bord, et, trois heures plus tard, la _Valkyrie_ mouillait devant
  1604. Reykjawik, dans la baie de Faxa.
  1605. Le professeur sortit enfin de sa cabine, un peu p�le, un peu
  1606. d�fait, mais toujours enthousiaste, et avec un regard de
  1607. satisfaction dans les yeux.
  1608. La population de la ville, singuli�rement int�ress�e par
  1609. l'arriv�e d'un navire dans lequel chacun a quelque chose �
  1610. prendre, se groupait sur le quai.
  1611. Mon oncle avait h�te d'abandonner sa prison flottante, pour ne
  1612. pas dire son h�pital. Mais avant de quitter le pont de la
  1613. go�lette, il m'entra�na � l'avant, et l�, du doigt, il me montra,
  1614. � la partie septentrionale de la baie, une haute montagne � deux
  1615. pointes, un double c�ne couvert de neiges �ternelles.
  1616. �Le Sneffels! s'�cria-t-il, le Sneffels!�
  1617. Puis, apr�s m'avoir recommand� du geste un silence absolu, il
  1618. descendit dans le canot qui l'attendait. Je le suivis, et
  1619. bient�t nous foulions du pied le sol de l'Islande.
  1620. Tout d'abord apparut un homme de bonne figure et rev�tu d'un
  1621. costume de g�n�ral. Ce n'�tait cependant qu'un simple magistrat,
  1622. le gouverneur de l'�le, M. le baron Trampe en personne. Le
  1623. professeur reconnut � qui il avait affaire. Il remit au
  1624. gouverneur ses lettres de Copenhague, et il s'�tablit en danois
  1625. une courte conversation � laquelle je demeurai absolument
  1626. �tranger, et pour cause. Mais de ce premier entretien il r�sulta
  1627. ceci: que le baron Trampe se mettait enti�rement � la disposition
  1628. du professeur Lidenbrock.
  1629. Mon oncle re�ut un accueil fort aimable du maire, M. Finson, non
  1630. moins militaire par le costume que le gouverneur, mais aussi
  1631. pacifique par temp�rament et par �tat.
  1632. Quant au coadjuteur, M. Pictursson, il faisait actuellement une
  1633. tourn�e �piscopale dans le Bailliage du nord; nous devions
  1634. renoncer provisoirement � lui �tre pr�sent�s. Mais un charmant
  1635. homme, et dont le concours nous devint fort pr�cieux, ce fut
  1636. M. Fridriksson, professeur de sciences naturelles � l'�cole de
  1637. Reykjawik. Ce savant modeste ne parlait que l'islandais et le
  1638. latin; il vint m'offrir ses services dans la langue d'Horace, et
  1639. je sentis que nous �tions faits pour nous comprendre. Ce fut, en
  1640. effet, le seul personnage avec lequel je pus m'entretenir pendant
  1641. mon s�jour en Islande.
  1642. Sur trois chambres dont se composait sa maison, cet excellent
  1643. homme en mit deux � notre disposition, et bient�t nous y f�mes
  1644. install�s avec nos bagages, dont la quantit� �tonna un peu les
  1645. habitants de Reykjawik.
  1646. �Eh bien, Axel, me dit mon oncle, cela va, et le plus difficile
  1647. est fait.
  1648. --Comment, le plus difficile? m'�criai-je:
  1649. --Sans doute, nous n'avons plus qu'� descendre!
  1650. --Si vous le prenez ainsi, vous avez raison; mais enfin, apr�s
  1651. avoir descendu, il faudra remonter, j'imagine?
  1652. --Oh! cela ne m'inqui�te gu�re! Voyons! il n'y a pas de temps
  1653. � perdre. Je vais me rendre � la biblioth�que. Peut-�tre s'y
  1654. trouve-t-il quelque manuscrit de Saknussemm, et je serais bien
  1655. aise de le consulter.
  1656. --Alors, pendant ce temps, je vais visiter la ville. Est-ce que
  1657. vous n'en ferez pas autant?
  1658. --Oh! cela m'int�resse m�diocrement. Ce qui est curieux dans
  1659. cette terre d'Islande n'est pas dessus, mais dessous.
  1660. Je sortis et j'errai au hasard.
  1661. S'�garer dans les deux rues de Reykjawik n'e�t pas �t� chose
  1662. facile. Je ne fus donc pas oblig� de demander mon chemin, ce
  1663. qui, dans la langue des gestes, expose � beaucoup de m�comptes.
  1664. La ville s'allonge sur un sol assez bas et mar�cageux, entre deux
  1665. collines. Une immense coul�e de laves la couvre d'un c�t� et
  1666. descend en rampes assez douces vers la mer. De l'autre s'�tend
  1667. cette vaste baie de Faxa born�e au nord par l'�norme glacier du
  1668. Sneffels, et dans laquelle la _Valkyrie_ se trouvait seule �
  1669. l'ancre en ce moment. Ordinairement les gardes-p�che anglais et
  1670. fran�ais s'y tiennent mouill�s au large; mais ils �taient alors
  1671. en service sur les c�tes orientales de l'�le.
  1672. La plus longue des deux rues de Reykjawik est parall�le au
  1673. rivage; l� demeurent les marchands et les n�gociants, dans des
  1674. cabanes de bois faites de poutres rouges horizontalement
  1675. dispos�es; l'autre rue, situ�e plus � l'ouest, court vers un
  1676. petit lac, entre les maisons de l'�v�que et des autres
  1677. personnages �trangers au commerce. J'eus bient�t arpent� ces
  1678. voies mornes et tristes; j'entrevoyais parfois un bout de gazon
  1679. d�color�, comme un vieux tapis de laine r�p� par l'usage, ou bien
  1680. quelque apparence de verger, dont les rares l�gumes, pommes de
  1681. terre, choux et laitues, eussent figur� � l'aise sur une table
  1682. lilliputienne; quelques girofl�es maladives essayaient aussi de
  1683. prendre un petit air de soleil.
  1684. Vers le milieu de la rue non commer�ante, je trouvai le cimeti�re
  1685. public enclos d'un mur en terre, et dans lequel la place ne
  1686. manquait pas. Puis, en quelques enjamb�es, j'arrivai � la maison
  1687. du gouverneur, une masure compar�e � l'h�tel de ville de
  1688. Hambourg, un palais aupr�s des huttes de la population
  1689. islandaise.
  1690. Entre le petit lac et la ville s'�levait l'�glise, b�tie dans le
  1691. go�t protestant et construite en pierres calcin�es dont les
  1692. volcans font eux-m�mes les frais d'extraction; par les grands
  1693. vents d'ouest, son toit de tuiles rouges devait �videmment se
  1694. disperser dans les airs au grand dommage des fid�les.
  1695. Sur une �minence voisine, j'aper�us l'�cole Nationale, o�, comme
  1696. je l'appris plus tard de notre h�te, on professait: l'h�breu,
  1697. l'anglais, le fran�ais et le danois, quatre langues dont, � ma
  1698. honte, je ne connaissais pas le premier mot. J'aurais �t� le
  1699. dernier des quarante �l�ves que comptait ce petit coll�ge, et
  1700. indigne de coucher avec eux dans ces armoires � deux
  1701. compartiments o� de plus d�licats �toufferaient d�s la premi�re
  1702. nuit.
  1703. En trois heures j'eus visit� non seulement la villa, mais ses
  1704. environs. L'aspect g�n�ral en �tait singuli�rement triste. Pas
  1705. d'arbres, pas de v�g�tation, pour ainsi dire. Partout les ar�tes
  1706. vives des roches volcaniques. Les huttes des Islandais sont
  1707. faites de terre et de tourbe, et leurs murs inclin�s en dedans;
  1708. elles ressemblent � des toits pos�s sur le sol. Seulement ces
  1709. toits sont des prairies relativement f�condes. Gr�ce � la
  1710. chaleur de l'habitation, l'herbe y pousse avec assez de
  1711. perfection, et on la fauche soigneusement � l'�poque de la
  1712. fenaison, sans quoi les animaux domestiques viendraient pa�tre
  1713. sur ces demeures verdoyantes.
  1714. Pendant mon excursion, je rencontrai peu d'habitants; en revenant
  1715. de la rue commer�ante, je vis la plus grande partie de la
  1716. population occup�e � s�cher, saler et charger des morues,
  1717. principal article d'exportation. Les hommes paraissaient
  1718. robustes, mais lourds, des esp�ces d'Allemands blonds, � l'oeil
  1719. pensif, qui se sentent un peu en dehors de l'humanit�, pauvres
  1720. exil�s rel�gu�s sur cette terre de glace, dont la nature aurait
  1721. bien d� faire des Esquimaux, puisqu'elle les condamnait � vivre
  1722. sur la limite du cercle polaire! J'essayais en vain de
  1723. surprendre un sourire sur leur visage; ils riaient quelquefois
  1724. par une sorte de contraction involontaire des muscles, mais ils
  1725. ne souriaient jamais.
  1726. Leur costume consistait en une grossi�re vareuse de laine noire
  1727. connue dans tous les pays scandinaves sous le nom de �vadmel�, un
  1728. chapeau � vastes bords, un pantalon � lis�re rouge et un morceau
  1729. de cuir repli� en mani�re de chaussure.
  1730. Les femmes, � figure triste et r�sign�e, d'un type assez
  1731. agr�able, mais sans expression, �taient v�tues d'un corsage et
  1732. d'une jupe de �vadmel� sombre: filles, elles portaient sur leurs
  1733. cheveux tress�s en guirlandes un petit bonnet de tricot brun;
  1734. mari�es, elles entouraient leur t�te d'un mouchoir de couleur,
  1735. surmont� d'un cimier de toile blanche.
  1736. Apr�s une bonne promenade, lorsque je rentrai dans la maison de
  1737. M. Fridriksson, mon oncle s'y trouvait d�j� en compagnie de son
  1738. h�te.
  1739. X
  1740. Le d�ner �tait pr�t; il fut d�vor� avec avidit� par le professeur
  1741. Lidenbrock, dont la di�te forc�e du bord avait chang� l'estomac
  1742. en un gouffre profond. Ce repas, plus danois qu'islandais, n'eut
  1743. rien de remarquable en lui-m�me; mais notre h�te, plus islandais
  1744. que danois, me rappela les h�ros de l'antique hospitalit�. Il me
  1745. parut �vident que nous �tions chez lui plus que lui-m�me.
  1746. La conversation se fit en langue indig�ne, que mon oncle
  1747. entrem�lait d'allemand et M. Fridriksson de latin, afin que je
  1748. pusse la comprendre. Elle roula sur des questions scientifiques,
  1749. comme il convient � des savants; mais le professeur Lidenbrock se
  1750. tint sur la plus excessive r�serve, et ses yeux me
  1751. recommandaient, � chaque phrase, un silence absolu touchant nos
  1752. projets � venir.
  1753. Tout d'abord, M. Fridriksson s'enquit aupr�s de mon oncle du
  1754. r�sultat de ses recherches � la biblioth�que.
  1755. �Votre biblioth�que! s'�cria ce dernier, elle ne se compose que
  1756. de livres d�pareill�s sur des rayons presque d�serts.
  1757. --Comment! r�pondit M. Fridriksson, nous poss�dons huit mille
  1758. volumes dont beaucoup sont pr�cieux et rares, des ouvrages en
  1759. vieille langue Scandinave, et toutes les nouveaut�s dont
  1760. Copenhague nous approvisionne chaque ann�e.
  1761. --O� prenez-vous ces huit mille volumes? Pour mon compte...
  1762. --Oh! monsieur Lidenbrock, ils courent le pays; on a le go�t de
  1763. l'�tude dans notre vieille �le de glace! Pas un fermier, pas un
  1764. p�cheur qui ne sache lire et ne lise. Nous pensons que des
  1765. livres, au lieu de moisir derri�re une grille de fer, loin des
  1766. regards curieux, sont destin�s � s'user sous les yeux des
  1767. lecteurs. Aussi ces volumes passent-ils de main en main,
  1768. feuillet�s, lus et relus, et souvent ils ne reviennent � leur
  1769. rayon qu'apr�s un an ou deux d'absence.
  1770. --En attendant, r�pondit mon oncle avec un certain d�pit, les
  1771. �trangers...
  1772. --Que voulez-vous! les �trangers ont chez eux leurs biblioth�ques,
  1773. et, avant tout, il faut que nos paysans s'instruisent. Je vous
  1774. le r�p�te, l'amour de l'�tude est dans le sang islandais. Aussi,
  1775. en 1816, nous avons fond� une Soci�t� Litt�raire qui va bien; des
  1776. savants �trangers s'honorent d'en faire partie; elle publie des
  1777. livres destin�s � l'�ducation de nos compatriotes et rend de
  1778. v�ritables services au pays. Si vous voulez �tre un de nos
  1779. membres correspondants, monsieur Lidenbrock, vous nous ferez le
  1780. plus grand plaisir.�
  1781. Mon oncle, qui appartenait d�j� � une centaine de soci�t�s
  1782. scientifiques, accepta avec une bonne gr�ce dont fut touch�
  1783. M. Fridriksson.
  1784. �Maintenant, reprit celui-ci, veuillez m'indiquer les livres que
  1785. vous esp�riez trouver � notre biblioth�que, et je pourrai
  1786. peut-�tre vous renseigner � leur �gard.�
  1787. Je regardai mon oncle. Il h�sita � r�pondre. Cela touchait
  1788. directement � ses projets. Cependant, apr�s avoir r�fl�chi, il
  1789. se d�cida � parler.
  1790. �Monsieur Fridriksson, dit-il, je voulais savoir si, parmi les
  1791. ouvrages anciens, vous poss�diez ceux d'Arne Saknussemm?
  1792. --Arne Saknussemm! r�pondit le professeur de Reykjawik; vous
  1793. voulez parler de ce savant du seizi�me si�cle, � la fois grand
  1794. naturaliste, grand alchimiste et grand voyageur?
  1795. --Pr�cis�ment
  1796. --Une des gloires de la litt�rature et de la science islandaises?
  1797. --Comme vous dites.
  1798. --Un homme illustre entre tous?
  1799. --Je vous l'accorde.
  1800. --Et dont l'audace �galait le g�nie?
  1801. --Je vois que vous le connaissez bien.� Mon oncle nageait dans la
  1802. joie � entendre parler ainsi de son h�ros. Il d�vorait des yeux
  1803. M. Fridriksson.
  1804. �Eh bien! demanda-t-il, ses ouvrages?
  1805. --Ah! ses ouvrages, nous ne les avons pas!
  1806. --Quoi! en Islande?
  1807. --Ils n'existent ni en Islande ni ailleurs.
  1808. --Et pourquoi?
  1809. --Parce que Arne Saknussemm fut pers�cut� pour cause d'h�r�sie,
  1810. et qu'en 1573 ses ouvrages furent br�l�s � Copenhague par la main
  1811. du bourreau.
  1812. --Tr�s bien! Parfait! s'�cria mon oncle, au grand scandale du
  1813. professeur de sciences naturelles.
  1814. --Hein? fit ce dernier.
  1815. --Oui! tout s'explique, tout s'encha�ne, tout est clair, et je
  1816. comprends pourquoi Saknussemm, mis � l'index et forc� de cacher
  1817. les d�couvertes de son g�nie, a d� enfouir dans un
  1818. incompr�hensible cryptogramme le secret...
  1819. --Quel secret? demanda vivement M. Fridriksson.
  1820. --Un secret qui... dont..., r�pondit mon oncle en balbutiant.
  1821. --Est-ce que vous auriez quelque document particulier? reprit
  1822. notre h�te.
  1823. --Non. Je faisais une pure supposition.
  1824. --Bien, r�pond�t M. Fridriksson, qui eut la bont� de ne pas
  1825. insister en voyant le trouble de son interlocuteur. J'esp�re,
  1826. ajouta-t-il, que vous ne quitterez pas notre �le sans avoir puis�
  1827. � ses richesses min�ralogiques?
  1828. --Certes, r�pondit mon oncle; mais j'arrive un peu tard; des
  1829. savants ont d�j� pass� par ici?
  1830. --Oui, monsieur Lidenbrock; les travaux de MM. Olafsen et
  1831. Povelsen ex�cut�s par ordre du roi, les �tudes de Tro�l, la
  1832. mission scientifique de MM. Gaimard et Robert, � bord de la
  1833. corvette fran�aise _la Recherche_[1], et derni�rement, les
  1834. observations des savants embarqu�s sur la fr�gate _la
  1835. Reine-Hortense_, ont puissamment contribu� � la reconnaissance de
  1836. l'Islande. Mais, croyez-moi, il y a encore � faire.
  1837. [1] _La Recherche_ fut envoy�e en 1835 par l'amiral Duperr�
  1838. pour retrouver les traces d'une exp�dition perdue, celle de
  1839. M. de Blosseville et de _la Lilloise_, dont on n'a jamais eu de
  1840. nouvelles.
  1841. --Vous pensez? demanda mon oncle d'un air bonhomme, en essayant
  1842. de mod�rer l'�clair de ses yeux.
  1843. --Oui. Que de montagnes, de glaciers, de volcans � �tudier, qui
  1844. sont peu connus! Et tenez, sans aller plus loin, voyez ce mont
  1845. qui s'�l�ve � l'horizon; c'est le Sneffels.
  1846. --Ah! fit mon oncle, le Sneffels.
  1847. --Oui, l'un des volcans les plus curieux et dont on visite
  1848. rarement le crat�re.
  1849. --�teint?
  1850. --Oh! �teint depuis cinq cents ans.
  1851. --Eh bien! r�pondit mon oncle, qui se croisait fr�n�tiquement
  1852. les jambes pour ne pas sauter en l'air, j'ai envie de commencer
  1853. mes �tudes g�ologiques par ce Seffel... Fessel... comment
  1854. dites-vous?
  1855. --Sneffels, reprit l'excellent M. Fridriksson.�
  1856. Cette partie de la conversation avait eu lieu en latin; j'avais
  1857. tout compris, et je gardais � peine mon s�rieux � voir mon oncle
  1858. contenir sa satisfaction qui d�bordait de toutes parts; il
  1859. prenait un petit air innocent qui ressemblait � la grimace d'un
  1860. vieux diable.
  1861. �Oui, fit-il, vos paroles me d�cident; nous essayerons de gravir
  1862. ce Sneffels, peut-�tre m�me d'�tudier son crat�re!
  1863. --Je regrette bien, r�pondit M. Fridriksson, que mes occupations
  1864. ne me permettent pas de m'absenter; je vous aurais accompagn�
  1865. avec plaisir et profit.
  1866. --Oh! non, oh! non, r�pondit vivement mon oncle; nous ne
  1867. voulons d�ranger personne, monsieur Fridriksson; je vous remercie
  1868. de tout mon coeur. La pr�sence d'un savant tel que vous e�t �t�
  1869. tr�s utile, mais les devoirs de votre profession...�
  1870. J'aime � penser que notre h�te, dans l'innocence de son �me
  1871. islandaise, ne comprit pas les grosses malices de mon oncle.
  1872. �Je vous approuve fort, monsieur Lidenbrock, dit-il, de commencer
  1873. par ce volcan; vous ferez l� une ample moisson d'observations
  1874. curieuses. Mais, dites-moi, comment comptez-vous gagner la
  1875. presqu'�le de Sneffels!
  1876. --Par mer, en traversant la baie. C'est la route la plus rapide.
  1877. --Sans doute; mais elle est impossible � prendre.
  1878. --Pourquoi?
  1879. --Parce que nous n'avons pas un seul canot � Reykjawik.
  1880. --Diable!
  1881. --Il faudra aller par terre, en suivant la c�te. Ce sera plus
  1882. long, mais plus int�ressant.
  1883. --Bon. Je verrai � me procurer un guide.
  1884. --J'en ai pr�cis�ment un � vous offrir.
  1885. --Un homme s�r, intelligent?
  1886. --Oui, un habitant de la presqu'�le. C'est un chasseur d'eider,
  1887. fort habile, et dont vous serez content. Il parle parfaitement
  1888. le danois.
  1889. --Et quand pourrai-je le voir?
  1890. --Demain, si cela vous pla�t.
  1891. --Pourquoi pas aujourd'hui?
  1892. --C'est qu'il n'arrive que demain.
  1893. --A demain donc,� r�pondit mon oncle avec un soupir.
  1894. Cette importante conversation se termina quelques instants plus
  1895. tard par de chaleureux remerciments du professeur allemand au
  1896. professeur islandais. Pendant ce d�ner, mon oncle venait
  1897. d'apprendre des choses importantes, entre autres l'histoire de
  1898. Saknussemm, la raison de son document myst�rieux, comme quoi son
  1899. h�te ne l'accompagnerait pas dans son exp�dition, et que d�s le
  1900. lendemain un guide serait � ses ordres.
  1901. XI
  1902. Le soir, je fis une courte promenade sur les rivages de
  1903. Reykjawik, et je revins de bonne heure me coucher dans mon lit de
  1904. grosses planches, o� je dormis d'un profond sommeil.
  1905. Quand je me r�veillai, j'entendis mon oncle parler abondamment
  1906. dans la salle voisine. Je me levai aussit�t et je me h�tai
  1907. d'aller le rejoindre.
  1908. Il causait en danois avec un homme de haute taille,
  1909. vigoureusement d�coupl�. Ce grand gaillard devait �tre d'une
  1910. force peu commune. Ses yeux, perc�s dans une t�te tr�s grosse et
  1911. assez na�ve, me parurent intelligents. Ils �taient d'un bleu
  1912. r�veur. De longs cheveux, qui eussent pass� pour roux, m�me en
  1913. Angleterre, tombaient sur ses athl�tiques �paules. Cet indig�ne
  1914. avait les mouvements souples, mais il remuait peu les bras, en
  1915. homme qui ignorait ou d�daignait la langue des gestes. Tout en
  1916. lui r�v�lait un temp�rament d'un calme parfait, non pas indolent,
  1917. mais tranquille. On sentait qu'il ne demandait rien � personne,
  1918. qu'il travaillait � sa convenance, et que, dans ce monde, sa
  1919. philosophie ne pouvait �tre ni �tonn�e ni troubl�e.
  1920. Je surpris les nuances de ce caract�re, � la mani�re dont
  1921. l'Islandais �couta le verbiage passionn� de son interlocuteur.
  1922. Il demeurait les bras crois�s, immobile au milieu des gestes
  1923. multipli�s de mon oncle; pour nier, sa t�te tournait de gauche �
  1924. droite; elle s'inclinait pour affirmer, et cela si peu, que ses
  1925. longs cheveux bougeaient � peine; c'�tait l'�conomie du mouvement
  1926. pouss�e jusqu'� l'avarice.
  1927. Certes, � voir cet homme, je n'aurais jamais devin� sa profession
  1928. de chasseur; celui-l� ne devait pas effrayer le gibier, � coup
  1929. s�r, mais comment pouvait-il l'atteindre?
  1930. Tout s'expliqua quand M. Fridriksson m'apprit que ce tranquille
  1931. personnage n'�tait qu'un �chasseur d'eider�, oiseau dont le duvet
  1932. constitue la plus grande richesse de l'�le. En effet, ce duvet
  1933. s'appelle l'�dredon, et il ne faut pas une grande d�pense de
  1934. mouvement pour le recueillir.
  1935. Aux premiers jours de l'�t�, la femelle de l'eider, sorte de joli
  1936. canard, va b�tir son nid parmi les rochers des fj�rds[1] dont la
  1937. c�te est toute frang�e; ce nid b�ti, elle le tapisse avec de
  1938. fines plumes qu'elle s'arrache du ventre. Aussit�t le chasseur,
  1939. ou mieux le n�gociant, arrive, prend le nid, et la femelle de
  1940. recommencer son travail; cela dure ainsi tant qu'il lui reste
  1941. quelque duvet. Quand elle s'est enti�rement d�pouill�e, c'est au
  1942. m�le de se d�plumer � son tour. Seulement, comme la d�pouille
  1943. dure et grossi�re de ce dernier n'a aucune valeur commerciale, le
  1944. chasseur ne prend pas la peine de lui voler le lit de sa couv�e;
  1945. le nid s'ach�ve donc; la femelle pond ses oeufs; les petits
  1946. �closent, et, l'ann�e suivante, la r�colte de l'�dredon
  1947. recommence.
  1948. [1] Nom donn� aux golfes �troits dans les pays scandinaves.
  1949. Or, comme l'eider ne choisit pas les rocs escarp�s pour y b�tir
  1950. son nid, mais plut�t des roches faciles et horizontales qui vont
  1951. se perdre en mer, le chasseur islandais pouvait exercer son
  1952. m�tier sans grande agitation. C'�tait un fermier qui n'avait ni
  1953. � semer ni � couper sa moisson, mais � la r�colter seulement.
  1954. Ce personnage grave, flegmatique et silencieux, se nommait Hans
  1955. Bjelke; il venait � la recommandation de M. Fridriksson. C'�tait
  1956. notre futur guide.
  1957. Ses mani�res contrastaient singuli�rement avec celles de mon
  1958. oncle.
  1959. Cependant ils s'entendirent facilement. Ni l'un ni l'autre ne
  1960. regardaient au prix; l'un pr�t � accepter ce qu'on lui offrait,
  1961. l'autre pr�t � donner ce qui lui serait demand�. Jamais march�
  1962. ne fut plus facile � conclure.
  1963. Or, des conventions il r�sulta que Hans s'engageait � nous
  1964. conduire au village de Stapi, situ� sur la c�te m�ridionale de la
  1965. presqu'�le du Sneffels, au pied m�me du volcan. Il fallait
  1966. compter par terre vingt-deux milles environ, voyage � faire en
  1967. deux jours, suivant l'opinion de mon oncle.
  1968. Mais quand il apprit qu'il s'agissait de milles danois de
  1969. vingt-quatre mille pieds, il dut rabattre de son calcul et
  1970. compter, vu l'insuffisance des chemins, sur sept ou huit jours de
  1971. marche.
  1972. Quatre chevaux devaient �tre mis � sa disposition, deux pour le
  1973. porter, lui et moi, deux autres destin�s � nos bagages. Hans,
  1974. suivant son habitude, irait � pied. Il connaissait parfaitement
  1975. cette partie de la c�te, et il promit de prendre par le plus
  1976. court.
  1977. Son engagement avec mon oncle n'expirait pas � notre arriv�e �
  1978. Stapi; il demeurait � son service pendant tout le temps
  1979. n�cessaire � nos excursions scientifiques au prix de trois
  1980. rixdales par semaine[1]. Seulement, il fut express�ment convenu
  1981. que cette somme serait compt�e au guide chaque samedi soir,
  1982. condition _sine qua non_ de son engagement.
  1983. [1] 16fr. 08 c.
  1984. Le d�part fut fix� au 16 juin. Mon oncle voulut remettre au
  1985. chasseur les arrhes du march�, mais celui-ci refusa d'un seul
  1986. mot.
  1987. �Efter,� fit-il.
  1988. Apr�s,� me dit le professeur pour mon �dification.
  1989. Hans, le trait� conclu, se retira tout d'une pi�ce.
  1990. �Un fameux homme, s'�cria mon oncle, mais il ne s'attend gu�re au
  1991. merveilleux r�le que l'avenir lui r�serve de jouer.
  1992. --Il nous accompagne donc jusqu'au...
  1993. --Oui, Axel, jusqu'au centre de la terre.�
  1994. Quarante-huit heures restaient encore � passer; � mon grand
  1995. regret, je dus les employer � nos pr�paratifs; toute notre
  1996. intelligence fut employ�e � disposer chaque objet de la fa�on la
  1997. plus avantageuse, les instruments d'un c�t�, les armes d'un
  1998. autre, les outils dans ce paquet, les vivres dans celui-l�. En
  1999. tout quatre groupes.
  2000. Les instruments comprenaient:
  2001. 1� Un thermom�tre centigrade de Eigel, gradu� jusqu'� cent
  2002. cinquante degr�s, ce qui me paraissait trop ou pas assez. Trop,
  2003. si la chaleur ambiante devait monter l�, auquel cas nous aurions
  2004. cuit. Pas assez, s'il s'agissait de mesurer la temp�rature de
  2005. sources ou toute autre mati�re en fusion.
  2006. 2� Un manom�tre � air comprim�, dispos� de mani�re � indiquer des
  2007. pressions sup�rieures � celles de l'atmosph�re au niveau de
  2008. l'Oc�an. En effet, le barom�tre ordinaire n'e�t pas suffi, la
  2009. pression atmosph�rique devant augmenter proportionnellement �
  2010. notre descente au-dessous de la surface de la terre.
  2011. 3� Un chronom�tre de Boissonnas jeune de Gen�ve, parfaitement
  2012. r�gl� au m�ridien de Hambourg.
  2013. 4� Deux boussoles d'inclinaison et de d�clinaison.
  2014. 5� Une lunette de nuit.
  2015. 6� Deux appareils de Ruhmkorff, qui, au moyen d'un courant
  2016. �lectrique, donnaient une lumi�re tr�s portative, s�re et peu
  2017. encombrante.[1]
  2018. [1] L'appareil de M. Ruhnmkorff consiste en une pile de Bunzen,
  2019. mise en activit� au moyen du bichromate de potasse qui ne donne
  2020. aucune odeur. Une bobine d'induction met l'�lectricit�
  2021. produite par la pile en communication avec une lanterne d'une
  2022. disposition particuli�re; dans cette lanterne se trouve un
  2023. serpentin de verre o� le vide a �t� fait, et dans lequel reste
  2024. seulement un r�sidu de gaz carbonique ou d'azote. Quand
  2025. l'appareil fonctionne, ce gaz devient lumineux en produisant
  2026. une lumi�re blanch�tre et continue. La pile et la bobine sont
  2027. plac�es dans un sac de cuir que le voyageur porte en
  2028. bandouli�re. La lanterne, plac�e ext�rieurement, �claire tr�s
  2029. suffisamment dans les profondes obscurit�s; elle permet de
  2030. s'aventurer, sans craindre aucune explosion, au milieu des gaz
  2031. les plus inflammables, et ne s'�teint pas m�me au sein des plus
  2032. profonds cours d'eau. M. Ruhmkorff est un savant et habile
  2033. physicien. Sa grande d�couverte, c'est sa bobine d'induction
  2034. qui permet de produire de l'�lectricit� � haute tension. Il a
  2035. obtenu, en 1864, le prix quinquennal de 50,000 fr. que la
  2036. France r�servait � la plus ing�nieuse application de
  2037. l'�lectricit�.
  2038. Les armes consistaient en deux carabines de Purdley More et Co,
  2039. et de deux revolvers Colt. Pourquoi des armes? Nous n'avions ni
  2040. sauvages ni b�tes f�roces � redouter, je suppose. Mais mon oncle
  2041. paraissait tenir � son arsenal comme � ses instruments, surtout �
  2042. une notable quantit� de fulmi-coton inalt�rable � l'humidit�, et
  2043. dont la force expansive est fort sup�rieure � celle de la poudre
  2044. ordinaire.
  2045. Les outils comprenaient deux pics, deux pioches, une �chelle de
  2046. soie, trois b�tons ferr�s, une hache, un marteau, une douzaine de
  2047. coins et pitons de fer, et de longues cordes � noeuds. Cela ne
  2048. laissait pas de faire un fort colis, car l'�chelle mesurait trois
  2049. cents pieds de longueur.
  2050. Enfin, il y avait les provisions; le paquet n'�tait pas gros,
  2051. mais rassurant, car je savais qu'en viande concentr�e et en
  2052. biscuits secs il contenait pour six mois de vivres. Le geni�vre
  2053. en formait toute la partie liquide, et l'eau manquait totalement;
  2054. mais nous avions des gourdes, et mon oncle comptait sur les
  2055. sources pour les remplir; les objections que j'avais pu faire sur
  2056. leur qualit�, leur temp�rature, et m�me leur absence, �taient
  2057. rest�es sans succ�s.
  2058. Pour compl�ter la nomenclature exacte de nos articles de voyage,
  2059. je noterai une pharmacie portative contenant des ciseaux � lames
  2060. mousses, des attelles pour fracture, une pi�ce de ruban en fil
  2061. �cru, des bandes et compresses, du sparadrap, une palette pour
  2062. saign�e, toutes choses effrayantes; de plus, une s�rie de flacons
  2063. contenant de la dextrine, de l'alcool vuln�raire, de l'ac�tate de
  2064. plomb liquide, de l'�ther, du vinaigre et de l'ammoniaque, toutes
  2065. drogues d'un emploi peu rassurant; enfin les mati�res n�cessaires
  2066. aux appareils de Ruhmkorff.
  2067. Mon oncle n'avait eu garde d'oublier la provision de tabac, de
  2068. poudre de chasse et d'amadou, non plus qu'une ceinture de cuir
  2069. qu'il portait autour des reins et o� se trouvait une suffisante
  2070. quantit� de monnaie d'or, d'argent et de papier. De bonnes
  2071. chaussures, rendues imperm�ables par un enduit de goudron et de
  2072. gomme �lastique, se trouvaient au nombre de six paires dans le
  2073. groupe des outils.
  2074. �Ainsi v�tus, chauss�s, �quip�s, il n'y a aucune raison pour ne
  2075. pas aller loin,� me dit mon oncle.
  2076. La journ�e du 14 fut employ�e tout enti�re � disposer ces
  2077. diff�rents objets. Le soir, nous d�n�mes chez le baron Trampe,
  2078. en compagnie du maire de Reykjawik et du docteur Hyaltalin, le
  2079. grand m�decin du pays. M. Fridriksson n'�tait pas au nombre des
  2080. convives; j'appris plus tard que le gouverneur et lui se
  2081. trouvaient en d�saccord sur une question d'administration et ne
  2082. se voyaient pas. Je n'eus donc pas l'occasion de comprendre un
  2083. mot de ce qui se dit pendant ce d�ner semi-officiel. Je
  2084. remarquai seulement que mon oncle parla tout le temps.
  2085. Le lendemain 15, les pr�paratifs furent achev�s. Notre h�te fit
  2086. un sensible plaisir au professeur en lui remettant une carte de
  2087. l'Islande, incomparablement plus parfaite que celle d'Henderson,
  2088. la carte de M. Olaf Nikolas Olsen, r�duite au 1/400000, et
  2089. publi�e par la Soci�t� litt�raire islandaise, d'apr�s les travaux
  2090. g�od�siques de M. Scheel Frisac, et le lev� topographique de
  2091. M. Bjorn Gumlaugsonn. C'�tait un pr�cieux document pour un
  2092. min�ralogiste.
  2093. La derni�re soir�e se passa dans une intime causerie avec
  2094. M. Fridrikssonn, pour lequel je me sentais pris d'une vive
  2095. sympathie; puis, � la conversation succ�da un sommeil assez
  2096. agit�, de ma part du moins.
  2097. A cinq heures du matin, le hennissement de, quatre chevaux qui
  2098. piaffaient sous ma fen�tre me r�veilla. Je m'habillai � la h�te
  2099. et je descendis dans la rue. L�, Hans achevait de charger nos
  2100. bagages sans se remuer, pour ainsi dire. Cependant il op�rait
  2101. avec une adresse peu commune. Mon oncle faisait plus de bruit
  2102. que de besogne, et le guide paraissait se soucier fort peu de ses
  2103. recommandations.
  2104. Tout fut termin� � six heures, M, Fridriksson nous serra les
  2105. mains. Mon oncle le remercia en islandais de sa bienveillante
  2106. hospitalit�, et avec beaucoup de coeur. Quant � moi, j'�bauchai
  2107. dans mon meilleur latin quelque salut cordial; puis nous nous
  2108. m�mes en selle, et M. Fridriksson me lan�a avec son dernier adieu
  2109. ce vers que Virgile semblait avoir fait pour nous, voyageurs
  2110. incertains de la route:
  2111. Et quacunque viam dederit fortuna sequamur.
  2112. XII
  2113. Nous �tions partis par un temps couvert, mais fixe. Pas de
  2114. fatigantes chaleurs � redouter, ni pluies d�sastreuses. Un temps
  2115. de touristes.
  2116. Le plaisir de courir � cheval � travers un pays inconnu me
  2117. rendait de facile composition sur le d�but de l'entreprise.
  2118. J'�tais tout entier au bonheur de l'excursionniste fait de d�sirs
  2119. et de libert�. Je commen�ais � prendre mon parti de l'affaire.
  2120. �D'ailleurs, me disais-je, qu'est-ce que je risque? de voyager
  2121. au milieu du pays le plus curieux! de gravir une montagne fort
  2122. remarquable! au pis-aller de descendre au fond d'un crat�re
  2123. �teint? Il est bien �vident que ce Saknussemm n'a pas fait autre
  2124. chose. Quant � l'existence d'une galerie qui aboutisse au centre
  2125. du globe, pure imagination! pure impossibilit�! Donc, ce qu'il
  2126. y a de bon � prendre de cette exp�dition, prenons-le, et sans
  2127. marchander!�
  2128. Ce raisonnement � peine achev�, nous avions quitt� Reykjawik.
  2129. Hans marchait en t�te, d'un pas rapide, �gal et continu. Les
  2130. deux chevaux charg�s de nos bagages le suivaient, sans qu'il f�t
  2131. n�cessaire de les diriger. Mon oncle et moi, nous venions
  2132. ensuite, et vraiment sans faire trop mauvaise figure sur nos
  2133. b�tes petites, mais vigoureuses.
  2134. L'Islande est une des grandes �les de l'Europe; elle mesure
  2135. quatorze cents milles de surface, et ne compte que soixante mille
  2136. habitants. Les g�ographes l'ont divis�e en quatre quartiers, et
  2137. nous avions � traverser presque obliquement celui qui porte le
  2138. nom de Pays du quart du Sud-Ouest, �Sudvestr Fjord�ngr.�
  2139. Hans, en laissant Reykjawik, avait imm�diatement suivi les bords
  2140. de la mer; nous traversions de maigres p�turages qui se donnaient
  2141. bien du mal pour �tre verts; le jaune r�ussissait mieux. Les
  2142. sommets rugueux des masses trachytiques s'estompaient � l'horizon
  2143. dans les brumes de l'est; par moments quelques plaques de neige,
  2144. concentrant la lumi�re diffuse, resplendissaient sur le versant
  2145. des cimes �loign�es; certains pics, plus hardiment dress�s,
  2146. trouaient les nuages gris et r�apparaissaient au-dessus des
  2147. vapeurs mouvantes, semblables � des �cueils �merg�s en plein
  2148. ciel.
  2149. Souvent ces cha�nes de rocs arides faisaient une pointe vers la
  2150. mer et mordaient sur le p�turage; mais il restait toujours une
  2151. place suffisante pour passer. Nos chevaux, d'ailleurs,
  2152. choisissaient d'instinct les endroits propices sans jamais
  2153. ralentir leur marche. Mon oncle n'avait pas m�me la consolation
  2154. d'exciter sa monture de la voix ou du fouet; il ne lui �tait pas
  2155. permis d'�tre impatient. Je ne pouvais m'emp�cher de sourire en
  2156. le voyant si grand sur son petit cheval, et, comme ses longues
  2157. jambes rasaient le sol, il ressemblait � un centaure � six pieds.
  2158. �Bonne b�te! bonne b�te! disait-il. Tu verras, Axel, que pas
  2159. un animal ne l'emporte en intelligence sur le cheval islandais;
  2160. neiges, temp�tes, chemins impraticables, rochers, glaciers, rien
  2161. ne l'arr�te. Il est brave, il est sobre, il est s�r. Jamais un
  2162. faux pas, jamais une r�action. Qu'il se pr�sente quelque
  2163. rivi�re, quelque fj�rd � traverser, et il s'en pr�sentera, tu le
  2164. verras sans h�siter se jeter � l'eau, comme un amphibie, et
  2165. gagner le bord oppos�! Mais ne le brusquons pas, laissons-le
  2166. agir, et nous ferons, l'un portant l'autre, nos dix lieues par
  2167. jour.
  2168. --Nous, sans doute, r�pondis-je, mais le guide?
  2169. --Oh! il ne m'inqui�te gu�re. Ces gens-l�, cela marche sans
  2170. s'en apercevoir; celui-ci se remue si peu qu'il ne doit pas se
  2171. fatiguer. D'ailleurs, au besoin, je lui c�derai ma monture. Les
  2172. crampes me prendraient bient�t, si je ne me donnais pas quelque
  2173. mouvement. Les bras vont bien, mais il faut songer aux jambes.�
  2174. Cependant nous avancions d'un pas rapide; le pays �tait d�j� �
  2175. peu pr�s d�sert. �a et l� une ferme isol�e, quelque bo�r[1]
  2176. solitaire, fait de bois, de terre, de morceaux de lave,
  2177. apparaissait comme un mendiant au bord d'un chemin creux. Ces
  2178. huttes d�labr�es avaient l'air d'implorer la charit� des
  2179. passants, et, pour un peu, on leur e�t fait l'aum�ne. Dans ce
  2180. pays, les routes, les sentiers m�me manquaient absolument, et la
  2181. v�g�tation, si lente qu'elle f�t, avait vite fait d'effacer le
  2182. pas des rares voyageurs.
  2183. [1] Maison du paysan islandais
  2184. Pourtant cette partie de la province, situ�e � deux pas de sa
  2185. capitale, comptait parmi les portions habit�es et cultiv�es de
  2186. l'Islande. Qu'�taient alors les contr�es plus d�sertes que ce
  2187. d�sert? Un demi-mille franchi, nous n'avions encore rencontr� ni
  2188. un fermier sur la porte de sa chaumi�re, ni un berger sauvage
  2189. paissant un troupeau moins sauvage que lui; seulement quelques
  2190. vaches et des moutons abandonn�s � eux-m�mes. Que seraient donc
  2191. les r�gions convulsionn�es, boulevers�es par les ph�nom�nes
  2192. �ruptifs, n�es des explosions volcaniques et des commotions
  2193. souterraines?
  2194. Nous �tions destin�s � les conna�tre plus tard; mais, en
  2195. consultant la carte d'Olsen, je vis qu'on les �vitait en longeant
  2196. la sinueuse lisi�re du rivage; en effet, le grand mouvement
  2197. plutonique s'est concentr� surtout � l'int�rieur de l'�le; l� les
  2198. couches horizontales de roches superpos�es, appel�es trapps en
  2199. langue Scandinave, les bandes trachytiques, les �ruptions de
  2200. basalte, de tufs et de tous les conglom�rats volcaniques, les
  2201. coul�es de lave et de porphyre en fusion, ont fait un pays d'une
  2202. surnaturelle horreur. Je ne me doutais gu�re alors du spectacle
  2203. qui nous attendait � la presqu'�le du Sneffels, o� ces d�g�ts
  2204. d'une nature fougueuse forment un formidable chaos.
  2205. Deux heures apr�s avoir quitt� Reykjawik, nous arrivions au bourg
  2206. de Gufunes, appel� �Aoalkirkja� ou �glise principale. Il
  2207. n'offrait rien de remarquable. Quelques maisons seulement. A
  2208. peine de quoi faire un hameau de l'Allemagne.
  2209. Hans s'y arr�ta une demi-heure; il partagea notre frugal
  2210. d�jeuner, r�pondit par oui et par non aux questions de mon oncle
  2211. sur la nature de la route, et lorsqu'on lui demanda en quel
  2212. endroit il comptait passer la nuit:
  2213. �Gard�r� dit-il seulement.
  2214. Je consultai la carte pour savoir ce qu'�tait Gard�r. Je vis une
  2215. bourgade de ce nom sur les bords du Hvalj�rd, � quatre milles de
  2216. Reykjawik. Je la montrai � mon oncle.
  2217. �Quatre milles seulement! dit-il. Quatre milles sur vingt-deux!
  2218. Voil� une jolie promenade.�
  2219. Il voulut faire une observation au guide, qui, sans lui r�pondre,
  2220. reprit la t�te des cheveux et se remit en marche.
  2221. Trois heures plus tard, toujours en foulant le gazon d�color� des
  2222. p�turages, il fallut contourner le Kollafj�rd, d�tour plus facile
  2223. et moins long qu'une travers�e de ce golfe; bient�t nous entrions
  2224. dans un �pingstaoer�, lieu de juridiction communale, nomm�
  2225. Ejulberg, et dont le clocher e�t sonn� midi, si les �glises
  2226. islandaises avaient �t� assez riches pour poss�der une horloge;
  2227. mais elles ressemblent fort � leurs paroissiens, qui n'ont pas de
  2228. montres, et qui s'en passent.
  2229. L� les chevaux furent rafra�chis; puis, prenant par un rivage
  2230. resserr� entre une cha�ne de collines et la mer, ils nous
  2231. port�rent d'une traite � l' �aoalkirkja� de Brantar, et un mille
  2232. plus loin � Saurb�er �annexia�, �glise annexe, situ�e sur la rive
  2233. m�ridionale du Hvalfj�rd.
  2234. Il �tait alors quatre heures du soir; nous avions franchi quatre
  2235. milles [1].
  2236. [1] Huit lieues.
  2237. Le fj�rd �tait large en cet endroit d'un demi-mille au moins; les
  2238. vagues d�ferlaient avec bruit sur les rocs aigus; ce golfe
  2239. s'�vasait entre des murailles de rochers, sorte d'escarpe � pic
  2240. haute de trois mille pieds et remarquable par ses couches brunes
  2241. que s�paraient des lits de tuf d'une nuance rouge�tre. Quelle
  2242. que f�t l'intelligence de nos chevaux, je n'augurais pas bien de
  2243. la travers�e d'un v�ritable bras de mer op�r�e sur le dos d'un
  2244. quadrup�de.
  2245. �S'ils sont intelligents, dis-je, ils n'essayeront point de
  2246. passer. En tout cas, je me charge d'�tre intelligent pour eux.�
  2247. Mais mon oncle ne voulait pas attendre; il piqua des deux vers le
  2248. rivage. Sa monture vint flairer la derni�re ondulation des
  2249. vagues et s'arr�ta; mon oncle, qui avait son instinct � lui, la
  2250. pressa d'avancer. Nouveau refus de l'animal, qui secoua la t�te.
  2251. Alors jurons et coups de fouet, mais ruades de la b�te, qui
  2252. commen�a � d�sar�onner son cavalier; enfin le petit cheval,
  2253. ployant ses jarrets, se retira des jambes du professeur et le
  2254. laissa tout droit plant� sur deux pierres du rivage, comme le
  2255. colosse de Rhodes.
  2256. �Ah! maudit animal! s'�cria le cavalier, subitement transform�
  2257. en pi�ton et honteux comme un officier de cavalerie qui passerait
  2258. fantassin.
  2259. --�Farja,� fit le guide en lui touchant l'�paule.
  2260. --Quoi! un bac?
  2261. --�Der,� r�pondit Hans en montrant un bateau.
  2262. --Oui, m'�criai-je, il y a un bac.
  2263. --Il fallait donc le dire! Eh bien, en route!
  2264. --�Tidvatten,� reprit le guide.
  2265. --Que dit-il?
  2266. --Il dit mar�e, r�pondit mon oncle en me traduisant le mot
  2267. danois.
  2268. --Sans doute, il faut attendre la mar�e?
  2269. --�F�rbida?� demanda mon oncle.
  2270. --�Ja,� r�pondit Hans.
  2271. Mon oncle frappa du pied, tandis que les chevaux se dirigeaient
  2272. vers le bac.
  2273. Je compris parfaitement la n�cessit� d'attendre un certain
  2274. instant de la mar�e pour entreprendre la travers�e du fj�rd,
  2275. celui o� la mer, arriv�e � sa plus grande hauteur, est �tale.
  2276. Alors le flux et le reflux n'ont aucune action sensible, et le
  2277. bac ne risque pas d'�tre entra�n�, soit au fond du golfe, soit en
  2278. plein Oc�an.
  2279. L'instant favorable n'arriva qu'� six heures du soir; mon oncle,
  2280. moi, le guide, deux passeurs et les quatre chevaux, nous avions
  2281. pris place dans une sorte de barque plate assez fragile. Habitu�
  2282. que j'�tais aux bacs � vapeur de l'Elbe, je trouvai les rames des
  2283. bateliers un triste engin m�canique. Il fallut plus d'une heure
  2284. pour traverser le fj�rd; mais enfin le passage se fit sans
  2285. accident.
  2286. Une demi-heure apr�s, nous atteignions l'�aoalkirkja� de Gard�r.
  2287. XIII
  2288. Il aurait d� faire nuit, mais sous le soixante cinqui�me
  2289. parall�le, la clart� diurne des r�gions polaires ne devait pas
  2290. m'�tonner; en Islande, pendant les mois de juin et juillet, le
  2291. soleil ne se couche pas.
  2292. N�anmoins la temp�rature s'�tait abaiss�e; j'avais froid, et
  2293. surtout faim. Bienvenu fut le �b�er� qui s'ouvrit
  2294. hospitali�rement pour nous recevoir.
  2295. C'�tait la maison d'un paysan, mais, en fait d'hospitalit�, elle
  2296. valait celle d'un roi. A notre arriv�e, le ma�tre vint nous
  2297. tendre la main, et, sans plus de c�r�monie, il nous fit signe de
  2298. le suivre.
  2299. Le suivre, en effet, car l'accompagner e�t �t� impossible. Un
  2300. passage long, �troit, obscur, donnait acc�s dans cette habitation
  2301. construite en poutres � peine �quarries et permettait d'arriver �
  2302. chacune des chambres; celles-ci �taient au nombre de quatre: la
  2303. cuisine, l'atelier de tissage, la �badstofa�, chambre � coucher
  2304. de la famille, et, la meilleure entre toutes, la chambre des
  2305. �trangers. Mon oncle, � la taille duquel on n'avait pas song� en
  2306. b�tissant la maison, ne manqua pas de donner trois ou quatre fois
  2307. de la t�te contre les saillies du plafond.
  2308. On nous introduisit dans notre chambre, sorte de grande salle
  2309. avec un sol de terre battue et �clair�e d'une fen�tre dont les
  2310. vitres �taient faites de membranes de mouton assez peu
  2311. transparentes. La literie se composait de fourrage sec jet� dans
  2312. deux cadres de bois peints en rouge et orn�s de sentences
  2313. islandaises. Je ne m'attendais pas � ce confortable; seulement,
  2314. il r�gnait dans cette maison une forte odeur de poisson sec, de
  2315. viande mac�r�e et de lait aigre dont mon odorat se trouvait assez
  2316. mal.
  2317. Lorsque nous e�mes mis de c�t� notre harnachement de voyageurs,
  2318. la voix de l'h�te se fit entendre, qui nous conviait � passer
  2319. dans la cuisine, seule pi�ce o� l'on fit du feu, m�me par les
  2320. plus grands froids.
  2321. Mon oncle se h�ta d'ob�ir � cette amicale injonction. Je le
  2322. suivis.
  2323. La chemin�e de la cuisine �tait d'un mod�le antique; au milieu de
  2324. la chambre, une pierre pour tout foyer; au toit, un trou par
  2325. lequel s'�chappait la fum�e. Cette cuisine servait aussi de
  2326. salle � manger.
  2327. A notre entr�e, l'h�te, comme s'il ne nous avait pas encore vus,
  2328. nous salua du mot �saellvertu,� qui signifie �soyez heureux�, et
  2329. il vint nous baiser sur la joue.
  2330. Sa femme, apr�s lui, pronon�a les m�mes paroles, accompagn�es du
  2331. m�me c�r�monial; puis les deux �poux, pla�ant la main droite sur
  2332. leur coeur, s'inclin�rent profond�ment.
  2333. Je me h�te de dire que l'Islandaise �tait m�re de dix-neuf
  2334. enfants, tous, grands et petits, grouillant p�le-m�le au milieu
  2335. des volutes de fum�e dont le foyer remplissait la chambre. A
  2336. chaque instant j'apercevais une petite t�te blonde et un peu
  2337. m�lancolique sortir de ce brouillard. On e�t dit une guirlande
  2338. d'anges insuffisamment d�barbouill�s.
  2339. Mon oncle et moi, nous f�mes tr�s bon accueil � cette �couv�e�,
  2340. et bient�t il y eut trois ou quatre de ces marmots sur nos
  2341. �paules, autant sur nos genoux et le reste entre nos jambes.
  2342. Ceux qui parlaient r�p�taient �saellvertu� dans tous les tons
  2343. imaginables. Ceux qui ne parlaient pas n'en criaient que mieux.
  2344. Ce concert fut interrompu par l'annonce du repas. En ce moment
  2345. rentra le chasseur, qui venait de pourvoir � la nourriture des
  2346. chevaux, c'est-�-dire qu'il les avait �conomiquement l�ch�s �
  2347. travers champs; les pauvres b�tes devaient se contenter de
  2348. brouter la mousse rare des rochers, quelques fucus peu
  2349. nourrissants, et le lendemain elles ne manqueraient pas de venir
  2350. d'elles-m�mes reprendre le travail de la veille.
  2351. �Saellvertu,� fit Hans en entrant.
  2352. Puis tranquillement, automatiquement, sans qu'un baiser f�t plus
  2353. accentu� que l'autre, il embrassa l'h�te, l'h�tesse et leurs
  2354. dix-neuf enfants.
  2355. La c�r�monie termin�e, on se mit � table, au nombre de
  2356. vingt-quatre, et par cons�quent les uns sur les autres, dans le
  2357. v�ritable sens de l'expression. Les plus favoris�s n'avaient que
  2358. deux marmots sur les genoux.
  2359. Cependant le silence se fit dans ce petit monde � l'arriv�e de la
  2360. soupe, et la taciturnit� naturelle, m�me aux gamins islandais,
  2361. reprit son empire. L'h�te nous servit une soupe au lichen et
  2362. point d�sagr�able, puis une �norme portion de poisson sec nageant
  2363. dans du beurre aigri depuis vingt ans, et par cons�quent bien
  2364. pr�f�rable au beurre frais, d'apr�s les id�es gastronomiques de
  2365. l'Islande. Il y avait avec cela du �skyr�, sorte de lait caill�,
  2366. accompagn� de biscuit et relev� par du jus de baies de geni�vre;
  2367. enfin, pour boisson, du petit lait m�l� d'eau, nomm� �blanda�
  2368. dans le pays. Si cette singuli�re nourriture �tait bonne ou non,
  2369. c'est ce dont je ne pus juger. J'avais faim, et, au dessert,
  2370. j'avalai jusqu'� la derni�re bouch�e une �paisse bouillie de
  2371. sarrasin.
  2372. Le repas termin�, les enfants disparurent; les grandes personnes
  2373. entour�rent le foyer o� br�laient de la tourbe, des bruy�res, du
  2374. fumier de vache et des os de poissons dess�ch�s. Puis, apr�s
  2375. cette �prise de chaleur�, les divers groupes regagn�rent leurs
  2376. chambres respectives. L'h�tesse offrit de nous retirer, suivant
  2377. la coutume, nos bas et nos pantalons; mais, sur un refus des plus
  2378. gracieux de notre part, elle n'insista pas, et je pus enfin me
  2379. blottir dans ma couche de fourrage.
  2380. Le lendemain, � cinq heures, nous faisions nos adieux au paysan
  2381. islandais; mon oncle eut beaucoup de peine � lui faire accepter
  2382. une r�mun�ration convenable, et Hans donna le signal du d�part.
  2383. � cent pas de Gard�r, le terrain commen�a � changer d'aspect; le
  2384. sol devint mar�cageux et moins favorable � la marche. Sur la
  2385. droite, la s�rie des montagnes se prolongeait ind�finiment comme
  2386. un immense syst�me de fortifications naturelles, dont nous
  2387. suivions la contrescarpe; souvent des ruisseaux se pr�sentaient �
  2388. franchir qu'il fallait n�cessairement passer � gu� et sans trop
  2389. mouiller les bagages.
  2390. Le d�sert se faisait de plus en plus profond; quelquefois,
  2391. cependant, une ombre humaine semblait fuir au loin; si les
  2392. d�tours de la route nous rapprochaient inopin�ment de l'un de ces
  2393. spectres, j'�prouvais un d�go�t soudain � la vue d'une t�te
  2394. gonfl�e, � peau luisante, d�pourvue de cheveux, et de plaies
  2395. repoussantes que trahissaient les d�chirures de mis�rables
  2396. haillons.
  2397. La malheureuse cr�ature ne venait pas tendre sa main d�form�e;
  2398. elle se sauvait, au contraire, mais pas si vite que Hans ne l'e�t
  2399. salu�e du �saellvertu� habituel.
  2400. --�Spetelsk,� disait-il.
  2401. --Un l�preux!� r�p�tait mon oncle.
  2402. Et ce mot seul produisait son effet r�pulsif. Cette horrible
  2403. affection de la l�pre est assez commune en Islande; elle n'est
  2404. pas contagieuse, mais h�r�ditaire; aussi le mariage est-il
  2405. interdit � ces mis�rables.
  2406. Ces apparitions n'�taient pas de nature � �gayer le paysage qui
  2407. devenait profond�ment triste; les derni�res touffes d'herbes
  2408. venaient mourir sous nos pieds. Pas un arbre, si ce n'est
  2409. quelques bouquets de bouleaux nains semblables � des
  2410. broussailles. Pas un animal, sinon quelques chevaux, de ceux que
  2411. leur ma�tre ne pouvait nourrir, et qui erraient sur les mornes
  2412. plaines. Parfois un faucon planait dans les nuages gris et
  2413. s'enfuyait � tire-d'aile vers les contr�es du sud; je me laissais
  2414. aller � la m�lancolie de cette nature sauvage, et mes souvenirs
  2415. me ramenaient � mon pays natal.
  2416. Il fallut bient�t traverser plusieurs petits fj�rds sans
  2417. importance, et enfin un v�ritable golfe; la mar�e, �tale alors,
  2418. nous permit de passer sans attendre et de gagner le hameau
  2419. d'Alftanes, situ� un mille au del�.
  2420. Le soir, apr�s avoir coup� � gu� deux rivi�res riches en truites
  2421. et en brochets, l'Alfa et l'Heta, nous f�mes oblig�s de passer la
  2422. nuit dans une masure abandonn�e, digne d'�tre hant�e par tous les
  2423. lutins de la mythologie Scandinave; � coup s�r le g�nie du froid
  2424. y avait �lu domicile, et il f�t des siennes pendant toute la
  2425. nuit.
  2426. La journ�e suivante ne pr�senta aucun incident particulier.
  2427. Toujours m�me sol mar�cageux, m�me uniformit�, m�me physionomie
  2428. triste. Le soir, nous avions franchi la moiti� de la distance �
  2429. parcourir, et nous couchions � �l'annexia� de Kr�solbt.
  2430. Le 19 juin, pendant un mille environ, un terrain de lave
  2431. s'�tendit sous nos pieds; cette disposition du sol est appel�e
  2432. �hraun� dans le pays; la lave rid�e � la surface affectait des
  2433. formes de c�bles tant�t allong�s, tant�t roul�s sur eux-m�mes;
  2434. une immense coul�e descendait des montagnes voisines, volcans
  2435. actuellement �teints, mais dont ces d�bris attestaient la
  2436. violence pass�e. Cependant quelques fum�es de source chaudes
  2437. rampaient �a et l�.
  2438. Le temps nous manquait pour observer ces ph�nom�nes; il fallait
  2439. marcher; bient�t le sol mar�cageux reparut sous le pied de nos
  2440. montures; de petits lacs l'entrecoupaient. Notre direction �tait
  2441. alors � l'ouest; nous avions en effet tourn� la grande baie de
  2442. Faxa, et la double cime blanche du Sneffels se dressait dans les
  2443. nuages � moins de cinq milles.
  2444. Les chevaux marchaient bien; les difficult�s du sol ne les
  2445. arr�taient pas; pour mon compte, je commen�ais � devenir tr�s
  2446. fatigu�; mon oncle demeurait ferme et droit comme au premier
  2447. jour; je ne pouvais m'emp�cher de l'admirer � l'�gal du chasseur,
  2448. qui regardait cette exp�dition comme une simple promenade.
  2449. Le samedi 20 juin, � six heures du soir, nous atteignions B�dir,
  2450. bourgade situ�e sur le bord de la mer, et le guide r�clamait sa
  2451. paye convenue. Mon oncle r�gla avec lui. Ce fut la famille m�me
  2452. de Hans, c'est-�-dire ses oncles et cousins germains, qui nous
  2453. offrit l'hospitalit�; nous f�mes bien re�us, et sans abuser des
  2454. bont�s de ces braves gens, je me serais volontiers refait chez
  2455. eux des fatigues du voyage. Mais mon oncle, qui n'avait rien �
  2456. refaire, ne l'entendait pas ainsi, et le lendemain il fallut
  2457. enfourcher de nouveau nos bonnes b�tes.
  2458. Le sol se ressentait du voisinage de la montagne dont les racines
  2459. de granit sortaient de terre: comme celles d'un vieux ch�ne.
  2460. Nous contournions l'immense base du volcan. Le professeur ne le
  2461. perdait pas des yeux; il gesticulait, il semblait le prendre au
  2462. d�fi et dire: �Voil� donc le g�ant que je vais dompter!� Enfin,
  2463. apr�s vingt-quatre heures de marche, les chevaux s'arr�t�rent
  2464. d'eux-m�mes � la porte du presbyt�re de Stapi.
  2465. XIV
  2466. Stapi est une bourgade form�e d'une trentaine de huttes, et b�tie
  2467. en pleine lave sous les rayons du soleil r�fl�chis par le volcan.
  2468. Elle s'�tend au fond d'un petit fjord encaiss� dans une muraille
  2469. du plus �trange effet.
  2470. On sait que le basalte est une roche brune d'origine ign�e; elle
  2471. affecte des formes r�guli�res qui surprennent par leur
  2472. disposition. Ici la nature proc�de g�om�triquement et travaille
  2473. � la mani�re humaine, comme si elle e�t mani� l'�querre, le
  2474. compas et le fil � plomb. Si partout ailleurs elle fait de l'art
  2475. avec ses grandes masses jet�es sans ordre, ses c�nes � peine
  2476. �bauch�s, ses pyramides imparfaites, avec la bizarre succession
  2477. de ses lignes, ici, voulant donner l'exemple de la r�gularit�, et
  2478. pr�c�dant les architectes des premiers �ges, elle a cr�� un ordre
  2479. s�v�re, que ni les splendeurs de Babylone ni les merveilles de la
  2480. Gr�ce n'ont jamais d�pass�.
  2481. J'avais bien entendu parler de la Chauss�e des G�ants en Irlande,
  2482. et de la Grotte de Fingal dans l'une des H�brides, mais le
  2483. spectacle d'une substruction basaltique ne s'�tait pas encore
  2484. offert � mes regards.
  2485. Or, � Stapi, ce ph�nom�ne apparaissait dans toute sa beaut�.
  2486. La muraille du fj�rd, comme toute la c�te de la presqu'�le, se
  2487. composait d'une suite de colonnes verticales, hautes de trente
  2488. pieds. Ces f�ts droits et d'une proportion pure supportaient une
  2489. archivolte, faite de colonnes horizontales dont le surplombement
  2490. formait demi-vo�te au-dessus de la mer. A de certains
  2491. intervalles, et sous cet impluvium naturel, l'oeil surprenait des
  2492. ouvertures ogivales d'un dessin admirable, � travers lesquelles
  2493. les flots du large venaient se pr�cipiter en �cumant. Quelques
  2494. tron�ons de basalte, arrach�s par les fureurs de l'Oc�an,
  2495. s'allongeaient sur le sol comme les d�bris d'un temple antique,
  2496. ruines �ternellement jeunes, sur lesquelles passaient les si�cles
  2497. sans les entamer.
  2498. Telle �tait la derni�re �tape de notre voyage terrestre. Hans
  2499. nous y avait conduits avec intelligence, et je me rassurais un
  2500. peu en songeant qu'il devait nous accompagner encore.
  2501. En arrivant � la porte de la maison du recteur, simple cabane
  2502. basse, ni plus belle, ni plus confortable que ses voisines, je
  2503. vis un homme en train de ferrer un cheval, le marteau � la main,
  2504. et le tablier de cuir aux reins.
  2505. �Saelvertu,� lui dit le chasseur.
  2506. --�God dag,� r�pondit le mar�chal-ferrant en parfait danois.
  2507. --�Kyrkoherde,� fit Hans en se retournant vers mon oncle.
  2508. --Le recteur! r�p�ta ce dernier. Il para�t, Axel, que ce brave
  2509. homme est le recteur.�
  2510. Pendant ce temps, le guide mettait le �kyrkoherde� au courant de
  2511. la situation; celui-ci, suspendant son travail, poussa une sorte
  2512. de cri en usage sans doute entre chevaux et maquignons, et
  2513. aussit�t une grande m�g�re sortit de la cabane. Si elle ne
  2514. mesurait pas six pieds de haut, il ne s'en fallait gu�re.
  2515. Je craignais qu'elle ne v�nt offrir aux voyageurs le baiser
  2516. islandais; mais il n'en fut rien, et m�me elle mit assez peu de
  2517. bonne gr�ce � nous introduire dans sa maison.
  2518. La chambre des �trangers me parut �tre la plus mauvaise du
  2519. presbyt�re, �troite, sale et infecte. Il fallut s'en contenter;
  2520. le recteur ne semblait pas pratiquer l'hospitalit� antique. Loin
  2521. de l�. Avant la fin du jour, je vis que nous avions affaire � un
  2522. forgeron, � un p�cheur, � un chasseur, � un charpentier, et pas
  2523. du tout � un ministre du Seigneur. Nous, �tions en semaine, il
  2524. est vrai. Peut-�tre se rattrapait-il le dimanche.
  2525. Je ne veux pas dire du mal de ces pauvres pr�tres qui, apr�s
  2526. tout, sont fort mis�rables; ils re�oivent du gouvernement danois
  2527. un traitement ridicule et per�oivent le quart de la d�me de leur
  2528. paroisse, ce qui ne fait pas une somme de soixante marks
  2529. courants[1]. De l�, n�cessit� de travailler pour vivre; mais �
  2530. p�cher, � chasser, � ferrer des chevaux, on finit par prendre les
  2531. mani�res, le ton et les moeurs des chasseurs, des p�cheurs et
  2532. autres gens un peu rudes; le soir m�me je m'aper�us que notre
  2533. h�te ne comptait pas la sobri�t� au nombre de ses vertus.
  2534. [1] Monnaie de Hambourg, 30 fr. environ.
  2535. Mon oncle comprit vite � quel genre d'homme il avait affaire; au
  2536. lieu d'un brave et digne savant, il trouvait un paysan lourd et
  2537. grossier; il r�solut donc de commencer au plus t�t sa grande
  2538. exp�dition et de quitter cette cure peu hospitali�re. Il ne
  2539. regardait pas � ses fatigues et r�solut d'aller passer quelques
  2540. jours dans la montagne.
  2541. Les pr�paratifs de d�part furent donc faits d�s le lendemain de
  2542. notre arriv�e � Stapi. Hans loua les services de trois Islandais
  2543. pour remplacer les chevaux dans le transport des bagages; mais,
  2544. une fois arriv�s au fond du crat�re, ces indig�nes devaient
  2545. rebrousser chemin et nous abandonner � nous-m�mes. Ce point fut
  2546. parfaitement arr�t�.
  2547. A cette occasion, mon oncle dut apprendre au chasseur que son
  2548. intention �tait de poursuivre la reconnaissance du volcan jusqu'�
  2549. ses derni�res limites.
  2550. Hans se contenta d'incliner la t�te. Aller l� ou ailleurs,
  2551. s'enfoncer dans les entrailles de son �le ou la parcourir, il n'y
  2552. voyait aucune diff�rence; quant � moi, distrait jusqu'alors par
  2553. les incidents du voyage, j'avais un peu oubli� l'avenir, mais
  2554. maintenant je sentais l'�motion me reprendre de plus belle. Qu'y
  2555. faire? Si j'avais pu tenter de r�sister au professeur
  2556. Lidenbrock, c'�tait � Hambourg et non au pied du Sneffels.
  2557. Une id�e, entre toutes, me tracassait fort, id�e effrayante et
  2558. faite pour �branler des nerfs moins sensibles que les miens.
  2559. �Voyons, me disais-je, nous allons gravir le Sneffels. Bien.
  2560. Nous allons visiter son crat�re. Bon. D'autres l'ont fait qui
  2561. n'en sont pas morts. Mais ce n'est pas tout. S'il se pr�sente
  2562. un chemin pour descendre dans les entrailles du sol, si ce
  2563. malencontreux Saknussemm a dit vrai, nous allons nous perdre au
  2564. milieu des galeries souterraines du volcan. Or, rien n'affirme
  2565. que le Sneffels soit �teint? Qui prouve qu'une �ruption ne se
  2566. pr�pare pas? De ce que le monstre dort depuis 1229, s'ensuit-il
  2567. qu'il ne puisse se r�veiller? Et, s'il se r�veille, qu'est-ce
  2568. que nous deviendrons?�
  2569. Cela demandait la peine d'y r�fl�chir, et j'y r�fl�chissais. Je
  2570. ne pouvais dormir sans r�ver d'�ruption; or, le r�le de scorie me
  2571. paraissait assez brutal � jouer.
  2572. Enfin je n'y tins plus; je r�solus de soumettre le cas � mon
  2573. oncle le plus adroitement possible, et sous la forme d'une
  2574. hypoth�se parfaitement irr�alisable.
  2575. J'allai le trouver. Je lui fis part de mes craintes, et je me
  2576. reculai pour le laisser �clater � son aise.
  2577. �J'y pensais,� r�pondit-il simplement.
  2578. Que signifiaient ces paroles! Allait-il donc entendre la voix de
  2579. la raison? Songeait-il � suspendre ses projets? C'e�t �t� trop
  2580. beau pour �tre possible..
  2581. Apr�s quelques instants de silence, pendant lesquels je n'osais
  2582. l'interroger, il reprit en disant:
  2583. �J'y pensais. Depuis notre arriv�e � Stapi, je me suis pr�occup�
  2584. de la grave question que tu viens de me soumettre, car il ne faut
  2585. pas agir en imprudents.
  2586. --Non, r�pondis-je avec force.
  2587. --Il y a six cents ans que le Sneffels est muet; mais il peut
  2588. parler. Or les �ruptions sont toujours pr�c�d�es par des
  2589. ph�nom�nes parfaitement connus; j'ai donc interrog� les habitants
  2590. du pays, j'ai �tudi� le sol, et je puis te le dire, Axel, il n'y
  2591. aura pas d'�ruption.�
  2592. A cette affirmation je restai stup�fait, et je ne pus r�pliquer.
  2593. �Tu doutes de mes paroles? dit mon oncle, eh bien! suis-moi.�
  2594. J'ob�is machinalement. En sortant du presbyt�re, le professeur
  2595. prit un chemin direct qui, par une ouverture de la muraille
  2596. basaltique, s'�loignait de la mer. Bient�t nous �tions en rase
  2597. campagne, si l'on peut donner ce nom � un amoncellement immense
  2598. de d�jections volcaniques; le pays paraissait comme �cras� sous
  2599. une pluie de pierres �normes, de trapp, de basalte, de granit et
  2600. de toutes les roches pyrox�niques.
  2601. Je voyais �a et l� des fumerolles monter dans les airs; ces
  2602. vapeurs blanches nomm�es �reykir� en langue islandaise, venaient
  2603. des sources thermales, et elles indiquaient, par leur violence,
  2604. l'activit� volcanique du sol. Cela me paraissait justifier mes
  2605. craintes. Aussi je tombai de mon haut quand mon oncle me dit:
  2606. �Tu vois toutes ces fum�es, Axel; eh bien, elles prouvent que
  2607. nous n'avons rien � redouter des fureurs du volcan!
  2608. --Par exemple! m'�criai-je.
  2609. --Retiens bien ceci, reprit le professeur: aux approches d'une
  2610. �ruption, ces fumerolles redoublent d'activit� pour dispara�tre
  2611. compl�tement pendant la dur�e du ph�nom�ne, car les fluides
  2612. �lastiques, n'ayant plus la tension n�cessaire, prennent le
  2613. chemin des crat�res au lieu de s'�chapper � travers les fissures
  2614. du globe. Si donc ces vapeurs se maintiennent dans leur �tat
  2615. habituel, si leur �nergie ne s'accro�t pas, si tu ajoutes � cette
  2616. observation que le vent, la pluie ne sont pas remplac�s par un
  2617. air lourd et calme, tu peux affirmer qu'il n'y aura pas
  2618. d'�ruption prochaine.
  2619. --Mais...
  2620. --Assez. Quand la science a prononc�, il n'y a plus qu'� se
  2621. taire.�
  2622. Je revins � la cure l'oreille basse; mon oncle m'avait battu avec
  2623. des arguments scientifiques. Cependant j'avais encore un espoir,
  2624. c'est qu'une fois arriv�s au fond du crat�re, il serait
  2625. impossible, faute de galerie, de descendre plus profond�ment, et
  2626. cela en d�pit de tous les Saknussemm du monde.
  2627. Je passai la nuit suivante en plein cauchemar au milieu d'un
  2628. volcan et des profondeurs de la terre, je me sentis lanc� dans
  2629. les espaces plan�taires sous la forme de roche �ruptive.
  2630. Le lendemain, 23 juin, Hans nous attendait avec ses compagnons
  2631. charg�s des vivres, des outils et des instruments. Deux b�tons
  2632. ferr�s, deux fusils, deux cartouchi�res, �taient r�serv�s � mon
  2633. oncle et � moi. Hans, en homme de pr�caution, avait ajout� � nos
  2634. bagages une outre pleine qui, jointe � nos gourdes, nous assurait
  2635. de l'eau pour huit jours.
  2636. Il �tait neuf heures du matin. Le recteur et sa haute m�g�re
  2637. attendaient devant leur porte. Ils voulaient sans doute nous
  2638. adresser l'adieu supr�me de l'h�te au voyageur. Mais cet adieu
  2639. prit la forme inattendue d'une note formidable, o� l'on comptait
  2640. jusqu'� l'air de la maison pastorale, air infect, j'ose le dire.
  2641. Ce digne couple nous ran�onnait comme un aubergiste suisse et
  2642. portait � un beau prix son hospitalit� surfaite.
  2643. Mon oncle paya sans marchander. Un homme qui partait pour le
  2644. centre de la terre ne regardait pas � quelques rixdales.
  2645. Ce point r�gl�, Hans donna le signal du d�part, et quelques
  2646. instants apr�s nous avions quitt� Stapi.
  2647. XV
  2648. Le Sneffels est haut de cinq mille pieds; il termine, par son
  2649. double c�ne, une bande trachytique qui se d�tache du syst�me
  2650. orographique de l'�le. De notre point de d�part on ne pouvait
  2651. voir ses deux pics se profiler sur le fond gris�tre du ciel.
  2652. J'apercevais seulement une �norme calotte de neige abaiss�e sur
  2653. le front du g�ant.
  2654. Nous marchions en file, pr�c�d�s du chasseur; celui-ci remontait
  2655. d'�troits sentiers o� deux personnes n'auraient pas pu aller de
  2656. front. Toute conversation devenait donc � peu pr�s impossible.
  2657. Au del� de la muraille basaltique du fj�rd de Stapi, se pr�senta
  2658. d'abord un sol de tourbe herbac�e et fibreuse, r�sidu de
  2659. l'antique v�g�tation des mar�cages de la presqu'�le; la masse de
  2660. ce combustible encore inexploit� suffirait � chauffer pendant un
  2661. si�cle toute la population de l'Islande; cette vaste tourbi�re,
  2662. mesur�e du fond de certains ravins, avait souvent soixante-dix
  2663. pieds de haut et pr�sentait des couches successives de d�tritus
  2664. carbonis�s, s�par�es par des feuillets de tuf ponceux.
  2665. En v�ritable neveu du professeur Lidenbrock et malgr� mes
  2666. pr�occupations, j'observais avec int�r�t les curiosit�s
  2667. min�ralogiques �tal�es dans ce vaste cabinet d'histoire
  2668. naturelle; en m�me temps je refaisais dans mon esprit toute
  2669. l'histoire g�ologique de l'Islande.
  2670. Cette �le, si curieuse, est �videmment sortie du fond des eaux �
  2671. une �poque relativement moderne; peut-�tre m�me s'�l�ve-t-elle
  2672. encore par un mouvement insensible. S'il en est ainsi, on ne
  2673. peut attribuer son origine qu'� l'action des feux souterrains.
  2674. Donc, dans ce cas, la th�orie de Humphry Davy, le document de
  2675. Saknussemm, les pr�tentions de mon oncle, tout s'en allait en
  2676. fum�e. Cette hypoth�se me conduisit � examiner attentivement la
  2677. nature du sol, et je me rendis bient�t compte de la succession
  2678. des ph�nom�nes qui pr�sid�rent � la formation de l'�le.
  2679. L'Islande, absolument priv�e de terrain s�dimentaire, se compose
  2680. uniquement de tuf volcanique, c'est-�-dire d'un agglom�rat de
  2681. pierres et de roches d'une texture poreuse. Avant l'existence
  2682. des volcans; elle �tait faite d'un massif trapp�en, lentement
  2683. soulev� au-dessus des flots par la pouss�e des forces centrales.
  2684. Les feux int�rieurs n'avaient pas encore fait irruption au
  2685. dehors.
  2686. Mais, plus tard, une large fente se creusa diagonalement du
  2687. sud-ouest au nord-ouest de l'�le, par laquelle s'�pancha peu �
  2688. peu toute la p�te trachytique. Le ph�nom�ne s'accomplissait
  2689. alors sans violence; l'issue �tait �norme, et les mati�res
  2690. fondues, rejet�es des entrailles du globe, s'�tendirent
  2691. tranquillement en vastes nappes ou en masses mamelonn�es. A
  2692. cette �poque apparurent les fedspaths, les sy�nites et les
  2693. porphyres.
  2694. Mais, gr�ce � cet �panchement, l'�paisseur de l'�le s'accrut
  2695. consid�rablement, et, par suite, sa force de r�sistance. On
  2696. con�oit quelle quantit� de fluides �lastiques s'emmagasina dans
  2697. son sein, lorsqu'elle n'offrit plus aucune issue, apr�s le
  2698. refroidissement de la cro�te trachytique. Il arriva donc un
  2699. moment o� la puissance m�canique de ces gaz fut telle qu'ils
  2700. soulev�rent la lourde �corce et se creus�rent de hautes
  2701. chemin�es. De l� le volcan fait du soul�vement de la cro�te,
  2702. puis le crat�re subitement trou� au sommet du volcan.
  2703. Alors aux ph�nom�nes �ruptifs succ�d�rent les ph�nom�nes
  2704. volcaniques; par les ouvertures nouvellement form�es
  2705. s'�chapp�rent d'abord les d�jections basaltiques, dont la plaine
  2706. que nous traversions en ce moment offrait � nos regards les plus
  2707. merveilleux sp�cimens. Nous marchions sur ces roches pesantes
  2708. d'un gris fonc� que le refroidissement avait moul�es en prismes �
  2709. base hexagone. Au loin se voyaient un grand nombre de c�nes
  2710. aplatis, qui furent jadis autant de bouches ignivomes.
  2711. Puis, l'�ruption basaltique �puis�e, le volcan, dont la force
  2712. s'accrut de celle des crat�res �teints, donna passade aux laves
  2713. et � ces tufs de cendres et de scories dont j'apercevais les
  2714. longues coul�es �parpill�es sur ses flancs comme une chevelure
  2715. opulente.
  2716. Telle fut la succession des ph�nom�nes qui constitu�rent
  2717. l'Islande; tous provenaient de l'action des feux int�rieurs, et
  2718. supposer que la masse interne ne demeurait pas dans un �tat
  2719. permanent d'incandescente liquidit�, c'�tait folie. Folie
  2720. surtout de pr�tendre atteindre le centre du globe!
  2721. Je me rassurais donc sur l'issue de notre entreprise, tout en
  2722. marchant � l'assaut du Sneffels.
  2723. La route devenait de plus en plus difficile; le sol montait; les
  2724. �clats de roches s'�branlaient, et il fallait la plus scrupuleuse
  2725. attention pour �viter des chutes dangereuses.
  2726. Hans s'avan�ait tranquillement comme sur un terrain uni; parfois
  2727. il disparaissait derri�re les grands blocs, et nous le perdions
  2728. de vue momentan�ment; alors un sifflement aigu, �chapp� de ses
  2729. l�vres, indiquait la direction � suivre. Souvent aussi il
  2730. s'arr�tait, ramassait quelques d�bris de rocs, les disposait
  2731. d'une fa�on reconnaissable et formait ainsi des amers destin�s �
  2732. indiquer la route du retour. Pr�caution bonne en soi, mais que
  2733. les �v�nements futurs rendirent inutile.
  2734. Trois fatigantes heures de marche nous avaient amen�s seulement �
  2735. la base de la montagne. L�, Hans fit signe de s'arr�ter, et un
  2736. d�jeuner sommaire fut partag� entre tous. Mon oncle mangeait les
  2737. morceaux doubles pour aller plus vite. Seulement, cette halte de
  2738. r�fection �tant aussi une halte de repos, il dut attendre le bon
  2739. plaisir du guide, qui donna le signal du d�part une heure apr�s.
  2740. Les trois Islandais, aussi taciturnes que leur camarade le
  2741. chasseur, ne prononc�rent pas un seul mot et mang�rent sobrement.
  2742. Nous commencions maintenant � gravir les pentes du Sneffels; son
  2743. neigeux sommet, par une illusion d'optique fr�quente dans les
  2744. montagnes, me paraissait fort rapproch�, et cependant, que de
  2745. longues heures avant de l'atteindre! quelle fatigue surtout!
  2746. Les pierres qu'aucun ciment de terre, aucune herbe ne liaient
  2747. entre elles, s'�boulaient sous nos pieds et allaient se perdre
  2748. dans la plaine avec la rapidit� d'une avalanche.
  2749. En de certains endroits, les flancs du mont faisaient avec
  2750. l'horizon un angle de trente-six degr�s au moins; il �tait
  2751. impossible de les gravir, et ces raidillons pierreux devaient
  2752. �tre tourn�s non sans difficult�. Nous nous pr�tions alors un
  2753. mutuel secours � l'aide de nos b�tons.
  2754. Je dois dire que mon oncle se tenait pr�s de moi le plus
  2755. possible; il ne me perdait pas de vue, et en mainte occasion, son
  2756. bras me fournit un solide appui. Pour son compte, il avait sans
  2757. doute le sentiment inn� de l'�quilibre, car il ne bronchait pas.
  2758. Les Islandais, quoique charg�s grimpaient avec une agilit� de
  2759. montagnards.
  2760. A voir la hauteur de la cime du Sneffels, il me semblait
  2761. impossible qu'on p�t l'atteindre de ce c�t�, si l'angle
  2762. d'inclinaison des pentes ne se fermait pas. Heureusement, apr�s
  2763. une heure de fatigues et de tours de force, au milieu du vaste
  2764. tapis de neige d�velopp� sur la croupe du volcan, une sorte
  2765. d'escalier se pr�senta inopin�ment, qui simplifia notre
  2766. ascension. Il �tait form� par l'un de ces torrents de pierres
  2767. rejet�es par les �ruptions, et dont le nom islandais est �stin��.
  2768. Si ce torrent n'e�t pas �t� arr�t� dans sa chute par la
  2769. disposition des flancs de la montagne, il serait all� se
  2770. pr�cipiter dans la mer et former des �les nouvelles.
  2771. Tel il �tait, tel il nous servit fort; la raideur des pentes
  2772. s'accroissait, mais ces marches de pierres permettaient de les
  2773. gravir ais�ment, et si rapidement m�me, qu'�tant rest� un moment
  2774. en arri�re pendant que mes compagnons continuaient leur
  2775. ascension, je les aper�us d�j� r�duits, par l'�loignement, � une
  2776. apparence microscopique.
  2777. A sept heures du soir nous avions mont� les deux mille marches de
  2778. l'escalier, et nous dominions une extumescence de la montagne,
  2779. sorte d'assise sur laquelle s'appuyait le c�ne proprement dit du
  2780. crat�re.
  2781. La mer s'�tendait � une profondeur de trois mille deux cents
  2782. pieds; nous avions d�pass� la limite des neiges perp�tuelles,
  2783. assez peu �lev�e en Islande par suite de l'humidit� constante du
  2784. climat. Il faisait un froid violent; le vent soufflait avec
  2785. force. J'�tais �puis�. Le professeur vit bien que mes jambes me
  2786. refusaient tout service, et, malgr� son impatience, il se d�cida
  2787. � s'arr�ter. Il fit donc signe au chasseur, qui secoua la t�te
  2788. en disant:
  2789. --�Ofvanf�r.�
  2790. --Il parait qu'il faut aller plus haut, dit mon oncle.
  2791. Puis il demanda � Hans le motif de sa r�ponse.
  2792. --�Mistour�, r�pondit le guide.
  2793. --�Ja, mistour,� r�p�ta l'un des Islandais d'un ton effray�.
  2794. --Que signifie ce mot? demandai-je avec inqui�tude.
  2795. --Vois,� dit mon oncle.
  2796. Je portai mes regards vers la plaine; une immense colonne de
  2797. pierre ponce pulv�ris�e, de sable et de poussi�re s'�levait en
  2798. tournoyant comme une trombe; le vent la rabattait sur le flanc du
  2799. Sneffels, auquel nous �tions accroch�s; ce rideau opaque �tendu
  2800. devant le soleil produisait une grande ombre jet�e sur la
  2801. montagne. Si cette trombe s'inclinait, elle devait
  2802. in�vitablement nous enlacer dans ses tourbillons. Ce ph�nom�ne,
  2803. assez fr�quent lorsque le vent souffle des glaciers, prend le nom
  2804. de �mistour� en langue islandaise.
  2805. �Hastigt, hastigt,� s'�cria notre guide.
  2806. Sans savoir le danois, je compris qu'il nous fallait suivre Hans
  2807. au plus vite. Celui-ci commen�a � tourner le c�ne du crat�re,
  2808. mais en biaisant, de mani�re � faciliter la marche; bient�t, la
  2809. trombe s'abattit sur la montagne, qui tressaillit � son choc; les
  2810. pierres saisies dans les remous du vent vol�rent en pluie comme
  2811. dans une �ruption. Nous �tions, heureusement, sur le versant
  2812. oppos� et � l'abri de tout danger; sans la pr�caution du guide,
  2813. nos corps d�chiquet�s, r�duits en poussi�re, fussent retomb�s au
  2814. loin comme le produit de quelque m�t�ore inconnu.
  2815. Cependant Hans ne jugea pas prudent de passer la nuit sur les
  2816. flancs du c�ne. Nous continu�mes notre ascension en zigzag; les
  2817. quinze cents pieds qui restaient � franchir prirent pr�s de cinq
  2818. heures; les d�tours, les biais et contremarches mesuraient trois
  2819. lieues au moins. Je n'en pouvais plus; je succombais au froid et
  2820. � la faim. L'air, un peu rar�fi�, ne suffisait pas au jeu de mes
  2821. poumons.
  2822. Enfin, � onze heures du soir, en pleine obscurit�, le sommet du
  2823. Sneffels fut atteint, et, avant d'aller m'abriter � l'int�rieur
  2824. du crat�re, j'eus le temps d'apercevoir �le soleil de minuit� au
  2825. plus bas de sa carri�re, projetant ses p�les rayons sur l'�le
  2826. endormie � mes pieds
  2827. XVI
  2828. Le souper fut rapidement d�vor� et la petite troupe se casa de
  2829. son mieux. La couche �tait dure, l'abri peu solide, la situation
  2830. fort p�nible, � cinq mille pieds au-dessus du niveau de la mer.
  2831. Cependant mon sommeil fut particuli�rement paisible pendant cette
  2832. nuit, l'une des meilleures que j'eusse pass�es depuis longtemps.
  2833. Je ne r�vai m�me pas.
  2834. Le lendemain on se r�veilla � demi gel� par un air tr�s vif, aux
  2835. rayons d'un beau soleil. Je quittai ma couche de granit et
  2836. j'allai jouir du magnifique spectacle qui se d�veloppait � mes
  2837. regards.
  2838. J'occupais le sommet de l'un des deux pics du Sneffels, celui du
  2839. sud. De l� ma vue s'�tendait sur la plus grande partie de l'�le;
  2840. l'optique, commune � toutes les grandes hauteurs, en relevait les
  2841. rivages, tandis que les parties centrales paraissaient s'enfoncer.
  2842. On e�t dit qu'une de ces cartes en relief d'Helbesmer s'�talait
  2843. sous mes pieds; je voyais les vall�es profondes se croiser en
  2844. tous sens, les pr�cipices se creuser comme des puits, les lacs se
  2845. changer en �tangs, les rivi�res se faire ruisseaux. Sur ma
  2846. droite se succ�daient les glaciers sans nombre et les pics
  2847. multipli�s, dont quelques-uns s'empanachaient de fum�es l�g�res.
  2848. Les ondulations de ces montagnes infinies, que leurs couches de
  2849. neige semblaient rendre �cumantes, rappelaient � mon souvenir la
  2850. surface d'une mer agit�e. Si je me retournais vers l'ouest,
  2851. l'Oc�an s'y d�veloppait dans sa majestueuse �tendue, comme une
  2852. continuation de ces sommets moutonneux. O� finissait la terre,
  2853. o� commen�aient les flots, mon oeil le distinguait � peine.
  2854. Je me plongeais ainsi dans cette prestigieuse extase que donnent
  2855. les hautes cimes, et cette fois, sans vertige, car je
  2856. m'accoutumais enfin � ces sublimes contemplations. Mes regards
  2857. �blouis se baignaient dans la transparente irradiation des rayons
  2858. solaires, j'oubliais qui j'�tais, o� j'�tais, pour vivre de la
  2859. vie des elfes ou des sylphes, imaginaires habitants de la
  2860. mythologie scandinave; je m'enivrais de la volupt� des hauteurs,
  2861. sans songer aux ab�mes dans lesquels ma destin�e allait me
  2862. plonger avant peu. Mais je fus ramen� au sentiment de la r�alit�
  2863. par l'arriv�e du professeur et de Hans, qui me rejoignirent au
  2864. sommet du pic.
  2865. Mon oncle, se tournant vers l'ouest, m'indiqua de la main une
  2866. l�g�re vapeur, une brume, une apparence de terre qui dominait la
  2867. ligne des flots.
  2868. �Le Gro�nland, dit-il.
  2869. --Le Gro�nland? m'�criai-je.
  2870. --Oui; nous n'en sommes pas � trente-cinq lieues, et, pendant les
  2871. d�gels, les ours blancs arrivent jusqu'� l'Islande, port�s sur
  2872. les gla�ons du nord. Mais cela importe peu. Nous sommes au
  2873. sommet du Sneffels; voici deux pics, l'un au sud, l'autre au
  2874. nord. Hans va nous dire de quel nom les Islandais appellent
  2875. celui qui nous porte en ce moment.�
  2876. La demande formul�e, le chasseur r�pondit: �Scartaris.�
  2877. Mon oncle me jeta un coup d'oeil triomphant. �Au crat�re!�
  2878. dit-il.
  2879. Le crat�re du Sneffels repr�sentait un c�ne renvers� dont
  2880. l'orifice pouvait avoir une demi-lieue de diam�tre. Sa
  2881. profondeur, je l'estimais � deux mille pieds environ. Que l'on
  2882. juge de l'�tat d'un pareil r�cipient, lorsqu'il s'emplissait de
  2883. tonnerres et de flammes. Le fond de l'entonnoir ne devait pas
  2884. mesurer plus de cinq cents pieds de tour, de telle sorte que ses
  2885. pentes assez douces permettaient d'arriver facilement � sa partie
  2886. inf�rieure. Involontairement, je comparais ce crat�re � un
  2887. �norme tromblon �vas�, et la comparaison m'�pouvantait.
  2888. �Descendre dans un tromblon, pensai-je, quand il est peut-�tre
  2889. charg� et qu'il peut partir au moindre choc, c'est l'oeuvre de
  2890. fous.�
  2891. Mais je n'avais pas � reculer. Hans, d'un air indiff�rent,
  2892. reprit la t�te de la troupe. Je le suivis sans mot dire.
  2893. Afin de faciliter la descente, Hans d�crivait � l'int�rieur du
  2894. c�ne des ellipses tr�s allong�es; il fallait marcher au milieu
  2895. des roches �ruptives, dont quelques-unes, �branl�es dans leurs
  2896. alv�oles, se pr�cipitaient en rebondissant jusqu'au fond de
  2897. l'ab�me. Leur chute d�terminait des r�verb�rations d'�chos d'une
  2898. �trange sonorit�.
  2899. Certaines parties du c�ne formaient des glaciers int�rieurs; Hans
  2900. ne s'avan�ait alors qu'avec une extr�me pr�caution, sondant le
  2901. sol de son b�ton ferr� pour y d�couvrir les crevasses. A de
  2902. certains passages douteux, il devint n�cessaire de nous lier par
  2903. une longue corde, afin que celui auquel le pied viendrait �
  2904. manquer inopin�ment se trouv�t soutenu par ses compagnons. Cette
  2905. solidarit� �tait chose prudente, mais elle n'excluait pas tout
  2906. danger.
  2907. Cependant, et malgr� les difficult�s de la descente sur des
  2908. pentes que le guide ne connaissait pas, la route se fit sans
  2909. accident, sauf la chute d'un ballot de cordes qui s'�chappa des
  2910. mains d'un Islandais et alla par le plus court jusqu'au fond de
  2911. l'ab�me.
  2912. A midi nous �tions arriv�s. Je relevai l� t�te, et j'aper�us
  2913. l'orifice sup�rieur du c�ne, dans lequel s'encadrait un morceau
  2914. de ciel d'une circonf�rence singuli�rement r�duite, mais presque
  2915. parfaite. Sur un point seulement se d�tachait le pic du
  2916. Scartaris, qui s'enfon�ait dans l'immensit�.
  2917. Au fond du crat�re s'ouvraient trois chemin�es par lesquelles, au
  2918. temps des �ruptions du Sneffels, le foyer central chassait ses
  2919. laves et ses vapeurs. Chacune de ces chemin�es avait environ
  2920. cent pieds de diam�tre. Elles �taient l� b�antes sous nos pas.
  2921. Je n'eus pas la force d'y plonger mes regards. Le professeur
  2922. Lidenbrock, lui, avait fait un examen rapide de leur disposition;
  2923. il �tait haletant; il courait de l'une � l'autre, gesticulant et
  2924. lan�ant des paroles incompr�hensibles. Hans et ses compagnons,
  2925. assis sur des morceaux de lave, le regardaient faire; ils le
  2926. prenaient �videmment pour un fou.
  2927. Tout � coup mon oncle poussa un cri; je crus qu'il venait de
  2928. perdre pied et de tomber dans l'un des trois gouffres. Mais non.
  2929. Je l'aper�us, les bras �tendus, les jambes �cart�es, debout
  2930. devant un roc de granit pos� au centre du crat�re, comme un
  2931. �norme pi�destal fait pour la statue d'un Pluton. Il �tait dans
  2932. la pose d'un homme stup�fait, mais dont la stup�faction fit
  2933. bient�t place � une joie insens�e.
  2934. �Axel! Axel! s'�cria-t-il, viens! viens!�
  2935. J'accourus. Ni Hans ni les Islandais ne boug�rent.
  2936. �Regarde,� me dit le professeur.
  2937. Et, partageant sa stup�faction, sinon sa joie, je lus sur la face
  2938. occidentale du bloc, en caract�res runiques � demi-rong�s par le
  2939. temps, ce nom mille fois maudit:
  2940. D0 E6 B3 C5 BC D0 B4 B3 A2 BC BC C5 EF
  2941. �Arne Saknussemm! s'�cria mon oncle, douteras-tu encore?�
  2942. Je ne r�pondis pas, et je revins constern� � mon banc de lave.
  2943. L'�vidence m'�crasait.
  2944. Combien de temps demeurai-je ainsi plong� dans mes r�flexions, je
  2945. l'ignore. Tout ce que je sais, c'est qu'en relevant la t�te je
  2946. vis mon oncle et Hans seuls au fond du crat�re. Les Islandais
  2947. avaient �t� cong�di�s, et maintenant ils redescendaient les
  2948. pentes ext�rieures du Sneffels pour regagner Stapi.
  2949. Hans dormait tranquillement au pied d'un roc, dans une coul�e de
  2950. lave o� il s'�tait fait un lit improvis�; mon oncle tournait au
  2951. fond du crat�re, comme une b�te sauvage dans la fosse d'un
  2952. trappeur. Je n'eus ni l'envie ni la force de me lever, et,
  2953. prenant exemple sur le guide, je me laissai aller � un douloureux
  2954. assoupissement, croyant entendre des bruits ou sentir des
  2955. frissonnements dans les flancs de la montagne.
  2956. Ainsi se passa cette premi�re nuit au fond du crat�re.
  2957. Le lendemain, un ciel gris, nuageux, lourd, s'abaissa sur le
  2958. sommet du c�ne. Je ne m'en aper�us pas tant � l'obscurit� du
  2959. gouffre qu'� la col�re dont mon oncle fut pris.
  2960. J'en compris la raison, et un reste d'espoir me revint au coeur.
  2961. Voici pourquoi.
  2962. Des trois routes ouvertes sous nos pas, une seule avait �t�
  2963. suivie par Saknussemm. Au dire du savant islandais, on devait la
  2964. reconna�tre � cette particularit� signal�e dans le cryptogramme,
  2965. que l'ombre du Scartaris venait en caresser les bords pendant les
  2966. derniers jours du mois de juin.
  2967. On pouvait, en effet, consid�rer ce pic aigu comme le style d'un
  2968. immense cadran solaire, dont l'ombre � un jour donn� marquait le
  2969. chemin du centre du globe.
  2970. Or, si le soleil venait � manquer, pas d'ombre. Cons�quemment,
  2971. pas d'indication. Nous �tions au 25 juin. Que le ciel demeur�t
  2972. couvert pendant six jours, et il faudrait remettre l'observation
  2973. � une autre ann�e.
  2974. Je renonce � peindre l'impuissante col�re du professeur
  2975. Lidenbrock. La journ�e se passa, et aucune ombre ne vint
  2976. s'allonger sur le font du crat�re. Hans ne bougea pas de sa
  2977. place; il devait pourtant se demander ce que nous attendions,
  2978. s'il se demandait quelque chose! Mon oncle ne m'adressa pas une
  2979. seule fois la parole. Ses regards, invariablement tourn�s vers
  2980. le ciel, se perdaient dans sa teinte grise et brumeuse.
  2981. Le 26, rien encore, une pluie m�l�e de neige tomba pendant toute
  2982. la journ�e. Hans construisit une hutte avec des morceaux de
  2983. lave. Je pris un certain plaisir � suivre de l'oeil les milliers
  2984. de cascades improvis�es sur les flancs du c�ne, et dont chaque
  2985. pierre accroissait l'assourdissant murmure.
  2986. Mon oncle ne se contenait plus. Il y avait de quoi irriter un
  2987. homme plus patient, car c'�tait v�ritablement �chouer au port.
  2988. Mais aux grandes douleurs le ciel m�le incessamment les grandes
  2989. joies, et il r�servait au professeur Lidenbrock une satisfaction
  2990. �gale � ses d�sesp�rants ennuis.
  2991. Le lendemain le ciel fut encore couvert, mais le dimanche, 28
  2992. juin, l'ant�p�nulti�me jour du mois, avec le changement de lune
  2993. vint le changement de temps. Le soleil versa ses rayons � flots
  2994. dans le crat�re. Chaque monticule, chaque roc, chaque pierre,
  2995. chaque asp�rit� eut part � sa bienfaisante effluve et projeta
  2996. instantan�ment son ombre sur le sol. Entre toutes, celle du
  2997. Scartaris se dessina comme une vive ar�te et se mit � tourner
  2998. insensiblement vers l'astre radieux.
  2999. Mon oncle tournait avec elle.
  3000. A midi, dans sa p�riode la plus courte, elle vint l�cher
  3001. doucement le bord de la chemin�e centrale.
  3002. �C'est l�! s'�cria le professeur, c'est l�! Au centre du
  3003. globe!� ajouta-t-il en danois.
  3004. Je regardai Hans.
  3005. �For�t!� fit tranquillement le guide.
  3006. --En avant!� r�pondit mon oncle.
  3007. Il �tait une heure et treize minutes du soir.
  3008. XVII
  3009. Le v�ritable voyage commen�ait. Jusqu'alors les fatigues
  3010. l'avaient emport� sur les difficult�s; maintenant celles-ci
  3011. allaient v�ritablement na�tre sous nos pas.
  3012. Je n'avais point encore plong� mon regard dans ce puits
  3013. insondable o� j'allais m'engouffrer. Le moment �tait venu. Je
  3014. pouvais encore ou prendre mon parti de l'entreprise ou refuser de
  3015. la tenter. Mais j'eus honte de reculer devant le chasseur. Hans
  3016. acceptait si tranquillement l'aventure, avec une telle
  3017. indiff�rence, une si parfaite insouciance de tout danger, que je
  3018. rougis � l'id�e d'�tre moins brave que lui. Seul, j'aurais
  3019. entam� la s�rie des grands argumente; mais, en pr�sence du guide,
  3020. je me tus; un de mes souvenirs s'envola vers ma jolie
  3021. Virlandaise, et je m'approchai de la chemin�e centrale.
  3022. J'ai dit qu'elle mesurait cent pieds de diam�tre, ou trois cents
  3023. pieds de tour. Je me penchai au-dessus d'un roc qui surplombait,
  3024. et je regardai; mes cheveux se h�riss�rent. Le sentiment du vide
  3025. s'empara de mon �tre. Je sentis le centre de gravit� se d�placer
  3026. en moi et le vertige monter � ma t�te comme une ivresse. Rien de
  3027. plus capiteux que cette attraction de l'ab�me. J'allais tomber.
  3028. Une main me retint. Celle de Hans. D�cid�ment, je n'avais pas
  3029. pris assez de le�ons de gouffre � la Frelsers-Kirk de Copenhague.
  3030. Cependant, si peu que j'eusse hasard� mes regards dans ce puits,
  3031. je m'�tais rendu compte de sa conformation. Ses parois, presque
  3032. � pic, pr�sentaient cependant de nombreuses saillies qui devaient
  3033. faciliter la descente; mais si l'escalier ne manquait pas, la
  3034. rampe faisait d�faut. Une corde attach�e � l'orifice aurait
  3035. suffi pour nous soutenir, mais comment la d�tacher, lorsqu'on
  3036. serait parvenu � son extr�mit� inf�rieure?
  3037. Mon oncle employa un moyen fort simple pour obvier � cette
  3038. difficult�. Il d�roula une corde de la grosseur du pouce et
  3039. longue de quatre cents pieds; il en laissa filer d'abord la
  3040. moiti�, puis il l'enroula autour d'un bloc de lave qui faisait
  3041. saillie et rejeta l'autre moiti� dans la chemin�e. Chacun de
  3042. nous pouvait alors descendre en r�unissant dans sa main les deux
  3043. moiti�s de la corde qui ne pouvait se d�filer; une fois descendus
  3044. de deux cents pieds, rien ne nous serait plus ais� que de la
  3045. ramener en l�chant un bout et en halant sur l'autre. Puis, on
  3046. recommencerait cet exercice _usque ad infinitum_.
  3047. �Maintenant, dit mon oncle apr�s avoir achev� ces pr�paratifs,
  3048. occupons-nous des bagages; ils vont �tre divis�s en trois
  3049. paquets, et chacun de nous en attachera un sur son dos; j'entends
  3050. parler seulement des objets fragiles.�
  3051. L'audacieux professeur ne nous comprenait �videmment pas dans
  3052. cette derni�re cat�gorie.
  3053. �Hans, reprit-il, va se charger des outils et d'une partie des
  3054. vivres; toi, Axel, d'un second tiers des vivres et des armes;
  3055. moi, du reste des vivres et des instruments d�licats.
  3056. --Mais, dis-je, et les v�tements, et cette masse de cordes et
  3057. d'�chelles, qui se chargera de les descendre?
  3058. --Ils descendront tout seuls.
  3059. --Comment cela? demandai-je fort �tonn�.
  3060. --Tu vas le voir.�
  3061. Mon oncle employait volontiers les grands moyens et sans h�siter.
  3062. Sur son ordre, Hans r�unit en un seul colis les objets non
  3063. fragiles, et ce paquet, solidement cord�, fut tout bonnement
  3064. pr�cipit� dans le gouffre.
  3065. J'entendis ce mugissement sonore produit par le d�placement des
  3066. couches d'air. Mon oncle, pench� sur l'ab�me, suivait d'un oeil
  3067. satisfait la descente de ses bagages, et ne se releva qu'apr�s
  3068. les avoir perdus de vue.
  3069. �Bon, fit-il. A nous maintenant.�
  3070. Je demande � tout homme de bonne foi s'il �tait possible
  3071. d'entendre sans frissonner de telles paroles!
  3072. Le professeur attacha sur son dos le paquet des instruments; Hans
  3073. prit celui des outils, moi celui des armes. La descente commen�a
  3074. dans l'ordre suivant: Hans, mon oncle et moi. Elle se fit dans
  3075. un profond silence, troubl� seulement par la chute des d�bris de
  3076. roc qui se pr�cipitaient dans l'ab�me.
  3077. Je me laissai couler, pour ainsi dire, serrant fr�n�tiquement la
  3078. double corde d'une main, de l'autre m'arc-boutant au moyen de mon
  3079. b�ton ferr�. Une id�e unique me dominait: je craignais que le
  3080. point d'appui ne vint � manquer. Cette corde me paraissait bien
  3081. fragile pour supporter le poids de trois personnes. Je m'en
  3082. servais le moins possible, op�rant des miracles d'�quilibre sur
  3083. les saillies de lave que mon pied cherchait � saisir comme une
  3084. main.
  3085. Lorsqu'une de ces marches glissantes venait � s'�branler sous le
  3086. pas de Hans, il disait de sa voix tranquille:
  3087. --�Gif akt!�
  3088. --Attention!� r�p�tait mon oncle.
  3089. Apr�s une demi-heure, nous �tions arriv�s sur la surface d'un roc
  3090. fortement engag� dans la paroi de la chemin�e.
  3091. Hans tira la corde par l'un de ses bouts; l'autre s'�leva dans
  3092. l'air; apr�s avoir d�pass� le rocher sup�rieur, il retomba en
  3093. raclant les morceaux de pierres et de laves, sorte de pluie, ou
  3094. mieux, de gr�le fort dangereuse.
  3095. En me penchant au-dessus de notre �troit plateau, je remarquai
  3096. que le fond du trou �tait encore invisible.
  3097. La manoeuvre de la corde recommen�a, et une demi-heure apr�s nous
  3098. avions gagn� une nouvelle profondeur de deux cents pieds.
  3099. Je ne sais si le plus enrag� g�ologue e�t essay� d'�tudier,
  3100. pendant cette descente, la nature des terrains qui
  3101. l'environnaient. Pour mon compte, je ne m'en inqui�tai gu�re;
  3102. qu'ils fussent plioc�nes, mioc�nes, �oc�nes, cr�tac�s,
  3103. jurassiques, triasiques, perniens, carbonif�res, d�voniens,
  3104. siluriens ou primitifs, cela me pr�occupa peu. Mais le
  3105. professeur, sans doute, fit ses observations ou prit ses notes,
  3106. car, � l'une des haltes, il me dit:
  3107. �Plus je vais, plus j'ai confiance; la disposition de ces
  3108. terrains volcaniques donne absolument raison � la th�orie de
  3109. Davy. Nous sommes en plein sol primordial, sol dans lequel s'est
  3110. produit l'op�ration chimique des m�taux enflamm�s au contact de
  3111. l'air et de l'eau; je repousse absolument le syst�me d'une
  3112. chaleur centrale; d'ailleurs, nous verrons bien.�
  3113. Toujours la m�me conclusion. On comprend que je ne m'amusai pas
  3114. � discuter. Mon silence fut pris pour un assentiment, et la
  3115. descente recommen�a.
  3116. Au bout de trois heures, je n'entrevoyais pas encore le fond de
  3117. la chemin�e. Lorsque je relevais la t�te, j'apercevais son
  3118. orifice qui d�croissait sensiblement; ses parois, par suite de
  3119. leur l�g�re inclinaison, tendaient � se rapprocher, l'obscurit�
  3120. se faisait peu � peu.
  3121. Cependant nous descendions toujours; il me semblait que les
  3122. pierres d�tach�es des parois s'engloutissaient avec une
  3123. r�percussion plus mate et qu'elles devaient rencontrer
  3124. promptement le fond de l'ab�me.
  3125. Comme j'avais eu soin de noter exactement nos manoeuvres de
  3126. corde, je pus me rendre un compte exact de la profondeur atteinte
  3127. et du temps �coul�.
  3128. Nous avions alors r�p�t� quatorze fois cette manoeuvre qui durait
  3129. une demi-heure. C'�tait donc sept heures, plus quatorze quarts
  3130. d'heure de repos ou trois heures et demie. En tout, dix heures
  3131. et demie. Nous �tions partis � une heure, il devait �tre onze
  3132. heures en ce moment.
  3133. Quant � la profondeur � laquelle nous �tions parvenus, ces
  3134. quatorze manoeuvres d'une corde de deux cents pieds donnaient
  3135. deux mille huit cents pieds.
  3136. En ce moment la voix de Hans se fit entendre:
  3137. --�Halt!� dit-il.
  3138. Je m'arr�tai court au moment o� j'allais heurter de mes pieds la
  3139. t�te de mon oncle.
  3140. �Nous sommes arriv�s, dit celui-ci.
  3141. --O�? demandai-je en me laissant glisser pr�s de lui.
  3142. --Au fond de la chemin�e perpendiculaire.
  3143. --Il n'y a donc pas d'autre issue?
  3144. --Si, une sorte de couloir que j'entrevois et qui oblique vers la
  3145. droite. Nous verrons cela demain. Soupons d'abord et nous
  3146. dormirons apr�s.�
  3147. L'obscurit� n'�tait pas encore compl�te. On ouvrit le sac aux
  3148. provisions, on mangea et l'on se coucha de son mieux sur un lit
  3149. de pierres et de d�bris de lave.
  3150. Et quand, �tendu sur le dos, j'ouvris les yeux, j'aper�us un
  3151. point brillant � l'extr�mit� de ce tube long de trois mille
  3152. pieds, qui se transformait en une gigantesque lunette.
  3153. C'�tait une �toile d�pouill�e de toute scintillation et qui,
  3154. d'apr�s mes calculs, devait �tre sigma de la petite Ourse.
  3155. Puis je m'endormis d'un profond sommeil.
  3156. XVIII
  3157. A huit heures du matin, un rayon du jour vint nous r�veiller.
  3158. Les mille facettes de lave des parois le recueillaient � son
  3159. passage et l'�parpillaient comme une pluie d'�tincelles.
  3160. Cette lueur �tait assez forte pour permettre de distinguer les
  3161. objets environnants.
  3162. �Eh bien! Axel, qu'en dis-tu? fit mon oncle en se frottant les
  3163. mains. As-tu jamais pass� une nuit plus paisible dans notre
  3164. maison de K�nigstrasse. Plus de bruit de charrettes, plus de
  3165. cris de marchands, plus de vocif�rations de bateliers!
  3166. --Sans doute, nous sommes fort tranquilles au fond de ce puits;
  3167. mais ce calme m�me a quelque chose d'effrayant.
  3168. --Allons donc, s'�cria mon oncle, si tu t'effrayes d�j�, que
  3169. sera-ce plus tard? Nous ne sommes pas encore entr�s d'un pouce
  3170. dans les entrailles de la terre?
  3171. --Que voulez-vous dire?
  3172. --Je veux dire que nous avons atteint seulement le sol de l'�le!
  3173. Ce long tube vertical, qui aboutit au crat�re du Sneffels,
  3174. s'arr�te � peu pr�s au niveau de la mer.
  3175. --En �tes-vous certain?
  3176. --Tr�s certain; consulte le barom�tre, tu verras!�
  3177. En effet, le mercure, apr�s avoir peu � peu remont� dans
  3178. l'instrument � mesure que notre descente s'effectuait, s'�tait
  3179. arr�t� � vingt-neuf pouces.
  3180. �Tu le vois, reprit le professeur, nous n'avons encore que la
  3181. pression d'une atmosph�re, et il me tarde que le manom�tre vienne
  3182. remplacer ce barom�tre.�
  3183. Cet instrument allait, en effet, nous devenir inutile, du moment
  3184. que le poids de l'air d�passerait sa pression calcul�e au niveau
  3185. de l'Oc�an.
  3186. �Mais, dis-je, n'est-il pas � craindre que cette pression
  3187. toujours croissante ne soit fort p�nible?
  3188. --Non. Nous descendrons lentement, et nos poumons s'habitueront
  3189. � respirer une atmosph�re plus comprim�e. Les a�ronautes
  3190. finissent par manquer d'air en s'�levant dans les couches
  3191. sup�rieures; nous, nous en aurons trop peut-�tre. Mais j'aime
  3192. mieux cela. Ne perdons pas un instant. O� est le paquet qui
  3193. nous a pr�c�d�s dans l'int�rieur de la montagne?
  3194. Je me souvins alors que nous l'avions vainement cherch� la veille
  3195. au soir. Mon oncle interrogea Hans, qui, apr�s avoir regard�
  3196. attentivement avec ses yeux de chasseur, r�pondit:
  3197. �Der huppe!�
  3198. --L�-haut.�
  3199. En effet, ce paquet �tait accroch� � une saillie de roc, � une
  3200. centaine de pieds au-dessus de notre t�te. Aussit�t l'agile
  3201. Islandais grimpa comme un chat et, en quelques minutes, le paquet
  3202. nous rejoignit.
  3203. �Maintenant, dit mon oncle, d�jeunons; mais d�jeunons comme des
  3204. gens qui peuvent avoir une longue course � faire.�
  3205. Le biscuit et la viande s�che furent arros�s de quelques gorg�es
  3206. d'eau m�l�e de geni�vre.
  3207. Le d�jeuner termin�, mon oncle tira de sa poche un carnet destin�
  3208. aux observations; il prit successivement ses divers instruments
  3209. et nota les donn�es suivantes:
  3210. Lundi 1er juillet.
  3211. _Chronom�tre: 8 h. 17 m. du matin.
  3212. Barom�tre: 29p. 7 l.
  3213. Thermom�tre: 6�.
  3214. Direction: E.-S.-E._
  3215. Cette derni�re observation s'appliquait � la galerie obscure et
  3216. fut donn�e par la boussole.
  3217. �Maintenant, Axel, s'�cria le professeur d'une voix enthousiaste,
  3218. nous allons nous enfoncer v�ritablement dans les entrailles du
  3219. globe. Voici donc le moment pr�cis auquel notre voyage
  3220. commence.�
  3221. Cela dit, mon oncle prit d'une main l'appareil de Ruhmkorff
  3222. suspendu a son cou; de l'autre, il mit en communication le
  3223. courant �lectrique avec le serpentin de la lanterne, et une assez
  3224. vive lumi�re dissipa les t�n�bres de la galerie.
  3225. Hans portait le second appareil, qui fut �galement mis en
  3226. activit�. Cette ing�nieuse application de l'�lectricit� nous
  3227. permettait d'aller longtemps en cr�ant un jour artificiel, m�me
  3228. au milieu des gaz les plus inflammables.
  3229. �En route!� fit mon oncle.
  3230. Chacun reprit son ballot. Hans se chargea de pousser devant lui
  3231. le paquet des cordages et des habits, et, moi troisi�me, nous
  3232. entr�mes dans la galerie.
  3233. Au moment de m'engouffrer dans ce couloir obscur, je relevai la
  3234. t�te, et j'aper�us une derni�re fois, par le champ de l'immense
  3235. tube, ce ciel de l'Islande �que je ne devais plus jamais revoir.�
  3236. La lave, � la derni�re �ruption de 1229, s'�tait fray� un passage
  3237. � travers ce tunnel. Elle tapissait l'int�rieur d'un enduit
  3238. �pais et brillant; la lumi�re �lectrique s'y r�fl�chissait en
  3239. centuplant son intensit�.
  3240. Toute la difficult� de la route consistait � ne pas glisser trop
  3241. rapidement sur une pente inclin�e � quarante-cinq degr�s environ;
  3242. heureusement, certaines �rosions, quelques boursouflures,
  3243. tenaient lieu de marches, et nous n'avions qu'� descendre en
  3244. laissant filer nos bagages retenus par une longue corde.
  3245. Mais ce qui se faisait marche sous nos pieds devenait stalactites
  3246. sur les autres parois; la lave, poreuse en de certains endroits,
  3247. pr�sentait de petites ampoules arrondies; des cristaux de quartz
  3248. opaque, orn�s de limpides gouttes de verre et suspendus � la
  3249. vo�te comme des lustres, semblaient s'allumer � notre passage.
  3250. On e�t dit que les g�nies du gouffre illuminaient leur palais
  3251. pour recevoir les h�tes de la terre.
  3252. �C'est magnifique! m'�criai-je involontairement. Quel
  3253. spectacle, mon oncle! Admirez-vous ces nuances de la lave qui
  3254. vont du rouge brun au jaune �clatant par d�gradations
  3255. insensibles? Et ces cristaux qui nous apparaissent comme des
  3256. globes lumineux?
  3257. --Ah! tu y viens, Axel! r�pondit mon oncle. Ah! tu trouves
  3258. cela splendide, mon gar�on! Tu en verras bien d'autres, je
  3259. l'esp�re. Marchons! marchons!�
  3260. Il aurait dit plus justement �glissons,� car nous nous laissions
  3261. aller sans fatigue sur des pentes inclin�es. C'�tait le �facilis
  3262. descensus Averni�, de Virgile. La boussole, que je consultais
  3263. fr�quemment, indiquait la direction du sud-est avec une
  3264. imperturbable rigueur. Cette coul�e de lave n'obliquait ni d'un
  3265. c�t� ni de l'autre. Elle avait l'inflexibilit� de la ligne
  3266. droite.
  3267. Cependant la chaleur n'augmentait pas d'une fa�on sensible; cela
  3268. donnait raison aux th�ories de Davy, et plus d'une fois je
  3269. consultai le thermom�tre avec �tonnement. Deux heures apr�s le
  3270. d�part, il ne marquait encore que 10�, c'est-�-dire un
  3271. accroissement de 4�. Cela m'autorisait � penser que notre
  3272. descente �tait plus horizontale que verticale. Quant � conna�tre
  3273. exactement la profondeur atteinte, rien de plus facile. Le
  3274. professeur mesurait exactement les angles de d�viation et
  3275. d'inclinaison de la route, mais il gardait pour lui le r�sultat
  3276. de ses observations.
  3277. Le soir, vers huit heures, il donna le signal d'arr�t. Hans
  3278. aussit�t s'assit; les lampes furent accroch�es � une saillie de
  3279. lave. Nous �tions dans une sorte de caverne o� l'air ne manquait
  3280. pas. Au contraire. Certains souffles arrivaient jusqu'� nous.
  3281. Quelle cause les produisait? A quelle agitation atmosph�rique
  3282. attribuer leur origine? C'est une question que je ne cherchai
  3283. pas � r�soudre en ce moment; la faim et la fatigue me rendaient
  3284. incapable de raisonner. Une descente de sept heures cons�cutives
  3285. ne se fait pas sans une grande d�pense de forces. J'�tais
  3286. �puis�. Le mot halte me fit donc plaisir � entendre. Hans �tala
  3287. quelques provisions sur un bloc de lave, et chacun mangea avec
  3288. app�tit. Cependant une chose m'inqui�tait; notre r�serve d'eau
  3289. �tait � demi consomm�e. Mon oncle comptait la refaire aux
  3290. sources souterraines, mais jusqu'alors celles-ci manquaient
  3291. absolument. Je ne pus m'emp�cher d'attirer son attention sur ce
  3292. sujet.
  3293. �Cette absence de sources te surprend? dit-il.
  3294. --Sans doute, et m�me elle m'inqui�te; nous n'avons plus d'eau
  3295. que pour cinq jours.
  3296. --Sois tranquille, Axel, je te r�ponds que nous trouverons de
  3297. l'eau, et plus que nous n'en voudrons.
  3298. --Quand cela?
  3299. --Quand nous aurons quitt� cette enveloppe de lave. Comment
  3300. veux-tu que des sources jaillissent � travers ces parois?
  3301. --Mais peut-�tre cette coul�e se prolonge-t-elle � de grandes
  3302. profondeurs? Il me semble que nous n'avons pas encore fait
  3303. beaucoup de chemin verticalement?
  3304. --Qui te fait supposer cela?
  3305. --C'est que si nous �tions tr�s avanc�s dans l'int�rieur de
  3306. l'�corce terrestre, la chaleur serait plus forte.
  3307. --D'apr�s ton syst�me, r�pondit mon oncle; et qu'indique le
  3308. thermom�tre?
  3309. --Quinze degr�s � peine, ce qui ne fait qu'un accroissement de
  3310. neuf degr�s depuis notre d�part.
  3311. --Eh bien, conclus.
  3312. --Voici ma conclusion. D'apr�s les observations les plus
  3313. exactes, l'augmentation de la temp�rature � l'int�rieur du globe
  3314. est d'un degr� par cent pieds. Mais certaines conditions de
  3315. localit� peuvent modifier ce chiffre. Ainsi, � Yakoust en
  3316. Sib�rie, on a remarqu� que l'accroissement d'un degr� avait lieu
  3317. par trente-six pieds; cela d�pend �videmment de la conductibilit�
  3318. des roches. J'ajouterai aussi que, dans le voisinage d'un volcan
  3319. �teint, et � travers le gneiss, on a remarqu� que l'�l�vation de
  3320. la temp�rature �tait d'un degr� seulement pour cent vingt-cinq
  3321. pieds. Prenons donc cette derni�re hypoth�se, qui est la plus
  3322. favorable, et calculons.
  3323. --Calcule, mon gar�on.
  3324. --Rien n'est plus facile, dis-je en disposant des chiffres sur
  3325. mon carnet. Neuf fois cent vingt-cinq pieds donnant onze cent
  3326. vingt-cinq pieds de profondeur.
  3327. --Rien de plus exact.
  3328. --Eh bien?
  3329. --Eh bien, d'apr�s mes observations, nous sommes arriv�s � dix
  3330. mille pieds au-dessous du niveau de la mer.
  3331. --Est-il possible?
  3332. --Oui, ou les chiffres ne sont plus les chiffres!�
  3333. Les calculs du professeur �taient exacts; nous avions d�j�
  3334. d�pass� de six mille pieds les plus grandes profondeurs atteintes
  3335. par l'homme, telles que les mines de Kitz-Bahl dans le Tyrol, et
  3336. celles de Wuttemberg en Boh�me.
  3337. La temp�rature, qui aurait d� �tre de quatre-vingt-un degr�s en
  3338. cet endroit, �tait de quinze � peine. Cela donnait
  3339. singuli�rement � r�fl�chir.
  3340. XIX
  3341. Le lendemain, mardi 30 juin, � six heures, la descente fut
  3342. reprise.
  3343. Nous suivions toujours la galerie de lave, v�ritable rampe
  3344. naturelle, douce comme ces plans inclin�s qui remplacent encore
  3345. l'escalier dans les vieilles maisons. Ce fut ainsi jusqu'� midi
  3346. dix-sept minutes, instant pr�cis o� nous rejoign�mes Hans, qui
  3347. venait de s'arr�ter.
  3348. �Ah! s'�cria mon oncle, nous sommes parvenus � l'extr�mit� de la
  3349. chemin�e.�
  3350. Je regardai autour de moi; nous �tions au centre d'un carrefour,
  3351. auquel deux routes venaient aboutir, toutes deux sombres et
  3352. �troites. Laquelle convenait-il de prendre? Il y avait l� une
  3353. difficult�.
  3354. Cependant mon oncle ne voulut para�tre h�siter ni devant moi ni
  3355. devant le guide; il d�signa le tunnel de l'est, et bient�t nous y
  3356. �tions enfonc�s tous les trois.
  3357. D'ailleurs toute h�sitation devant ce double chemin se serait
  3358. prolong�e ind�finiment, car nul indice ne pouvait d�terminer le
  3359. choix de l'un ou de l'autre; il fallait s'en remettre absolument
  3360. au hasard.
  3361. La pente de cette nouvelle galerie �tait peu sensible, et sa
  3362. section fort in�gale; parfois une succession d'arceaux se
  3363. d�roulait devant nos pas comme les contre-nefs d'une cath�drale
  3364. gothique; les artistes du moyen �ge auraient pu �tudier l� toutes
  3365. les formes de cette architecture religieuse qui a l'ogive pour
  3366. g�n�rateur. Un mille plus loin, notre t�te se courbait sous les
  3367. cintres surbaiss�s du style roman, et de gros piliers engag�s
  3368. dans le massif pliaient sous la retomb�e des vo�tes. A de
  3369. certains endroits, cette disposition faisait place � de basses
  3370. substructions qui ressemblaient aux ouvrages des castors, et nous
  3371. nous glissions en rampant � travers d'�troits boyaux.
  3372. La chaleur se maintenait � un degr� supportable.
  3373. Involontairement je songeais � son intensit�, quand les laves
  3374. vomies par le Sneffels se pr�cipitaient par cette route si
  3375. tranquille aujourd'hui. Je m'imaginais les torrents de feu
  3376. bris�s aux angles de la galerie et l'accumulation des vapeurs
  3377. surchauff�es dans cet �troit milieu!
  3378. �Pourvu, pensai-je, que le vieux volcan ne vienne pas � se
  3379. reprendre d'une fantaisie tardive!�
  3380. Ces r�flexions, je ne les communiquai point � l'oncle Lidenbrock;
  3381. il ne les e�t pas comprises. Son unique pens�e �tait d'aller en
  3382. avant. Il marchait, il glissait, il d�gringolait m�me, avec une
  3383. conviction qu'apr�s tout il valait mieux admirer.
  3384. A six heures du soir, apr�s une promenade peu fatigante, nous
  3385. avions gagn� deux lieues dans le sud, mais � peine un quart de
  3386. mille en profondeur.
  3387. Mon oncle donna le signal du repos. On mangea sans trop causer,
  3388. et l'on s'endormit sans trop r�fl�chir.
  3389. Nos dispositions pour la nuit �taient fort simples: une
  3390. couverture de voyage dans laquelle on se roulait, composait toute
  3391. la literie. Nous n'avions � redouter ni froid, ni visite
  3392. importune. Les voyageurs qui s'enfoncent au milieu des d�serts
  3393. de l'Afrique, au sein des for�ts du nouveau monde, sont forc�s de
  3394. se veiller les uns les autres pendant les heures du sommeil; mais
  3395. ici, solitude absolue et s�curit� compl�te. Sauvages ou b�tes
  3396. f�roces, aucune de ces races malfaisantes n'�tait � craindre.
  3397. On se r�veilla le lendemain frais et dispos. La route fut
  3398. reprise. Nous suivions un chemin de lave comme la veille.
  3399. Impossible de reconna�tre la nature des terrains qu'il
  3400. traversait. Le tunnel, au lieu de s'enfoncer dans les entrailles
  3401. du globe, tendait � devenir absolument horizontal. Je crus
  3402. remarquer m�me qu'il remontait vers la surface de la terre.
  3403. Cette disposition devint si manifeste vers dix heures du matin,
  3404. et par suite si fatigante, que je fus forc� de mod�rer notre
  3405. marche.
  3406. �Eh bien, Axel? dit impatiemment le professeur.
  3407. --Eh bien, je n'en peux plus, r�pondis-je
  3408. --Quoi! apr�s trois heures de promenade sur une route si facile!
  3409. --Facile, je ne dis pas non, mais fatigante � coup s�r.
  3410. --Comment! quand nous n'avons qu'� descendre!
  3411. --A monter, ne vous en d�plaise!
  3412. --A monter! fit mon oncle en haussant les �paules.
  3413. --Sans doute. Depuis une demi-heure, les pentes se sont
  3414. modifi�es, et � les suivre ainsi, nous reviendrons certainement �
  3415. la terre d'Islande.�
  3416. Le professeur remua la t�te en homme qui ne veut pas �tre
  3417. convaincu. J'essayai de reprendre la conversation. Il ne me
  3418. r�pondit pas et donna le signal du d�part. Je vis bien que son
  3419. silence n'�tait que de la mauvaise humeur concentr�e.
  3420. Cependant j'avais repris mon fardeau avec courage, et je suivais
  3421. rapidement Hans, que pr�c�dait mon oncle. Je tenais � ne pas
  3422. �tre distanc�; ma grande pr�occupation �tait de ne point perdre
  3423. mes compagnons de vue. Je fr�missais � la pens�e de m'�garer
  3424. dans les profondeurs de ce labyrinthe.
  3425. D'ailleurs, la route ascendante devenait plus p�nible, je m'en
  3426. consolais en songeant qu'elle me rapprochait de la surface de la
  3427. terre. C'�tait un espoir. Chaque pas le confirmait.
  3428. � midi un changement d'aspect se produisit dans les parois de la
  3429. galerie. Je m'en aper�us � l'affaiblissement de la lumi�re
  3430. �lectrique r�fl�chie par les murailles. Au rev�tement de lave
  3431. succ�dait la roche vive; le massif se composait de couches
  3432. inclin�es et souvent dispos�es verticalement. Nous �tions en
  3433. pleine �poque de transition, en pleine p�riode silurienne[1].
  3434. [1] Ainsi nomm�e parce que les terrains de cette p�riode sont
  3435. fort �tendus en Angleterre, dans les contr�es habit�es
  3436. autrefois par la peuplade celtique des Silures.
  3437. �C'est �vident, m'�criai-je, les s�diments des eaux ont form�, �
  3438. la seconde �poque de la terre, ces schistes, ces calcaires et ces
  3439. gr�s! Nous tournons le dos au massif granitique! Nous
  3440. ressemblons � des gens de Hambourg, qui prendraient le chemin de
  3441. Hanovre pour aller � Lubeck.�
  3442. J'aurais d� garder pour moi mes observations. Mais mon
  3443. temp�rament de g�ologue l'emporta sur la prudence, et l'oncle
  3444. Lidenbrock entendit mes exclamations.
  3445. �Qu'as-tu donc? dit-il.
  3446. --Voyez! r�pondis-je en lui montrant la succession vari�e des
  3447. gr�s, des calcaires et les premiers indices des terrains
  3448. ardois�s.
  3449. --Eh bien?
  3450. --Nous voici arriv�s � cette p�riode pendant laquelle ont apparu
  3451. les premi�res plantes et les premiers animaux!
  3452. --Ah! tu penses?
  3453. --Mais regardez, examinez, observez!�
  3454. Je for�ai le professeur � promener sa lampe sur les parois de la
  3455. galerie. Je m'attendais � quelque exclamation de sa part. Mais,
  3456. loin de l�, il ne dit pas un mot, et continua sa route.
  3457. M'avait-il compris ou non? Ne voulait-il pas convenir, par
  3458. amour-propre d'oncle et de savant, qu'il s'�tait tromp� en
  3459. choisissant le tunnel de l'est, ou tenait-il � reconna�tre ce
  3460. passage jusqu'� son extr�mit�? Il �tait �vident que nous avions
  3461. quitt� la route des laves, et que ce chemin ne pouvait conduire
  3462. au foyer du Sneffels.
  3463. Cependant je me demandai si je n'accordais pas une trop grande
  3464. importance � cette modification des terrains. Ne me trompais-je
  3465. pas moi-m�me? Traversions-nous r�ellement ces couches de roches
  3466. superpos�es au massif granitique?
  3467. �Si j'ai raison, pensai-je, je dois trouver quelque d�bris de
  3468. plante primitive, et il faudra bien me rendre � l'�vidence.
  3469. Cherchons.�
  3470. Je n'avais pas fait cent pas que des preuves incontestables
  3471. s'offrirent � mes yeux. Cela devait �tre, car, � l'�poque
  3472. silurienne, les mers renfermaient plus de quinze cents esp�ces
  3473. v�g�tales ou animales. Mes pieds, habitu�s au sol dur des laves,
  3474. foul�rent tout � coup une poussi�re faite de d�bris de plantes et
  3475. de coquille. Sur les parois se voyaient distinctement des
  3476. empreintes de fucus et de lycopodes; le professeur Lidenbrock ne
  3477. pouvait s'y tromper; mais il fermait les yeux, j'imagine, et
  3478. continuait son chemin d'un pas invariable.
  3479. C'�tait de l'ent�tement pouss� hors de toutes limites. Je n'y
  3480. tins plus. Je ramassai une coquille parfaitement conserv�e, qui
  3481. avait appartenu � un animal � peu pr�s semblable au cloporte
  3482. actuel; puis je rejoignis mon oncle et je lui dis:
  3483. �Voyez!
  3484. --Eh bien, r�pondit-il tranquillement, c'est la coquille d'un
  3485. crustac� de l'ordre disparu des trilobites. Pas autre chose.
  3486. --Mais n'en concluez-vous pas?...
  3487. --Ce que tu conclus toi-m�me? Si. Parfaitement. Nous avons
  3488. abandonn� la couche de granit et la route des laves. Il est
  3489. possible que je me sois tromp�; mais je ne serai certain de mon
  3490. erreur qu'au moment o� j'aurai atteint l'extr�mit� de cette
  3491. galerie.
  3492. --Vous avez raison d'agir ainsi, mon oncle, et je vous
  3493. approuverais fort si nous n'avions � craindre un danger de plus
  3494. en plus mena�ant.
  3495. --Et lequel?
  3496. --Le manque d'eau.
  3497. --Eh bien! nous nous rationnerons, Axel.
  3498. XX
  3499. En effet, il fallut se rationner. Notre provision ne pouvait
  3500. durer plus de trois jours. C'est ce que je reconnus le soir au
  3501. moment du souper. Et, f�cheuse expectative, nous avions peu
  3502. d'espoir de rencontrer quelque source vive dans ces terrains de
  3503. l'�poque de transition.
  3504. Pendant toute la journ�e du lendemain la galerie d�roula devant
  3505. nos pas ses interminables arceaux. Nous marchions presque sans
  3506. mot dire. Le mutisme de Hans nous gagnait.
  3507. La route ne montait pas, du moins d'une fa�on sensible; parfois
  3508. m�me elle semblait s'incliner. Mais cette tendance, peu marqu�e
  3509. d'ailleurs, ne devait pas rassurer le professeur, car la nature
  3510. des couches ne se modifiait pas, et la p�riode de transition
  3511. s'affirmait davantage.
  3512. La lumi�re �lectrique faisait splendidement �tinceler les
  3513. schistes, le calcaire et les vieux gr�s rouges des parois; on
  3514. aurait pu se croire dans une tranch�e ouverte au milieu du
  3515. Devonshire, qui donna son nom � ce genre de terrains. Des
  3516. sp�cimens de marbres magnifiques rev�taient les murailles, les
  3517. uns, d'un gris agate avec des veines blanches capricieusement
  3518. accus�es, les autres, de couleur incarnat ou d'un jaune tach� de
  3519. plaques rouges, plus loin, des �chantillons de ces griottes �
  3520. couleurs sombres, dans lesquels le calcaire se relevait en
  3521. nuances vives.
  3522. La plupart de ces marbres offraient des empreintes d'animaux
  3523. primitifs; mais, depuis la veille, la cr�ation avait fait un
  3524. progr�s �vident. Au lieu des trilobites rudimentaires,
  3525. j'apercevais des d�bris d'un ordre plus parfait; entre autres,
  3526. des poissons Gano�des et ces Sauropteris dans lesquels l'oeil du
  3527. pal�ontologiste a su d�couvrir les premi�res formes du reptile.
  3528. Les mers d�voniennes �taient habit�es par un grand nombre
  3529. d'animaux de cette esp�ce, et elles les d�pos�rent par milliers
  3530. sur les roches de nouvelle formation.
  3531. Il devenait �vident que nous remontions l'�chelle de la vie
  3532. animale dont l'homme occupe le sommet. Mais le professeur
  3533. Lidenbrock ne paraissait pas y prendre garde.
  3534. Il attendait deux choses: ou qu'un puits vertical v�nt � s'ouvrir
  3535. sous ses pieds et lui permettre de reprendre sa descente; ou
  3536. qu'un obstacle l'emp�ch�t de continuer cette route. Mais le soir
  3537. arriva sans que cette esp�rance se f�t r�alis�e.
  3538. Le vendredi, apr�s une nuit pendant laquelle je commen�ai �
  3539. ressentir les tourments de la soif, notre petite troupe s'enfon�a
  3540. de nouveau dans les d�tours de la galerie.
  3541. Apr�s dix heures de marche, je remarquai que la r�verb�ration de
  3542. nos lampes sur les parois diminuait singuli�rement. Le marbre,
  3543. le schiste, le calcaire, les gr�s des murailles, faisaient place
  3544. � un rev�tement sombre et sans �clat. A un moment o� le tunnel
  3545. devenait fort �troit, je m'appuyai sur sa paroi.
  3546. Quand je retirai ma main, elle �tait enti�rement noire. Je
  3547. regardai de plus pr�s. Nous �tions en pleine houill�re.
  3548. �Une mine de charbon! m'�criai-je.
  3549. --Une mine sans mineurs, r�pondit mon oncle.
  3550. --Eh! qui sait?
  3551. --Moi, je sais, r�pliqua le professeur d'un ton bref, et je suis
  3552. certain que cette galerie perc�e � travers ces couches de houille
  3553. n'a pas �t� faite de la main des hommes. Mais que ce soit ou non
  3554. l'ouvrage de la nature, cela m'importe peu. L'heure du souper
  3555. est venue. Soupons.�
  3556. Hans, pr�para quelques aliments. Je mangeai � peine, et je bus
  3557. les quelques gouttes d'eau qui formaient ma ration. La gourde du
  3558. guide � demi pleine, voil� tout ce qui restait pour d�salt�rer
  3559. trois hommes.
  3560. Apr�s leur repas, mes deux compagnons s'�tendirent sur leurs
  3561. couvertures et trouv�rent dans le sommeil un rem�de � leurs
  3562. fatigues. Pour moi, je ne pus dormir, et je comptai les heures
  3563. jusqu'au matin.
  3564. Le samedi, � six heures, on repartit. Vingt minutes plus tard,
  3565. nous arrivions � une vaste excavation; je reconnus alors que la
  3566. main de l'homme ne pouvait pas avoir creus� cette houill�re; les
  3567. vo�tes en eussent �t� �tan�onn�es, et v�ritablement elles ne se
  3568. tenaient que par un miracle d'�quilibre.
  3569. Cette esp�ce de caverne comptait cent pieds de largeur sur cent
  3570. cinquante de hauteur. Le terrain avait �t� violemment �cart� par
  3571. une commotion souterraine. Le massif terrestre, c�dant � quelque
  3572. puissante pouss�e, s'�tait disloqu�, laissant ce large vide o�
  3573. des habitants de la terre p�n�traient pour la premi�re fois.
  3574. Toute l'histoire de la p�riode houill�re �tait �crite sur ces
  3575. sombres parois, et un g�ologue en pouvait suivre facilement les
  3576. phases diverses. Les lits de charbon �taient s�par�s par des
  3577. strates de gr�s ou d'argile compacts, et comme �cras�s par les
  3578. couches sup�rieures.
  3579. � cet �ge du monde qui pr�c�da l'�poque secondaire, la terre se
  3580. recouvrit d'immenses v�g�tations dues � la double action d'une
  3581. chaleur tropicale et d'une humidit� persistante. Une atmosph�re
  3582. de vapeurs enveloppait le globe de toutes parts, lui d�robant
  3583. encore les rayons du soleil.
  3584. De l� cette conclusion que les hautes temp�ratures ne provenaient
  3585. pas de ce foyer nouveau; peut-�tre m�me l'astre du jour
  3586. n'�tait-il pas pr�t � jouer son r�le �clatant. Les �climats�
  3587. n'existaient pas encore, et une chaleur torride se r�pandait � la
  3588. surface enti�re du globe, �gale � l'Equateur et aux p�les. D'o�
  3589. venait-elle? De l'int�rieur du globe.
  3590. En d�pit des th�ories du professeur Lidenbrock, un feu violent
  3591. couvait dans les entrailles du sph�ro�de; son action se faisait
  3592. sentir jusqu'aux derni�res couches de l'�corce terrestre; les
  3593. plantes, priv�es des bienfaisantes effluves du soleil, ne
  3594. donnaient ni fleurs ni parfums, mais leurs racines puisaient une
  3595. vie forte dans les terrains br�lants des premiers jours.
  3596. Il y avait peu d'arbres, des plantes herbac�es seulement,
  3597. d'immenses gazons, des foug�res, des lycopodes, des sigillaires,
  3598. des ast�rophylites, familles rares dont les esp�ces se comptaient
  3599. alors par milliers.
  3600. Or c'est pr�cis�ment � cette exub�rante v�g�tation que la houille
  3601. doit son origine. L'�corce �lastique du globe ob�issait aux
  3602. mouvements de la masse liquide qu'elle recouvrait. De l� des
  3603. fissures, des affaissements nombreux; les plantes, entra�n�es
  3604. sous les eaux, form�rent peu � peu des amas consid�rables.
  3605. Alors intervint l'action de la chimie naturelle, au fond des
  3606. mers, les masses v�g�tales se firent tourbe d'abord; puis, gr�ce
  3607. � l'influence des gaz, et sous le feu de la fermentation, elles
  3608. subirent une min�ralisation compl�te.
  3609. Ainsi se form�rent ces immenses couches de charbon que la
  3610. consommation de tous les peuples, pendant de longs si�cles
  3611. encore, ne parviendra pas � �puiser.
  3612. Ces r�flexions me revenaient � l'esprit pendant que je
  3613. consid�rais les richesses houill�res accumul�es dans cette
  3614. portion du massif terrestre. Celles-ci, sans doute, ne seront
  3615. jamais mises � d�couvert. L'exploitation de ces mines recul�es
  3616. demanderait des sacrifices trop consid�rables. A quoi bon,
  3617. d'ailleurs, quand la houille est r�pandue pour ainsi dire � la
  3618. surface de la terre dans un grand nombre de contr�es? Aussi,
  3619. telles je voyais ces couches intactes, telles elles seraient
  3620. encore lorsque sonnerait la derni�re heure du monde.
  3621. Cependant nous marchions, et seul de mes compagnons j'oubliais la
  3622. longueur de la route pour me perdre au milieu de consid�rations
  3623. g�ologiques. La temp�rature restait sensiblement ce qu'elle
  3624. �tait pendant notre passage au milieu des laves et des schistes.
  3625. Seulement, mon odorat �tait affect� par une odeur fort prononc�e
  3626. de protocarbure d'hydrog�ne. Je reconnus imm�diatement, dans
  3627. cette galerie, la pr�sence d'une notable quantit� de ce fluide
  3628. dangereux auquel les mineurs ont donn� le nom de grisou, et dont
  3629. l'explosion a si souvent caus� d'�pouvantables catastrophes.
  3630. Heureusement nous �tions �clair�s par les ing�nieux appareils de
  3631. Ruhmkorff. Si, par malheur, nous avions imprudemment explor�
  3632. cette galerie la torche � la main, une explosion terrible e�t
  3633. fini le voyage en supprimant les voyageurs.
  3634. Cette excursion dans la houill�re dura jusqu'au soir. Mon oncle
  3635. contenait � peine l'impatience que lui causait l'horizontalit� de
  3636. la route. Les t�n�bres, toujours profondes � vingt pas,
  3637. emp�chaient d'estimer la longueur de la galerie, et je commen�ai
  3638. � la croire interminable, quand soudain, � six heures, un mur se
  3639. pr�senta inopin�ment � nous. � droite, � gauche, en haut, en
  3640. bas, il n'y avait aucun passage. Nous �tions arriv�s au fond
  3641. d'une impasse.
  3642. �Eh bien! tant mieux! s'�cria mon oncle, je sais au moins �
  3643. quoi m'en tenir. Nous ne sommes pas sur la route de Saknussemm,
  3644. et il ne reste plus qu'� revenir en arri�re. Prenons une nuit de
  3645. repos, et avant trois jours nous aurons regagn� le point o� les
  3646. deux galeries se bifurquent.
  3647. --Oui, dis-je, si nous en avons la force!
  3648. --Et pourquoi non?
  3649. --Parce que, demain, l'eau manquera tout � fait.
  3650. --Et le courage manquera-t-il aussi? fit le professeur en me
  3651. regardant d'un oeil s�v�re.�
  3652. Je n'osai lui r�pondre.
  3653. XXI
  3654. Le lendemain le d�part eut lieu de grand matin. Il fallait se
  3655. h�ter. Nous �tions � cinq jours de marche du carrefour.
  3656. Je ne m'appesantirai pas sur les souffrances de notre retour.
  3657. Mon oncle les supporta avec la col�re d'un homme qui ne se sent
  3658. pas le plus fort; Hans avec la r�signation de sa nature
  3659. pacifique; moi, je l'avoue, me plaignant et me d�sesp�rant; je ne
  3660. pouvais avoir de coeur contre cette mauvaise fortune.
  3661. Ainsi que je l'avais pr�vu, l'eau fit tout � fait d�faut � fa fin
  3662. du premier jour de marche; notre provision liquide se r�duisit
  3663. alors � du geni�vre; mais cette infernale liqueur br�lait le
  3664. gosier, et je ne pouvais m�me en supporter la vue. Je trouvais
  3665. la temp�rature �touffante; la fatigue me paralysait. Plus d'une
  3666. fois, je faillis tomber sans mouvement. On faisait halte alors;
  3667. mon oncle ou l'Islandais me r�confortaient de leur mieux. Mais
  3668. je voyais d�j� que le premier r�agissait p�niblement contre
  3669. l'extr�me fatigue et les tortures n�es de la privation d'eau.
  3670. Enfin, le mardi, 8 juillet, en nous tra�nant sur les genoux, sur
  3671. les mains, nous arriv�mes � demi morts au point de jonction des
  3672. deux galeries. L� je demeurai comme une masse inerte, �tendu sur
  3673. le sol de lave. Il �tait dix heures du matin.
  3674. Hans et mon oncle, accot�s � la paroi, essay�rent de grignoter
  3675. quelques morceaux de biscuit. De longs g�missements
  3676. s'�chappaient de mes l�vres tum�fi�es. Je tombai dans un profond
  3677. assoupissement.
  3678. Au bout de quelque temps, mon oncle s'approcha de moi et me
  3679. souleva entre ses bras:
  3680. �Pauvre enfant!� murmura-t-il avec un v�ritable accent de piti�.
  3681. Je fus touch� de ces paroles, n'�tant pas habitu� aux tendresses
  3682. du farouche professeur. Je saisis ses mains fr�missantes dans
  3683. les miennes. Il se laissa faire en me regardant. Ses yeux
  3684. �taient humides.
  3685. Je le vis alors prendre la gourde suspendue � son c�t�. A ma
  3686. grande stup�faction, il l'approcha de mes l�vres:
  3687. �Bois,� fit-il.
  3688. Avais-je bien entendu? Mon oncle �tait-il fou? Je le regardais
  3689. d'un air h�b�t�. Je ne voulais pas le comprendre.
  3690. �Bois,� reprit-il.
  3691. Et relevant sa gourde, il la vida tout enti�re entre mes l�vres.
  3692. Oh! jouissance infinie! une gorg�e d'eau vint humecter ma
  3693. bouche en feu, une seule, mais elle suffit � rappeler en moi la
  3694. vie qui s'�chappait.
  3695. Je remerciai mon oncle en joignant les mains.
  3696. �Oui, fit-il, une gorg�e d'eau! la derni�re! entends-tu bien?
  3697. la derni�re! Je l'avais pr�cieusement gard�e au fond de ma
  3698. gourde. Vingt fois, cent fois, j'ai d� r�sister � mon effrayant
  3699. d�sir de la boire! Mais non, Axel, je la r�servais pour toi.
  3700. --Mon oncle! murmurai-je pendant que de grosses larmes
  3701. mouillaient mes yeux.
  3702. --Oui, pauvre enfant, je savais qu'� ton arriv�e � ce carrefour,
  3703. tu tomberais � demi mort, et j'ai conserv� mes derni�res gouttes
  3704. d'eau pour te ranimer.
  3705. --Merci! merci!� m'�criai-je.
  3706. Si peu que ma soif fut apais�e, j'avais cependant retrouv�
  3707. quelque force. Les muscles de mon gosier, contract�s
  3708. jusqu'alors, se d�tendaient; l'inflammation de mes l�vres s'�tait
  3709. adoucie. Je pouvais parler.
  3710. �Voyons, dis-je, nous n'avons maintenant qu'un parti � prendre;
  3711. l'eau nous manque; il faut revenir sur nos pas.�
  3712. Pendant que je parlais ainsi, mon oncle �vitait de me regarder;
  3713. il baissait la t�te; ses yeux fuyaient les miens.
  3714. �Il faut revenir, m'�criai-je, et reprendre le chemin du
  3715. Sneffels. Que Dieu nous donne la force de remonter jusqu'au
  3716. sommet du crat�re!
  3717. Revenir! fit mon oncle, comme s'il r�pondait plut�t � lui qu'�
  3718. moi-m�me.
  3719. --Oui, revenir, et sans perdre un instant.�
  3720. Il y eut un moment de silence assez long.
  3721. �Ainsi donc, Axel, reprit le professeur d'un ton bizarre, ces
  3722. quelques gouttes d'eau ne t'ont pas rendu le courage et
  3723. l'�nergie?
  3724. --Le courage!
  3725. --Je te vois abattu comme avant, et faisant encore entendre des
  3726. paroles de d�sespoir!�
  3727. A quel homme avais-je affaire et quels projets son esprit
  3728. audacieux formait-il encore?
  3729. �Quoi vous ne voulez pas?...
  3730. --Renoncer � cette exp�dition, au moment o� tout annonce qu'elle
  3731. peut r�ussir! Jamais!
  3732. --Alors il faut se r�signer � p�rir?
  3733. --Non, Axel, non! pars. Je ne veux pas ta mort! Que Hans
  3734. t'accompagne. Laisse-moi seul!
  3735. --Vous abandonner!
  3736. --Laisse-moi, te dis-je! J'ai commenc� ce voyage; je
  3737. l'accomplirai jusqu'au bout, ou je n'en reviendrai pas. Va-t'en,
  3738. Axel, va-t'en!�
  3739. Mon oncle parlait avec une extr�me surexcitation. Sa voix, un
  3740. instant attendrie, redevenait dure et mena�ante. Il luttait avec
  3741. une sombre �nergie contre l'impossible! Je ne voulais pas
  3742. l'abandonner au fond de cet ab�me, et, d'un autre c�t�,
  3743. l'instinct de la conservation me poussait � le fuir.
  3744. Le guide suivait cette sc�ne avec son indiff�rence accoutum�e.
  3745. Il comprenait cependant ce qui se passait entre ses deux
  3746. compagnons; nos gestes indiquaient assez la voie diff�rente o�
  3747. chacun de nous essayait d'entra�ner l'autre; mais Hans semblait
  3748. s'int�resser peu � la question dans laquelle son existence se
  3749. trouvait en jeu, pr�t � partir si l'on donnait le signal du
  3750. d�part, pr�t � rester � la moindre volont� de son ma�tre.
  3751. Que ne pouvais-je en cet instant me faire entendre de lui! Mes
  3752. paroles, mes g�missements, mon accent, auraient eu raison de
  3753. cette froide nature. Ces dangers que le guide ne paraissait pas
  3754. soup�onner, je les lui eusse fait comprendre et toucher du doigt.
  3755. A nous deux nous aurions peut-�tre convaincu l'ent�t� professeur.
  3756. Au besoin, nous l'aurions contraint � regagner les hauteurs du
  3757. Sneffels!
  3758. Je m'approchai de Hans. Je mis ma main sur la sienne, il ne
  3759. bougea pas. Je lui montrai la route du crat�re. Il demeura
  3760. immobile. Ma figure haletante disait toutes mes souffrances.
  3761. L'Islandais remua doucement la t�te, et d�signant tranquillement
  3762. mon oncle:
  3763. �Master�, fit-il.
  3764. --Le ma�tre, m'�criai-je! insens�! non, il n'est pas le ma�tre
  3765. de ta vie! il faut fuir! il faut l'entra�ner! m'entends-tu!
  3766. me comprends-tu?�
  3767. J'avais saisi Hans par le bras. Je voulais l'obliger � se lever.
  3768. Je luttais avec lui. Mon oncle intervint.
  3769. �Du calme, Axel, dit-il. Tu n'obtiendras rien de cet impassible
  3770. serviteur. Ainsi, �coute ce que j'ai � te proposer.�
  3771. Je me croisai les bras, en regardant mon oncle bien en face.
  3772. �Le manque d'eau, dit-il, met seul obstacle � l'accomplissement
  3773. de mes projets. Dans cette galerie de l'est, faite de laves, de
  3774. schistes, de houilles, nous n'avons pas rencontr� une seule
  3775. mol�cule liquide. Il est possible que nous soyons plus heureux
  3776. en suivant le tunnel de l'ouest.�
  3777. Je secouai la t�te avec un air de profonde incr�dulit�.
  3778. ��coute-moi jusqu'au bout, reprit le professeur en for�ant la
  3779. voix. Pendant-que tu gisais, l� sans mouvement, j'ai �t�
  3780. reconna�tre la conformation de cette galerie. Elle s'enfonce
  3781. directement dans les entrailles du globe, et, en peu d'heures,
  3782. elle nous conduira au massif granitique. L� nous devons
  3783. rencontrer des sources abondantes. La nature de la roche le veut
  3784. ainsi, et l'instinct est d'accord avec la logique pour appuyer ma
  3785. conviction. Or, voici ce que j'ai � te proposer. Quand Colomb a
  3786. demand� trois jours � ses �quipages pour trouver les terres
  3787. nouvelles, ses �quipages, malades, �pouvant�s, ont cependant fait
  3788. droit � sa demande, et il a d�couvert le nouveau monde. Moi, le
  3789. Colomb de ces r�gions souterraines, je ne te demande qu'un jour
  3790. encore. Si, ce temps �coul�, je n'ai pas rencontr� l'eau qui
  3791. nous manque, je te le jure, nous reviendrons � la surface de la
  3792. terre.�
  3793. En d�pit de mon irritation, je fus �mu de ces paroles et de la
  3794. violence que se faisait mon oncle pour tenir un pareil langage.
  3795. �Eh bien! m'�criai-je, qu'il soit fait comme vous le d�sirez, et
  3796. que Dieu r�compense votre �nergie surhumaine. Vous n'avez plus
  3797. que quelques heures � tenter le sort! En route!�
  3798. XXII
  3799. La descente recommen�a cette fois par la nouvelle galerie. Hans
  3800. marchait en avant, selon son habitude. Nous n'avions pas fait
  3801. cent pas, que le professeur, promenait sa lampe le long des
  3802. murailles, s'�criait:
  3803. �Voil� les terrains primitifs! nous sommes dans la bonne voie!
  3804. marchons! marchons!
  3805. Lorsque la terre se refroidit peu � peu aux premiers jours du
  3806. monde, la diminution de son volume produisit dans l'�corce des
  3807. dislocations, des ruptures, des retraits, des fendilles. Le
  3808. couloir actuel �tait une fissure de ce genre, par laquelle
  3809. s'�panchait autrefois le granit �ruptif; ses mille d�tours
  3810. formaient un inextricable labyrinthe � travers le sol primordial.
  3811. A mesure que nous descendions, la succession des couches
  3812. composant le terrain primitif apparaissait avec plus de nettet�.
  3813. La science g�ologique consid�re ce terrain primitif comme la base
  3814. de l'�corce min�rale, et elle a reconnu qu'il se compose de trois
  3815. couches diff�rentes, les schistes, les gneiss, les micaschistes,
  3816. reposant sur cette roche in�branlable qu'on appelle le granit.
  3817. Or, jamais min�ralogistes ne s'�taient rencontr�s dans des
  3818. circonstances aussi merveilleuses pour �tudier la nature sur
  3819. place. Ce que la sonde, machine inintelligente et brutale, ne
  3820. pouvait rapporter � la surface du globe de sa texture interne,
  3821. nous allions l'�tudier de nos yeux, le toucher de nos mains.
  3822. A travers l'�tage des schistes color�s de belles nuances vertes
  3823. serpentaient des filons m�talliques de cuivre, de mangan�se avec
  3824. quelques traces de platine et d'or. Je songeais � ces richesses
  3825. enfouies dans les entrailles du globe et dont l'avidit� humaine
  3826. n'aura jamais la jouissance! Ces tr�sors, les bouleversements
  3827. des premiers jours les ont enterr�s � de telles profondeurs, que
  3828. ni la pioche, ni le pic ne sauront les arracher � leur tombeau.
  3829. Aux schistes succ�d�rent les gneiss, d'une structure stratiforme,
  3830. remarquables par la r�gularit� et le parall�lisme de leurs
  3831. feuillets, puis, les micaschistes dispos�s en grandes lamelles
  3832. rehauss�es � l'oeil par les scintillations du mica blanc.
  3833. La lumi�re des appareils, r�percut�e par les petites facettes de
  3834. la masse rocheuse, croisait ses jets de feu sous tous les angles,
  3835. et je m'imaginais voyager � travers un diamant creux, dans lequel
  3836. les rayons se brisaient en mille �blouissements.
  3837. Vers six heures du soir, cette f�te de la lumi�re vint � diminuer
  3838. sensiblement, presque � cesser; les parois prirent une teinte
  3839. cristallis�e, mais sombre; le mica se m�langea plus intimement au
  3840. feldspath et au quartz, pour former la roche par excellence, la
  3841. pierre dure entre toutes, celle qui supporte, sans en �tre
  3842. �cras�e, les quatre �tages de terrain du globe. Nous �tions
  3843. mur�s dans l'immense prison de granit.
  3844. Il �tait huit heures du soir. L'eau manquait toujours. Je
  3845. souffrais horriblement. Mon oncle marchait en avant. Il ne
  3846. voulait pas s'arr�ter. Il tendait l'oreille pour surprendre les
  3847. murmures de quelque source. Mais rien.
  3848. Cependant mes jambes refusaient de me porter. Je r�sistais � mes
  3849. tortures pour ne pas obliger mon oncle � faire halte. C'e�t �t�
  3850. pour lui le coup du d�sespoir, car la journ�e finissait, la
  3851. derni�re qui lui appartint.
  3852. Enfin mes forces m'abandonn�rent; je poussai un cri et je tombai.
  3853. �A moi! je meurs!�
  3854. Mon oncle revint sur ses pas. Il me consid�ra en croisant ses
  3855. bras; puis ces paroles sourdes sortirent de ses l�vres:
  3856. �Tout est fini!�
  3857. Un effrayant geste de col�re frappa une derni�re fois mes
  3858. regards, et je fermai les yeux.
  3859. --Lorsque je les rouvris, j'aper�us mes deux compagnons immobiles
  3860. et roul�s dans leur couverture. Dormaient-ils? Pour mon compte,
  3861. je ne pouvais trouver un instant de sommeil. Je souffrais trop,
  3862. et surtout de la pens�e que mon mal devait �tre sans rem�de. Les
  3863. derni�res paroles de mon oncle retentissaient dans mon oreille.
  3864. �Tout �tait fini!� car dans un pareil �tat de faiblesse il ne
  3865. fallait m�me pas songer � regagner la surface du globe.
  3866. Il y avait une lieue et demie d'�corce terrestre! Il me semblait
  3867. que cette masse pesait de tout son poids sur mes �paules. Je me
  3868. sentais �cras� et je m'�puisais en efforts violents pour me
  3869. retourner sur ma couche de granit.
  3870. Quelques heures se pass�rent. Un silence profond r�gnait autour
  3871. de nous, un silence de tombeau. Rien n'arrivait � travers ces
  3872. murailles dont la plus mince mesurait cinq milles d'�paisseur.
  3873. Cependant, au milieu de mon assoupissement, je crus entendre un
  3874. bruit; l'obscurit� se faisait dans le tunnel. Je regardai plus
  3875. attentivement, et il me sembla voir l'Islandais qui
  3876. disparaissait, la lampe � la main.
  3877. Pourquoi ce d�part? Hans nous abandonnait-il? Mon oncle
  3878. dormait. Je voulus crier. Ma voix ne put trouver passage entre
  3879. mes l�vres dess�ch�es. L'obscurit� �tait devenue profonde, et
  3880. les derniers bruits venaient de s'�teindre.
  3881. �Hans nous abandonne! m'�criai-je. Hans! Hans!�
  3882. Ces mots, je les criais en moi-m�me. Ils n'allaient pas plus
  3883. loin. Cependant, apr�s le premier instant de terreur, j'eus
  3884. honte de mes soup�ons contre un homme dont la conduite n'avait
  3885. rien eu jusque-l� de suspect. Son d�part ne pouvait �tre une
  3886. fuite. Au lieu de remonter la galerie, il la descendait. De
  3887. mauvais desseins l'eussent entra�n� en haut, non en bas. Ce
  3888. raisonnement me calma un peu, et je revins � un autre d'ordre
  3889. d'id�es. Hans, cet homme paisible, un motif grave avait pu seul
  3890. l'arracher � son repos. Allait-il donc � la d�couverte?
  3891. Avait-il entendu pendant la nuit silencieuse quelque murmure dont
  3892. la perception n'�tait pas arriv�e jusqu'� moi?
  3893. XXIII
  3894. Pendant une heure j'imaginai dans mon cerveau en d�lire toutes
  3895. les raisons qui avaient pu faire agir le tranquille chasseur.
  3896. Les id�es les plus absurdes s'enchev�tr�rent dans ma t�te. Je
  3897. crus que j'allais devenir fou!
  3898. Mais enfin un bruit de pas se produisit dans les profondeurs du
  3899. gouffre. Hans remontait. La lumi�re incertaine commen�ait �
  3900. glisser sur les parois, puis elle d�boucha par l'orifice du
  3901. couloir. Hans parut.
  3902. Il s'approcha de mon oncle, lui mit la main sur l'�paule et
  3903. l'�veilla doucement. Mon oncle se leva.
  3904. �Qu'est-ce donc? fit-il.
  3905. --�Vatten,� r�pondit le chasseur.
  3906. Il faut croire que sous l'inspiration des violentes douleurs,
  3907. chacun devient polyglotte. Je ne savais pas un seul mot de
  3908. danois, et cependant je compris d'instinct le mot de notre guide.
  3909. �De l'eau! de l'eau! m'�criai-je on battant des mains, en
  3910. gesticulant comme un insens�.
  3911. --De l'eau! r�p�tait mon oncle. �Hvar?� demanda-t-il �
  3912. l'Islandais.
  3913. --�Nedat,� r�pondit Hans.
  3914. O�? En bas! Je comprenais tout. J'avais saisi les mains du
  3915. chasseur, et je les pressais, tandis qu'il me regardait avec
  3916. calme.
  3917. Les pr�paratifs du d�part ne furent pas longs, et bient�t nous
  3918. descendions un couloir dont la pente atteignait deux pieds par
  3919. toise.
  3920. Une heure plus tard, nous avions fait mille toises environ et
  3921. descendu deux mille pieds.
  3922. En ce moment, nous entendions distinctement un son inaccoutum�
  3923. courir dans les flancs de la muraille granitique, une sorte de
  3924. mugissement sourd, comme un tonnerre �loign�. Pendant cette
  3925. premi�re demi-heure de marche, ne rencontrant point la source
  3926. annonc�e, je sentais les angoisses me reprendre; mais alors mon
  3927. oncle m'apprit l'origine des bruits qui se produisaient.
  3928. �Hans ne s'est pas tromp�,� dit-il, ce que tu entends l�, c'est
  3929. le mugissement d'un torrent.
  3930. --Un torrent? m'�criai-je.
  3931. --Il n'y a pas � en douter. Un fleuve souterrain circule autour
  3932. de nous!�
  3933. Nous h�t�mes le pas, surexcit�s par l'esp�rance. Je ne sentais
  3934. plus ma fatigue. Ce bruit d'une eau murmurante me rafra�chissait
  3935. d�j�; le torrent, apr�s s'�tre longtemps soutenu au-dessus de
  3936. notre t�te, courait maintenant dans la paroi de gauche, mugissant
  3937. et bondissant. Je passais fr�quemment ma main sur le roc,
  3938. esp�rant y trouver des traces de suintement ou d'humidit�. Mais
  3939. en vain.
  3940. Une demi-heure s'�coula encore. Une demi-lieue fut encore
  3941. franchie.
  3942. Il devint alors �vident que le chasseur, pendant son absence,
  3943. n'avait pu prolonger ses recherches au-del�. Guid� par un
  3944. instinct particulier aux montagnards, aux hydroscopes, il
  3945. �sentit� ce torrent � travers le roc, mais certainement il
  3946. n'avait point vu le pr�cieux liquide: il ne s'y �tait pas
  3947. d�salt�r�.
  3948. Bient�t m�me il fut constant que, si notre marche continuait,
  3949. nous nous �loignerions du torrent dont le murmure tendait �
  3950. diminuer.
  3951. On rebroussa chemin. Hans s'arr�ta � l'endroit pr�cis o� le
  3952. torrent semblait �tre le plus rapproch�.
  3953. Je m'assis pr�s de la muraille, tandis que les eaux couraient �
  3954. deux pieds de moi avec une violence extr�me. Mais un mur de
  3955. granit nous en s�parait encore.
  3956. Sans r�fl�chir, sans me demander si quelque moyen n'existait pas
  3957. de se procurer cette eau, je me laissai aller � un premier moment
  3958. de d�sespoir.
  3959. Hans me regarda et je crus voir un sourire appara�tre sur ses
  3960. l�vres.
  3961. Il se leva et prit la lampe. Je le suivis. Il se dirigea vers
  3962. la muraille. Je le regardai faire. Il colla son oreille sur la
  3963. pierre s�che, et la promena lentement en �coutant avec le plus
  3964. grand soin. Je compris qu'il cherchait le point pr�cis o� le
  3965. torrent se faisait entendre plus bruyamment. Ce point, il le
  3966. rencontra dans la paroi lat�rale de gauche, � trois pieds
  3967. au-dessus du sol.
  3968. Combien j'�tais �mu! Je n'osais deviner ce que voulait faire le
  3969. chasseur! Mais il fallut bien le comprendre et l'applaudir, et
  3970. le presser de mes caresses, quand je le vis saisir son pic pour
  3971. attaquer la roche elle-m�me.
  3972. �Sauv�s! m'�criai-je, sauv�s!
  3973. --Oui, r�p�tait mon oncle avec fr�n�sie, Hans a raison! Ah! le
  3974. brave chasseur! Nous n'aurions pas trouv� cela!�
  3975. Je le crois bien! Un pareil moyen, quelque simple qu'il f�t, ne
  3976. nous serait pas venu � l'esprit. Rien de plus dangereux que de
  3977. donner un coup de pioche dans cette charpente du globe. Et si
  3978. quelque �boulement allait se produire qui nous �craserait! Et si
  3979. le torrent, se faisant jour � travers le roc, allait nous
  3980. envahir! Ces dangers n'avaient rien de chim�rique; mais alors
  3981. les craintes d'�boulement ou d'inondation ne pouvaient nous
  3982. arr�ter, et notre soif �tait si intense que, pour l'apaiser, nous
  3983. eussions creus� au lit m�me de l'Oc�an.
  3984. Hans se mit � ce travail, que ni mon oncle ni moi nous n'eussions
  3985. accompli. L'impatience emportant notre main, la roche e�t vol�
  3986. en �clats sous ses coups pr�cipit�s. Le guide, au contraire,
  3987. calme et mod�r�, usa peu � peu le rocher par une s�rie de petits
  3988. coups r�p�t�s, creusant une ouverture large d'un demi-pied.
  3989. J'entendais le bruit du torrent s'accro�tre, et je croyais d�j�
  3990. sentir l'eau bienfaisante rejaillir sur mes l�vres.
  3991. Bient�t le pic s'enfon�a de deux pieds dans la muraille de
  3992. granit; le travail durait depuis plus d'une heure; je me tordais
  3993. d'impatience! Mon oncle voulait employer les grands moyens.
  3994. J'eus de la peine � l'arr�ter, et d�j� il saisissait son pic,
  3995. quand soudain un sifflement se fit entendre. Un jet d'eau
  3996. s'�lan�a de la muraille et vint se briser sur la paroi oppos�e.
  3997. Hans, � demi renvers� par le choc, ne put retenir un cri de
  3998. douleur. Je compris pourquoi lorsque, plongeant mes mains dans
  3999. le jet liquide, je poussai � mon tour une violente exclamation:
  4000. la source �tait bouillante.
  4001. �De l'eau � cent degr�s! m'�criai-je.
  4002. --Eh bien, elle refroidira,� r�pondit mon oncle.
  4003. Le couloir s'emplissait de vapeurs, tandis qu'un ruisseau se
  4004. formait et allait se perdre dans les sinuosit�s souterraines;
  4005. bient�t apr�s, nous y puisions notre premi�re gorg�e.
  4006. Ah! quelle jouissance! quelle incomparable volupt�! Qu'�tait
  4007. cette eau? D'o� venait-elle? Peu importait. C'�tait de l'eau,
  4008. et, quoique chaude encore, elle ramenait au coeur la vie pr�te �
  4009. s'�chapper. Je buvais sans m'arr�ter, sans go�ter m�me.
  4010. Ce ne fut qu'apr�s une minute de d�lectation que je m'�criai:
  4011. �Eh! mais c'est de l'eau ferrugineuse!
  4012. --Excellente pour l'estomac, r�pliqua mon oncle, et d'une haute
  4013. min�ralisation! Voil� un voyage qui vaudra celui de Spa ou de
  4014. Toeplitz!
  4015. --Ah! que c'est bon!
  4016. --Je le crois bien, une eau puis�e � deux lieues sous terre; elle
  4017. a un go�t d'encre qui n'a rien de d�sagr�able. Une fameuse
  4018. ressource que Hans nous a procur�e l�! Aussi je propose de
  4019. donner son nom � ce ruisseau salutaire.
  4020. --Bien!� m'�criai-je.
  4021. Et le nom de �Hans-bach� fut aussit�t adopt�. Hans n'en fut pas
  4022. plus fier. Apr�s s'�tre mod�r�ment rafra�chi, il s'accota dans
  4023. un coin avec son calme accoutum�.
  4024. �Maintenant, dis-je, il ne faudrait pas laisser perdre cette eau.
  4025. --A quoi bon? r�pondit mon oncle, je soup�onne la source d'�tre
  4026. intarissable.
  4027. --Qu'importe! remplissons l'outre et les gourdes, puis nous
  4028. essayerons de boucher l'ouverture.�
  4029. Mon conseil fut suivi. Hans, au moyen d'�clats de granit et
  4030. d'�toupe, essaya d'obstruer l'entaille faite � la paroi. Ce ne
  4031. fut pas chose facile. On se br�lait les mains sans y parvenir;
  4032. la pression �tait trop consid�rable, et nos efforts demeur�rent
  4033. infructueux.
  4034. �Il est �vident, dis-je, que les nappes sup�rieures de ce cours
  4035. d'eau sont situ�es � une grande hauteur, � en juger par la force
  4036. du jet.
  4037. --Cela n'est pas douteux, r�pliqua mon oncle, il y a l� mille
  4038. atmosph�res de pression, si cette colonne d'eau a trente-deux
  4039. mille pieds de hauteur. Mais il me vient une id�e.
  4040. --Laquelle?
  4041. --Pourquoi nous ent�ter � boucher cette ouverture?
  4042. -Mais, parce que...�
  4043. J'aurais �t� embarrass� de trouver une bonne raison.
  4044. �Quand nos gourdes seront vides, sommes-nous assur�s de trouver
  4045. � les remplir?
  4046. --Non, �videmment.
  4047. --Eh bien, laissons couler cette eau: elle descendra
  4048. naturellement et guidera ceux qu'elle rafra�chira en route!
  4049. --Voil� qui est bien imagin�! m'�criai-je, et avec ce ruisseau
  4050. pour compagnon, il n'y a plus aucune raison pour ne pas r�ussir,
  4051. dans nos projets.
  4052. --Ah! tu y viens, mon gar�on, dit le professeur en riant.
  4053. --Je fais mieux que d'y venir, j'y suis.
  4054. --Un instant! Commen�ons par prendre quelques heures de repos.�
  4055. J'oubliais vraiment qu'il fit nuit. Le chronom�tre se chargea de
  4056. me l'apprendre. Bient�t chacun de nous, suffisamment restaur� et
  4057. rafra�chi, s'endormit d'un profond sommeil.
  4058. XXIV
  4059. Le lendemain nous avions d�j� oubli� nos douleurs pass�es. Je
  4060. m'�tonnai tout d'abord de n'avoir plus soif, et j'en demandai la
  4061. raison. Le ruisseau qui coulait � mes pieds en murmurant se
  4062. chargea de me r�pondre.
  4063. On d�jeuna et l'on but de cette excellente eau ferrugineuse. Je
  4064. me sentais tout ragaillardi et d�cid� � aller loin. Pourquoi un
  4065. homme convaincu comme mon oncle ne r�ussirait-il pas, avec un
  4066. guide industrieux comme Hans, et un neveu �d�termin�� comme moi?
  4067. Voil� les belles id�es qui se glissaient dans mon cerveau! On
  4068. m'e�t propos� de remonter � la cime du Sneffels que j'aurais
  4069. refus� avec indignation.
  4070. Mais il n'�tait heureusement question que de descendre.
  4071. �Partons!� m'�criai-je en �veillant par mes accents enthousiastes
  4072. les vieux �chos du globe.
  4073. La marche fut reprise le jeudi � huit heures du matin. Le
  4074. couloir de granit, se contournant en sinueux d�tours, pr�sentait
  4075. des coudes inattendus, et affectait l'imbroglio d'un labyrinthe;
  4076. mais, en somme, sa direction principale �tait toujours le
  4077. sud-est. Mon oncle ne cessait de consulter avec le plus grand
  4078. soin sa boussole, pour se rendre compte du chemin parcouru.
  4079. La galerie s'enfon�ait presque horizontalement, avec deux pouces
  4080. de pente par toise, tout au plus. Le ruisseau courait sans
  4081. pr�cipitation en murmurant sous nos pieds. Je le comparais �
  4082. quelque g�nie familier qui nous guidait � travers la terre, et de
  4083. la main je caressais la ti�de na�ade dont les chants
  4084. accompagnaient nos pas. Ma bonne humeur prenait volontiers une
  4085. tournure mythologique.
  4086. Quant � mon oncle, il pestait contre l'horizontalit� de la route,
  4087. lui, �l'homme des verticales�. Son chemin s'allongeait
  4088. ind�finiment, et au lieu de glisser le long du rayon terrestre,
  4089. suivant son expression, il s'en allait par l'hypoth�nuse. Mais
  4090. nous n'avions pas le choix, et tant que l'on gagnait vers le
  4091. centre, si peu que ce f�t, il ne fallait pas se plaindre.
  4092. D'ailleurs, de temps � autre, les pentes s'abaissaient; la na�ade
  4093. se mettait � d�gringoler en mugissant, et nous descendions plus
  4094. profond�ment avec elle.
  4095. En somme, ce jour-l� et le lendemain, on fit beaucoup de chemin
  4096. horizontal, et relativement peu de chemin vertical.
  4097. Le vendredi soir, 10 juillet, d'apr�s l'estime, nous devions �tre
  4098. � trente lieues au sud-est de Reykjawik et � une profondeur de
  4099. deux lieues et demie.
  4100. Sous nos pieds s'ouvrit alors un puits assez effrayant. Mon
  4101. oncle ne put s'emp�cher de battre des mains en calculant la
  4102. roideur de ses pentes.
  4103. �Voil� qui nous m�nera loin, s'�cria-t-il, et facilement, car les
  4104. saillies du roc font un v�ritable escalier!�
  4105. Les cordes furent dispos�es par Hans de mani�re � pr�venir tout
  4106. accident. La descente commen�a. Je n'ose l'appeler p�rilleuse,
  4107. car j'�tais d�j� familiaris� avec ce genre d'exercice.
  4108. Ce puits �tait une fente �troite pratiqu�e dans le massif, du
  4109. genre de celles qu'on appelle �faille�; la contraction de la
  4110. charpente terrestre, � l'�poque de son refroidissement, l'avait
  4111. �videmment produite. Si elle servit autrefois de passage aux
  4112. mati�res �ruptives vomies par le Sneffels, je ne m'expliquais pas
  4113. comment celles-ci n'y laiss�rent aucune trace. Nous descendions
  4114. une sorte de vis tournante qu'on e�t cru faite de la main des
  4115. hommes.
  4116. De quart d'heure en quart d'heure, il fallait s'arr�ter pour
  4117. prendre un repos n�cessaire et rendre � nos jarrets leur
  4118. �lasticit�. On s'asseyait alors sur quelque saillie, les jambes
  4119. pendantes, on causait en mangeant, et l'on se d�salt�rait au
  4120. ruisseau.
  4121. Il va sans dire que, dans cette faille, le Hans-bach s'�tait fait
  4122. cascade au d�triment de son volume; mais il suffisait et au del�
  4123. � �tancher notre soif; d'ailleurs, avec les d�clivit�s moins
  4124. accus�es, il ne pouvait manquer de reprendre son cours paisible.
  4125. En ce moment il me rappelait mon digne oncle, ses impatiences et
  4126. ses col�res, tandis que, par les pentes adoucies, c'�tait le
  4127. calme du chasseur islandais.
  4128. Le 6 et le 7 juillet, nous suiv�mes les spirales de cette faille,
  4129. p�n�trant encore de deux lieues dans l'�corce terrestre, ce qui
  4130. faisait pr�s de cinq lieues au-dessous du niveau de la mer.
  4131. Mais, le 8, vers midi, la faille prit, dans la direction du
  4132. sud-est, une inclinaison beaucoup plus douce, environ
  4133. quarante-cinq degr�s.
  4134. Le chemin devint alors ais� et d'une parfaite monotonie. Il
  4135. �tait difficile qu'il en f�t autrement. Le voyage ne pouvait
  4136. �tre vari� par les incidents du paysage.
  4137. Enfin, le mercredi 15, nous �tions � sept lieues sous terre et �
  4138. cinquante lieues environ du Sneffels. Bien que nous fussions un
  4139. peu fatigu�s, nos sant�s se maintenaient dans un �tat rassurant,
  4140. et la pharmacie de voyage �tait encore intacte.
  4141. Mon oncle tenait heure par heure les indications de la boussole,
  4142. du chronom�tre, du manom�tre et du thermom�tre, celles-l� m�me
  4143. qu'il a publi�es dans le r�cit scientifique de son voyage. Il
  4144. pouvait donc se rendre facilement compte de sa situation.
  4145. Lorsqu'il m'apprit que nous �tions � une distance horizontale de
  4146. cinquante lieues, je ne pus retenir une exclamation.
  4147. �Qu'as-tu donc? demanda-t-il.
  4148. --Rien, seulement je fais une r�flexion.
  4149. --Laquelle, mon gar�on?
  4150. --C'est que, si vos calculs sont exacts, nous ne sommes plus sous
  4151. l'Islande.
  4152. --Crois-tu?
  4153. --Il est facile de nous en assurer.�
  4154. Je pris mes mesures au compas sur la carte.
  4155. �Je ne me trompais pas, dis-je; nous avons d�pass� le cap
  4156. Portland, et ces cinquante lieues dans le sud-est nous mettent en
  4157. pleine mer.
  4158. --Sous la pleine mer, r�pliqua mon oncle en se frottant les
  4159. mains.
  4160. --Ainsi, m'�criai-je, l'Oc�an s'�tend au-dessus de notre t�te!
  4161. --Bah! Axel, rien de plus naturel! N'y a-t-il pas � Newcastle
  4162. des mines de charbon qui s'avancent sous les flots?�
  4163. Le professeur pouvait trouver cette situation fort simple; mais
  4164. la pens�e de me promener sous la masse des eaux ne laissa pas de
  4165. me pr�occuper. Et cependant, que les plaines et les montagnes de
  4166. l'Islande fussent suspendues sur notre t�te, ou les flots de
  4167. l'Atlantique, cela diff�rait peu, en somme, du moment que la
  4168. charpente granitique �tait solide. Du reste, je m'habituai
  4169. promptement � cette id�e, car le couloir, tant�t droit, tant�t
  4170. sinueux, capricieux dans ses pentes comme dans ses d�tours, mais
  4171. toujours courant au sud-est, et toujours s'enfon�ant davantage,
  4172. nous conduisit rapidement � de grandes profondeurs.
  4173. Quatre jours plus tard, le samedi 18 juillet, le soir, nous
  4174. arriv�mes � une esp�ce de grotte assez vaste; mon oncle remit �
  4175. Hans ses trois rixdales hebdomadaires, et il fut d�cid� que le
  4176. lendemain serait un jour de repos.
  4177. XXV
  4178. Je me r�veillai donc, le dimanche matin, sans cette pr�occupation
  4179. habituelle d'un d�part imm�diat. Et, quoique ce f�t au plus
  4180. profond des ab�mes, cela ne laissait pas d'�tre agr�able.
  4181. D'ailleurs, nous �tions faits � cette existence de troglodytes.
  4182. Je ne pensais gu�re au soleil, aux �toiles, � la lune, aux
  4183. arbres, aux maisons, aux villes, � toutes ces superfluit�s
  4184. terrestres dont l'�tre sublunaire s'est fait une n�cessit�. En
  4185. notre qualit� de fossiles, nous faisions fi de ces inutiles
  4186. merveilles.
  4187. La grotte formait une vaste salle; sur son sol granitique coulait
  4188. doucement le ruisseau fid�le. A une pareille distance de sa
  4189. source, son eau n'avait plus que la temp�rature ambiante et se
  4190. laissait boire sans difficult�.
  4191. Apr�s le d�jeuner, le professeur voulut consacrer quelques heures
  4192. � mettre en ordre ses notes quotidiennes.
  4193. �D'abord, dit-il, je vais faire des calculs, afin de relever
  4194. exactement notre situation; je veux pouvoir, au retour, tracer
  4195. une carte de notre, voyage, une sorte de section verticale du
  4196. globe, qui donnera le profil de l'exp�dition.
  4197. --Ce sera fort curieux, mon oncle; mais vos observations
  4198. auront-elles un degr� suffisant de pr�cision?
  4199. --Oui. J'ai not� avec soin les angles et les pentes; je suis s�r
  4200. de ne point me tromper. Voyons d'abord o� nous sommes. Prends
  4201. la boussole et observe la direction qu'elle indique.
  4202. Je regardai l'instrument, et, apr�s un examen attentif, je
  4203. r�pondis:
  4204. �Est-quart-sud-est.
  4205. --Bien! fit le professeur en notant l'observation et en
  4206. �tablissant quelques calculs rapides. J'en conclus que nous
  4207. avons fait quatre-vingt-cinq lieues depuis notre point de d�part.
  4208. --Ainsi, nous voyageons sous l'Atlantique?
  4209. --Parfaitement.
  4210. --Et, dans ce moment, une temp�te s'y d�cha�ne peut-�tre, et des
  4211. navires sont secou�s sur notre t�te par les flots et l'ouragan?
  4212. ---Cela se peut.
  4213. ---Et les baleines viennent frapper de leur queue les murailles
  4214. de notre prison?
  4215. ---Sois tranquille, Axel, elles ne parviendront pas � l'�branler.
  4216. Mais revenons � nos calculs. Nous sommes dans le sud-est, �
  4217. quatre-vingt-cinq lieues de la base du Sneffels, et, d'apr�s mes
  4218. notes pr�c�dentes, j'estime � seize lieues la profondeur
  4219. atteinte.
  4220. --Seize lieues! m'�criai-je.
  4221. --Sans doute.
  4222. --Mais c'est l'extr�me limite assign�e par la science �
  4223. l'�paisseur de l'�corce terrestre.
  4224. --Je ne dis pas non.
  4225. --Et ici, suivant la loi de l'accroissement de la temp�rature,
  4226. une chaleur de quinze cents degr�s devrait exister.
  4227. --Devrait, mon gar�on.
  4228. --Et tout ce granit ne pourrait se maintenir � l'�tat solide et
  4229. serait en pleine fusion.
  4230. --Tu vois qu'il n'en est rien et que les faits, suivant leur
  4231. habitude, viennent d�mentir les th�ories.
  4232. --Je suis forc� d'en convenir, mais enfin cela m'�tonne.
  4233. --Qu'indique le thermom�tre?
  4234. --Vingt-sept degr�s six dixi�mes.
  4235. --Il s'en manque donc de quatorze cent soixante-quatorze degr�s
  4236. quatre dixi�mes que les savants n'aient raison. Donc,
  4237. l'accroissement proportionnel de la temp�rature est une erreur.
  4238. Donc, Humphry Davy ne se trompait pas. Donc, je n'ai pas eu tort
  4239. de l'�couter, Qu'as-tu � r�pondre?
  4240. --Rien.�
  4241. � la v�rit�, j'aurais eu beaucoup de choses � dire. Je
  4242. n'admettais la th�orie de Davy en aucune fa�on, je tenais
  4243. toujours pour la chaleur centrale, bien que je n'en ressentisse
  4244. point les effets. J'aimais mieux admettre, en v�rit�, que cette
  4245. chemin�e d'un volcan �teint, recouverte par les laves d'un enduit
  4246. r�fractaire, ne permettait pas � la temp�rature de se propager �
  4247. travers ses parois.
  4248. Mais, sans m'arr�ter � chercher des arguments nouveaux, je me
  4249. bornai � prendre la situation telle qu'elle �tait.
  4250. �Mon oncle, repris-je, je tiens pour exact tous vos calculs, mais
  4251. permettez-moi d'en tirer une cons�quence rigoureuse.
  4252. ---Va, mon gar�on, � ton aise.
  4253. --Au point o� nous sommes, sous la latitude de l'Islande, le
  4254. rayon terrestre est de quinze cent quatre-vingt-trois lieues �
  4255. peu pr�s?
  4256. ---Quinze cent quatre-vingt-trois lieues et un tiers.
  4257. ---Mettons seize cents lieues en chiffres ronds. Sur un voyage
  4258. de seize cents lieues, nous en avons fait douze?
  4259. ---Comme tu dis.
  4260. ---Et cela au prix de quatre-vingt-cinq lieues de diagonale?
  4261. ---Parfaitement.
  4262. --En vingt jours environ?
  4263. --En vingt jours.
  4264. --Or seize lieues font le centi�me du rayon terrestre. A
  4265. continuer ainsi, nous mettrons donc deux mille jours, ou pr�s de
  4266. cinq ans et demi � descendre!�
  4267. Le professeur ne r�pondit pas.
  4268. �Sans compter que, si une verticale de seize lieues s'ach�te par
  4269. une horizontale de quatre-vingts, cela fera huit mille lieues
  4270. dans le sud-est, et il y aura longtemps que nous serons sortis
  4271. par un point de la circonf�rence avant d'en atteindre le centre!
  4272. --Au diable tes calculs! r�pliqua mon oncle avec un mouvement de
  4273. col�re. Au diable tes hypoth�ses! Sur quoi reposent-elles? Qui
  4274. te dit que ce couloir ne va pas directement � notre but?
  4275. D'ailleurs j'ai pour moi un pr�c�dent, ce que je fais l� un autre
  4276. l'a fait, et o� il a r�ussi je r�ussirai � mon tour.
  4277. --Je l'esp�re; mais, enfin, il m'est bien permis...
  4278. --Il t'est permis de te taire, Axel, quand tu voudras d�raisonner
  4279. de la sorte.�
  4280. Je vis bien que le terrible professeur mena�ait de repara�tre
  4281. sous la peau de l'oncle, et je me tins pour averti.
  4282. �Maintenant, reprit-il, consulte le manom�tre. Qu'indique-t-il?
  4283. ---Une pression consid�rable.
  4284. ---Bien. Tu vois qu'en descendant doucement, en nous habituant
  4285. peu � peu � la densit� de cette atmosph�re, nous n'en souffrons
  4286. aucunement.
  4287. ---Aucunement, sauf quelques douleurs d'oreilles.
  4288. ---Ce n'est rien, et tu feras dispara�tre ce malaise en mettant
  4289. l'air ext�rieur en communication rapide avec l'air contenu dans
  4290. tes poumons.
  4291. ---Parfaitement, r�pondis-je, bien d�cid� � ne plus contrarier
  4292. mon oncle. Il y a m�me un plaisir v�ritable � se sentir plong�
  4293. dans cette atmosph�re plus dense. Avez-vous remarqu� avec quelle
  4294. intensit� le son s'y propage?
  4295. ---Sans doute; un sourd finirait par y entendre � merveille.
  4296. --Mais cette densit� augmentera sans aucun doute?
  4297. ---Oui, suivant une loi assez peu d�termin�e; il est vrai que
  4298. l'intensit� de la pesanteur diminuera � mesure que nous
  4299. descendrons. Tu sais que c'est � la surface m�me de la terre que
  4300. son action se fait le plus vivement sentir, et qu'au centre du
  4301. globe les objets ne p�sent plus.
  4302. ---Je le sais; mais dites-moi, cet air ne finira-t-il pas par
  4303. acqu�rir la densit� de l'eau?
  4304. ---Sans doute, sous une pression de sept cent dix atmosph�res.
  4305. ---Et plus bas?
  4306. --Plus bas, cette densit� s'accro�tra encore.
  4307. ---Comment descendrons-nous alors?
  4308. --Eh bien nous mettrons des cailloux dans nos poches.
  4309. --Ma foi, mon oncle, vous avez r�ponse � tout.�
  4310. Je n'osai pas aller plus avant dans le champ des hypoth�ses, car
  4311. je me serais encore heurt� � quelque impossibilit� qui e�t fait
  4312. bondir le professeur.
  4313. Il �tait �vident, cependant, que l'air, sous une pression qui
  4314. pouvait atteindre des milliers d'atmosph�res, finirait par passer
  4315. � l'�tat solide, et alors, en admettant que nos corps eussent
  4316. r�sist�, il faudrait s'arr�ter, en d�pit de tous les
  4317. raisonnements du monde.
  4318. Mais je ne fis pas valoir cet argument. Mon oncle m'aurait
  4319. encore ripost� par son �ternel Saknussemm, pr�c�dent sans valeur,
  4320. car, en tenant pour av�r� le voyage du savant Islandais, il y
  4321. avait une chose bien simple � r�pondre:
  4322. Au seizi�me si�cle, ni le barom�tre ni le manom�tre n'�taient
  4323. invent�s; comment donc Saknussemm avait-il pu d�terminer son
  4324. arriv�e au centre du globe?
  4325. Mais je gardai cette objection pour moi, et j'attendis les
  4326. �v�nements.
  4327. Le reste de la journ�e se passa en calculs et en conversation.
  4328. Je fus toujours de l'avis du professeur Lidenbrock, et j'enviai
  4329. la parfaite indiff�rence de Hans, qui, sans chercher les effets
  4330. et les causes, s'en allait aveugl�ment o� le menait la destin�e.
  4331. XXVI
  4332. Il faut l'avouer, les choses jusqu'ici se passaient bien, et
  4333. j'aurais eu mauvaise gr�ce � me plaindre. Si la moyenne des
  4334. �difficult�s� ne s'accroissait pas, nous ne pouvions manquer
  4335. d'atteindre notre but. Et quelle gloire alors! J'en �tais
  4336. arriv� � faire ces raisonnements � la Lidenbrock. S�rieusement.
  4337. Cela tenait-il au milieu �trange dans lequel je vivais?
  4338. Peut-�tre.
  4339. Pendant quelques jours, des pentes plus rapides, quelques-unes
  4340. m�me d'une effrayante verticalit�, nous engag�rent profond�ment
  4341. dans le massif interne; par certaines journ�es, on gagnait une
  4342. lieue et demie � deux lieues vers le centre. Descentes
  4343. p�rilleuses, pendant lesquelles l'adresse de Hans et son
  4344. merveilleux sang-froid nous furent tr�s utiles. Cet impassible
  4345. Islandais se d�vouait avec un incompr�hensible sans-fa�on, et,
  4346. gr�ce � lui, plus d'un mauvais pas fut franchi dont nous ne
  4347. serions pas sortis seuls.
  4348. Par exemple, son mutisme s'augmentait de jour en jour. Je crois
  4349. m�me qu'il nous gagnait. Les objets ext�rieurs ont une action
  4350. r�elle sur le cerveau. Qui s'enferme entre quatre murs finit par
  4351. perdre la facult� d'associer les id�es et les mots. Que de
  4352. prisonniers cellulaires devenus imb�ciles, sinon fous, par le
  4353. d�faut d'exercice des facult�s pensantes.
  4354. Pendant les deux semaines qui suivirent notre derni�re
  4355. conversation, il ne se produisit aucun incident digne d'�tre
  4356. rapport�. Je ne retrouve dans ma m�moire, et pour cause, qu'un
  4357. seul �v�nement d'une extr�me gravit�. Il m'e�t �t� difficile
  4358. d'en oublier le moindre d�tail.
  4359. Le 7 ao�t, nos descentes successives nous avaient amen�s � une
  4360. profondeur de trente lieues; c'est-�-dire qu'il y avait sur notre
  4361. t�te trente lieues de rocs, d'oc�an, de continents et de villes.
  4362. Nous devions �tre alors � deux cents lieues de l'Islande.
  4363. Ce jour-l� le tunnel suivait un plan peu inclin�.
  4364. Je marchais en avant; mon oncle portait l'un des deux appareils
  4365. de Ruhmkorff, et moi l'autre. J'examinais les couches de granit.
  4366. Tout � coup, en me retournant, je m'aper�us que j'�tais seul.
  4367. �Bon, pensai-je, j'ai march� trop vite, ou bien Hans et mon oncle
  4368. se sont arr�t�s en route. Allons, il faut les rejoindre.
  4369. Heureusement le chemin ne monte pas sensiblement.�
  4370. Je revins sur mes pas. Je marchai pendant un quart d'heure. Je
  4371. regardai. Personne. J'appelai. Point de r�ponse. Ma voix se
  4372. perdit au milieu des caverneux �chos qu'elle �veilla soudain.
  4373. Je commen�ai � me sentir inquiet. Un frisson me parcourut tout
  4374. le corps.
  4375. �Un peu de calme, dis-je � haute voix. Je suis s�r de retrouver
  4376. mes compagnons. Il n'y a pas deux routes! Or, j'�tais en avant,
  4377. retournons en arri�re.�
  4378. Je remontai pendant une demi-heure. J'�coutai si quelque appel
  4379. ne m'�tait pas adress�, et dans cette atmosph�re si dense, il
  4380. pouvait m'arriver de loin. Un silence extraordinaire r�gnait
  4381. dans l'immense galerie.
  4382. Je m'arr�tai. Je ne pouvais croire � mon isolement. Je voulais
  4383. bien �tre �gar�, non perdu. �gar�, on se retrouve.
  4384. �Voyons, r�p�tai-je, puisqu'il n'y a qu'une route, puisqu'ils la
  4385. suivent, je dois les rejoindre. Il suffira de remonter encore.
  4386. A moins que, ne me voyant pas, et oubliant que je les devan�ais,
  4387. ils n'aient eu la pens�e de revenir en arri�re. Eh bien! m�me
  4388. dans ce cas, en me h�tant, je les retrouverai. C'est �vident!�
  4389. Je r�p�tai ces derniers mots comme un homme qui n'est pas
  4390. convaincu. D'ailleurs, pour associer ces id�es si simples, et
  4391. les r�unir sous forme de raisonnement, je dus employer un temps
  4392. fort long.
  4393. Un doute me prit alors. �tais-je bien en avant? Certes. Hans
  4394. me suivait, pr�c�dant mon oncle. Il s'�tait m�me arr�t� pendant
  4395. quelques instants pour rattacher ses bagages sur son �paule. Ce
  4396. d�tail me revenait � l'esprit. C'est � ce moment m�me que
  4397. j'avais d� continuer ma route.
  4398. �D'ailleurs, pensai-je� j'ai un moyen s�r de ne pas m'�garer, un
  4399. fil pour me guider dans ce labyrinthe, et qui ne saurait casser,
  4400. mon fid�le ruisseau. Je n'ai qu'� remonter son cours, et je
  4401. retrouverai forc�ment les traces de mes compagnons.�
  4402. Ce raisonnement me ranima, et je r�solus de me remettre en marche
  4403. sans perdre un instant.
  4404. Combien je b�nis alors la pr�voyance de mon oncle, lorsqu'il
  4405. emp�cha le chasseur de boucher l'entaille faite � la paroi de
  4406. granit! Ainsi cette bienfaisante source, apr�s nous avoir
  4407. d�salt�r� pendant la route, allait me guider � travers les
  4408. sinuosit�s de l'�corce terrestre.
  4409. Avant de remonter, je pensai qu'une ablution me ferait quelque
  4410. bien.
  4411. Je me baissai donc pour plonger mon front dans l'eau du
  4412. Hans-bach!
  4413. Que l'on juge de ma stup�faction!
  4414. Je foulais un granit sec et raboteux! Le ruisseau ne coulait
  4415. plus � mes pieds!
  4416. XXVII
  4417. Je ne puis peindre mon d�sespoir; nul mot de la langue humaine ne
  4418. rendrait mes sentiments. J'�tais enterr� vif, avec la
  4419. perspective de mourir dans les tortures de la faim et de la soif.
  4420. Machinalement je promenai mes mains br�lantes sur le sol. Que ce
  4421. roc me sembla dess�ch�!
  4422. Mais comment avais-je abandonn� le cours du ruisseau? Car,
  4423. enfin, il n'�tait plus l�! Je compris alors la raison de ce
  4424. silence �trange, quand j'�coutai pour la derni�re fois si quelque
  4425. appel de mes compagnons ne parviendrait pas � mon oreille.
  4426. Ainsi, au moment o� mon premier pas s'engagea dans la route
  4427. imprudente, je ne remarquai point cette absence du ruisseau. Il
  4428. est �vident qu'� ce moment, une bifurcation de la galerie
  4429. s'ouvrit devant moi, tandis que le Hans-bach ob�issant aux
  4430. caprices d'une autre pente, s'en allait avec mes compagnons vers
  4431. des profondeurs inconnues!
  4432. Comment revenir. De traces, il n'y en avait pas. Mon pied ne
  4433. laissait aucune empreinte sur ce granit. Je me brisais la t�te �
  4434. chercher la solution de cet insoluble probl�me. Ma situation se
  4435. r�sumait en un seul mot: perdu!
  4436. Oui! perdu � une profondeur qui me semblait incommensurable!
  4437. Ces trente lieues d'�corce terrestre pesaient sur mes �paules
  4438. d'un poids �pouvantable! Je me sentais �cras�.
  4439. J'essayai de ramener mes id�es aux choses de la terre. C'est �
  4440. peine si je pus y parvenir. Hambourg, la maison de
  4441. K�nig-strasse, ma pauvre Gra�ben, tout ce monde sous lequel je
  4442. m'�garais, passa rapidement devant mon souvenir effar�. Je revis
  4443. dans une vive hallucination les incidents du voyage, la
  4444. travers�e, l'Islande, M. Fridriksson, le Sneffels! Je me dis que
  4445. si, dans ma position, je conservais encore l'ombre d'une
  4446. esp�rance ce serait signe de folie, et qu'il valait mieux
  4447. d�sesp�rer!
  4448. En effet, quelle puissance humaine pouvait me ramener � la
  4449. surface du globe et disjoindre ces vo�tes �normes qui
  4450. s'arc-boutaient au-dessus de ma t�te? Qui pouvait me remettre
  4451. sur la route du retour et me r�unir � mes compagnons?
  4452. �Oh! mon oncle!� m'�criai-je avec l'accent du d�sespoir.
  4453. Ce fut le seul mot de reproche qui me vint aux l�vres, car je
  4454. compris ce que le malheureux homme devait souffrir en me
  4455. cherchant � son tour.
  4456. Quand je me vis ainsi en dehors de tout secours humain, incapable
  4457. de rien tenter pour mon salut, je songeai aux secours du ciel.
  4458. Les souvenirs de mon enfance, ceux de ma m�re que je n'avais
  4459. connue qu'au temps des baisers, revinrent � ma m�moire. Je
  4460. recourus � la pri�re, quelque peu de droits que j'eusse d'�tre
  4461. entendu du Dieu auquel je m'adressais si tard, et je l'implorai
  4462. avec ferveur.
  4463. Ce retour vers la Providence me rendit un peu de calme, et je pus
  4464. concentrer sur ma situation toutes les forces de mon
  4465. intelligence.
  4466. J'avais pour trois jours de vivres, et ma gourde �tait pleine.
  4467. Cependant je ne pouvais rester seul plus longtemps. Mais
  4468. fallait-il monter ou descendre?
  4469. Monter �videmment! monter toujours!
  4470. Je devais arriver ainsi au point o� j'avais abandonn� la source,
  4471. � la funeste bifurcation. L�, une fois le ruisseau sous les
  4472. pieds, je pourrais toujours regagner le sommet du Sneffels.
  4473. Comment n'y avais-je pas song� plus t�t! Il y avait �videmment
  4474. l� une chance de salut. Le plus press� �tait donc de retrouver,
  4475. le cours du Hans-bach.
  4476. Je me levai et, m'appuyant sur mon b�ton ferr�, je remontai la
  4477. galerie. La pente en �tait assez raide. Je marchais avec espoir
  4478. et sans embarras, comme un homme qui n'a pas de choix du chemin �
  4479. suivre.
  4480. Pendant une demi-heure, aucun obstacle n'arr�ta mes pas.
  4481. J'essayais de reconna�tre ma route � la forme du tunnel, � la
  4482. saillie de certaines roches, � la disposition des anfractuosit�s.
  4483. Mais aucun signe particulier ne frappait mon esprit, et je
  4484. reconnus bient�t que cette galerie ne pouvait me ramener � la
  4485. bifurcation. Elle �tait sans issue. Je me heurtai contre un mur
  4486. imp�n�trable, et je tombai sur le roc.
  4487. De quelle �pouvante? de quel d�sespoir je fus saisi alors, je ne
  4488. saurais le dire. Je demeurai an�anti. Ma derni�re esp�rance
  4489. venait de se briser contre cette muraille de granit.
  4490. Perdu dans ce labyrinthe dont les sinuosit�s se croisaient en
  4491. tous sens, je n'avais plus � tenter une fuite impossible. Il
  4492. fallait mourir de la plus effroyable des morts! Et, chose
  4493. �trange, il me vint � la pens�e que, si mon corps fossilis� se
  4494. retrouvait un jour, sa rencontre � trente lieues dans les
  4495. entrailles de terre soul�verait de graves questions
  4496. scientifiques!
  4497. Je voulus parler � voix haute, mais de rauques accents pass�rent
  4498. seuls entre mes l�vres dess�ch�es. Je haletais.
  4499. Au milieu de ces angoisses, une nouvelle terreur vint s'emparer
  4500. de mon esprit. Ma lampe s'�tait fauss�e en tombant. Je n'avais
  4501. aucun moyen de la r�parer. Sa lumi�re p�lissait et allait me
  4502. manquer!
  4503. Je regardai le courant lumineux s'amoindrir dans le serpentin de
  4504. l'appareil. Une procession d'ombres mouvantes se d�roula sur les
  4505. parois assombries. Je n'osais plus abaisser ma paupi�re,
  4506. craignant de perdre le moindre atome de cette clart� fugitive! A
  4507. chaque instant il me semblait qu'elle allait s'�vanouir et que
  4508. �le noir� m'envahissait.
  4509. Enfin, une derni�re lueur trembla dans la lampe. Je la suivis,
  4510. je l'aspirai du regard, je concentrai sur elle toute la puissance
  4511. de mes yeux, comme sur la derni�re sensation de lumi�re qu'il
  4512. leur f�t donn� d'�prouver, et je demeurai plong� dans les
  4513. t�n�bres immenses.
  4514. Quel cri terrible m'�chappa! Sur terre au milieu des plus
  4515. profondes nuits, la lumi�re n'abandonne jamais enti�rement ses
  4516. droits; elle est diffuse, elle est subtile; mais, si peu qu'il en
  4517. reste, la r�tine de l'oeil finit par la percevoir! Ici, rien.
  4518. L'ombre absolue faisait de moi un aveugle dans toute l'acception
  4519. du mot.
  4520. Alors ma t�te se perdit. Je me relevai, les bras en avant,
  4521. essayant les t�tonnements les plus douloureux; je me pris � fuir,
  4522. pr�cipitant mes pas au hasard dans cet inextricable labyrinthe,
  4523. descendant toujours, courant � travers la cro�te terrestre, comme
  4524. un habitant des failles souterraines, appelant, criant, hurlant,
  4525. bient�t meurtri aux saillies des rocs, tombant et me relevant
  4526. ensanglant�, cherchant � boire ce sang qui m'inondait le visage,
  4527. et attendant toujours que quelque muraille impr�vue vint offrir �
  4528. ma t�te un obstacle pour s'y briser!
  4529. O� me conduisit cette course insens�e? Je l'ignorerai toujours.
  4530. Apr�s plusieurs heures, sans doute � bout de forces, je tombai
  4531. comme une masse inerte le long de la paroi, et je perdis tout
  4532. sentiment d'existence!
  4533. XXVIII
  4534. Quand je revins � la vie, mon visage �tait mouill�, mais mouill�
  4535. de larmes. Combien dura cet �tat d'insensibilit�, je ne saurais
  4536. le dire. Je n'avais plus aucun moyen de me rendre compte du
  4537. temps. Jamais solitude ne fut semblable � la mienne, jamais
  4538. abandon si complet!
  4539. Apr�s ma chute, j'avais perdu beaucoup de sang. Je m'en sentais
  4540. inond�! Ah! combien je regrettai de n'�tre pas mort �et que ce
  4541. f�t encore � faire!� Je ne voulais plus penser. Je chassai toute
  4542. id�e et, vaincu par la douleur, je me roulai pr�s de la paroi
  4543. oppos�e.
  4544. D�j� je sentais l'�vanouissement me reprendre, et, avec lui,
  4545. l'an�antissement supr�me, quand un bruit violent vint frapper mon
  4546. oreille. Il ressemblait au roulement prolong� du tonnerre, et
  4547. j'entendis les ondes sonores se perdre peu a peu dans les
  4548. lointaines profondeurs du gouffre.
  4549. D'o� provenait ce bruit? de quelque ph�nom�ne sans doute, qui
  4550. s'accomplissait au sein du massif terrestre. L'explosion d'un
  4551. gaz, ou la chute de quelque puissante assise du globe.
  4552. J'�coutai encore. Je voulus savoir si ce bruit se
  4553. renouvellerait. Un quart d'heure se passa. Le silence r�gnait
  4554. dans la galerie. Je n'entendais m�me plus les battements de mon
  4555. coeur.
  4556. Tout � coup mon oreille, appliqu�e par hasard sur la muraille,
  4557. crut surprendre des paroles vagues, insaisissables, lointaines.
  4558. Je tressaillis.
  4559. �C'est une hallucination!� pensais-je.
  4560. Mais non. En �coutant avec plus d'attention, j'entendis
  4561. r�ellement un murmure de voix. Mais de comprendre ce qui se
  4562. disait, c'est ce que ma faiblesse ne me permit pas. Cependant on
  4563. parlait. J'en �tais certain.
  4564. J'eus un instant la crainte que ces paroles ne fussent les
  4565. miennes, rapport�es par un �cho. Peut-�tre avais-je cri� � mon
  4566. insu? Je fermai fortement les l�vres et j'appliquai de nouveau
  4567. mon oreille � la paroi.
  4568. �Oui, certes, on parle! on parle!�
  4569. En me portant m�me � quelques pieds plus loin, le long de la
  4570. muraille, j'entendis plus distinctement. Je parvins � saisir des
  4571. mots incertains, bizarres, incompr�hensibles. Ils m'arrivaient
  4572. comme des paroles prononc�es � voix basse, murmur�es, pour ainsi
  4573. dire. Le mot �f�rlorad� �tait plusieurs fois r�p�t�, et avec un
  4574. accent de douleur.
  4575. Que signifiait-il? Qui le pronon�ait? Mon oncle ou Hans,
  4576. �videmment. Mais si je les entendais, ils pouvaient donc
  4577. m'entendre.
  4578. �A moi! criai-je de toutes mes forces, � moi!�
  4579. J'�coutai, j'�piai dans l'ombre une r�ponse, un cri, un soupir.
  4580. Rien ne se fit entendre. Quelques minutes se pass�rent. Tout un
  4581. monde d'id�es avait �clos dans mon esprit. Je pensai que ma voix
  4582. affaiblie ne pouvait arriver jusqu'� mes compagnons.
  4583. �Car ce sont eux, r�p�tai-je. Quels autres hommes seraient
  4584. enfouis � trente lieues sous terre?�
  4585. Je me remis � �couter. En promenant mon oreille sur la paroi, je
  4586. trouvai un point math�matique o� les voix paraissaient atteindre
  4587. leur maximum d'intensit�. Le mot �f�rlorad� rev�nt encore � mon
  4588. oreille, puis ce roulement de tonnerre qui m'avait tir� de ma
  4589. torpeur.
  4590. �Non, dis-je, non. Ce n'est point � travers le massif que ces
  4591. voix se font entendre. La paroi est faite de granit; elle ne
  4592. permettrait pas � la plus forte d�tonation de la traverser! Ce
  4593. bruit arrive par la galerie m�me! Il faut qu'il y ait l� un
  4594. effet d'acoustique tout particulier!�
  4595. J'�coutai de nouveau, et cette fois, oui! cette fois, j'entendis
  4596. mon nom distinctement jet� � travers l'espace!
  4597. C'�tait mon oncle qui le pronon�ait? Il causait avec le guide,
  4598. et le mot �f�rlorad� �tait un mot danois!
  4599. Alors je compris tout. Pour me faire entendre il fallait
  4600. pr�cis�ment parler le long de cette muraille qui servirait �
  4601. conduire ma voix comme le fil de fer conduit l'�lectricit�.
  4602. Mais je n'avais pas de temps � perdre. Que mes compagnons se
  4603. fussent �loign�s de quelques pas et le ph�nom�ne d'acoustique e�t
  4604. �t� d�truit. Je m'approchai donc de la muraille, et je pronon�ai
  4605. ces mots, aussi distinctement que possible:
  4606. �Mon oncle Lidenbrock!�
  4607. J'attendis dans la plus vive anxi�t�. Le son n'a pas une
  4608. rapidit� extr�me. La densit� des couches d'air n'accro�t m�me
  4609. pas sa vitesse; elle n'augmente que son intensit�. Quelques
  4610. secondes, des si�cles, se pass�rent, et enfin ces paroles
  4611. arriv�rent � mon oreille.
  4612. �Axel, Axel! est-ce toi?�
  4613. .............................
  4614. �Oui! oui!� r�pondis-je!�
  4615. .............................
  4616. �Mon pauvre enfant, o� es-tu?�
  4617. .............................
  4618. �Perdu dans la plus profonde obscurit�!�
  4619. .............................
  4620. �Mais ta lampe?�
  4621. .............................
  4622. ��teinte.�
  4623. .............................
  4624. �Et le ruisseau?�
  4625. .............................
  4626. �Disparu.�
  4627. .............................
  4628. �Axel, mon pauvre Axel, reprends courage!�
  4629. .............................
  4630. �Attendez un peu, je suis �puis�; je n'ai plus la force de
  4631. r�pondre. Mais parlez-moi!�
  4632. .............................
  4633. �Courage, reprit mon oncle; ne parle-pas, �coute-moi. Nous
  4634. t'avons cherch� en remontant et en descendant la galerie.
  4635. Impossible de te trouver. Ah! je t'ai bien pleur�, mon enfant!
  4636. Enfin, te supposant toujours sur le chemin du Hans-bach, nous
  4637. sommes redescendus en tirant des coups de fusil. Maintenant, si
  4638. nos voix peuvent se r�unir, pur effet d'acoustique! nos mains ne
  4639. peuvent se toucher! Mais ne te d�sesp�re pas, Axel! C'est d�j�
  4640. quelque chose de s'entendre!�
  4641. .............................
  4642. Pendant ce temps j'avais r�fl�chi. Un certain espoir, vague
  4643. encore, me revenait au coeur. Tout d'abord, une chose
  4644. m'importait � conna�tre. J'approchai donc mes l�vres de la
  4645. muraille, et je dis:
  4646. �Mon oncle?�
  4647. .............................
  4648. �Mon enfant?� me fut-il r�pondu apr�s quelques instants.
  4649. .............................
  4650. �Il faut d'abord savoir quelle distance nous s�pare.�
  4651. .............................
  4652. �Cela est facile.�
  4653. .............................
  4654. �Vous avez votre chronom�tre?�
  4655. .............................
  4656. �Oui.�
  4657. .............................
  4658. �Eh bien, prenez-le. Prononcez mon nom en notant exactement la
  4659. seconde o� vous parlerez. Je le r�p�terai, et vous observerez
  4660. �galement le moment pr�cis auquel vous arrivera ma r�ponse.�
  4661. .............................
  4662. �Bien, et la moiti� du temps compris entre ma demande et ta
  4663. r�ponse indiquera celui que ma voix emploie pour arriver jusqu'�
  4664. toi.�
  4665. .............................
  4666. �C'est cela, mon oncle�
  4667. .............................
  4668. �Es-tu pr�t?�
  4669. .............................
  4670. �Oui.�
  4671. .............................
  4672. �Eh bien, fais attention, je vais prononcer ton nom.�
  4673. .............................
  4674. J'appliquai mon oreille sur la paroi, et d�s que le mot �Axel� me
  4675. parvint, je r�pondis imm�diatement �Axel,� puis j'attendis.
  4676. .............................
  4677. �Quarante secondes,� dit alors mon oncle; il s'est �coul�
  4678. quarante secondes entre les deux mots; le son met donc vingt
  4679. secondes � monter. Or, � mille vingt pieds par seconde, cela
  4680. fait vingt mille quatre cents pieds, ou une lieue et demie et un
  4681. huiti�me.�
  4682. .............................
  4683. �Une lieue et demie!� murmurai-je.
  4684. .............................
  4685. �Eh bien, cela se franchit, Axel!�
  4686. .............................
  4687. �Mais faut-il monter ou descendre?�
  4688. .............................
  4689. �Descendre, et voici pourquoi. Nous sommes arriv�s � un vaste
  4690. espace, auquel aboutissent un grand nombre de galeries. Celle
  4691. que tu as suivie ne peut manquer de t'y conduire, car il semble
  4692. que toutes ces fentes, ces fractures du globe rayonnent autour de
  4693. l'immense caverne que nous occupons. Rel�ve-toi donc et reprends
  4694. ta route; marche, tra�ne-toi, s'il le faut, glisse sur les pentes
  4695. rapides, et tu trouveras nos bras pour te recevoir au bout du
  4696. chemin. En route, mon enfant, en route!�
  4697. .............................
  4698. Ces paroles me ranim�rent.
  4699. �Adieu, mon oncle, m'�criai-je; je pars. Nos voix ne pourront
  4700. plus communiquer entre elles, du moment que j'aurai quitt� cette
  4701. place! Adieu donc!�
  4702. .............................
  4703. �Au revoir, Axel! au revoir!�
  4704. .............................
  4705. Telles furent les derni�res paroles que j'entendis. Cette
  4706. surprenante conversation faite au travers de la masse terrestre,
  4707. �chang�e � plus d'une lieue de distance, se termina sur ces
  4708. paroles d'espoir! Je fis une pri�re de reconnaissance � Dieu,
  4709. car il m'avait conduit parmi ces immensit�s sombres au seul point
  4710. peut-�tre o� la voix de mes compagnons pouvait me parvenir.
  4711. Cet effet d'acoustique tr�s �tonnant s'expliquait facilement par
  4712. les seules lois physiques; il provenait de la forme du couloir et
  4713. de la conductibilit� de la roche; il y a bien des exemples de
  4714. cette propagation de sons non perceptibles aux espaces
  4715. interm�diaires. Je me souvins qu'en maint endroit ce ph�nom�ne
  4716. fut observ�, entre autres, dans la galerie int�rieure du d�me de
  4717. Saint-Paul � Londres, et surtout au milieu de curieuses cavernes
  4718. de Sicile, ces latomies situ�es pr�s de Syracuse, dont la plus
  4719. merveilleuse en ce genre est connue sous le nom d'Oreille de
  4720. Denys.
  4721. Ces souvenirs me revinrent � l'esprit, et je vis clairement que,
  4722. puisque la voix de mon oncle arrivait jusqu'� moi, aucun obstacle
  4723. n'existait entre nous. En suivant le chemin du son, je devais
  4724. logiquement arriver comme lui, si les forces ne me trahissaient
  4725. pas en route.
  4726. Je me levai donc. Je me tra�nai plut�t que je ne marchai. La
  4727. pente �tait assez rapide; je me laissai glisser.
  4728. Bient�t la vitesse de ma descente s'accrut dans une effrayante
  4729. proportion, et mena�ait de ressembler � une chute. Je n'avais
  4730. plus la force de m'arr�ter.
  4731. Tout � coup le terrain manqua sous mes pieds. Je me sentis
  4732. rouler en rebondissant sur les asp�rit�s d'une galerie verticale,
  4733. un v�ritable puits; ma t�te porta sur un roc aigu, et je perdis
  4734. connaissance.
  4735. XXIX
  4736. Lorsque je revins � moi, j'�tais dans une demi-obscurit�, �tendu
  4737. sur d'�paisses couvertures. Mon oncle veillait, �piant sur mon
  4738. visage un reste d'existence. A mon premier soupir il me prit la
  4739. main; � mon premier regard il poussa un cri de joie.
  4740. �Il vit! il vit! s'�cria-t-il.
  4741. --Oui, r�pondis-je d'une voix faible.
  4742. --Mon enfant, fit mon oncle en me serrant sur sa poitrine, te
  4743. voil� sauv�!�
  4744. Je fus vivement touch� de l'accent dont furent prononc�es ces
  4745. paroles, et plus encore des soins qui les accompagn�rent. Mais
  4746. il fallait de telles �preuves pour provoquer chez le professeur
  4747. un pareil �panchement.
  4748. En ce moment Hans arriva. Il vit ma main dans celle de mon
  4749. oncle; j'ose affirmer que ses yeux exprim�rent un vif
  4750. contentement.
  4751. �God dag,� dit-il.
  4752. --Bonjour, Hans, bonjour, murmurai-je. Et maintenant, mon oncle,
  4753. apprenez-moi o� nous sommes en ce moment?
  4754. --Demain, Axel, demain; aujourd'hui tu es encore trop faible;
  4755. j'ai entour� ta t�te de compresses qu'il ne faut pas d�ranger;
  4756. dors donc, mon gar�on, et demain tu sauras tout.
  4757. ---Mais au moins, repris-je, quelle heure, quel jour est-il?
  4758. ---Onze heures du soir; c'est aujourd'hui dimanche, 9 ao�t, et je
  4759. ne te permets plus de m'interroger avant le 10 du pr�sent mois.�
  4760. En v�rit�, j'�tais bien faible; mes yeux se ferm�rent
  4761. involontairement. Il me fallait une nuit de repos; je me laissai
  4762. donc assoupir sur cette pens�e que mon isolement avait dur�
  4763. quatre longs jours.
  4764. Le lendemain, � mon r�veil, je regardai autour de moi. Ma
  4765. couchette, faite de toutes les couvertures de voyage, se trouvait
  4766. install�e dans une grotte charmante, orn�e de magnifiques
  4767. stalagmites, dont le sol �tait recouvert d'un sable fin. Il y
  4768. r�gnait une demi-obscurit�. Aucune torche, aucune lampe n'�tait
  4769. allum�e, et cependant certaines clart�s inexplicables venaient du
  4770. dehors en p�n�trant par une �troite ouverture de la grotte.
  4771. J'entendais aussi un murmure vague et ind�fini, semblable � celui
  4772. des flots qui se brisent sur une gr�ve, et parfois les
  4773. sifflements de la brise.
  4774. Je me demandai si j'�tais bien �veill�, si je r�vais encore, si
  4775. mon cerveau, f�l� dans ma chute, ne percevait pas des bruits
  4776. purement imaginaires. Cependant ni mes yeux ni mes oreilles ne
  4777. pouvaient se tromper � ce point.
  4778. �C'est un rayon du jour, pensai-je, qui se glisse par cette fente
  4779. de rochers! Voil� bien le murmure des vagues! Voil� le
  4780. sifflement de la brise! Est-ce que je me trompe, ou sommes-nous
  4781. revenus � la surface de la terre? Mon oncle a-t-il donc renonc�
  4782. � son exp�dition, ou l'aurait-il heureusement termin�e?�
  4783. Je me posais ces insolubles questions, quand le professeur entra.
  4784. �Bonjour, Axel! fit-il joyeusement. Je gagerais volontiers que
  4785. tu te portes bien!
  4786. ---Mais oui, dis-je on me redressant sur les couvertures.
  4787. --Cela devait �tre, car tu as tranquillement dormi. Hans et moi,
  4788. nous t'avons veill� tour � tour, et nous avons vu ta gu�rison
  4789. faire des progr�s sensibles.
  4790. ---En effet, je me sens ragaillardi, et la preuve, c'est que je
  4791. ferai honneur au d�jeuner que vous voudrez bien me servir!
  4792. ---Tu mangeras, mon gar�on: la fi�vre t'a quitt�. Hans a frott�
  4793. tes plaies avec je ne sais quel onguent dont les Islandais ont le
  4794. secret, et elles se sont cicatris�es � merveille. C'est un fier
  4795. homme que notre chasseur!�
  4796. Tout en parlant, mon oncle appr�tait quelques aliments que je
  4797. d�vorai, malgr� ses recommandations. Pendant ce temps, je
  4798. l'accablai de questions auxquelles il s'empressa de r�pondre.
  4799. J'appris alors que ma chute providentielle m'avait pr�cis�ment
  4800. amen� � l'extr�mit� d'une galerie presque perpendiculaire; comme
  4801. j'�tais arriv� au milieu d'un torrent de pierres, dont la moins
  4802. grosse e�t suffi � m'�craser, il fallait en conclure qu'une
  4803. partie du massif avait gliss� avec moi. Cet effrayant v�hicule
  4804. me transporta ainsi jusque dans les bras de mon oncle, o� je
  4805. tombai sanglant et inanim�.
  4806. �V�ritablement, me dit-il, il est �tonnant que tu ne te sois pas
  4807. tu� mille fois. Mais, pour Dieu! ne nous s�parons plus, car
  4808. nous risquerions de ne jamais nous revoir.�
  4809. �Ne nous s�parons plus!� Le voyage n'�tait donc pas fini?
  4810. J'ouvrais de grands yeux �tonn�s, ce qui provoqua imm�diatement
  4811. cette question:
  4812. �Qu'as-tu donc, Axel?
  4813. --Une demande � vous adresser.. Vous dites que me voil� sain et
  4814. sauf?
  4815. --Sans doute.
  4816. ---J'ai tous mes membres intacts?
  4817. ---Certainement.
  4818. --Et ma t�te?
  4819. --Ta t�te, sauf quelques contusions, est parfaitement � sa place
  4820. sur tes �paules.
  4821. ---Eh bien, j'ai peur que mon cerveau ne soit d�rang�,
  4822. --D�rang�?
  4823. --Oui. Nous ne sommes pas revenus � la surface du globe?
  4824. ---Non certes!
  4825. --Alors il faut que je sois fou, car j'aper�ois la lumi�re du
  4826. jour, j'entends le bruit du vent qui souffle et de la mer qui se
  4827. brise!
  4828. ---Ah! n'est-ce que cela?
  4829. --M'expliquerez-vous?
  4830. --Je ne t'expliquerai rien, car c'est inexplicable; mais tu
  4831. verras et tu comprendras que la science g�ologique n'a pas encore
  4832. dit son dernier mot.
  4833. --Sortons donc! m'�criai-je en me levant brusquement.
  4834. ---Non, Axel, non! le grand air pourrait te faire du mal.
  4835. ---Le grand air?
  4836. --Oui, le vent est assez violent. Je ne veux pas que tu
  4837. t'exposes ainsi.
  4838. --Mais je vous assure que je me porte � merveille.
  4839. ---Un peu de patience, mon gar�on. Une rechute nous mettrait
  4840. dans l'embarras, et il ne faut pas perdre de temps, car la
  4841. travers�e peut �tre longue.
  4842. ---La travers�e?
  4843. --Oui, repose-toi encore aujourd'hui, et nous nous embarquerons
  4844. demain.
  4845. --Nous embarquer!�
  4846. Ce dernier mot me fit bondir.
  4847. Quoi! nous embarquer! Avions-nous donc un fleuve, un lac, une
  4848. mer � notre disposition? Un b�timent �tait-il mouill� dans
  4849. quelque port int�rieur?
  4850. Ma curiosit� fut excit�e au plus haut point. Mon oncle essaya
  4851. vainement de me retenir. Quand il vit que mon impatience me
  4852. ferait plus de mal que la satisfaction de mes d�sirs, il c�da.
  4853. Je m'habillai rapidement; par surcro�t de pr�caution, je
  4854. m'enveloppai dans une des couvertures et je sortis de la grotte.
  4855. XXX
  4856. D'abord je ne vis rien; mes yeux, d�shabitu�s de la lumi�re, se
  4857. ferm�rent brusquement. Lorsque je pus les rouvrir, je demeurai
  4858. encore plus stup�fait qu'�merveill�.
  4859. �La mer! m'�criai-je.
  4860. --Oui, r�pondit mon oncle, la mer Lidenbrock; et, j'aime � le
  4861. penser, aucun navigateur ne me disputera l'honneur de l'avoir
  4862. d�couverte et le droit de la nommer de mon nom!�
  4863. Une vaste nappe d'eau, le commencement d'un lac ou d'un oc�an,
  4864. s'�tendait au del� des limites de la vue. Le rivage, largement
  4865. �chancr�, offrait aux derni�res ondulations des vagues un sable
  4866. fin, dor� et parsem� de ces petits coquillages o� v�curent les
  4867. premiers �tres de la cr�ation. Les flots s'y brisaient avec ce
  4868. murmure sonore particulier aux milieux clos et immenses; une
  4869. l�g�re �cume s'envolait au souffle d'un vent mod�r�, et quelques
  4870. embruns m'arrivaient au visage. Sur cette gr�ve l�g�rement
  4871. inclin�e; � cent toises environ de l� lisi�re des vagues,
  4872. venaient mourir les contreforts de rochers �normes qui montaient
  4873. en s'�vasant � une incommensurable hauteur. Quelques-uns,
  4874. d�chirant le rivage de leur ar�te aigu�, formaient des caps et
  4875. des promontoires rong�s par la dent du ressac. Plus loin, l'oeil
  4876. suivait leur masse nettement profil�e sur les fonds brumeux de
  4877. l'horizon.
  4878. C'�tait un oc�an v�ritable, avec le contour capricieux des
  4879. rivages terrestres, mais d�sert et d'un aspect effroyablement
  4880. sauvage.
  4881. Si mes regards pouvaient se promener au loin sur cette mer, c'est
  4882. qu'une lumi�re �sp�ciale� en �clairait les moindres d�tails. Non
  4883. pas la lumi�re du soleil avec ses faisceaux �clatants et
  4884. l'irradiation splendide de ses rayons, ni la lueur p�le et vague
  4885. de l'astre des nuits, qui n'est qu'une r�flexion sans chaleur.
  4886. Non. Le pouvoir �clairant de cette lumi�re, sa diffusion
  4887. tremblante, sa blancheur claire et s�che, le peu d'�l�vation de
  4888. sa temp�rature, son �clat sup�rieur en r�alit� � celui de la
  4889. lune, accusaient �videmment une origine purement �lectrique.
  4890. C'�tait comme une aurore bor�ale, un ph�nom�ne cosmique continu,
  4891. qui remplissait cette caverne capable de contenir un oc�an.
  4892. La vo�te suspendue au-dessus de ma t�te, le ciel, si l'on veut,
  4893. semblait fait de grands nuages, vapeurs mobiles et changeantes,
  4894. qui, par l'effet de la condensation, devaient, � de certains
  4895. jours, se r�soudre en pluies torrentielles. J'aurais cru que,
  4896. sous une pression aussi forte de l'atmosph�re, l'�vaporation de
  4897. l'eau ne pouvait se produire, et cependant, par une raison
  4898. physique qui m'�chappait, il y avait de larges nu�es �tendues
  4899. dans l'air. Mais alors �il faisait beau�. Les nappes
  4900. �lectriques produisaient d'�tonnants jeux de lumi�re sur les
  4901. nuages tr�s �lev�s; des ombres vives se dessinaient � leurs
  4902. volutes inf�rieures, et souvent, entre deux couches disjointes,
  4903. un rayon se glissait jusqu'� nous avec une remarquable intensit�.
  4904. Mais, en somme, ce n'�tait pas le soleil, puisque la chaleur
  4905. manquait � sa lumi�re. L'effet en �tait triste et souverainement
  4906. m�lancolique. Au lieu d'un firmament brillant d'�toiles, je
  4907. sentais par-dessus ces nuages une vo�te de granit qui m'�crasait
  4908. de tout son poids, et cet espace n'e�t pas suffi, tout immense
  4909. qu'il f�t, � la promenade du moins ambitieux des satellites.
  4910. Je me souvins alors de cette th�orie d'un capitaine anglais qui
  4911. assimilait la terre � une vaste sph�re creuse, � l'int�rieur de
  4912. laquelle l'air se maintenait lumineux par suite de sa pression,
  4913. tandis que deux astres, Pluton et Proserpine, y tra�aient leurs
  4914. myst�rieuses orbites. Aurait-il dit vrai?
  4915. Nous �tions r�ellement emprisonn�s dans une �norme excavation.
  4916. Sa largeur, on ne pouvait la juger, puisque le rivage allait
  4917. s'�largissant � perte de vue, ni sa longueur, car le regard �tait
  4918. bient�t arr�t� par une ligne d'horizon un peu ind�cise. Quant �
  4919. sa hauteur, elle devait d�passer plusieurs lieues. O� cette
  4920. vo�te s'appuyait-elle sur ses contreforts de granit? L'oeil ne
  4921. pouvait l'apercevoir; mais il y avait tel nuage suspendu dans
  4922. l'atmosph�re, dont l'�l�vation devait �tre estim�e � deux mille
  4923. toises, altitude sup�rieure � celle des vapeurs terrestres, et
  4924. due sans doute � la densit� consid�rable de l'air.
  4925. Le mot �caverne� ne rend �videmment pas ma pens�e pour peindre
  4926. cet immense milieu. Mais les mots de la langue humaine ne
  4927. peuvent suffire � qui se hasarde dans les ab�mes du globe.
  4928. Je ne savais pas, d'ailleurs, par quel fait g�ologique expliquer
  4929. l'existence d'une pareille excavation. Le refroidissement du
  4930. globe avait-il donc pu la produire? Je connaissais bien, par les
  4931. r�cits des voyageurs, certaines cavernes c�l�bres, mais aucune ne
  4932. pr�sentait de telles dimensions.
  4933. Si la grotte de Guachara, en Colombie, visit�e par M. de
  4934. Humboldt, n'avait pas livr� le secret de sa profondeur au savant
  4935. qui la reconnut sur un espace de deux mille cinq cents pieds,
  4936. elle ne s'�tendait vraisemblablement pas beaucoup au del�.
  4937. L'immense caverne du Mammouth, dans le Kentucky, offrait bien des
  4938. proportions gigantesques, puisque sa vo�te s'�levait � cinq cents
  4939. pieds au-dessus d'un lac insondable, et que des voyageurs la
  4940. parcoururent pendant plus de dix lieues sans en rencontrer la
  4941. fin. Mais qu'�taient ces cavit�s aupr�s de celle que j'admirais
  4942. alors, avec son ciel de vapeurs, ses irradiations �lectriques et
  4943. une vaste mer renferm�e dans ses flancs? Mon imagination se
  4944. sentait impuissante devant cette immensit�.
  4945. Toutes ces merveilles, je les contemplais en silence. Les
  4946. paroles me manquaient pour rendre mes sensations. Je croyais
  4947. assister, dans quelque plan�te lointaine, Uranus ou Neptune, �
  4948. des ph�nom�nes dont ma nature �terrestrielle� n'avait pas
  4949. conscience. A des sensations nouvelles il fallait des mots
  4950. nouveaux, et mon imagination ne me les fournissait pas. Je
  4951. regardais, je pensais, j'admirais avec une stup�faction m�l�e
  4952. d'une certaine quantit� d'effroi.
  4953. L'impr�vu de ce spectacle avait rappel� sur mon visage les
  4954. couleurs de la sant�; j'�tais en train de me traiter par
  4955. l'�tonnement et d'op�rer ma gu�rison au moyen de cette nouvelle
  4956. th�rapeutique; d'ailleurs la vivacit� d'un air tr�s dense me
  4957. ranimait, en fournissant plus d'oxyg�ne � mes poumons.
  4958. On concevra sans peine qu'apr�s un emprisonnement de
  4959. quarante-sept jours dans une �troite galerie, c'�tait une
  4960. jouissance infinie que d'aspirer cette brise charg�e d'humides
  4961. �manations salines.
  4962. Aussi n'eus-je point � me repentir d'avoir quitt� ma grotte
  4963. obscure. Mon oncle, d�j� fait � ces merveilles, ne s'�tonnait
  4964. plus.
  4965. �Te sens-tu la force de te promener un peu? me demanda-t-il.
  4966. ---Oui, certes, r�pondis-je, et rien ne me sera plus agr�able.
  4967. ---Eh bien, prends mon bras, Axel, et suivons les sinuosit�s du
  4968. rivage.�
  4969. J'acceptai avec empressement, et nous commen��mes � c�toyer cet
  4970. oc�an nouveau. Sur la gauche, des rochers abrupts, grimp�s les
  4971. uns sur les autres, formaient un entassement titanesque d'un
  4972. prodigieux effet. Sur leurs flancs se d�roulaient d'innombrables
  4973. cascades, qui s'en allaient en nappes limpides et retentissantes;
  4974. quelques l�g�res vapeurs, sautant d'un roc � l'autre, marquaient
  4975. la place des sources chaudes, et des ruisseaux coulaient
  4976. doucement vers le bassin commun, en cherchant dans les pentes
  4977. l'occasion de murmurer plus agr�ablement.
  4978. Parmi ces ruisseaux; je reconnus notre fid�le compagnon de route,
  4979. le Hans-bach, qui venait se perdre tranquillement dans la mer,
  4980. comme s'il n'e�t jamais fait autre chose depuis le commencement
  4981. du monde.
  4982. �Il nous manquera d�sormais, dis-je avec un soupir.
  4983. ---Bah! r�pondit le professeur, lui ou un autre, qu'importe?�
  4984. Je trouvai la r�ponse un peu ingrate.
  4985. Mais en ce moment mon attention fut attir�e par un spectacle
  4986. inattendu. A cinq cents pas, au d�tour d'un haut promontoire,
  4987. une for�t haute, touffue, �paisse, apparut � nos yeux. Elle
  4988. �tait faite d'arbres de moyenne grandeur, taill�s en parasols
  4989. r�guliers, � contours nets et g�om�triques; les courants de
  4990. l'atmosph�re ne semblaient pas avoir prise sur leur feuillage,
  4991. et, au milieu des souffles, ils demeuraient immobiles comme un
  4992. massif de c�dres p�trifi�s.
  4993. Je h�tai le pas. Je ne pouvais mettre un nom � ces essences
  4994. singuli�res. Ne faisaient-elles point partie des deux cent mille
  4995. esp�ces v�g�tales connues jusqu'alors, et fallait-il leur
  4996. accorder une place sp�ciale dans la flore des v�g�tations
  4997. lacustres? Non. Quand nous arriv�mes sous leur ombrage, ma
  4998. surprise ne fut plus que de l'admiration.
  4999. En effet, je me trouvais en pr�sence de produits de la terre,
  5000. mais taill�s sur un patron gigantesque. Mon oncle les appela
  5001. imm�diatement de leur nom.
  5002. �Ce n'est qu'une for�t de champignons,� dit-il.
  5003. Et il ne se trompait pas. Que l'on juge du d�veloppement acquis
  5004. par ces plantes ch�res aux milieux chauds et humides. Je savais
  5005. que le �Lycoperdon giganteum� atteint, suivant Bulliard, huit �
  5006. neuf pieds de circonf�rence; mais il s'agissait ici de
  5007. champignons blancs, hauts de trente � quarante pieds, avec une
  5008. calotte d'un diam�tre �gal. Ils �taient l� par milliers; la
  5009. lumi�re ne parvenait pas � percer leur �pais ombrage, et une
  5010. obscurit� compl�te r�gnait sous ces d�mes juxtapos�s comme les
  5011. toits ronds d'une cit� africaine.
  5012. Cependant je voulus p�n�trer plus avant. Un froid mortel
  5013. descendait de ces vo�tes charnues. Pendant une demi-heure, nous
  5014. err�mes dans ces humides t�n�bres, et ce fut avec un v�ritable
  5015. sentiment de bien-�tre que je retrouvai les bords de la mer.
  5016. Mais la v�g�tation de cette contr�e souterraine ne s'en tenait
  5017. pas � ces champignons. Plus loin s'�levaient par groupes un
  5018. grand nombre d'autres arbres au feuillage d�color�. Ils �taient
  5019. faciles � reconna�tre; c'�taient les humbles arbustes de la
  5020. terre, avec des dimensions ph�nom�nales, des lycopodes hauts de
  5021. cent pieds, des sigillaires g�antes, des foug�res arborescentes,
  5022. grandes comme les sapins des hautes latitudes, des lepidodendrons
  5023. � tiges cylindriques bifurqu�es, termin�es par de longues
  5024. feuilles et h�riss�es de poils rudes comme de monstrueuses
  5025. plantes grasses.
  5026. ��tonnant, magnifique, splendide! s'�cria mon oncle. Voil�
  5027. toute la flore de la seconde �poque du monde, de l'�poque de
  5028. transition. Voil� ces humbles plantes de nos jardins qui se
  5029. faisaient arbres aux premiers si�cles du globe! Regarde, Axel,
  5030. admire! Jamais botaniste ne s'est trouv� � pareille f�te!
  5031. --Vous avez raison, mon oncle; la Providence semble avoir voulu
  5032. conserver dans cette serre immense ces plantes ant�diluviennes
  5033. que la sagacit� des savants a reconstruites avec tant de bonheur.
  5034. ---Tu dis bien, mon gar�on, c'est une serre; mais tu dirais mieux
  5035. encore en ajoutant que c'est peut-�tre une m�nagerie.
  5036. --Une m�nagerie!
  5037. --Oui, sans doute. Vois cette poussi�re que nous foulons aux
  5038. pieds, ces ossements �pars sur le sol.
  5039. --Des ossements! m'�criai-je. Oui, des ossements d'animaux
  5040. ant�diluviens!�
  5041. Je m'�tais pr�cipit� sur ces d�bris s�culaires faits d'une
  5042. substance min�rale indestructible[1]. Je mettais sans h�siter un
  5043. nom � ces os gigantesques qui ressemblaient � des troncs d'arbres
  5044. dess�ch�s.
  5045. [1] Phosphate de chaux.
  5046. �Voil� la m�choire inf�rieure du Mastodonte, disais-je; voil� les
  5047. molaires du Dinotherium, voil� un f�mur qui ne peut avoir
  5048. appartenu qu'au plus grand de ces animaux, au M�gatherium. Oui,
  5049. c'est bien une m�nagerie, car ces ossements n'ont certainement
  5050. pas �t� transport�s jusqu'ici par un cataclysme; les animaux
  5051. auxquels ils appartiennent ont v�cu sur les rivages de cette mer
  5052. souterraine, � l'ombre de ces plantes arborescentes. Tenez,
  5053. j'aper�ois des squelettes entiers. Et cependant...
  5054. --Cependant? dit mon oncle.
  5055. --Je ne comprends pas la pr�sence de pareils quadrup�des dans
  5056. cette caverne de granit.
  5057. --Pourquoi?
  5058. --Parce que la vie animale n'a exist� sur la terre qu'aux
  5059. p�riodes secondaires, lorsque le terrain s�dimentaire a �t� form�
  5060. par les alluvions, et a remplac� les roches incandescentes de
  5061. l'�poque primitive.
  5062. --Eh bien! Axel, il y a une r�ponse bien simple � faire � ton
  5063. objection, c'est que ce terrain-ci est un terrain s�dimentaire.
  5064. --Comment! � une pareille profondeur au-dessous de la surface de
  5065. la terre?
  5066. --Sans doute, et ce fait peut s'expliquer g�ologiquement. � une
  5067. certaine �poque, la terre n'�tait form�e que d'une �corce
  5068. �lastique, soumise � des mouvements alternatifs de haut et de
  5069. bas, en vertu des lois de l'attraction. Il est probable que des
  5070. affaissements du sol se sont produits, et qu'une partie des
  5071. terrains s�dimentaires a �t� entra�n�e au fond des gouffres
  5072. subitement ouverts.
  5073. --Cela doit �tre. Mais, si des animaux ant�diluviens ont v�cu
  5074. dans ces r�gions souterraines, qui nous dit que l'un de ces
  5075. monstres n'erre pas encore au milieu de ces for�ts sombres ou
  5076. derri�re ces rocs escarp�s?�
  5077. A cette id�e j'interrogeai, non sans effroi, les divers points de
  5078. l'horizon; mais aucun �tre vivant n'apparaissait sur ces rivages
  5079. d�serts.
  5080. J'�tais un peu fatigu�: j'allai m'asseoir alors � l'extr�mit�
  5081. d'un promontoire au pied duquel les flots venaient se briser avec
  5082. fracas. De l� mon regard embrassait toute cette baie form�e par
  5083. une �chancrure de la c�te. Au fond, un petit port s'y trouvait
  5084. m�nag� entre les roches pyramidales. Ses eaux calmes dormaient �
  5085. l'abri du vent. Un brick et deux ou trois go�lettes auraient pu
  5086. y mouiller � l'aise. Je m'attendais presque � voir quelque
  5087. navire sortant toutes voiles dehors et prenant le large sous la
  5088. brise du sud.
  5089. Mais cette illusion se dissipa rapidement. Nous �tions bien les
  5090. seules cr�atures vivantes de ce monde souterrain. Par certaines
  5091. accalmies du vent, un silence plus profond que les silences du
  5092. d�sert, descendait sur les rocs arides et pesait � la surface de
  5093. l'oc�an. Je cherchais alors � percer les brumes lointaines, �
  5094. d�chirer ce rideau jet� sur le fond myst�rieux de l'horizon.
  5095. Quelles demandes se pressaient sur mes l�vres? O� finissait
  5096. cette mer? O� conduisait-elle? Pourrions-nous jamais en
  5097. reconna�tre les rivages oppos�s?
  5098. Mon oncle n'en doutait pas, pour son compte. Moi, je le d�sirais
  5099. et je le craignais � la fois.
  5100. Apr�s une heure pass�e dans la contemplation de ce merveilleux
  5101. spectacle, nous repr�mes le chemin de la gr�ve pour regagner la
  5102. grotte, et ce fut sous l'empire des plus �tranges pens�es que je
  5103. m'endormis d'un profond sommeil.
  5104. XXXI
  5105. Le lendemain je me r�veillai compl�tement gu�ri. Je pensai qu'un
  5106. bain me serait tr�s salutaire, et j'allai me plonger pendant
  5107. quelques minutes dans les eaux de cette M�diterran�e. Ce nom, �
  5108. coup s�r, elle le m�ritait entre tous.
  5109. Je revins d�jeuner avec un bel app�tit. Hans s'entendait �
  5110. cuisiner notre petit menu; il avait de l'eau et du feu � sa
  5111. disposition, de sorte qu'il put varier un peu notre ordinaire.
  5112. Au dessert, il nous servit quelques tasses de caf�, et jamais ce
  5113. d�licieux breuvage ne me parut plus agr�able � d�guster.
  5114. �Maintenant, dit mon oncle, voici l'heure de la mar�e, et il ne
  5115. faut pas manquer l'occasion d'�tudier ce ph�nom�ne.
  5116. --Comment, la mar�e! m'�criai-je.
  5117. --Sans doute.
  5118. --L'influence de la lune et du soleil se fait sentir jusqu'ici!
  5119. --Pourquoi pas! Les corps ne sont-ils pas soumis dans leur
  5120. ensemble � l'attraction universelle? Cette masse d'eau ne peut
  5121. donc �chapper � cette loi g�n�rale? Aussi, malgr� la pression
  5122. atmosph�rique qui s'exerce � sa surface, tu vas la voir se
  5123. soulever comme l'Atlantique lui-m�me.�
  5124. En ce moment nous foulions le sable du rivage et les vagues
  5125. gagnaient peu � peu sur la gr�ve.
  5126. �Voil� bien le flot qui commence, m'�criai-je.
  5127. --Oui, Axel, et d'apr�s ces relais d'�cume, tu peux voir que la
  5128. mer s'�l�ve d'une dizaine de pieds environ.
  5129. --C'est merveilleux!
  5130. --Non: c'est naturel.
  5131. --Vous avez beau dire, tout cela me parait extraordinaire, et
  5132. c'est � peine si j'en crois mes yeux. Qui e�t jamais imagin�
  5133. dans cette �corce terrestre un oc�an v�ritable, avec ses flux et
  5134. ses reflux, avec ses brises, avec ses temp�tes!
  5135. --Pourquoi pas? Y a-t-il une raison physique qui s'y oppose?
  5136. --Je n'en vois pas, du moment qu'il faut abandonner le syst�me de
  5137. la chaleur centrale.
  5138. --Donc, jusqu'ici la th�orie de Davy se trouve justifi�e?
  5139. --�videmment, et d�s lors rien ne contredit l'existence de mers
  5140. ou de contr�es � l'int�rieur du globe.
  5141. --Sans doute, mais inhabit�es.
  5142. --Bon! pourquoi ces eaux ne donneraient-elles pas asile �
  5143. quelques poissons d'une esp�ce inconnue?
  5144. --En tout cas, nous n'en avons pas aper�u un seul jusqu'ici.
  5145. --Eh bien, nous pouvons fabriquer des lignes et voir si l'hame�on
  5146. aura autant de succ�s ici-bas que dans les oc�ans sublunaires.
  5147. --Nous essayerons, Axel, car il faut p�n�trer tous les secrets de
  5148. ces r�gions nouvelles.
  5149. --Mais o� sommes-nous, mon oncle? car je ne vous ai point encore
  5150. pos� cette question � laquelle vos instruments ont d� r�pondre?
  5151. --Horizontalement, � trois cent cinquante lieues de l'Islande.
  5152. --Tout autant?
  5153. --Je suis s�r de ne pas me tromper de cinq cents toises.
  5154. --Et la boussole indique toujours le sud-est?
  5155. --Oui, avec une d�clinaison occidentale de dix-neuf degr�s et
  5156. quarante-deux minutes, comme sur terre, absolument. Pour son
  5157. inclinaison, il se passe un fait curieux que j'ai observ� avec le
  5158. plus grand soin.
  5159. --Et lequel?
  5160. --C'est que l'aiguille, au lieu de s'incliner vers le p�le, comme
  5161. elle le fait dans l'h�misph�re bor�al, se rel�ve au contraire.
  5162. --Il faut donc en conclure que le point d'attraction magn�tique
  5163. se trouve compris entre la surface du globe et l'endroit o� nous
  5164. sommes parvenus?
  5165. --Pr�cis�ment, et il est probable que, si nous arrivions sous les
  5166. r�gions polaires, vers ce soixante-dixi�me degr� o� James Ross a
  5167. d�couvert le p�le magn�tique, nous verrions l'aiguille se dresser
  5168. verticalement. Donc, ce myst�rieux centre d'attraction ne se
  5169. trouve pas situ� � une grande profondeur.
  5170. --En effet, et voil� un fait que la science n'a pas soup�onn�.
  5171. --La science, mon gar�on, est faite d'erreurs, mais d'erreurs
  5172. qu'il est bon de commettre, car elles m�nent peu � peu � la
  5173. v�rit�.
  5174. --Et � quelle profondeur sommes-nous?
  5175. --A une profondeur de trente-cinq lieues
  5176. --Ainsi, dis-je en consid�rant la carte, la partie montagneuse de
  5177. l'Ecosse est au-dessus de nous, et, l�, les monts Grampians
  5178. �l�vent � une prodigieuse hauteur leur cime couverte de neige.
  5179. --Oui, r�pondit le professeur en riant; c'est un peu lourd �
  5180. porter, mais la vo�te est solide; le grand architecte de
  5181. l'univers l'a construite on bons mat�riaux, et jamais l'homme
  5182. n'e�t pu lui donner une pareille port�e! Que sont les arches des
  5183. ponts et les arceaux des cath�drales aupr�s de cette nef d'un
  5184. rayon de trois lieues, sous laquelle un oc�an et des temp�tes
  5185. peuvent se d�velopper � leur aise?
  5186. --Oh! Je ne crains pas que le ciel me tombe sur la t�te.
  5187. Maintenant, mon oncle, quels sont vos projets? Ne comptez-vous
  5188. pas retourner � la surface du globe?
  5189. --Retourner! Par exemple! Continuer notre voyage, au contraire,
  5190. puisque tout a si bien march� jusqu'ici.
  5191. --Cependant je ne vois pas comment nous p�n�trerons sous cette
  5192. plaine liquide.
  5193. --Aussi je ne pr�tends point m'y pr�cipiter la t�te la premi�re.
  5194. Mais si les oc�ans ne sont, � proprement parler, que des lacs,
  5195. puisqu'ils sont entour�s de terre, � plus forte raison cette mer
  5196. int�rieure se trouve-t-elle circonscrite par le massif
  5197. granitique.
  5198. --Cela n'est pas douteux.
  5199. --Eh bien! sur les rivages oppos�s, je suis certain de trouver
  5200. de nouvelles issues.
  5201. --Quelle longueur supposez-vous donc � cet oc�an?
  5202. --Trente ou quarante lieues.
  5203. --Ah! fis-je, tout en imaginant que cette estime pouvait bien
  5204. �tre inexacte.
  5205. --Ainsi nous n'avons pas de temps � perdre, et d�s demain nous
  5206. prendrons la mer.�
  5207. Involontairement je cherchai des yeux le navire qui devait nous
  5208. transporter.
  5209. �Ah! dis-je, nous nous embarquerons. Bien! Et sur quel
  5210. b�timent prendrons-nous passage?
  5211. --Ce ne sera pas sur un b�timent, mon gar�on, mais sur un bon et
  5212. solide radeau.
  5213. --Un radeau! m'�criai-je; un radeau est aussi impossible �
  5214. construire qu'un navire, et je ne vois pas trop...
  5215. --Tu ne vois pas, Axel, mais, si tu �coutais, tu pourrais
  5216. entendre!
  5217. --Entendre?
  5218. --Oui, certains coups de marteau qui t'apprendraient que Hans est
  5219. d�j� � l'oeuvre.
  5220. --Il construit un radeau?
  5221. --Oui.
  5222. --Comment! il a d�j� fait tomber d�s arbres sous sa hache?
  5223. --Oh! les arbres �taient tout abattus. Viens, et tu le verras �
  5224. l'ouvrage.�
  5225. Apr�s un quart d'heure de marche, de l'autre c�t� du promontoire
  5226. qui formait le petit port naturel, j'aper�us Hans au travail;
  5227. quelques pas encore, et je fus pr�s de lui. A ma grande
  5228. surprise, un radeau � demi termin� s'�tendait sur le sable; il
  5229. �tait fait de poutres d'un bois particulier, et un grand nombre
  5230. de madriers, de courbes, de couples de toute esp�ce, jonchaient
  5231. litt�ralement le sol. Il y avait l� de quoi construire une
  5232. marine enti�re.
  5233. �Mon oncle, m'�criai-je, quel est ce bois?
  5234. --C'est du pin, du sapin, du bouleau, toutes les esp�ces des
  5235. conif�res du Nord, min�ralis�es sous l'action des eaux de la mer.
  5236. --Est-il possible?
  5237. --C'est ce qu'on appelle du �surtarbrandur� ou bois fossile.
  5238. --Mais alors, comme les lignites, il doit avoir la duret� de la
  5239. pierre, et il ne pourra flotter?
  5240. --Quelquefois cela arrive; il y a de ces bois qui sont devenus de
  5241. v�ritables anthracites; mais d'autres, tels que ceux-ci, n'ont
  5242. encore subi qu'un commencement de transformation fossile.
  5243. Regarde plut�t,� ajouta mon oncle en jetant � la mer une de ces
  5244. pr�cieuses �paves.
  5245. Le morceau de bois, apr�s avoir disparu, revint � la surface des
  5246. flots et oscilla au gr� de leurs ondulations.
  5247. �Es-tu convaincu? dit mon oncle.
  5248. --Convaincu surtout que cela n'est pas croyable!�
  5249. Le lendemain soir, gr�ce � l'habilet� du guide, le radeau �tait
  5250. termin�; il avait dix pieds de long sur cinq de large; les
  5251. poutres de surtarbrandur, reli�es entre elles par de fortes
  5252. cordes, offraient une surface solide, et une fois lanc�e, cette
  5253. embarcation improvis�e flotta tranquillement sur les eaux de la
  5254. mer Lidenbrock.
  5255. XXXII
  5256. Le 13 ao�t, on se r�veilla de bon matin. Il s'agissait
  5257. d'inaugurer un nouveau genre de locomotion rapide et peu
  5258. fatigant.
  5259. Un m�t fait de deux b�tons jumel�s, une vergue form�e d'un
  5260. troisi�me, une voile emprunt�e � nos couvertures, composaient
  5261. tout le gr�ement du radeau. Les cordes ne manquaient pas. Le
  5262. tout �tait solide.
  5263. A six heures, le professeur donna le signal d'embarquer. Les
  5264. vivres, les bagages, les instruments, les armes et une notable
  5265. quantit� d'eau douce se trouvaient en place.
  5266. Hans avait install� un gouvernail qui lui permettait de diriger
  5267. son appareil flottant. Il se mit � la barre. Je d�tachai
  5268. l'amarre qui nous retenait au rivage; la voile fut orient�e et
  5269. nous d�bord�mes rapidement.
  5270. Au moment de quitter le petit port, mon oncle, qui tenait � sa
  5271. nomenclature g�ographique, voulut lui donner un nom, le mien,
  5272. entre autres.
  5273. �Ma foi, dis-je, j'en ai un autre � vous proposer.
  5274. --Lequel?
  5275. --Le nom de Gra�ben, Port-Gra�ben, cela fera tr�s bien sur la
  5276. carte.
  5277. --Va pour Port-Gra�ben.�
  5278. Et voil� comment le souvenir de ma ch�re Virlandaise se rattacha
  5279. � notre heureuse exp�dition.
  5280. La brise soufflait du nord-est; nous filions vent arri�re avec
  5281. une extr�me rapidit�. Les couches tr�s denses de l'atmosph�re
  5282. avaient une pouss�e consid�rable et agissaient sur la voile comme
  5283. un puissant ventilateur.
  5284. Au bout d'une heure, mon oncle avait pu se rendre compte de notre
  5285. vitesse.
  5286. �Si nous continuons � marcher ainsi, dit-il, nous ferons au moins
  5287. trente lieues par vingt-quatre heures et nous ne tarderons pas �
  5288. reconna�tre les rivages oppos�s.
  5289. Je ne r�pondis pas, et j'allai prendre place � l'avant du radeau.
  5290. D�j� la c�te septentrionale s'abaissait � l'horizon; les deux
  5291. bras du rivage s'ouvraient largement comme pour faciliter notre
  5292. d�part. Devant mes yeux s'�tendait une mer immense; de grands
  5293. nuages promenaient rapidement � sa surface leur ombre gris�tre,
  5294. qui semblait peser sur cette eau morne. Les rayons argent�s de
  5295. la lumi�re �lectrique, r�fl�chis �a et l� par quelque
  5296. gouttelette, faisaient �clore des points lumineux sur les c�t�s
  5297. de l'embarcation. Bient�t toute terre fut perdue de vue, tout
  5298. point de rep�re disparut, et, sans le sillage �cumeux du radeau,
  5299. j'aurais pu croire qu'il demeurait dans une parfaite immobilit�.
  5300. Vers midi, des algues immenses vinrent onduler � la surface des
  5301. flots. Je connaissais la puissance v�g�tative de ces plantes,
  5302. qui rampent � une profondeur de plus de douze mille pieds au fond
  5303. des mers, se reproduisent sous une pression de pr�s de quatre
  5304. cents atmosph�res et forment souvent des bancs assez
  5305. consid�rables pour entraver la marche des navires; mais jamais,
  5306. je crois, algues ne furent plus gigantesques que celles de la mer
  5307. Lidenbrock.
  5308. Notre radeau longea des fucus longs de trois et quatre mille
  5309. pieds, immenses serpents qui se d�veloppaient hors de la port�e
  5310. de la vue; je m'amusais � suivre du regard leurs rubans infinis,
  5311. croyant toujours en atteindre l'extr�mit�, et pendant des heures
  5312. enti�res ma patience �tait tromp�e, sinon mon �tonnement.
  5313. Quelle force naturelle pouvait produire de telles plantes, et
  5314. quel devait �tre l'aspect de la terre aux premiers si�cles de sa
  5315. formation, quand, sous l'action de la chaleur et de l'humidit�,
  5316. le r�gne v�g�tal se d�veloppait seul � sa surface!
  5317. Le soir arriva, et, ainsi que je l'avais remarqu� la veille,
  5318. l'�tat lumineux de l'air ne subit aucune diminution. C'�tait un
  5319. ph�nom�ne constant sur la dur�e duquel on pouvait compter.
  5320. Apr�s le souper je m'�tendis au pied du m�t, et je ne tardai pas
  5321. � m'endormir au milieu d'indolentes r�veries.
  5322. Hans, immobile au gouvernail, laissait courir le radeau, qui,
  5323. d'ailleurs, pouss� vent arri�re, ne demandait m�me pas � �tre
  5324. dirig�.
  5325. Depuis notre d�part de Port-Gra�ben, le professeur Lidenbrock
  5326. m'avait charg� de tenir le �journal du bord�, de noter les
  5327. moindres observations, de consigner les ph�nom�nes int�ressants,
  5328. la direction du vent, la vitesse acquise, le chemin parcouru, en
  5329. un mot, tous les incidents de cette �trange navigation.
  5330. Je me bornerai donc � reproduire ici ces notes quotidiennes,
  5331. �crites pour ainsi dire sous la dict�e des �v�nements, afin de
  5332. donner un r�cit plus exact de notre travers�e.
  5333. _Vendredi 14 ao�t._--Brise �gale du N.-O. Le radeau marche avec
  5334. rapidit� et en ligne droite. La c�te reste � trente lieues sous
  5335. le vent. Rien � l'horizon. L'intensit� de la lumi�re ne varie
  5336. pas. Beau temps, c'est-�-dire que les nuages sont fort �lev�s,
  5337. peu �pais et baign�s dans une atmosph�re blanche, comme serait de
  5338. l'argent en fusion.
  5339. Thermom�tre: + 32� centigr.
  5340. A midi Mans pr�pare un hame�on � l'extr�mit� d'une corde; il
  5341. l'amorce avec un petit morceau de viande et le jette � la mer.
  5342. Pendant deux heures il ne prend rien. Ces eaux sont donc
  5343. inhabit�es? Non. Une secousse se produit. Hans tire sa ligne
  5344. et ram�ne un poisson qui se d�bat vigoureusement.
  5345. �Un poisson! s'�crie mon oncle.
  5346. --C'est un esturgeon! m'�criai-je � mon tour, un esturgeon de
  5347. petite taille!�
  5348. Le professeur regarde attentivement l'animal et ne partage pas
  5349. mon opinion. Ce poisson a la t�te plate, arrondie et la partie
  5350. ant�rieure du corps couverte de plaques osseuses; sa bouche est
  5351. priv�e de dents; des nageoires pectorales assez d�velopp�es sont
  5352. ajust�es � son corps d�pourvu de queue. Cet animal appartient
  5353. bien � un ordre o� les naturalistes ont class� l'esturgeon, mais
  5354. il en diff�re par des c�t�s assez essentiels.
  5355. Mon oncle ne s'y trompe pas, car, apr�s un assez court examen, il
  5356. dit:
  5357. �Ce poisson appartient � une famille �teinte depuis des si�cles
  5358. et dont on retrouve des traces fossiles dans le terrain d�vonien.
  5359. -Comment! dis-je, nous aurions pu prendre vivant un de ces
  5360. habitants des mers primitives?
  5361. --Oui, r�pond le professeur en continuant ses observations, et tu
  5362. vois que ces poissons fossiles n'ont aucune identit� avec les
  5363. esp�ces actuelles. Or, tenir un de ces �tres vivant c'est un
  5364. v�ritable bonheur de naturaliste.
  5365. --Mais � quelle famille appartient-il?
  5366. --A l'ordre des Gano�des, famille des C�phalaspides, genre...
  5367. --Eh bien?
  5368. --Genre des Pterychtis, j'en jurerais; mais celui-ci offre une
  5369. particularit� qui, dit-on, se rencontre chez les poissons des
  5370. eaux souterraines.
  5371. --Laquelle?
  5372. --Il est aveugle!
  5373. --Aveugle!
  5374. --Non seulement aveugle, mais l'organe de la vue lui manque
  5375. absolument.�
  5376. Je regarde. Rien n'est plus vrai. Mais ce peut �tre un cas
  5377. particulier. La ligne est donc amorc�e de nouveau et rejet�e �
  5378. la mer. Cet oc�an, � coup s�r, est fort poissonneux, car en deux
  5379. heures nous prenons une grande quantit� de Pterychtis, ainsi que
  5380. des poissons appartenant � une famille �galement �teinte, les
  5381. Dipterides, mais dont mon oncle ne peut reconna�tre le genre.
  5382. Tous sont d�pourvus de l'organe de la vue. Cette p�che inesp�r�e
  5383. renouvelle avantageusement nos provisions.
  5384. Ainsi donc, cela para�t constant, cette mer ne renferme que des
  5385. esp�ces fossiles, dans lesquelles les poissons comme les reptiles
  5386. sont d'autant plus parfaits que leur cr�ation est plus ancienne.
  5387. Peut-�tre rencontrerons-nous quelques-uns de ces sauriens que la
  5388. science a su refaire avec un bout d'ossement ou de cartilage.
  5389. Je prends la lunette et j'examine la mer. Elle est d�serte.
  5390. Sans doute nous sommes encore trop rapproch�s des c�tes.
  5391. Je regarde dans les airs. Pourquoi quelques-uns de ces oiseaux
  5392. reconstruits par l'immortel Cuvier ne battraient-ils pas de leurs
  5393. ailes ces lourdes couches atmosph�riques? Les poissons leur
  5394. fourniraient une suffisante nourriture. J'observe l'espace, mais
  5395. les airs sont inhabit�s comme les rivages.
  5396. Cependant mon imagination m'emporte dans les merveilleuses
  5397. hypoth�ses de la pal�ontologie. Je r�ve tout �veill�. Je crois
  5398. voir � la surface des eaux ces �normes Chersites, ces tortues
  5399. ant�diluviennes, semblables � des �lots flottants. Il me semble
  5400. que sur les gr�ves assombries passent les grands mammif�res des
  5401. premiers jours, le Leptotherium, trouv� dans les cavernes du
  5402. Br�sil, le mericotherium, venu des r�gions glac�es de la Sib�rie.
  5403. Plus loin, le pachyderme Lophiodon, ce tapir gigantesque, se
  5404. cache derri�re les rocs, pr�t � disputer sa proie �
  5405. l'Anoplotherium, animal �trange, qui tient du rhinoc�ros, du
  5406. cheval, de l'hippopotame et du chameau, comme si le Cr�ateur,
  5407. press� aux premi�res heures du monde, e�t r�uni plusieurs animaux
  5408. en un seul. Le Mastodonte g�ant fait tournoyer sa trompe et
  5409. broie sous ses d�fenses les rochers du rivage, tandis que le
  5410. Megatherium, arc-bout� sur ses �normes pattes, fouille la terre
  5411. en �veillant par ses rugissements l'�cho des granits sonores.
  5412. Plus haut, le Protopith�que, le premier singe apparu � la surface
  5413. du globe, gravit les cimes ardues. Plus haut encore, le
  5414. Pt�rodactyle, � la main ail�e, glisse comme une large
  5415. chauve-souris sur l'air comprim�. Enfin, dans les derni�res
  5416. couches, des oiseaux immenses, plus puissants que le casoar, plus
  5417. grands que l'autruche, d�ploient leurs vastes ailes et vont
  5418. donner de la t�te contre la paroi de la vo�te granitique.
  5419. Tout ce monde fossile rena�t dans mon imagination. Je me reporte
  5420. aux �poques bibliques de la cr�ation, bien avant la naissance de
  5421. l'homme, lorsque la terre incompl�te ne pouvait lui suffire
  5422. encore. Mon r�ve alors devance l'apparition des �tres anim�s.
  5423. Les mammif�res disparaissent, puis les oiseaux, puis les reptiles
  5424. de l'�poque secondaire, et enfin les poissons, les crustac�s, les
  5425. mollusques, les articul�s. Les zoophytes de la p�riode de
  5426. transition retournent au n�ant � leur tour. Toute la vie de la
  5427. terre se r�sume en moi, et mon coeur est seul � battre dans ce
  5428. monde d�peupl�. Il n'y plus de saisons; il n'y a plus de
  5429. climats; la chaleur propre du globe s'accro�t sans cesse et
  5430. neutralise celle de l'astre radieux. La v�g�tation s'exag�re; je
  5431. passe comme une ombre au milieu des foug�res arborescentes,
  5432. foulant de mon pas incertain les marnes iris�es et les gr�s
  5433. bigarr�s du sol; je m'appuie au tronc des conif�res immenses; je
  5434. me couche � l'ombre des Sphenophylles, des Asterophylles et des
  5435. Lycopodes hauts de cent pieds.
  5436. Les si�cles s'�coulent comme des jours; je remonte la s�rie des
  5437. transformations terrestres; les plantes disparaissent; les roches
  5438. granitiques perdent leur duret�; l'�tat liquide va remplacer
  5439. l'�tat solide sous l'action d'une chaleur plus intense; les eaux
  5440. courent � la surface du globe; elles bouillonnent, elles se
  5441. volatilisent; les vapeurs enveloppent la terre, qui peu � peu ne
  5442. forme plus qu'une masse gazeuse, port�e au rouge blanc, grosse
  5443. comme le soleil et brillante comme lui!
  5444. Au centre de cette n�buleuse, quatorze cent mille fois plus
  5445. consid�rable que ce globe qu'elle va former un jour, je suis
  5446. entra�n� dans les espaces plan�taires; mon corps se subtilise, se
  5447. sublime � son tour et se m�lange comme un atome impond�rable �
  5448. ces immenses vapeurs qui tracent dans l'infini leur orbite
  5449. enflamm�e!
  5450. Quel r�ve! O� m'emporte-t-il? Ma main fi�vreuse en jette sur le
  5451. papier les �tranges d�tails.
  5452. J'ai tout oubli�, et le professeur, et le guide, et le radeau!
  5453. Une hallucination s'est empar�e de mon esprit...
  5454. �Qu'as-tu?� dit mon oncle.
  5455. Mes yeux tout ouverts se fixent sur lui sans le voir.
  5456. �Prends garde, Axel, tu vas tomber � la mer!�
  5457. En m�me temps, je me sens saisir vigoureusement par la main de
  5458. Hans. Sans lui, sous l'empire de mon r�ve, je me pr�cipitais
  5459. dans les flots.
  5460. �Est-ce qu'il devient fou? s'�crie le professeur.
  5461. --Qu'y a-t-il? dis-je enfin, en revenant � moi.
  5462. --Es-tu malade?
  5463. --Non, j'ai eu un moment d'hallucination, mais il est pass�.
  5464. Tout va bien, d'ailleurs?
  5465. --Oui! bonne brise, belle mer! nous filons rapidement, et si
  5466. mon estime ne m'a pas tromp�, nous ne pouvons tarder � atterrir.�
  5467. � ces paroles, je me l�ve, je consulte l'horizon; mais la ligne
  5468. d'eau se confond toujours avec la ligne des nuages.
  5469. XXXIII
  5470. _Samedi 15 ao�t._--La mer conserve sa monotone uniformit�.
  5471. Nulle terre n'est en vue. L'horizon parait excessivement recul�.
  5472. J'ai la t�te encore alourdie par la violence de mon r�ve.
  5473. Mon oncle n'a pas r�v�, lui, mais il est de mauvaise humeur; il
  5474. parcourt tous les points de l'espace avec sa lunette et se croise
  5475. les bras d'un air d�pit�.
  5476. Je remarque que le professeur Lidenbrock tend � redevenir l'homme
  5477. impatient du pass�, et je consigne le fait sur mon journal. Il a
  5478. fallu mes dangers et mes souffrances pour tirer de lui quelque
  5479. �tincelle d'humanit�; mais, depuis ma gu�rison, la nature a
  5480. repris le dessus. Et cependant, pourquoi s'emporter? Le voyage
  5481. ne s'accomplit-il pas dans les circonstances les plus favorables?
  5482. Est-ce que le radeau ne file pas avec une merveilleuse rapidit�?
  5483. �Vous semblez inquiet, mon oncle? dis-je, en le voyant souvent
  5484. porter la lunette � ses yeux.
  5485. --Inquiet? Non.
  5486. --Impatient, alors?
  5487. --On le serait � moins!
  5488. --Cependant nous marchons avec vitesse...
  5489. --Que m'importe? Ce n'est pas la vitesse qui est trop petite,
  5490. c'est la mer qui est trop grande!�
  5491. Je me souviens alors que le professeur, avant notre d�part,
  5492. estimait � une trentaine de lieues la longueur de ce souterrain.
  5493. Or nous avons parcouru un chemin trois fois plus long, et les
  5494. rivages du sud n'apparaissent pas encore.
  5495. �Nous ne descendons pas! reprend le professeur. Tout cela est
  5496. du temps perdu, et, en somme, je ne suis pas venu si loin pour
  5497. faire une partie de bateau sur un �tang!
  5498. Il appelle cette travers�e une partie de bateau, et cette mer un
  5499. �tang!
  5500. �Mais, dis-je, puisque nous avons suivi la route indiqu�e par
  5501. Saknussemm...
  5502. --C'est la question. Avons-nous suivi cette route? Saknussemm
  5503. a-t-il rencontr� cette �tendue d'eau? L'a-t-il travers�e? Ce
  5504. ruisseau que nous avons pris pour guide ne nous a-t-il pas
  5505. compl�tement �gar�s?
  5506. --En tout cas, nous ne pouvons regretter, d'�tre venus jusqu'ici.
  5507. Ce spectacle est magnifique, et...
  5508. --Il ne s'agit pas de voir. Je me suis propos� un but, et je
  5509. veux l'atteindre! Ainsi ne me parle pas d'admirer!�
  5510. Je me le tiens pour dit, et je laisse le professeur se ronger les
  5511. l�vres d'impatience. A six heures du soir, Hans r�clame sa paye,
  5512. et ses trois rixdales lui sont compt�s.
  5513. _Dimanche 16 ao�t._--Rien de nouveau. M�me temps. Le vent a
  5514. une l�g�re tendance � fra�chir. En me r�veillant, mon premier
  5515. soin est de constater l'intensit� de la lumi�re. Je crains
  5516. toujours que le ph�nom�ne �lectrique ne vienne � s'obscurcir,
  5517. puis � s'�teindre. Il n'en est rien: l'ombre du radeau est
  5518. nettement dessin�e � la surface des flots.
  5519. Vraiment cette mer est infinie! Elle doit avoir la largeur de la
  5520. M�diterran�e, ou m�me de l'Atlantique. Pourquoi pas?
  5521. Mon oncle sonde � plusieurs reprises; il attache un des plus
  5522. lourds pics � l'extr�mit� d'une corde qu'il laisse filer de deux
  5523. cents brasses. Pas de fond. Nous avons beaucoup de peine �
  5524. ramener notre sonde.
  5525. Quand le pic est remont� � bord, Hans me fait remarquer � sa
  5526. surface des empreintes fortement accus�es. On dirait que ce
  5527. morceau de fer a �t� vigoureusement serr� entre deux corps durs.
  5528. Je regarde le chasseur.
  5529. �T�nder!� fait-il.
  5530. Je ne comprends pas. Je me tourne vers mon oncle, qui est
  5531. enti�rement absorb� dans ses r�flexions. Je ne me soucie pas de
  5532. le d�ranger. Je reviens vers l'Islandais. Celui-ci, ouvrant et
  5533. refermant plusieurs fois la bouche, me fait comprendre sa pens�e.
  5534. �Des dents!� dis-je avec stup�faction en consid�rant plus
  5535. attentivement la barre de fer.
  5536. Oui! ce sont bien des dents dont l'empreinte s'est incrust�e
  5537. dans le m�tal! Les m�choires qu'elles garnissent doivent
  5538. poss�der une force prodigieuse! Est-ce un monstre des esp�ces
  5539. perdues qui s'agite sous la couche profonde des eaux, plus vorace
  5540. que le squale, plus redoutable que la baleine! Je ne puis
  5541. d�tacher mes regards de cette barre � demi rong�e! Mon r�ve de
  5542. la nuit derni�re va-t-il devenir une r�alit�?
  5543. Ces pens�es m'agitent pendant tout le jour, et mon imagination se
  5544. calme � peine dans un sommeil de quelques heures.
  5545. _Lundi 17 ao�t._--Je cherche � me rappeler les instincts
  5546. particuliers � ces animaux ant�diluviens de l'�poque secondaire,
  5547. qui, succ�dant aux mollusques, aux crustac�s et aux poissons,
  5548. pr�c�d�rent l'apparition des mammif�res sur le globe. Le monde
  5549. appartenait alors aux reptiles. Ces monstres r�gnaient en
  5550. ma�tres dans les mers jurassiques[1]. La nature leur avait
  5551. accord� la plus compl�te organisation. Quelle gigantesque
  5552. structure! quelle force prodigieuse! Les sauriens actuels,
  5553. alligators ou crocodiles, les plus gros et les plus redoutables,
  5554. ne sont que des r�ductions affaiblies de leurs p�res des premiers
  5555. �ges!
  5556. [1] Mers de la p�riode secondaire qui ont form� les terrains
  5557. dont se composent les montagnes du Jura.
  5558. Je frissonne � l'�vocation que je fais de ces monstres. Nul oeil
  5559. humain ne les a vus vivants. Ils apparurent sur la terre mille
  5560. si�cles avant l'homme, mais leurs ossements fossiles, retrouv�s
  5561. dans ce calcaire argileux que les Anglais nomment le lias, ont
  5562. permis de les reconstruire anatomiquement et de conna�tre leur
  5563. colossale conformation.
  5564. J'ai vu au Mus�um de Hambourg le squelette de l'un de ces
  5565. sauriens qui mesurait trente pieds de longueur. Suis-je donc
  5566. destin�, moi, habitant de la terre, � me trouver face � face avec
  5567. ces repr�sentants d'une famille ant�diluvienne? Non! c'est
  5568. impossible. Cependant la marque des dents puissantes est grav�e
  5569. sur la barre de fer, et � leur empreinte je reconnais qu'elles
  5570. sont coniques comme celles du crocodile.
  5571. Mes yeux se fixent avec effroi sur la mer; je crains de voir
  5572. s'�lancer l'un de ces habitants des cavernes sous-marines.
  5573. Je suppose que le professeur Lidenbrock partage mes id�es, sinon
  5574. mes craintes, car, apr�s avoir examin� le pic, il parcourt
  5575. l'oc�an du regard.
  5576. �Au diable, dis-je en moi-m�me, cette id�e qu'il a eue de sonder!
  5577. Il a troubl� quelque animal marin dans sa retraite, et si nous ne
  5578. sommes pas attaqu�s en route!...�
  5579. Je jette un coup d'oeil sur les armes, et je m'assure qu'elles
  5580. sont en bon �tat. Mon oncle me voit faire et m'approuve du
  5581. geste.
  5582. D�j� de larges agitations produites � la surface des flots
  5583. indiquent le trouble des couches recul�es. Le danger est proche.
  5584. Il faut veiller.
  5585. _Mardi 18 ao�t._--Le soir arrive, ou plut�t le moment o� le
  5586. sommeil alourdit nos paupi�res, car la nuit manque � cet oc�an,
  5587. et l'implacable lumi�re fatigue obstin�ment nos yeux, comme si
  5588. nous naviguions sous le soleil des mers arctiques. Hans est � la
  5589. barre. Pendant son quart je m'endors.
  5590. Deux heures apr�s, une secousse �pouvantable me r�veille. Le
  5591. radeau a �t� soulev� hors des flots avec une indescriptible
  5592. puissance et rejet� � vingt toises de l�.
  5593. �Qu'y a-t-il? s'�cria mon oncle; avons-nous touch�?�
  5594. Hans montre du doigt, � une distance de deux cents toises, une
  5595. masse noir�tre qui s'�l�ve et s'abaisse tour � tour. Je regarde
  5596. et je m'�crie:
  5597. �C'est un marsouin colossal!
  5598. --Oui, r�plique mon oncle, et voil� maintenant un l�zard de mer
  5599. d'une grosseur peu commune.
  5600. --Et plus loin un crocodile monstrueux! Voyez sa large m�choire
  5601. et les rang�es de dents dont elle est arm�e. Ah! il dispara�t!
  5602. --Une baleine! une baleine! s'�crie alors le professeur.
  5603. J'aper�ois ses nageoires �normes! Vois l'air et l'eau qu'elle
  5604. chasse par ses �vents!�
  5605. En effet, deux colonnes liquides s'�l�vent � une hauteur
  5606. consid�rable au-dessus de la mer. Nous restons surpris,
  5607. stup�faits, �pouvant�s, en pr�sence de ce troupeau de monstres
  5608. marins. Ils ont des dimensions surnaturelles, et le moindre
  5609. d'entre eux briserait le radeau d'un coup de dent. Hans veut
  5610. mettre la barre au vent, afin de fuir ce voisinage dangereux;
  5611. mais il aper�oit sur l'autre bord d'autres ennemis non moins
  5612. redoutables: une tortue large de quarante pieds, et un serpent
  5613. long de trente, qui darde sa t�te �norme au-dessus des flots.
  5614. Impossible de fuir. Ces reptiles s'approchent; ils tournent
  5615. autour du radeau avec une rapidit� que des convois lanc�s �
  5616. grande vitesse ne sauraient �galer; ils tracent autour de lui des
  5617. cercles concentriques. J'ai pris ma carabine. Mais quel effet
  5618. peut produire une balle sur les �cailles dont le corps de ces
  5619. animaux est recouvert?
  5620. Nous sommes muets d'effroi. Les voici qui s'approchent! D'un
  5621. c�t� le crocodile, de l'autre le serpent. Le reste du troupeau
  5622. marin a disparu. Je vais faire feu. Hans m'arr�te d'un signe.
  5623. Les deux monstres passent � cinquante toises du radeau, se
  5624. pr�cipitent l'un sur l'autre, et leur fureur les emp�che de nous
  5625. apercevoir.
  5626. Le combat s'engage � cent toises du radeau. Nous voyons
  5627. distinctement les deux monstres aux prises.
  5628. Mais il me semble que maintenant les autres animaux viennent
  5629. prendre part � la lutte, le marsouin, la baleine, le l�zard, la
  5630. tortue; � chaque instant je les entrevois. Je les montre �
  5631. l'Islandais. Celui-ci remue la t�te n�gativement.
  5632. �Tva�, fait-il.
  5633. --Quoi! deux! il pr�tend que deux animaux seulement...
  5634. --Il a raison, s'�crie mon oncle, dont la lunette n'a pas quitt�
  5635. les yeux.
  5636. --Par exemple!
  5637. --Oui! le premier de ces monstres a le museau d'un marsouin, la
  5638. t�te d'un l�zard, les dents d'un crocodile, et voil� ce qui nous
  5639. a tromp�s. C'est le plus redoutable des reptiles ant�diluviens,
  5640. l'Ichthyosaurus!
  5641. --Et l'autre?
  5642. --L'autre, c'est un serpent cach� dans la carapace d'une tortue,
  5643. le terrible ennemi du premier, le Plesiosaurus!�
  5644. Hans a dit vrai. Deux monstres seulement troublent ainsi la
  5645. surface de la mer, et j'ai devant les yeux deux reptiles des
  5646. oc�ans primitifs. J'aper�ois l'oeil sanglant de l'Ichthyosaurus,
  5647. gros comme la t�te d'un homme. La nature l'a dou� d'un appareil
  5648. d'optique d'une extr�me puissance et capable de r�sister � la
  5649. pression des couches d'eau dans les profondeurs qu'il habite. On
  5650. l'a justement nomm� la baleine des Sauriens, car il en a la
  5651. rapidit� et la taille. Celui-ci ne mesure pas moins de cent
  5652. pieds, et je peux juger de sa grandeur quand il dresse au-dessus
  5653. des flots les nageoires verticales de sa queue. Sa m�choire est
  5654. �norme, et d'apr�s les naturalistes, elle ne compte pas moins de
  5655. cent quatre-vingt-deux dents.
  5656. Le Plesiosaurus, serpent � tronc cylindrique, � queue courte, a
  5657. les pattes dispos�es en forme de rame. Son corps est enti�rement
  5658. rev�tu d'une carapace, et son cou, flexible comme celui du cygne,
  5659. se dresse � trente pieds au-dessus des flots.
  5660. Ces animaux s'attaquent avec une indescriptible furie. Ils
  5661. soul�vent des montagnes liquides qui s'�tendent jusqu'au radeau.
  5662. Vingt fois nous sommes sur le point de chavirer. Des sifflements
  5663. d'une prodigieuse intensit� se font entendre. Les deux b�tes
  5664. sont enlac�es. Je ne puis les distinguer l'une de l'autre! Il
  5665. faut tout craindre de la rage du vainqueur.
  5666. Une heure, deux heures se passent. La lutte continue avec le
  5667. m�me acharnement. Les combattants se rapprochent du radeau et
  5668. s'en �loignent tour � tour. Nous restons immobiles, pr�ts �
  5669. faire feu.
  5670. Soudain l'Ichthyosaurus et le Plesiosaurus disparaissent en
  5671. creusant un v�ritable ma�lstrom. Le combat va-t-il se terminer
  5672. dans les profondeurs de la mer?
  5673. Mais tout � coup une t�te �norme s'�lance au dehors, la t�te du
  5674. Plesiosaurus. Le monstre est bless� � mort. Je n'aper�ois plus
  5675. son immense carapace. Seulement, son long cou se dresse, s'abat,
  5676. se rel�ve, se recourbe, cingle les flots comme un fouet
  5677. gigantesque et se tord comme un ver coup�. L'eau rejaillit � une
  5678. distance consid�rable. Elle nous aveugle. Mais bient�t l'agonie
  5679. du reptile touche � sa fin, ses mouvements diminuent, ses
  5680. contorsions s'apaisent, et ce long tron�on de serpent s'�tend
  5681. comme une masse inerte sur les flots calm�s.
  5682. Quant � l'Ichthyosaurus, a-t-il donc regagn� sa caverne
  5683. sous-marine, ou va-t-il repara�tre � la surface de la mer?
  5684. XXXIV
  5685. _Mercredi 19 ao�t._--Heureusement le vent, qui souffle avec
  5686. force, nous a permis de fuir rapidement le th��tre du combat.
  5687. Hans est toujours au gouvernail. Mon oncle, tir� de ses
  5688. absorbantes id�es par les incidents de ce combat, retombe dans
  5689. son impatiente contemplation de la mer.
  5690. Le voyage reprend sa monotone uniformit�, que je ne tiens pas �
  5691. rompre au prix des dangers d'hier.
  5692. _Jeudi 20 ao�t._--Brise N.-N.-E. assez in�gale. Temp�rature
  5693. chaude. Nous marchons avec une vitesse de trois lieues et demie
  5694. � l'heure.
  5695. Vers midi un bruit tr�s �loign� se fait entendre.
  5696. Je consigne ici le fait sans pouvoir en donner l'explication.
  5697. C'est un mugissement continu.
  5698. �Il y a au loin, dit le professeur, quelque rocher, ou quelque
  5699. �lot sur lequel la mer se brise.�
  5700. Hans se hisse au sommet du m�t, mais ne signale aucun �cueil.
  5701. L'oc�an est uni jusqu'� sa ligne d'horizon.
  5702. Trois heures se passent. Les mugissements semblent provenir
  5703. d'une chute d'eau �loign�e.
  5704. Je le fais remarquer � mon oncle, qui secoue la t�te. J'ai
  5705. pourtant la conviction que je ne me trompe pas. Courons-nous
  5706. donc � quelque cataracte qui nous pr�cipitera dans l'ab�me? Que
  5707. cette mani�re de descendre plaise au professeur, parce qu'elle se
  5708. rapproche de la verticale, c'est possible, mais � moi...
  5709. En tout cas, il doit y avoir � quelques lieues au vent un
  5710. ph�nom�ne bruyant, car maintenant les mugissements se font
  5711. entendre avec une grande violence. Viennent-ils du ciel ou de
  5712. l'oc�an?
  5713. Je porte mes regards vers les vapeurs suspendues dans
  5714. l'atmosph�re, et je cherche � sonder leur profondeur. Le ciel
  5715. est tranquille; les nuages, emport�s au plus haut de la vo�te,
  5716. semblent immobiles et se perdent dans l'intense irradiation de la
  5717. lumi�re. Il faut donc chercher ailleurs la cause de ce
  5718. ph�nom�ne.
  5719. J'interroge alors l'horizon pur et d�gag� de toute brume. Son
  5720. aspect n'a pas chang�. Mais si ce bruit vient d'une chute, d'une
  5721. cataracte; si tout cet oc�an se pr�cipite dans un bassin
  5722. inf�rieur, si ces mugissements sont produits par une masse d'eau
  5723. qui tombe, le courant doit s'activer, et sa vitesse croissante
  5724. peut me donner la mesure du p�ril dont nous sommes menac�s. Je
  5725. consulte le courant. Il est nul. Une bouteille vide que je
  5726. jette � la mer reste sous le vent.
  5727. Vers quatre heures, Hans se l�ve, se cramponne au m�t et monte �
  5728. son extr�mit�. De l� son regard parcourt l'arc de cercle que
  5729. l'oc�an d�crit devant le radeau et s'arr�te � un point. Sa
  5730. figure n'exprime aucune surprise, mais son poil est devenu fixe.
  5731. �Il a vu quelque chose, dit mon oncle.
  5732. --Je le crois.�
  5733. Hans redescend, puis il �tend son bras vers le sud en disant:
  5734. �Der nere!�
  5735. --L�-bas?� r�pond mon oncle.
  5736. Et saisissant sa lunette, il regarde attentivement pendant une
  5737. minute, qui me para�t un si�cle.
  5738. �Oui, oui! s'�crie-t-il.
  5739. --Que voyez-vous?
  5740. --Une gerbe immense qui s'�l�ve au-dessus des flots.
  5741. --Encore quelque animal marin?
  5742. --Alors mettons le cap plus � l'ouest, car nous savons � quoi
  5743. nous en tenir sur le danger de rencontrer ces monstres
  5744. ant�diluviens!
  5745. --Laissons aller,� r�pond mon oncle.
  5746. Je me retourne vers Hans. Hans maintient sa barre avec une
  5747. inflexible rigueur.
  5748. Cependant, si de la distance qui nous s�pare de cet animal, et
  5749. qu'il faut estimer � douze lieues au moins, on peut apercevoir la
  5750. colonne d'eau chass�e par ses �vents, il doit �tre d'une taille
  5751. surnaturelle. Fuir serait se conformer aux lois de la plus
  5752. vulgaire prudence. Mais nous ne sommes pas venus ici pour �tre
  5753. prudents.
  5754. On va donc en avant. Plus nous approchons, plus la gerbe
  5755. grandit. Quel monstre peut s'emplir d'une pareille quantit�
  5756. d'eau et l'expulser ainsi sans interruption?
  5757. A huit heures du soir nous ne sommes pas � deux lieues de lui.
  5758. Son corps noir�tre, �norme, monstrueux, s'�tend dans la mer comme
  5759. un �lot. Est-ce illusion? est-ce effroi? Sa longueur me parait
  5760. d�passer mille toises! Quel est donc ce c�tac� que n'ont pr�vu
  5761. ni les Cuvier ni les Blumembach? Il est immobile et comme
  5762. endormi; la mer semble ne pouvoir le soulever, et ce sont les
  5763. vagues qui ondulent sur ses flancs. La colonne d'eau, projet�e �
  5764. une hauteur de cinq cents pieds retombe avec un bruit
  5765. assourdissant. Nous courons en insens�s vers cette masse
  5766. puissante que cent baleines ne nourriraient pas pour un jour.
  5767. La terreur me prend. Je ne veux pas aller plus loin! Je
  5768. couperai, s'il le faut, la drisse de la voile! Je me r�volte
  5769. contre le professeur, qui ne me r�pond pas.
  5770. Tout � coup Hans se l�ve, et montrant du doigt le point mena�ant:
  5771. �Holme!� dit-il.
  5772. --Une �le! s'�crie mon oncle.
  5773. --Une �le! dis-je � mon tour en haussant les �paules.
  5774. --�videmment, r�pond le professeur en poussant un vaste �clat de
  5775. rire.
  5776. --Mais cette colonne d'eau!
  5777. --Geyser[1] fait Hans.
  5778. [1] Source jaillissante tr�s c�l�bre situ�e au pied de l'H�cla.
  5779. --Eh! sans doute, geyser, riposte mon oncle, un geyser pareil �
  5780. ceux de l'Islande!�
  5781. Je ne veux pas, d'abord, m'�tre tromp� si grossi�rement. Avoir
  5782. pris un �lot pour un monstre marin! Mais l'�vidence se fait, et
  5783. il faut enfin convenir de mon erreur. Il n'y a l� qu'un
  5784. ph�nom�ne naturel.
  5785. A mesure que nous approchons, les dimensions de la gerbe liquide
  5786. deviennent grandioses. L'�lot repr�sente � s'y m�prendre un
  5787. c�tac� immense dont la t�te domine les flots � une hauteur de dix
  5788. toises. Le geyser, mot que les Islandais prononcent �geysir� et
  5789. qui signifie �fureur�, s'�l�ve majestueusement � son extr�mit�.
  5790. De sourdes d�tonations �clatent par instants, et l'�norme jet,
  5791. pris de col�res plus violentes, secoue son panache de vapeurs en
  5792. bondissant jusqu'� la premi�re couche de nuages. Il est seul.
  5793. Ni fumerolles, ni sources chaudes ne l'entourent, et toute la
  5794. puissance volcanique se r�sume en lui. Les rayons de la lumi�re
  5795. �lectrique viennent se m�ler � cette gerbe �blouissante, dont
  5796. chaque goutte se nuance de toutes les couleurs du prisme.
  5797. �Accostons,� dit le professeur.
  5798. Mais il faut, �viter avec soin cette trombe d'eau, qui coulerait
  5799. le radeau en un instant. Hans, manoeuvrant adroitement, nous
  5800. am�ne � l'extr�mit� de l'�lot.
  5801. Je saute sur le roc; mon oncle me suit lestement, tandis que le
  5802. chasseur demeure � son poste, comme un homme au-dessus de ces
  5803. �tonnements.
  5804. Nous marchons sur un granit m�l� de tuf siliceux; le sol
  5805. frissonne sous nos pieds comme les flancs d'une chaudi�re o� se
  5806. tord de la vapeur surchauff�e; il est br�lant. Nous arrivons en
  5807. vue d'un petit bassin central d'o� s'�l�ve le geyser. Je plonge
  5808. dans l'eau qui coule en bouillonnant un thermom�tre �
  5809. d�versement, et il marque une chaleur de cent soixante-trois
  5810. degr�s.
  5811. Ainsi donc cette eau sort d'un foyer ardent. Cela contredit
  5812. singuli�rement les th�ories du professeur Lidenbrock. Je ne puis
  5813. m'emp�cher d'en faire la remarque.
  5814. �Eh bien, r�plique-t-il, qu'est-ce que cela prouve, contre ma
  5815. doctrine?
  5816. --Rien,� dis-je d'un ton sec, en voyant que je me heurte � un
  5817. ent�tement absolu.
  5818. N�anmoins, je suis forc� d'avouer que nous sommes singuli�rement
  5819. favoris�s jusqu'ici, et que, pour une raison qui m'�chappe, ce
  5820. voyage s'accomplit dans des conditions particuli�res de
  5821. temp�rature; mais il me para�t �vident, certain, que nous
  5822. arriverons un jour ou l'autre � ces r�gions o� la chaleur
  5823. centrale atteint les plus hautes limites et d�passe toutes les
  5824. graduations des thermom�tres.
  5825. Nous verrons bien. C'est le mot du professeur, qui, apr�s avoir
  5826. baptis� cet �lot volcanique du nom de son neveu, donne le signal
  5827. de rembarquement.
  5828. Je reste pendant quelques minutes encore � contempler le geyser.
  5829. Je remarque que son jet est irr�gulier dans ses acc�s, qu'il
  5830. diminue parfois d'intensit�, puis reprend avec une nouvelle
  5831. vigueur, ce que j'attribue aux variations de pression des vapeurs
  5832. accumul�es dans son r�servoir.
  5833. Enfin nous partons en contournant les roches tr�s accores du sud.
  5834. Hans a profit� de cette halte pour remettre le radeau en �tat.
  5835. Mais avant de d�border je fais quelques observations pour
  5836. calculer la distance parcourue, et je les note sur mon journal.
  5837. Nous avons franchi deux cent soixante-dix lieues de mer depuis
  5838. Port-Gra�ben, et nous sommes � six cent vingt lieues de
  5839. l'Islande, sous l'Angleterre.
  5840. XXXV
  5841. _Vendredi 21 ao�t._--Le lendemain le magnifique geyser a
  5842. disparu. Le vent a fra�chi, et nous a rapidement �loign�s de
  5843. l'�lot Axel. Les mugissements se sont �teints peu � peu.
  5844. Le temps, s'il est permis de s'exprimer ainsi, va changer avant
  5845. peu. L'atmosph�re se charge de vapeurs, qui emportent avec elles
  5846. l'�lectricit� form�e par l'�vaporation des eaux salines, les
  5847. nuages s'abaissent sensiblement et prennent une teinte
  5848. uniform�ment oliv�tre; les rayons �lectriques peuvent � peine
  5849. percer cet opaque rideau baiss� sur le th��tre o� va se jouer le
  5850. drame des temp�tes.
  5851. Je me sens particuli�rement impressionn�, comme l'est sur terre
  5852. toute cr�ature � l'approche d'un cataclysme. Les �cumulus[1]�
  5853. entass�s dans le sud pr�sentent un aspect sinistre; ils ont cette
  5854. apparence �impitoyable� que j'ai souvent remarqu�e au d�but des
  5855. orages. L'air est lourd, la mer est calme.
  5856. [1] Nuages de formes arrondies.
  5857. Au loin les nuages ressemblent � de grosses balles de coton
  5858. amoncel�es dans un pittoresque d�sordre; peu � peu ils se
  5859. gonflent et perdent en nombre ce qu'ils gagnent en grandeur; leur
  5860. pesanteur est telle qu'ils ne peuvent se d�tacher de l'horizon;
  5861. mais, au souffle des courants �lev�s, ils se fondent peu � peu,
  5862. s'assombrissent et pr�sentent bient�t une couche unique d'un
  5863. aspect redoutable; parfois une pelote de vapeurs, encore
  5864. �clair�e, rebondit sur ce tapis gris�tre et va se perdre bient�t
  5865. dans la masse opaque.
  5866. �videmment l'atmosph�re est satur�e de fluide, j'en suis tout
  5867. impr�gn�, mes cheveux se dressent sur ma t�te comme aux abords
  5868. d'une machine �lectrique. Il me semble que, si mes compagnons me
  5869. touchaient en ce moment, ils recevraient une commotion violente.
  5870. A dix heures du matin, les sympt�mes de l'orage sont plus
  5871. d�cisifs; on dirait que le vent mollit pour mieux reprendre
  5872. haleine; la nue ressemble � une outre immense dans laquelle
  5873. s'accumulent les ouragans.
  5874. Je ne veux pas croire aux menaces du ciel, et cependant je ne
  5875. puis m'emp�cher de dire:
  5876. �Voil� du mauvais temps qui se pr�pare.�
  5877. Le professeur ne r�pond pas. Il est d'une humeur massacrante, �
  5878. voir l'oc�an se prolonger ind�finiment devant ses yeux. Il
  5879. hausse les �paules � mes paroles.
  5880. �Nous aurons de l'orage, dis-je en �tendant la main vers
  5881. l'horizon, ces nuages s'abaissent sur la mer comme pour
  5882. l'�craser!�
  5883. Silence g�n�ral. Le vent se tait. La nature a l'air d'une morte
  5884. et ne respire plus. Sur le mat, o� je vois d�j� poindre un l�ger
  5885. feu Saint-Elme, la voile d�tendue tombe en plis lourds. Le
  5886. radeau est immobile au milieu d'une mer �paisse et sans
  5887. ondulations. Mais, si nous ne marchons plus, � quoi bon
  5888. conserver cette toile, qui peut nous mettre en perdition au
  5889. premier choc de la temp�te?
  5890. �Amenons-la, dis-je, abattons notre m�t: cela sera prudent.
  5891. --Non, par le diable! s'�crie mon oncle, cent fois non! Que le
  5892. vent nous saisisse! que l'orage nous emporte! mais que
  5893. j'aper�oive enfin les rochers rivage, quand notre radeau devrait
  5894. s'y briser en mille pi�ces!�
  5895. Ces paroles ne sont pas achev�es que l'horizon du sud change
  5896. subitement d'aspect; les vapeurs accumul�es se r�solvent en eau,
  5897. et l'air, violemment appel� pour combler les vides produits par
  5898. la condensation, se fait ouragan. Il vient des extr�mit�s les
  5899. plus recul�es de la caverne. L'obscurit� redouble. C'est �
  5900. peine si je puis prendre quelques notes incompl�tes.
  5901. Le radeau se soul�ve, il bondit. Mon oncle est jet� de son haut.
  5902. Je me tra�ne jusqu'� lui. Il s'est fortement cramponn� � un bout
  5903. de c�ble et parait consid�rer avec plaisir ce spectacle des
  5904. �l�ments d�cha�n�s.
  5905. Hans ne bouge pas. Ses longs cheveux, repouss�s par l'ouragan et
  5906. ramen�s sur sa face immobile, lui donnent une �trange
  5907. physionomie, car chacune de leurs extr�mit�s est h�riss�e de
  5908. petites aigrettes lumineuses. Son masque effrayant est celui
  5909. d'un homme ant�diluvien, contemporain des Ichthyosaures et des
  5910. Megatherium.
  5911. Cependant le m�t r�siste. La voile se tend comme une bulle pr�te
  5912. � crever. Le radeau file avec un emportement que je ne puis
  5913. estimer, mais moins vite encore que ces gouttes d'eau d�plac�es
  5914. sous lui, dont la rapidit� fait des lignes droites et nettes.
  5915. �La voile! la voile! dis-je, en faisant signe de l'abaisser.
  5916. --Non! r�pond mon oncle.
  5917. --Nej,� fait Hans en remuant doucement la t�te.
  5918. Cependant la pluie forme une cataracte mugissante devant cet
  5919. horizon vers lequel nous courons en insens�s. Mais avant qu'elle
  5920. n'arrive jusqu'� nous le voile de nuage se d�chire, la mer entre
  5921. en �bullition et l'�lectricit�, produite par une vaste action
  5922. chimique qui s'op�re dans les couches sup�rieures, est mise en
  5923. jeu. Aux �clats du tonnerre se m�lent les jets �tincelants de la
  5924. foudre; des �clairs sans nombre s'entre-croisent au milieu des
  5925. d�tonations; la masse des vapeurs devient incandescente; les
  5926. gr�lons qui frappent le m�tal de nos outils ou de nos armes se
  5927. font lumineux; les vagues soulev�es semblent �tre autant de
  5928. mamelons ignivomes sous lesquels couve un feu int�rieur, et dont
  5929. chaque cr�te est empanach�e d'une flamme.
  5930. Mes yeux sont �blouis par l'intensit� de la lumi�re, mes oreilles
  5931. bris�es par le fracas de la foudre; il faut me retenir au m�t,
  5932. qui plie comme un roseau sous la violence de l'ouragan..........
  5933. ................................................................
  5934. ..............................
  5935. [Ici mes notes de voyage devinrent tr�s incompl�tes. Je n'ai
  5936. plus retrouv� que quelques observations fugitives et prises
  5937. machinalement pour ainsi dire. Mais, dans leur bri�vet�, dans
  5938. leur obscurit� m�me, elles sont empreintes de l'�motion qui me
  5939. dominait, et mieux que ma m�moire elles me donnent le sentiment
  5940. de notre situation.]
  5941. ..............................................................
  5942. ................................
  5943. _Dimanche 23 ao�t._--O� sommes-nous? Emport�s avec une
  5944. incomparable rapidit�.
  5945. La nuit a �t� �pouvantable. L'orage ne se calme pas. Nous
  5946. vivons dans un milieu de bruit, une d�tonation incessante. Nos
  5947. oreilles saignent. On ne peut �changer une parole.
  5948. Les �clairs ne discontinuent pas. Je vois des zigzags
  5949. r�trogrades qui, apr�s un jet rapide, reviennent de bas ou haut
  5950. et vont frapper la vo�te de granit. Si elle allait s'�crouler!
  5951. D'autres �clairs se bifurquent ou prennent la forme de globes de
  5952. feu qui �clatent comme des bombes. Le bruit g�n�ral ne parait
  5953. pas s'en accro�tre; il a d�pass� la limite d'intensit� que peut
  5954. percevoir l'oreille humaine, et, quand toutes les poudri�res du
  5955. monde viendraient � sauter ensemble, nous ne saurions en entendre
  5956. davantage.
  5957. Il y a �mission continue de lumi�re � la surface des nuages; la
  5958. mati�re �lectrique se d�gage incessamment de leurs mol�cules;
  5959. �videmment les principes gazeux de l'air sont alt�r�s; des
  5960. colonnes d'eau innombrables s'�lancent dans l'atmosph�re et
  5961. retombent en �cumant.
  5962. O� allons-nous?... Mon oncle est couch� tout de son long �
  5963. l'extr�mit� du radeau.
  5964. La chaleur redouble. Je regarde le thermom�tre; il indique...
  5965. [Le chiffre est effac�.]
  5966. _Lundi 24 ao�t._--Cela ne finira pas! Pourquoi l'�tat de cette
  5967. atmosph�re si dense, une fois modifi�, ne serait-il pas
  5968. d�finitif?
  5969. Nous sommes bris�s de fatigue, Hans comme � l'ordinaire. Le
  5970. radeau court invariablement vers le sud-est. Nous avons fait
  5971. plus de deux cents lieues depuis l'�lot Axel.
  5972. A midi la violence de l'ouragan redouble; il faut lier solidement
  5973. tout les objets composant la cargaison. Chacun de nous s'attache
  5974. �galement. Les flots passent par-dessus notre t�te.
  5975. Impossible de s'adresser une seule parole depuis trois jours.
  5976. Nous ouvrons la bouche, nous remuons nos l�vres; il ne se produit
  5977. aucun son appr�ciable. M�me en se parlant � l'oreille on ne peut
  5978. s'entendre.
  5979. Mon oncle s'est approch� de moi. Il a articul� quelques paroles.
  5980. Je crois qu'il m'a dit: �Nous sommes perdus.� Je n'en suis pas
  5981. certain.
  5982. Je prends le parti de lui �crire ces mots: �Amenons notre voile.�
  5983. Il me fait signe qu'il y consent.
  5984. Sa t�te n'a pas eu le temps de se relever de bas en haut qu'un
  5985. disque de feu appara�t au bord du radeau. Le m�t et la voile
  5986. sont partis tout d'un bloc, et je les ai vus s'enlever � une
  5987. prodigieuse hauteur, semblables au Pt�rodactyle, cet oiseau
  5988. fantastique des premiers si�cles.
  5989. Nous sommes glac�s d'effroi; la boule mi-partie blanche,
  5990. mi-partie azur�e, de la grosseur d'une bombe de dix pouces, se
  5991. prom�ne lentement, en tournant avec une surprenante vitesse sous
  5992. la lani�re de l'ouragan. Elle vient ici, l�, monte sur un des
  5993. b�tis du radeau, saute sur le sac aux provisions, redescend
  5994. l�g�rement, bondit, effleure la caisse � poudre. Horreur! Nous
  5995. allons sauter! Non! Le disque �blouissant s'�carte; il
  5996. s'approche de Hans, qui le regarde fixement; de mon oncle, qui se
  5997. pr�cipite � genoux pour l'�viter; de moi, p�le et frissonnant
  5998. sous l'�clat de la lumi�re et de la chaleur; il pirouette pr�s de
  5999. mon pied, que j'essaye de retirer. Je ne puis y parvenir.
  6000. Une odeur de gaz nitreux remplit l'atmosph�re; elle p�n�tre le
  6001. gosier, les poumons. On �touffe.
  6002. Pourquoi ne puis-je retirer mon pied? Il est donc riv� au
  6003. radeau? Ah! la chute de ce globe �lectrique a aimant� tout le
  6004. fer du bord; les instruments, les outils, les armes s'agitent en
  6005. se heurtant avec un cliquetis aigu; les clous de ma chaussure
  6006. adh�rent violemment � une plaque de fer incrust�e dans le bois.
  6007. Je ne puis retirer mon pied!
  6008. Enfin, par un violent, effort, je l'arrache au moment o� la boule
  6009. allait le saisir dans son mouvement giratoire et m'entra�ner
  6010. moi-m�me, si...
  6011. Ah! quelle lumi�re intense! le globe �clate! nous sommes
  6012. couverts par des jets de flammes!
  6013. Puis tout s'�teint. J'ai eu le temps de voir mon oncle �tendu
  6014. sur le radeau; Hans toujours � sa barre et �crachant du feu� sous
  6015. l'influence de l'�lectricit� qui le p�n�tre!
  6016. O� allons-nous? o� allons-nous?
  6017. .......................................................
  6018. _Mardi 25 ao�t._--Je sors d'un �vanouissement prolong�; l'orage
  6019. continue; les �clairs se d�cha�nent comme une couv�e de serpents
  6020. l�ch�e dans l'atmosph�re.
  6021. Sommes-nous toujours sur la mer? Oui, et emport�s avec une
  6022. vitesse incalculable. Nous avons pass� sous l'Angleterre, sous
  6023. la Manche, sous la France, sous l'Europe enti�re, peut-�tre!
  6024. .......................................................
  6025. Un bruit nouveau se fait entendre! �videmment, la mer qui se
  6026. brise sur des rochers!... Mais alors...
  6027. .......................................................
  6028. .......................................................
  6029. XXXVI
  6030. Ici se termine ce que j'ai appel� �le journal du bord,� si
  6031. heureusement sauv� du naufrage. Je reprends mon r�cit comme
  6032. devant.
  6033. Ce qui se passa au choc du radeau contre les �cueils de la c�te,
  6034. je ne saurais le dire. Je me sentis pr�cipit� dans les flots, et
  6035. si j'�chappai � la mort, si mon corps ne fut pas d�chir� sur les
  6036. rocs aigus, c'est que le bras vigoureux de Hans me retira de
  6037. l'ab�me.
  6038. Le courageux Islandais me transporta hors de la port�e des
  6039. vagues, sur un sable br�lant o� je me trouvai c�te � c�te avec
  6040. mon oncle.
  6041. Puis il revint vers ces rochers auxquels se heurtaient les lames
  6042. furieuses, afin de sauver quelques �paves du naufrage. Je ne
  6043. pouvais parler; j'�tais bris� d'�motions et de fatigues; il me
  6044. fallut une grande heure pour me remettre.
  6045. Cependant une pluie diluvienne continuait � tomber, mais avec ce
  6046. redoublement qui annonce la fin des orages. Quelques rocs
  6047. superpos�s nous offrirent un abri contre les torrents du ciel,
  6048. Hans pr�para des aliments auxquels je ne pus toucher, et chacun
  6049. de nous, �puis� par les veilles de trois nuits, tomba dans un
  6050. douloureux sommeil.
  6051. Le lendemain le temps �tait magnifique. Le ciel et la mer
  6052. s'�taient apais�s d'un commun accord. Toute trace de temp�te
  6053. avait disparu. Ce furent les paroles joyeuses du professeur qui
  6054. salu�rent mon r�veil.
  6055. �Eh bien, mon gar�on, s'�cria-t-il, as-tu bien dormi?�
  6056. N'e�t-on pas dit que nous �tions dans la maison de K�nig-strasse,
  6057. que je descendais tranquillement pour d�jeuner et que mon mariage
  6058. avec la pauvre Gra�ben allait s'accomplir ce jour m�me?
  6059. H�las! pour peu que la temp�te e�t jet� le radeau dans l'est,
  6060. nous avions pass� sous l'Allemagne, sous ma ch�re ville de
  6061. Hambourg, sous cette rue au demeurait tout ce que j'aimais au
  6062. monde. Alors quarante lieues m'en s�paraient � peine! Mais
  6063. quarante lieues verticales d'un mur de granit, et en r�alit�,
  6064. plus de mille lieues � franchir!
  6065. Toutes ces douloureuses r�flexions travers�rent rapidement mon
  6066. esprit avant que je ne r�pondisse � la question de mon oncle.
  6067. �Ah �a! r�p�ta-t-il, tu ne veux pas me dire si tu as bien dormi?
  6068. --Tr�s bien, r�pondis-je; je suis encore bris�, mais cela ne sera
  6069. rien.
  6070. --Absolument rien, un peu de fatigue, et voil� tout.
  6071. --Mais vous me paraissez bien gai, ce matin, mon oncle.
  6072. --Enchant�, mon gar�on! enchant�! Nous sommes arriv�s!
  6073. --Au terme de notre exp�dition?
  6074. --Non, mais au bout de cette mer qui n'en finissait pas. Nous
  6075. allons reprendre maintenant la voie de terre et nous enfoncer
  6076. v�ritablement dans les entrailles du globe.
  6077. --Mon oncle, permettez-moi une question.
  6078. --Je te la permets, Axel.
  6079. --Et le retour?
  6080. --Le retour! Ah! tu penses � revenir quand on n'est m�me pas
  6081. arriv�?
  6082. --Non, je veux seulement demander comment il s'effectuera.
  6083. --De la mani�re la plus simple du monde. Une fois arriv�s au
  6084. centre du sph�ro�de, ou nous trouverons une route nouvelle pour
  6085. remonter � sa surface, ou nous reviendrons tout bourgeoisement
  6086. par le chemin d�j� parcouru. J'aime � penser qu'il ne se fermera
  6087. pas derri�re nous.
  6088. --Alors il faudra remettre le radeau en bon �tat.
  6089. --N�cessairement.
  6090. --Mais les provisions, en reste-t-il assez pour accomplir toutes
  6091. ces grandes choses?
  6092. --Oui, certes. Hans est un gar�on habile, et je suis s�r qu'il a
  6093. sauv� la plus grande partie de la cargaison. Allons nous en
  6094. assurer, d'ailleurs.�
  6095. Nous quitt�mes cette grotte ouverte � toutes les brises. J'avais
  6096. un espoir qui �tait en m�me temps une crainte; il me semblait
  6097. impossible que le terrible abordage du radeau n'e�t pas an�anti
  6098. tout ce qu'il portait. Je me trompais. A mon arriv�e sur le
  6099. rivage, j'aper�us Hans au milieu d'une foule d'objets rang�s avec
  6100. ordre. Mon oncle lui serra la main avec un vif sentiment de
  6101. reconnaissance. Cet homme, d'un d�vouement surhumain dont on ne
  6102. trouverait peut-�tre pas d'autre exemple, avait travaill� pendant
  6103. que nous dormions et sauv� les objets les plus pr�cieux au p�ril
  6104. de sa vie.
  6105. Ce n'est pas que nous n'eussions fait des pertes assez sensibles,
  6106. nos armes, par exemple; mais enfin on pouvait s'en passer. La
  6107. provision de poudre �tait demeur�e intacte, apr�s avoir failli
  6108. sauter pendant la temp�te.
  6109. �Eh bien, s'�cria le professeur, puisque les fusils manquent,
  6110. nous en serons quittes pour ne pas chasser.
  6111. --Bon; mais les instruments?
  6112. --Voici le manom�tre, le plus utile de tous, et pour lequel
  6113. j'aurais donn� les autres! Avec lui, je puis calculer la
  6114. profondeur et savoir quand nous aurons atteint le centre. Sans
  6115. lui, nous risquerions d'aller au del� et de ressortir par les
  6116. antipodes!�
  6117. Cette ga�t� �tait f�roce.
  6118. �Mais la boussole? demandai-je.
  6119. --La voici, sur ce rocher, en parfait �tat, ainsi que le
  6120. chronom�tre et les thermom�tres. Ah! le chasseur est un homme
  6121. pr�cieux!�
  6122. Il fallait bien le reconna�tre, en fait d'instruments, rien ne
  6123. manquait.. Quant aux outils et aux engins, j'aper�us, �pars sur
  6124. le sable, �chelles, cordes, pics, pioches, etc.
  6125. Cependant il y avait encore la question des vivres � �lucider.
  6126. �Et les provisions? dis-je,
  6127. --Voyons les provisions,� r�pondit mon oncle.
  6128. Les caisses qui les contenaient �taient align�es sur la gr�ve
  6129. dans un parfait �tat de conservation; la mer les avait respect�es
  6130. pour la plupart, et somme toute, en biscuits, viande sal�e,
  6131. geni�vre et poissons secs, on pouvait compter encore sur quatre
  6132. mois de vivres.
  6133. �Quatre mois! s'�cria le professeur; nous avons le temps d'aller
  6134. et de revenir, et avec ce qui restera je veux donner un grand
  6135. d�ner � tous mes coll�gues du Johannaeum!�
  6136. J'aurais d� �tre fait, depuis longtemps, au temp�rament de mon
  6137. oncle, et pourtant cet homme-l� m'�tonnait toujours.
  6138. �Maintenant, dit-il, nous allons refaire notre provision d'eau
  6139. avec la pluie que l'orage a vers�e dans tous ces bassins de
  6140. granit; par cons�quent, nous n'avons pas � craindre d'�tre pris
  6141. par la soif. Quant au radeau, je vais recommander � Hans de le
  6142. r�parer de son mieux, quoiqu'il ne doive plus nous servir,
  6143. j'imagine!
  6144. --Comment cela? m'�criai-je.
  6145. --Une id�e � moi, mon gar�on! Je crois que nous ne sortirons pas
  6146. par o� nous sommes entr�s.�
  6147. Je regardai le professeur avec une certaine d�fiance; je me
  6148. demandai s'il n'�tait pas devenu fou. Et cependant �il ne savait
  6149. pas si bien dire.�
  6150. �Allons d�jeuner,� reprit-il.
  6151. Je le suivis sur un cap �lev�, apr�s qu'il eut donn� ses
  6152. instructions au chasseur. L�, de la viande s�che, du biscuit et
  6153. du th� compos�rent un repas excellent, et, je dois l'avouer, un
  6154. des meilleurs que j'eusse fait de ma vie. Le besoin, le grand
  6155. air, le calme apr�s les agitations, tout contribuait � me mettre
  6156. en app�tit.
  6157. Pendant le d�jeuner, je posai � mon oncle la question de savoir
  6158. o� nous �tions en ce moment.
  6159. �Cela, dis-je, me parait difficile � calculer.
  6160. --A calculer exactement, oui, r�pondit-il; c'est m�me impossible,
  6161. puisque, pendant ces trois jours de temp�te, je n'ai pu tenir
  6162. note de la vitesse et de la direction du radeau; mais cependant
  6163. nous pouvons relever notre situation � l'estime.
  6164. --En effet, la derni�re observation a �t� faite � l'�lot du
  6165. geyser...
  6166. --A l'�lot Axel, mon gar�on. Ne d�cline pas cet honneur d'avoir
  6167. baptis� de ton nom la premi�re �le d�couverte au centre du massif
  6168. terrestre.
  6169. --Soit! A l'�lot Axel, nous avions franchi environ deux cent
  6170. soixante-dix lieues de mer et nous nous trouvions � plus de six
  6171. cents lieues de l'Islande.
  6172. --Bien! partons de ce point alors et comptons quatre jours
  6173. d'orage, pendant lesquels notre vitesse n'a pas d� �tre
  6174. inf�rieure � quatre-vingts lieues par vingt-quatre heures.
  6175. --Je le crois. Ce serait donc trois cents lieues � ajouter.
  6176. --Oui, et la mer Lidenbrock aurait � peu pr�s six cents lieues
  6177. d'un rivage � l'autre! Sais-tu bien, Axel, qu'elle peut lutter
  6178. de grandeur avec la M�diterran�e?
  6179. --Oui, surtout si nous ne l'avons travers�e que dans sa largeur!
  6180. --Ce qui est fort possible!
  6181. --Et, chose curieuse, ajoutai-je, si nos calculs sont exacts,
  6182. nous avons maintenant cette M�diterran�e sur notre t�te.
  6183. --Vraiment!
  6184. --Vraiment, car nous sommes � neuf cents lieues de Reykjawik!
  6185. --Voil� un joli bout de chemin, mon gar�on; mais, que nous soyons
  6186. plut�t sous la M�diterran�e que sous la Turquie ou sous
  6187. l'Atlantique, cela ne peut s'affirmer que si notre direction n'a
  6188. pas d�vi�.
  6189. --Non, le vent paraissait constant; je pense donc que ce rivage
  6190. doit �tre situ� au sud-est de Port-Gra�ben.
  6191. --Bon, il est facile de s'en assurer en consultant la boussole.
  6192. Allons consulter la boussole!�
  6193. Le professeur se dirigea vers le rocher sur lequel Hans avait
  6194. d�pos� les instrumente. Il �tait gai, all�gre, il se frottait
  6195. les mains, il prenait des poses! Un vrai jeune homme! Je le
  6196. suivis, assez curieux de savoir si je ne me trompais pas dans mon
  6197. estime.
  6198. Arriv� au rocher, mon oncle prit le compas, le posa
  6199. horizontalement et observa l'aiguilla, qui, apr�s avoir oscill�,
  6200. s'arr�ta dans une position fixe sous l'influence magn�tique.
  6201. Mon oncle regarda, puis il se frotta les yeux et regarda de
  6202. nouveau. Enfin il se retourna de mon c�t�, stup�fait.
  6203. �Qu'y a-t-il?� demandai-je.
  6204. Il me fit signe d'examiner l'instrument. Une exclamation de
  6205. surprise m'�chappa. La fleur de l'aiguille marquait le nord l�
  6206. o� nous supposions le midi! Elle se tournait vers la gr�ve au
  6207. lieu de montrer la pleine mer!
  6208. Je remuai la boussole, je l'examinai; elle �tait en parfait �tat.
  6209. Quelque position que l'on f�t prendre � l'aiguille; celle-ci
  6210. reprenait obstin�ment cette direction inattendue.
  6211. Ainsi donc, il ne fallait plus en douter, pendant la temp�te une
  6212. saute de vent s'�tait produite dont nous ne nous �tions pas
  6213. aper�us et avait ramen� le radeau vers les rivages que mon oncle
  6214. croyait laisser derri�re lui.
  6215. XXXVII
  6216. Il me serait impossible de peindre la succession des sentiments
  6217. qui agit�rent le professeur Lidenbrock, la stup�faction,
  6218. l'incr�dulit� et enfin la col�re. Jamais je ne vis homme si
  6219. d�contenanc� d'abord, si irrit� ensuite. Les fatigues de la
  6220. travers�e, les dangers courus, tout �tait � recommencer! Nous
  6221. avions recul� au lieu de marcher en avant!
  6222. Mais mon oncle reprit rapidement le dessus.
  6223. �Ah! la fatalit� me joue de pareils tours! s'�cria-t-il; les
  6224. �l�ments conspirent contre moi! l'air, le feu et l'eau combinent
  6225. leurs efforts pour s'opposer � mon passage! Eh bien! l'on saura
  6226. ce que peut ma volont�. Je ne c�derai pas, je ne reculerai pas
  6227. d'une ligne, et nous verrons qui l'emportera de l'homme ou de la
  6228. nature!�
  6229. Debout sur le rocher, irrit�, mena�ant, Otto Lidenbrock, pareil
  6230. au farouche Ajax, semblait d�fier les dieux. Mais je jugeai �
  6231. propos d'intervenir et de mettre un frein � cette fougue
  6232. insens�e.
  6233. �Ecoutez-moi, lui dis-je d'un ton ferme. Il y a une limite �
  6234. toute ambition ici-bas; il ne faut pas lutter contre
  6235. l'impossible; nous sommes mal �quip�s pour un voyage sur mer;
  6236. cinq cents lieues ne se font pas sur un mauvais assemblage de
  6237. poutres avec une couverture pour voile, un b�ton en guise de m�t,
  6238. et contre les vents d�cha�n�s. Nous ne pouvons gouverner, nous
  6239. sommes le jouet des temp�tes, et c'est agir en fous que de tenter
  6240. une seconde fois cette impossible travers�e!�
  6241. De ces raisons toutes irr�futables je pus d�rouler la s�rie
  6242. pendant dix minutes sans �tre interrompu, mais cela vint
  6243. uniquement de l'inattention du professeur, qui n'entendit pas un
  6244. mot de mon argumentation.
  6245. �Au radeau! s'�cria-t-il.
  6246. Telle fut sa r�ponse. J'eus beau faire, supplier, m'emporter: je
  6247. me heurtai � une volont� plus dure que le granit.
  6248. Hans achevait en ce moment de r�parer le radeau. On e�t dit que
  6249. cet �tre bizarre devinait les projets de mon oncle. Avec
  6250. quelques morceaux de surtarbrandur il avait consolid�
  6251. l'embarcation. Une voile s'y �levait d�j� et le vent jouait dans
  6252. ses plis flottants.
  6253. Le professeur dit quelques mots au guide, et aussit�t celui-ci
  6254. d'embarquer les bagages et de tout disposer pour le d�part.
  6255. L'atmosph�re �tait assez pure et le vent du nord-ouest tenait
  6256. bon.
  6257. Que pouvais-je faire? R�sister seul contre deux? Impossible.
  6258. Si encore Hans se f�t joint � moi. Mais non! Il semblait que
  6259. l'Islandais e�t mis de c�t� toute volont� personnelle et fait
  6260. voeu d'abn�gation. Je ne pouvais rien obtenir d'un serviteur
  6261. aussi inf�od� � son ma�tre. Il fallait marcher en avant.
  6262. J'allais donc prendre sur le radeau ma place accoutum�e, quand
  6263. mon oncle m'arr�ta de la main.
  6264. �Nous ne partirons que demain, dit-il.�
  6265. Je fis le geste d'un homme r�sign� � tout.
  6266. �Je ne dois rien n�gliger, reprit-il, et puisque la fatalit� m'a
  6267. pouss� sur cette partie de la c�te, je ne la quitterai pas sans
  6268. l'avoir reconnue.�
  6269. Cette remarque sera comprise quand on saura que nous �tions
  6270. revenus au rivage du nord, mais non pas � l'endroit m�me de notre
  6271. premier d�part. Port-Gra�ben devait �tre situ� plus � l'ouest.
  6272. Rien de plus raisonnable d�s lors que d'examiner avec soin les
  6273. environs de ce nouvel atterrissage.
  6274. �Allons � la d�couverte!� dis-je.
  6275. Et, laissant Hans � ses occupations, nous voil� partis. L'espace
  6276. compris entre les relais de la mer et le pied des contre-forts
  6277. �tait fort large; on pouvait marcher une demi-heure avant
  6278. d'arriver � la paroi de rochers. Nos pieds �crasaient
  6279. d'innombrables coquillages de toutes formes et de toutes
  6280. grandeurs, o� v�curent les animaux des premi�res �poques.
  6281. J'apercevais aussi d'�normes carapaces; dont le diam�tre
  6282. d�passait souvent quinze pieds. Elles avaient appartenu � ces
  6283. gigantesques glyptodons de la p�riode plioc�ne dont la tortue
  6284. moderne n'ont plus qu'une petite r�duction. En outre le sol
  6285. �tait sem� d'une grande quantit� de d�bris pierreux, sortes de
  6286. galets arrondis par la lame et rang�s en lignes successives. Je
  6287. fus donc conduit � faire cette remarque, que la mer devait
  6288. autrefois occuper cet espace. Sur les rocs �pars et maintenant
  6289. hors de ses atteintes, les flots avaient laiss� des traces
  6290. �videntes de leur passage.
  6291. Ceci pouvait expliquer jusqu'� un certain point l'existence de
  6292. cet oc�an, � quarante lieues au-dessous de la surface du globe.
  6293. Mais, suivant moi, cette masse d'eau devait se perdre peu � peu
  6294. dans les entrailles de la terre, et elle provenait �videmment des
  6295. eaux de l'Oc�an, qui se firent jour � travers quelque fissure.
  6296. Cependant il fallait admettre que cette fissure �tait
  6297. actuellement bouch�e, car toute cette caverne, ou mieux, cet
  6298. immense r�servoir, se f�t rempli dans un temps assez court.
  6299. Peut-�tre m�me cette eau, ayant eu � lutter contre des feux
  6300. souterrains, s'�tait vaporis�e en partie. De l� l'explication
  6301. des nuages suspendus sur notre t�te et le d�gagement de cette
  6302. �lectricit� qui cr�ait des temp�tes � l'int�rieur du massif
  6303. terrestre.
  6304. Cette th�orie des ph�nom�nes dont nous avions �t� t�moins me
  6305. paraissait satisfaisante; car, pour grandes que soient les
  6306. merveilles de la nature, elles sont toujours explicables par des
  6307. raisons physiques.
  6308. Nous marchions donc sur une sorte de terrain s�dimentaire form�
  6309. par les eaux, comme tous les terrains de cette p�riode, si
  6310. largement distribu�s � la surface du globe. Le professeur
  6311. examinait attentivement chaque interstice de roche. Qu'une
  6312. ouverture quelconque exist�t, et il devenait important pour lui
  6313. d'en faire sonder la profondeur.
  6314. Pendant un mille, nous avions c�toy� les rivages de la mer
  6315. Lidenbrock, quand le sol changea subitement d'aspect. Il
  6316. paraissait boulevers�, convulsionn� par un exhaussement violent
  6317. des couches inf�rieures. En maint endroit, des enfoncements ou
  6318. des soul�vements attestaient une dislocation puissante du massif
  6319. terrestre.
  6320. Nous avancions difficilement sur ces cassures de granit,
  6321. m�lang�es de silex, de quartz et de d�p�ts alluvionnaires,
  6322. lorsqu'un champ, plus qu'un champ, une plaine d'ossements apparut
  6323. � nos regards. On e�t dit un cimeti�re immense, o� les
  6324. g�n�rations de vingt si�cles confondaient leur �ternelle
  6325. poussi�re. De hautes extumescences de d�bris s'�tageaient au
  6326. loin. Elles ondulaient jusqu'aux limites de l'horizon et s'y
  6327. perdaient dans une brume fondante. L�, sur trois milles carr�s.
  6328. peut-�tre; s'accumulait toute la vie de l'histoire animale, �
  6329. peine �crite dans les terrains trop r�cents du monde habit�.
  6330. Cependant une impatiente curiosit� nous entra�nait. Nos pieds
  6331. �crasaient avec un bruit sec les restes de ces animaux
  6332. ant�historiques, et ces fossiles dont les Mus�ums des grandes
  6333. cit�s se disputent les rares et int�ressants d�bris. L'existence
  6334. de mille Cuvier n'aurait pas suffi a recomposer les squelettes
  6335. des �tres organiques couch�s dans ce magnifique ossuaire.
  6336. J'�tais stup�fait. Mon oncle avait lev� ses grands bras vers
  6337. l'�paisse vo�te qui nous servait de ciel. Sa bouche ouverte
  6338. d�mesur�ment, ses yeux fulgurants sous la lentille de ses
  6339. lunettes, sa t�te remuant de haut en bas, de gauche � droite,
  6340. toute sa posture enfin d�notait un �tonnement sans borne. Il se
  6341. trouvait devant une inappr�ciable collection de Leptotherium, de
  6342. Mericotherium, de Mastodontes, de Protopith�ques, de
  6343. Pt�rodactyles, de tous les monstres ant�diluviens entass�s l�
  6344. pour sa satisfaction personnelle. Qu'on se figure un bibliomane
  6345. passionn� transport� tout � coup dans cette fameuse biblioth�que
  6346. d'Alexandrie br�l�e par Omar et qu'un miracle aurait fait
  6347. rena�tre de ses cendres! Tel �tait mon oncle le professeur
  6348. Lidenbrock.
  6349. Mais ce fut un bien autre �merveillement, quand, courant a
  6350. travers cette poussi�re volcanique, il saisit un cr�ne d�nud�, et
  6351. s'�cria d'une voix fr�missante:
  6352. �Axel! Axel! une t�te humaine!
  6353. --Une t�te humaine! mon oncle, r�pondis-je, non moins stup�fait.
  6354. --Oui, mon neveu! Ah! M. Milne-Edwards! Ah! M, de
  6355. Quatrefages! que n'�tes-vous l� o� je suis, moi, Otto
  6356. Lidenbrock!�
  6357. XXXVIII
  6358. Pour comprendre cette �vocation faite par mon oncle � ces
  6359. illustres savants fran�ais, il faut savoir qu'un fait d'une haute
  6360. importance en pal�ontologie s'�tait produit quelque temps avant
  6361. notre d�part.
  6362. Le 28 mars 1863, des terrassiers fouillant sous la direction de
  6363. M. Boucher de Perthes les carri�res de Moulin-Quignon, pr�s
  6364. Abbeville, dans le d�partement de la Somme, en France, trouv�rent
  6365. une m�choire humaine � quatorze pieds au-dessous de la superficie
  6366. du sol. C'�tait le premier fossile de cette esp�ce ramen� � la
  6367. lumi�re du grand jour. Pr�s de lui se rencontr�rent des haches
  6368. de pierre et des silex taill�s, color�s et rev�tus par le temps
  6369. d'une patine uniforme.
  6370. Le bruit de cette d�couverte fut grand, non seulement en France,
  6371. mais en Angleterre et en Allemagne. Plusieurs savants de
  6372. l'Institut fran�ais, entre autres MM. Milne-Edwards et de
  6373. Quatrefages, prirent l'affaire � coeur, d�montr�rent
  6374. l'incontestable authenticit� de l'ossement en question, et se
  6375. firent les plus ardents d�fenseurs de ce �proc�s de la m�choire�,
  6376. suivant l'expression anglaise.
  6377. Aux g�ologues du Royaume-Uni qui tinrent le fait pour certain,
  6378. MM. Falconer, Busk, Carpenter, etc., se joignirent des savants de
  6379. l'Allemagne, et parmi eux, au premier rang, le plus fougueux, le
  6380. plus enthousiaste, mon oncle Lidenbrock.
  6381. L'authenticit� d'un fossile humain de l'�poque quaternaire
  6382. semblait donc incontestablement d�montr�e et admise.
  6383. Ce syst�me, il est vrai, avait eu un adversaire acharn� dans
  6384. M. �lie de Beaumont. Ce savant de si haute autorit� soutenait
  6385. que le terrain de Moulin-Quignon n'appartenait pas au �diluvium�,
  6386. mais � une couche moins ancienne, et, d'accord en cela avec
  6387. Cuvier, il n'admettait pas que l'esp�ce humaine e�t �t�
  6388. contemporaine des animaux de l'�poque quaternaire. Mon oncle
  6389. Lidenbrock, de concert avec la grande majorit� des g�ologues,
  6390. avait tenu bon, disput�, discut�, et M. �lie de Beaumont �tait
  6391. rest� � peu pr�s seul de son parti.
  6392. Nous connaissions tous ces d�tails de l'affaire, mais nous
  6393. ignorions que, depuis notre d�part, la question avait fait des
  6394. progr�s nouveaux. D'autres m�choires identiques, quoique
  6395. appartenant � des individus de types divers et de nations
  6396. diff�rentes, furent trouv�es dans les terres meubles et grises de
  6397. certaines grottes, en France, en Suisse, en Belgique, ainsi que
  6398. des armes, des ustensiles, des outils, des ossements d'enfants,
  6399. d'adolescents, d'hommes, de vieillards. L'existence de l'homme
  6400. quaternaire s'affirmait donc chaque jour davantage.
  6401. Et ce n'�tait pas tout. Des d�bris nouveaux exhum�s du terrain
  6402. tertiaire plioc�ne avaient permis � des savants plus audacieux
  6403. encore d'assigner une haute antiquit� � la race humaine. Ces
  6404. d�bris, il est vrai, n'�taient point des ossements de l'homme,
  6405. mais seulement des objets de son industrie, des tibias, des
  6406. f�murs d'animaux fossiles, stri�s r�guli�rement, sculpt�s pour
  6407. ainsi dire, et qui portaient la marque d'un travail humain.
  6408. Ainsi, d'un bond, l'homme remontait l'�chelle des temps d'un
  6409. grand nombre de si�cles; il pr�c�dait le Mastodonde; il devenait
  6410. le contemporain de �l'Elephas meridionalis�; il avait cent mille
  6411. ans d'existence, puisque c'est la date assign�e par les g�ologues
  6412. les plus renomm�s � la formation du terrain plioc�ne!
  6413. Tel �tait alors l'�tat de la science pal�ontologique, et ce que
  6414. nous en connaissions suffisait � expliquer notre attitude devant
  6415. cet ossuaire de la mer Lidenbrock. On comprendra donc les
  6416. stup�factions et les joies de mon oncle, surtout quand, vingt pas
  6417. plus loin, il se trouva en pr�sence, on peut dire face � face,
  6418. avec un des sp�cimens de l'homme quaternaire.
  6419. C'�tait un corps humain absolument reconnaissable. Un sol d'une
  6420. nature particuli�re, comme celui du cimeti�re Saint-Michel, �
  6421. Bordeaux, l'avait-il ainsi conserv� pendant des si�cles? je ne
  6422. saurais le dire. Mais �a cadavre, la peau tendue et parchemin�e,
  6423. les membres encore moelleux,--� la vue du moins,--les dents
  6424. intactes, la chevelure abondante, les ongles des doigts et des
  6425. orteils d'une grandeur effrayante, se montrait � nos yeux tel
  6426. qu'il avait v�cu.
  6427. J'�tais muet devant cette apparition d'un autre �ge. Mon oncle,
  6428. si loquace, si imp�tueusement discoureur d'habitude, se taisait
  6429. aussi. Nous avions soulev� ce corps. Nous l'avions redress�.
  6430. Il nous regardait avec ses orbites caves. Nous palpions son
  6431. torse sonore.
  6432. Apr�s quelques instants de silence, l'oncle fut vaincu par le
  6433. professeur. Otto Lidenbrock, emport� par son temp�rament, oublia
  6434. les circonstances de notre voyage, le milieu o� nous �tions,
  6435. l'immense caverne qui nous contenait. Sans doute il se crut au
  6436. Johannaeum, professant devant ses �l�ves, car il prit un ton
  6437. doctoral, et s'adressant � un auditoire imaginaire:
  6438. �Messieurs, dit-il, j'ai l'honneur de vous pr�senter un homme de
  6439. l'�poque quaternaire. De grands savants ont ni� son existence,
  6440. d'autres non moins grands l'ont affirm�e. Les saint Thomas de la
  6441. pal�ontologie, s'ils �taient l�, le toucheraient du doigt, et
  6442. seraient bien forc�s de reconna�tre leur erreur. Je sais bien
  6443. que la science doit se mettre en garde contre les d�couvertes de
  6444. ce genre! Je n'ignore pas quelle exploitation des hommes
  6445. fossiles ont faite les Barnum et autres charlatans de m�me
  6446. farine. Je connais l'histoire de la rotule d'Ajax, du pr�tendu
  6447. corps d'Oreste retrouv� par les Spartiates, et du corps
  6448. d'Ast�rius, long de dix coud�es, dont parle Pausanias. J'ai lu
  6449. les rapports sur le squelette de Trapani d�couvert au XIVe
  6450. si�cle, et dans lequel on voulait reconna�tre Polyph�me, et
  6451. l'histoire du g�ant d�terr� pendant le XVIe si�cle aux environs
  6452. de Palerme. Vous n'ignorez pas plus que moi, Messieurs,
  6453. l'analyse faite aupr�s de Lucerne, en 1577, de ces grands
  6454. ossements que le c�l�bre m�decin F�lix Plater d�clarait
  6455. appartenir � un g�ant de dix-neuf pieds! J'ai d�vor� les trait�s
  6456. de Cassanion, et tous ces m�moires, brochures, discours et
  6457. contre-discours publi�s � propos du squelette du roi des Cimbres,
  6458. Teutobochus, l'envahisseur de la Gaule, exhum� d'une sablonni�re
  6459. du Dauphin� en 1613! Au XVIIIe si�cle, j'aurais combattu avec
  6460. Pierre Campet l'existence des pr�adamites de Scheuchzer! J'ai eu
  6461. entre les mains l'�crit nomm� _Gigans_..�
  6462. Ici reparut l'infirmit� naturelle de mon oncle, qui en public ne
  6463. pouvait pas prononcer les mots difficiles.
  6464. �L'�crit nomm� _Gigans_...� reprit-il.
  6465. Il ne pouvait aller plus loin.
  6466. �_Gigant�o_...�
  6467. Impossible! Le mot malencontreux ne voulait pas sortir! On
  6468. aurait bien ri au Johannaeum!
  6469. �_Gigantost�ologie_,� acheva de dire le professeur Lidenbrock
  6470. entre deux jurons.
  6471. Puis, continuant de plus belle, et s'animant:
  6472. �Oui, Messieurs, je sais toutes ces choses! Je sais aussi que
  6473. Cuvier et Blumenbach ont reconnu dans ces ossements de simples os
  6474. de Mammouth et autres animaux de l'�poque quaternaire. Mais ici
  6475. le doute seul serait une injure � la science! Le cadavre est l�!
  6476. Vous pouvez le voir, le toucher! Ce n'est pas un squelette,
  6477. c'est un corps intact, conserv� dans un but uniquement
  6478. anthropologique!�
  6479. Je voulus bien ne pas contredire cette assertion.
  6480. �Si je pouvais le laver dans une solution d'acide sulfurique, dit
  6481. encore mon oncle, j'en ferais dispara�tre toutes les parties
  6482. terreuses et ces coquillages resplendissants qui sont incrust�s
  6483. en lui. Mais le pr�cieux dissolvant me manque. Cependant, tel
  6484. il est, tel ce corps nous racontera sa propre histoire.�
  6485. Ici, le professeur prit le cadavre fossile et le manoeuvra avec
  6486. la dext�rit� d'un montreur de curiosit�s.
  6487. �Vous le voyez, reprit-il, il n'a pas six pieds de long, et nous
  6488. sommes loin des pr�tendus g�ants. Quant � la race � laquelle il
  6489. appartient, elle est incontestablement caucasique. C'est la race
  6490. blanche, c'est la n�tre! Le cr�ne de ce fossile est
  6491. r�guli�rement ovo�de, sans d�veloppement des pommettes, sans
  6492. projection de la m�choire. Il ne pr�sente aucun caract�re de ce
  6493. prognathisme qui modifie l'angle facial[1]. Mesurez cet angle,
  6494. il est presque de quatre-vingt-dix degr�s. Mais j'irai plus loin
  6495. encore dans le chemin des d�ductions, et j'oserai dire que cet
  6496. �chantillon humain appartient � la famille jap�tique, r�pandue
  6497. depuis les Indes jusqu'aux limites de l'Europe occidentale. Ne
  6498. souriez pas, Messieurs!�
  6499. 1. L'angle facial est form� par deux plans, l'un plus ou moins
  6500. vertical qui est tangent au front et aux incisives, l'autre
  6501. horizontal, qui passe par l'ouverture des conduits auditifs et
  6502. l'�pine nasale inf�rieure. On appelle prognathisme, en langue
  6503. anthropologique, cette projection de la m�choire qui modifie
  6504. l'angle facial.
  6505. Personne ne souriait, mais le professeur avait une telle habitude
  6506. de voir les visages s'�panouir pendant ses savantes
  6507. dissertations!
  6508. �Oui, reprit-il avec une animation nouvelle, c'est l� un homme
  6509. fossile, et contemporain des Mastodontes dont les ossements
  6510. emplissent cet amphith��tre. Mais de vous dire par quelle route
  6511. il est arriv� l�, comment ces couches o� il �tait enfoui ont
  6512. gliss�, jusque dans cette �norme cavit� du globe, c'est ce que je
  6513. ne me permettrai pas. Sans doute, � l'�poque quaternaire, des
  6514. troubles consid�rables se manifestaient encore dans l'�corce
  6515. terrestre: le refroidissement continu du globe produisait des
  6516. cassures, des fentes, des failles, o� d�valait vraisemblablement
  6517. une partie du terrain sup�rieur. Je ne me prononce pas, mais
  6518. enfin l'homme est l�, entour� des ouvrages de sa main, de ces
  6519. haches, de ces silex taill�s qui ont constitu� l'�ge de pierre,
  6520. et � moins qu'il n'y soit venu comme moi en touriste, en pionnier
  6521. de la science, je ne puis mettre en doute l'authenticit� de son
  6522. antique origine.�
  6523. Le professeur se tut, et j'�clatai en applaudissements unanimes.
  6524. D'ailleurs mon oncle avait raison, et de plus savants que son
  6525. neveu eussent �t� fort emp�ch�s de le combattre.
  6526. Autre indice. Ce corps fossilis� n'�tait pas le seul de
  6527. l'immense ossuaire. D'autres corps se rencontraient � chaque pas
  6528. que nous faisions dans cette poussi�re, et mon oncle pouvait
  6529. choisir le plus merveilleux de ces �chantillons pour convaincre
  6530. les incr�dules.
  6531. En v�rit�, c'�tait un �tonnant spectacle que celui de ces
  6532. g�n�rations d'hommes et d'animaux confondus dans ce cimeti�re.
  6533. Mais une question grave se pr�sentait, que nous n'osions
  6534. r�soudre. Ces �tres anim�s avaient-ils gliss� par une convulsion
  6535. du sol vers les rivages de la mer Lidenbrock, alors qu'ils
  6536. �taient d�j� r�duits en poussi�re? Ou plut�t v�curent-ils ici,
  6537. dans ce monde souterrain, sous ce ciel factice, naissant et
  6538. mourant comme les habitants de la terre? Jusqu'ici, les monstres
  6539. marins, les poissons seuls, nous �taient apparus vivants!
  6540. Quelque homme de l'ab�me errait-il encore sur ces gr�ves
  6541. d�sertes?
  6542. XXXIX
  6543. Pendant une demi-heure encore, nos pieds foul�rent ces couches
  6544. d'ossements. Nous allions en avant, pouss�s par une ardente
  6545. curiosit�. Quelles autres merveilles renfermait cette caverne,
  6546. quels tr�sors pour la science? Mon regard s'attendait � toutes
  6547. les surprises, mon imagination � tous les �tonnements.
  6548. Les rivages de la mer avaient depuis longtemps disparu derri�re
  6549. les collines de l'ossuaire. L'imprudent professeur, s'inqui�tant
  6550. peu de d'�garer, m'entra�nait au loin. Nous avancions
  6551. silencieusement, baign�s dans les ondes �lectriques. Par un
  6552. ph�nom�ne que je ne puis expliquer, et gr�ce � sa diffusion,
  6553. compl�te alors, la lumi�re �clairait uniform�ment les diverses
  6554. faces des objets. Son foyer n'existait plus en un point
  6555. d�termin� de l'espace et elle ne produisait aucun effet d'ombre.
  6556. On aurait pu se croire en plein midi et on plein �t�, au milieu
  6557. des r�gions �quatoriales, sous les rayons verticaux du soleil.
  6558. Toute vapeur avait disparu. Les rochers, les montagnes
  6559. lointaines, quelques masses confuses de for�ts �loign�es,
  6560. prenaient un �trange aspect sous l'�gale distribution du fluide
  6561. lumineux. Nous ressemblions � ce fantastique personnage
  6562. d'Hoffmann qui a perdu son ombre.
  6563. Apr�s une marche d'un mille, apparut la lisi�re d'une for�t
  6564. immense, mais non plus un de ces bois de champignons qui
  6565. avoisinaient Port-Gra�ben.
  6566. C'�tait la v�g�tation de l'�poque tertiaire dans toute sa
  6567. magnificence. De grands palmiers, d'esp�ces aujourd'hui
  6568. disparues, de superbes palmacites, des pins, des ifs, des cypr�s,
  6569. des thuyas, repr�sentaient la famille des conif�res, et se
  6570. reliaient entre eux par un r�seau de lianes inextricables. Un
  6571. tapis de mousses et d'h�pathiques rev�tait moelleusement le sol.
  6572. Quelques ruisseaux murmuraient sous ces ombrages, peu dignes de
  6573. ce nom, puisqu'ils ne produiraient pas d'ombre. Sur leurs bords
  6574. croissaient des foug�res arborescentes semblables � celles des
  6575. serres chaudes du globe habit�. Seulement, la couleur manquait �
  6576. ces arbres, � ces arbustes, � ces plantes, priv�s de la
  6577. vivifiante chaleur du soleil. Tout se confondait dans une teinte
  6578. uniforme, brun�tre et comme pass�e. Les feuilles �taient
  6579. d�pourvues de leur verdeur, et les fleurs elles-m�mes, si
  6580. nombreuses � cette �poque tertiaire qui les vit na�tre, alors
  6581. sans couleurs et sans parfums, semblaient faites d'un papier
  6582. d�color� sous l'action de l'atmosph�re.
  6583. Mon oncle Lidenbrock s'aventura sous ces gigantesques taillis.
  6584. Je le suivis, non sans une certaine appr�hension. Puisque la
  6585. nature avait fait l� les frais d'une alimentation v�g�tale,
  6586. pourquoi les redoutables mammif�res ne s'y rencontreraient-ils
  6587. pas? J'apercevais dans ces larges clairi�res que laissaient les
  6588. arbres abattus et rong�s par le temps, des l�gumineuses, des
  6589. ac�rines, des rubiac�es, et mille arbrisseaux comestibles, chers
  6590. aux ruminants de toutes les p�riodes. Puis apparaissaient,
  6591. confondus et entrem�l�s, les arbres des contr�es si diff�rentes
  6592. de la surface du globe, le ch�ne croissant pr�s du palmier,
  6593. l'eucalyptus australien s'appuyant au sapin de la Norw�ge, le
  6594. bouleau du Nord confondant ses branches avec les branches du
  6595. kauris z�landais. C'�tait � confondre la raison des
  6596. classificateurs les plus ing�nieux de la botanique terrestre.
  6597. Soudain je m'arr�tai. De la main, je retins mon oncle.
  6598. La lumi�re diffuse permettait d'apercevoir les moindres objets
  6599. dans la profondeur des taillis. J'avais cru voir... non?
  6600. r�ellement, de mes yeux, je voyais des formes immenses s'agiter
  6601. sous les arbres! En effet, c'�taient des animaux gigantesques,
  6602. tout un troupeau de Mastodontes, non plus fossiles, mais vivants,
  6603. et semblables � ceux dont les restes furent d�couverts en 1801
  6604. dans les marais de l'Ohio! J'apercevais ces grands �l�phants
  6605. dont les trompes grouillaient sous les arbres comme une l�gion de
  6606. serpents. J'entendais le bruit de leurs longues d�fenses dont
  6607. l'ivoire taraudait les vieux troncs. Les branches craquaient, et
  6608. les feuilles arrach�es par masses consid�rables s'engouffraient
  6609. dans la vaste gueule de ces monstres.
  6610. Ce r�ve, o� j'avais vu rena�tre tout ce monde des temps
  6611. ant�historiques, des �poques ternaire et quaternaire, se
  6612. r�alisait donc enfin! Et nous �tions l�, seuls, dans les
  6613. entrailles du globe, � la merci de ses farouches habitants!
  6614. Mon oncle regardait.
  6615. �Allons, dit-il tout d'un coup en me saisissant le bras, en
  6616. avant, en avant!
  6617. --Non! m'�criai-je, non! Nous sommes sans armes! Que
  6618. ferions-nous au milieu de ce troupeau de quadrup�des g�ants?
  6619. Venez, mon oncle, venez! Nulle cr�ature humaine ne peut braver
  6620. impun�ment la col�re de ces monstres.
  6621. --Nulle cr�ature humaine! r�pondit mon oncle, en baissant la
  6622. voix! Tu te trompes, Axel! Regarde, regarde, l�-bas! Il me
  6623. semble que j'aper�ois un �tre vivant! un �tre semblable � nous!
  6624. un homme!�
  6625. Je regardai, haussant les �paules, et d�cid� � pousser
  6626. l'incr�dulit� jusqu'� ses derni�res limites. Mais, quoique j'en
  6627. eus, il fallut bien me rendre � l'�vidence.
  6628. En effet, � moins d'un quart de mille, appuy� au tronc d'un
  6629. kauris �norme, un �tre humain, un Prot�e de ces contr�es
  6630. souterraines, un nouveau fils de Neptune, gardait cet innombrable
  6631. troupeau de Mastodontes!
  6632. _Immanis pecoris custos, immanior ipse!_
  6633. Oui! _immanior ipse!_ Ce n'�tait plus l'�tre fossile dont nous
  6634. avions relev� le cadavre dans l'ossuaire, c'�tait un g�ant
  6635. capable de commander � ces monstres. Sa taille d�passait douze
  6636. pieds. Sa t�te grosse comme la t�te d'un buffle, disparaissait
  6637. dans les broussailles d'une chevelure inculte. On e�t dit une
  6638. v�ritable crini�re, semblable a celle de l'�l�phant des premiers
  6639. �ges. Il brandissait de la main une branche �norme, digne
  6640. houlette de ce berger ant�diluvien.
  6641. Nous �tions rest�s immobiles, stup�faits. Mais nous pouvions
  6642. �tre aper�us. Il fallait fuir.
  6643. �Venez, venez! m'�criai-je, en entra�nant mon oncle, qui pour la
  6644. premi�re fois se laissa faire!
  6645. Un quart d'heure plus tard, nous �tions hors de la vue de ce
  6646. redoutable ennemi.
  6647. Et maintenant que j'y songe tranquillement, maintenant que le
  6648. calme s'est refait dans mon esprit, que des mois se sont �coul�s
  6649. depuis cette �trange et surnaturelle rencontre, que penser, que
  6650. croire? Non! c'est impossible! Nos sens ont �t� abus�s, nos
  6651. yeux n'ont pas vu ce qu'ils voyaient! Nulle cr�ature humaine
  6652. n'existe dans ce monde subterrestre! Nulle g�n�ration d'hommes
  6653. n'habite ces cavernes inf�rieures du globe, sans se soucier des
  6654. habitants de sa surface, sans communication avec eux! C'est
  6655. insens�, profond�ment insens�!
  6656. J'aime mieux admettre l'existence de quelque animal dont la
  6657. structure se rapproche de la structure humaine, de quelque singe
  6658. des premi�res �poques g�ologiques, de quelque Protopith�que, de
  6659. quelque M�sopith�que semblable � celui que d�couvrit M. Lartet
  6660. dans le g�te ossif�re de Sansan! Mais celui-ci d�passait par sa
  6661. taille toutes les mesures donn�es par la pal�ontologie!
  6662. N'importe! Un singe, oui, un singe, si invraisemblable qu'il
  6663. soit! Mais un homme, un homme vivant, et avec lui toute une
  6664. g�n�ration enfouie dans les entrailles de la terre! Jamais!
  6665. Cependant nous avions quitt� la for�t claire et lumineuse, muets
  6666. d'�tonnement, accabl�s sous une stup�faction qui touchait �
  6667. l'abrutissement. Nous courions malgr� nous. C'�tait une vraie
  6668. fuite, semblable � ces entra�nements effroyables que l'on subit
  6669. dans certains cauchemars. Instinctivement, nous revenions vers
  6670. la mer Lidenbrock, et je ne sais dans quelles divagations mon
  6671. esprit se f�t emport�, sans une pr�occupation qui me ramena � des
  6672. observations plus pratiques.
  6673. Bien que je fusse certain de fouler un sol enti�rement vierge de
  6674. nos pas, j'apercevais souvent des agr�gations de rochers dont la
  6675. forme rappelait ceux de Port-Gra�ben. C'�tait parfois � s'y
  6676. m�prendre. Des ruisseaux et des cascades tombaient par centaines
  6677. des saillies de rocs, je croyais revoir la couche de
  6678. surtarbrandur, notre fid�le Hans-bach et la grotte o� j'�tais
  6679. revenu � la vie; puis, quelques pas plus loin, la disposition des
  6680. contre-forts, l'apparition d'un ruisseau, le profil surprenant
  6681. d'un rocher venaient me rejeter dans le doute.
  6682. Le professeur partageait mon ind�cision; il ne pouvait s'y
  6683. reconna�tre au milieu de ce panorama uniforme. Je le compris �
  6684. quelques mots qui lui �chapp�rent.
  6685. ��videmment, lui dis-je, nous n'avons pas abord� � notre point de
  6686. d�part, mais certainement, en contournant le rivage, nous nous
  6687. rapprocherons de Port-Gra�ben.
  6688. --Dans ce cas, r�pondit mon oncle, il est inutile de continuer
  6689. cette exploration, et le mieux est de retourner au radeau. Mais
  6690. ne te trompes-tu pas, Axel?
  6691. --Il est difficile de se prononcer, car tous ces rochers se
  6692. ressemblent. Il me semble pourtant reconna�tre le promontoire au
  6693. pied duquel Hans a construit son embarcation. Nous devons �tre
  6694. pr�s du petit port, si m�me ce n'est pas ici, ajoutai-je en
  6695. examinant une crique que je crus reconna�tre.
  6696. --Mais non, Axel, nous retrouverions au moins nos propres traces,
  6697. et je ne vois rien...
  6698. --Mais je vois, moi! m'�criai-je, en m'�lan�ant vers un objet
  6699. qui brillait sur le sable.
  6700. --Qu'est-ce donc?
  6701. --Voil�! r�pondis-je, et je montrai � mon oncle un poignard que
  6702. je venais de ramasser.
  6703. --Tiens! dit-il, tu avais donc emport� cette arme avec toi?
  6704. --Moi, aucunement, mais vous, je suppose?
  6705. --Non pas, que je sache; je n'ai jamais eu cet objet en ma
  6706. possession.
  6707. --Et moi encore moins, mon oncle.
  6708. --Voil� qui est particulier.
  6709. --Mais non, c'est bien simple; les Islandais ont souvent des
  6710. armes de ce genre, et Hans, � qui celle-ci appartient, l'a perdue
  6711. sur cette plage...
  6712. --Hans!� fit mon oncle en secouant la t�te.
  6713. Puis il examina l'arme avec attention.
  6714. �Axel, me dit-il d'un ton grave, ce poignard est une arme du
  6715. seizi�me si�cle, une v�ritable dague, de celles que les
  6716. gentilshommes portaient � leur ceinture pour donner le coup de
  6717. gr�ce; elle est d'origine espagnole; elle n'appartient ni � toi,
  6718. ni � moi, ni au chasseur!
  6719. --Oserez-vous dire?...
  6720. --Vois, elle ne s'est pas �br�ch�e ainsi � s'enfoncer dans la
  6721. gorge des gens; sa lame est couverte d'une couche de rouille qui
  6722. ne date ni d'un jour, ni d'un an, ni d'un si�cle!�
  6723. Le professeur s'animait, suivant son habitude, en se laissant
  6724. emporter par son imagination.
  6725. �Axel, reprit-il, nous sommes sur la voie de la grande
  6726. d�couverte! Cette lame est rest�e abandonn�e sur le sable depuis
  6727. cent, deux cents, trois cents ans, et s'est �br�ch�e sur les rocs
  6728. de cette mer souterraine!
  6729. --Mais elle n'est pas venue seule! m'�criai-je; elle n'a pas �t�
  6730. se tordre d'elle-m�me! quelqu'un nous a pr�c�d�s!...
  6731. --Oui, un homme.
  6732. --Et cet homme?
  6733. --Cet homme a grav� son nom avec ce poignard! Cet homme a voulu
  6734. encore une fois marquer de sa main la route du centre!
  6735. Cherchons, cherchons!�
  6736. Et, prodigieusement int�ress�s, nous voil� longeant la haute
  6737. muraille, interrogeant les moindres fissures qui pouvaient se
  6738. changer en galerie.
  6739. Nous arriv�mes ainsi � un endroit o� le rivage se resserrait. La
  6740. mer venait presque baigner le pied des contre-forts, laissant un
  6741. passage large d'une toise au plus. Entre deux avanc�es de roc,
  6742. on apercevait l'entr�e d'un tunnel obscur.
  6743. L�, sur une plaque de granit, apparaissaient deux lettres
  6744. myst�rieuses � demi rong�es, les deux initiales du hardi et
  6745. fantastique voyageur:
  6746. * _D0_ * _BC_ *
  6747. �A. S.! s'�cria mon oncle. Arne Saknussemm! Toujours Arne
  6748. Saknussemm!�
  6749. XL
  6750. Depuis le commencement du voyage, j'avais pass� par bien des
  6751. �tonnements; je devais me croire � l'abri des surprises et blas�
  6752. sur tout �merveillement. Cependant, � la vue de ces deux lettres
  6753. grav�es l� depuis trois cents ans, je demeurai dans un
  6754. �bahissement voisin de la stupidit�. Non seulement la signature
  6755. du savant alchimiste se lisait sur le roc, mais encore le stylet
  6756. qui l'avait trac�e �tait entre mes mains. A moins d'�tre d'une
  6757. insigne mauvaise foi, je ne pouvais plus mettre en doute
  6758. l'existence du voyageur et la r�alit� de son voyage.
  6759. Pendant que ces r�flexions tourbillonnaient dans ma t�te, le
  6760. professeur Lidenbrock se laissait aller � un acc�s un peu
  6761. dithyrambique � l'endroit d'Arne Saknussemm.
  6762. �Merveilleux g�nie! s'�criait-il, tu n'as rien oubli� de ce qui
  6763. pouvait ouvrir � d'autres mortels les routes de l'�corce
  6764. terrestre, et tes semblables peuvent retrouver les traces que tes
  6765. pieds ont laiss�es, il y trois si�cles, au fond de ces
  6766. souterrains obscurs! A d'autres regards que les tiens, tu as
  6767. r�serv� la contemplation de ces merveilles! Ton nom grav�
  6768. d'�tapes en �tapes conduit droit � son but le voyageur assez
  6769. audacieux pour te suivre, et, au centre m�me de notre plan�te, il
  6770. se trouvera encore inscrit de ta propre main. Eh bien! moi
  6771. aussi, j'irai signer de mon nom cette derni�re page de granit!
  6772. Mais que, d�s maintenant, ce cap vu par toi pr�s de cette mer
  6773. d�couverte par toi, soit � jamais appel� le cap Saknussemm!�
  6774. Voil� ce que j'entendis, ou � peu pr�s, et je me sentis gagn� par
  6775. l'enthousiasme que respiraient ces paroles. Un feu int�rieur se
  6776. ranima dans ma poitrine! J'oubliai tout, et les dangers du
  6777. voyage, et les p�rils du retour. Ce qu'un autre avait fait, je
  6778. voulais le faire aussi, et rien de ce qui �tait humain ne me
  6779. paraissait impossible!
  6780. �En avant, en avant!� m'�criai-je.
  6781. Je m'�lan�ais d�j� vers la sombre galerie, quand le professeur
  6782. m'arr�ta, et lui, l'homme des emportements, il me conseilla la
  6783. patience et le sang-froid.
  6784. �Retournons d'abord vers Hans, dit-il, et ramenons le radeau �
  6785. cette place.�
  6786. J'ob�is � cet ordre, non sans peine, et je me glissai rapidement
  6787. au milieu des roches du rivage.
  6788. �Savez-vous, mon oncle, dis-je en marchant, que nous avons �t�
  6789. singuli�rement servis par les circonstances jusqu'ici!
  6790. --Ah! tu trouves, Axel?
  6791. --Sans doute, et il n'est pas jusqu'� la temp�te qui ne nous ait
  6792. remis dans le droit chemin. B�ni soit l'orage! Il nous a
  6793. ramen�s � cette c�te d'o� le beau temps nous e�t �loign�s!
  6794. Supposez un instant que nous eussions touch� de notre proue (la
  6795. proue d'un radeau!) les rivages m�ridionaux de la mer Lidenbrock,
  6796. que serions-nous devenus? Le nom de Saknussemm n'aurait pas
  6797. apparu � nos yeux, et maintenant nous serions abandonn�s sur une
  6798. plage sans issue.
  6799. --Oui, Axel, il y a quelque chose de providentiel � ce que,
  6800. voguant vers le sud, nous soyons pr�cis�ment revenus au nord et
  6801. au cap Saknussemm. Je dois dire que c'est plus qu'�tonnant, et
  6802. il y a l� un fait dont l'explication m'�chappe absolument.
  6803. --Eh! qu'importe! il n'y a pas � expliquer les faits, mais � en
  6804. profiter!
  6805. --Sans doute, mon gar�on, mais...
  6806. --Mais nous allons reprendre la route du nord, passer sous les
  6807. contr�es septentrionales de l'Europe, la Su�de, la Russie, la
  6808. Sib�rie, que sais-je! au lieu de nous enfoncer sous les d�serts
  6809. de l'Afrique ou les flots de l'Oc�an, et je ne veux pas en savoir
  6810. davantage!
  6811. --Oui, Axel, tu as raison, et tout est pour le mieux, puisque
  6812. nous abandonnons cette mer horizontale qui ne pouvait mener �
  6813. rien. Nous allons descendre, encore descendre, et toujours
  6814. descendre! Sais-tu bien que, pour arriver au centre du globe, il
  6815. n'y a plus que quinze cents lieues � franchir!
  6816. --Bah! m'�criai-je, ce n'est vraiment pas la peine d'en parler!
  6817. En route! en route!�
  6818. Ces discours insens�s duraient encore quand nous rejoign�mes le
  6819. chasseur. Tout �tait pr�par� pour un d�part imm�diat; pas un
  6820. colis qui ne f�t embarqu�; nous pr�mes place sur le radeau, et la
  6821. voile hiss�e, Hans se dirigea en suivant la c�te vers le cap
  6822. Saknussemm.
  6823. Le vent n'�tait pas favorable � un genre d'embarcation qui ne
  6824. pouvait tenir le plus pr�s. Aussi, en maint endroit, il fallut
  6825. avancer � l'aide des b�tons ferr�s. Souvent les rochers,
  6826. allong�s � fleur d'eau, nous forc�rent de faire des d�tours assez
  6827. longs. Enfin, apr�s trois heures de navigation, c'est-�-dire
  6828. vers six heures du soir, on atteignait un endroit propice au
  6829. d�barquement.
  6830. Je sautai � terre, suivi de mon oncle et de l'Islandais. Cette
  6831. travers�e ne m'avait pas calm�. Au contraire, je proposai m�me
  6832. de br�ler �nos vaisseaux�, afin de nous couper toute retraite.
  6833. Mais mon oncle s'y opposa. Je le trouvai singuli�rement ti�de.
  6834. �Au moins, dis-je, partons sans perdre un instant.
  6835. --Oui, mon gar�on; mais auparavant, examinons cette nouvelle
  6836. galerie, afin de savoir s'il faut pr�parer nos �chelles.�
  6837. Mon oncle mit son appareil de Ruhmkorff en activit�; le radeau,
  6838. attach� au rivage, fut laiss� seul; d'ailleurs, l'ouverture de la
  6839. galerie n'�tait pas � vingt pas de l�, et notre petite troupe,
  6840. moi en t�te, s'y rendit sans retard.
  6841. L'orifice, � peu pr�s circulaire, pr�sentait un diam�tre de cinq
  6842. pieds environ; le sombre tunnel �tait taill� dans le roc vif et
  6843. soigneusement al�s� par les mati�res �ruptives auxquelles il
  6844. donnait autrefois passage; sa partie inf�rieure affleurait le
  6845. sol, de telle fa�on que l'on put y p�n�trer sans aucune
  6846. difficult�.
  6847. Nous suivions un plan presque horizontal, quand, au bout de six
  6848. pas, notre marche fut interrompue par l'interposition d'un bloc
  6849. �norme.
  6850. �Maudit roc!� m'�criai-je avec col�re, en me voyant subitement
  6851. arr�t� par un obstacle infranchissable.
  6852. Nous e�mes beau chercher � droite et � gauche, en bas et en haut,
  6853. il n'existait aucun passage, aucune bifurcation. J'�prouvai un
  6854. vif d�sappointement, et je ne voulais pas admettre la r�alit� de
  6855. l'obstacle. Je me baissai. Je regardai au-dessous du bloc. Nul
  6856. interstice. Au-dessus. M�me barri�re de granit. Hans porta la
  6857. lumi�re de la lampe sur tous les points de la paroi; mais
  6858. celle-ci n'offrait aucune solution de continuit�.
  6859. Il fallait renoncer � tout espoir de passer.
  6860. Je m'�tais assis sur le sol; mon oncle arpentait le couloir �
  6861. grands pas.
  6862. �Mais alors Saknussemm? m'�criai-je.
  6863. --Oui, fit mon oncle, a-t-il donc �t� arr�t� par cette porte de
  6864. pierre?
  6865. --Non! non! Repris-je avec vivacit�. Ce quartier de roc, par
  6866. suite d'une secousse quelconque, ou l'un de ces ph�nom�nes
  6867. magn�tiques qui agitent l'�corce terrestre, a brusquement ferm�
  6868. ce passage. Bien des ann�es se sont �coul�es entre le retour de
  6869. Saknussemm et la chute de ce bloc. N'est-il pas �vident que
  6870. cette galerie a �t� autrefois le chemin des laves, et qu'alors
  6871. les mati�res �ruptives y circulaient librement. Voyez, il y a
  6872. des fissures r�centes qui sillonnent ce plafond de granit; il est
  6873. fait de morceaux rapport�s, de pierres �normes, comme si la main
  6874. de quelque g�ant e�t travaill� � cette substruction; mais, un
  6875. jour, la pouss�e a �t� plus forte, et ce bloc, semblable � une
  6876. clef de vo�te qui manque, a gliss� jusqu'au sol en obstruant tout
  6877. passage. Voil� un obstacle accidentel que Saknussemm n'a pas
  6878. rencontr�, et si nous ne le renversons pas, nous sommes indignes
  6879. d'arriver au centre du monde!�
  6880. Voil� comment je parlais! L'�me du professeur avait pass� tout
  6881. enti�re en moi. Le g�nie des d�couvertes m'inspirait.
  6882. J'oubliais le pass�, je d�daignais l'avenir. Rien n'existait
  6883. plus pour moi � la surface de ce sph�ro�de au sein duquel je
  6884. m'�tais engouffr�, ni les villes, ni les campagnes, ni Hambourg,
  6885. ni K�nig-strasse, ni ma pauvre Gra�ben, qui devait me croire �
  6886. jamais perdu dans les entrailles de la terre.
  6887. �Eh bien! reprit mon oncle, � coups de pioche, � coups de pic,
  6888. faisons notre route et renversons ces murailles!
  6889. --C'est trop dur pour le pic, m'�criai-je.
  6890. --Alors la pioche!
  6891. --C'est trop long pour la pioche!
  6892. --Mais!...
  6893. --Eh bien! la poudre! la mine! minons, et faisons sauter
  6894. l'obstacle!
  6895. --La poudre!
  6896. --Oui! il ne s'agit que d'un bout de roc � briser!
  6897. --Hans, � l'ouvrage!� s'�cria mon oncle.
  6898. L'Islandais retourna au radeau, et revint bient�t avec un pic
  6899. dont il se servit pour creuser un fourneau de mine. Ce n'�tait
  6900. pas un mince travail. Il s'agissait de faire un trou assez
  6901. consid�rable pour contenir cinquante livres de fulmicoton, dont
  6902. la puissance expansive est quatre fois plus grande que celle de
  6903. la poudre � canon.
  6904. J'�tais dans une prodigieuse surexcitation d'esprit. Pendant que
  6905. Hans travaillait, j'aidai activement mon oncle � pr�parer une
  6906. longue m�che faite avec de la poudre mouill�e et renferm�e dans
  6907. un boyau de toile.
  6908. �Nous passerons! disais-je.
  6909. --Nous passerons,� r�p�tait mon oncle.
  6910. � minuit, notre travail de mineurs fut enti�rement termin�; la
  6911. charge de fulmi-coton se trouvait enfouie dans le fourneau, et la
  6912. m�che, se d�roulant � travers la galerie, venait aboutir au
  6913. dehors.
  6914. Une �tincelle suffisait maintenant pour mettre ce formidable
  6915. engin en activit�.
  6916. �� demain,� dit le professeur.
  6917. Il fallut bien me r�signer et attendre encore pendant six grandes
  6918. heures!
  6919. XLI
  6920. Le lendemain, jeudi, 27 ao�t, fut une date c�l�bre de ce voyage
  6921. subterrestre. Elle ne me revient pas � l'esprit sans que
  6922. l'�pouvante ne fasse encore battre mon coeur. A partir de ce
  6923. moment, notre raison, notre jugement, notre ing�niosit�, n'ont
  6924. plus voix au chapitre, et nous allons devenir le jouet des
  6925. ph�nom�nes de la terre.
  6926. A six heures, nous �tions sur pied. Le moment approchait de nous
  6927. frayer par la poudre un passage � travers l'�corce de granit.
  6928. Je sollicitai l'honneur de mettre le feu � la mine. Cela fait,
  6929. je devais rejoindre mes compagnons sur le radeau qui n'avait
  6930. point �t� d�charg�; puis nous prendrions au large, afin de parer
  6931. aux dangers de l'explosion, dont les effets pouvaient ne pas se
  6932. concentrer � l'int�rieur du massif.
  6933. La m�che devait br�ler pondant dix minutes, selon nos calculs,
  6934. avant de porter le feu � la chambre des poudres. J'avais donc le
  6935. temps n�cessaire pour regagner le radeau.
  6936. Je me pr�parai � remplir mon r�le, non sans une certaine �motion.
  6937. Apr�s un repas rapide, mon oncle et le chasseur s'embarqu�rent,
  6938. tandis que je restais sur le rivage. J'�tais muni d'une lanterne
  6939. allum�e qui devait me servir � mettre le feu � la m�che.
  6940. �Va, mon gar�on, me dit mon oncle, et reviens imm�diatement nous
  6941. rejoindre.
  6942. --Soyez tranquille, mon oncle, je ne m'amuserai point en route.�
  6943. Aussit�t je me dirigeai vers l'orifice de la galerie, j'ouvris ma
  6944. lanterne, et je saisis l'extr�mit� de la m�che.
  6945. Le professeur tenait son chronom�tre � la main.
  6946. �Es-tu pr�t? me cria-t-il.
  6947. --Je suis pr�t.
  6948. --Eh bien! feu, mon gar�on!�
  6949. Je plongeai rapidement dans la flamme la m�che, qui p�tilla � son
  6950. contact, et, tout en courant, je revins au rivage.
  6951. �Embarque, fit mon oncle, et d�bordons.�
  6952. Hans, d'une vigoureuse pouss�e, nous rejeta en mer. Le radeau
  6953. s'�loigna d'une vingtaine de toises.
  6954. C'�tait un moment palpitant. Le professeur suivait de l'oeil
  6955. l'aiguille du chronom�tre.
  6956. �Encore cinq minutes, disait-il. Encore quatre. Encore trois.�
  6957. Mon pouls battait des demi-secondes.
  6958. �Encore deux. Une!... Croulez, montagnes de granit!�
  6959. Que se passa-t-il alors? Le bruit de la d�tonation, je crois que
  6960. je ne l'entendis pas. Mais la forme des rochers se modifia
  6961. subitement � mes regards; ils s'ouvrirent comme un rideau.
  6962. J'aper�us un insondable ab�me qui se creusait en plein rivage.
  6963. La mer, prise de vertige, ne fut plus qu'une vague �norme, sur le
  6964. dos de laquelle le radeau s'�leva perpendiculairement.
  6965. Nous f�mes renvers�s tous les trois. En moins d'une seconde, la
  6966. lumi�re fit place � la plus profonde obscurit�. Puis je sentis
  6967. l'appui solide manquer, non � mes pieds, mais au radeau. Je crus
  6968. qu'il coulait � pic. Il n'en �tait rien. J'aurais voulu
  6969. adresser la parole � mon oncle; mais le mugissement des eaux,
  6970. l'e�t emp�ch� de m'entendre.
  6971. Malgr� les t�n�bres, le bruit, la surprise, l'�motion, je compris
  6972. ce qui venait de se passer.
  6973. Au del� du roc qui venait de sauter, il existait un ab�me.
  6974. L'explosion avait d�termin� une sorte de tremblement de terre
  6975. dans ce sol coup� de fissures, le gouffre s'�tait ouvert, et la
  6976. mer, chang�e en torrent, nous y entra�nait avec elle.
  6977. Je me sentis perdu.
  6978. Une heure, deux heures, que sais-je! se pass�rent ainsi. Nous
  6979. nous serrions les coudes, nous nous tenions les mains afin de
  6980. n'�tre pas pr�cipit�s hors du radeau; des chocs d'une extr�me
  6981. violence se produisaient, quand il heurtait la muraille.
  6982. Cependant ces heurts �taient rares, d'o� je conclus que la
  6983. galerie s'�largissait consid�rablement. C'�tait, � n'en pas
  6984. douter, le chemin de Saknussemm; mais, au lieu de le descendre
  6985. seul, nous avions, par notre imprudence, entra�n� toute une mer
  6986. avec nous.
  6987. Ces id�es, on le comprend, se pr�sent�rent � mon esprit sous une
  6988. forme vague et obscure. Je les associais difficilement pendant
  6989. cette course vertigineuse qui ressemblait � une chute. � en
  6990. juger par l'air qui me fouettait le visage, elle devait surpasser
  6991. celle des trains les plus rapides. Allumer une torche dans ces
  6992. conditions �tait donc impossible, et notre dernier appareil
  6993. �lectrique avait �t� bris� au moment de l'explosion.
  6994. Je fus donc fort surpris de voir une lumi�re, briller tout � coup
  6995. pr�s de moi. La figure calme de Hans s'�claira. L'adroit
  6996. chasseur �tait parvenu � allumer la lanterne, et, bien que sa
  6997. flamme vacill�t � s'�teindre, elle jeta quelques lueurs dans
  6998. l'�pouvantable obscurit�.
  6999. La galerie �tait large. J'avais eu raison de la juger telle.
  7000. Notre insuffisante lumi�re ne nous permettait pas d'apercevoir
  7001. ses deux murailles � la fois. La pente des eaux qui nous
  7002. emportaient d�passait celle des plus insurmontables rapides de
  7003. l'Am�rique; leur surface semblait faite d'un faisceau de fl�ches
  7004. liquides d�coch�es avec une extr�me puissance. Je ne puis rendre
  7005. mon impression par une comparaison plus juste. Le radeau, pris
  7006. par certains remous, filait parfois en tournoyant Lorsqu'il
  7007. s'approchait des parois de la galerie, j'y projetais la lumi�re
  7008. de la lanterne, et je pouvais juger de sa vitesse � voir les
  7009. saillies du roc se changer en traits continus, de telle sorte que
  7010. nous �tions enserr�s dans un r�seau de lignes mouvantes.
  7011. J'estimai que notre vitesse devait atteindre trente lieues �
  7012. l'heure.
  7013. Mon oncle et moi, nous regardions d'un oeil hagard, accot�s au
  7014. tron�on du m�t, qui, au moment de la catastrophe, s'�tait rompu
  7015. net. Nous tournions le dos � l'air, afin de ne pas �tre �touff�s
  7016. par la rapidit� d'un mouvement que nulle puissance humaine ne
  7017. pouvait enrayer.
  7018. Cependant les heures s'�coul�rent. La situation ne changeait
  7019. pas, mais un incident vint la compliquer.
  7020. En cherchant � mettre un peu d'ordre dans la cargaison, je vis
  7021. que la plus grande partie des objets embarqu�s avaient disparu au
  7022. moment de l'explosion, lorsque la mer nous assaillit si
  7023. violemment! Je voulus savoir exactement � quoi m'en tenir sur
  7024. nos ressources, et, la lanterne � la main, je commen�ai mes
  7025. recherches. De nos instruments, il ne restait plus que la
  7026. boussole et le chronom�tre. Les �chelles et les cordes se
  7027. r�duisaient � un bout de c�ble enroul� autour du tron�on de m�t.
  7028. Pas une pioche, pas un pic, pas un marteau, et, malheur
  7029. irr�parable, nous n'avions pas de vivres pour un jour!
  7030. Je me mis � fouiller les interstices du radeau, les moindres
  7031. coins form�s par les poutres et la jointure des planches. Rien!
  7032. nos provisions consistaient uniquement en un morceau de viande
  7033. s�che et quelques biscuits.
  7034. Je regardais d'un air stupide! Je ne voulais pas comprendre! Et
  7035. cependant de quel danger me pr�occupais-je? Quand les vivres
  7036. eussent �t� suffisants pour des mois, pour des ann�es, comment
  7037. sortir des ab�mes o� nous entra�nait cet irr�sistible torrent? A
  7038. quoi bon craindre les tortures de la faim, quand la mort
  7039. s'offrait d�j� sous tant d'autres formes? Mourir d'inanition,
  7040. est-ce que nous en aurions le temps?
  7041. Pourtant, par une inexplicable bizarrerie de l'imagination,
  7042. j'oubliai le p�ril imm�diat pour les menaces de l'avenir qui
  7043. m'apparurent dans toute leur horreur. D'ailleurs, peut-�tre
  7044. pourrions-nous �chapper aux fureurs du torrent et revenir � la
  7045. surface du globe. Comment? je l'ignore. O�? Qu'importe! Une
  7046. chance sur mille est toujours une chance, tandis que la mort par
  7047. la faim ne nous laissait d'espoir dans aucune proportion, si
  7048. petite qu'elle f�t.
  7049. La pens�e me vint de tout dire � mon oncle, de lui montrer � quel
  7050. d�n�ment nous �tions r�duits, et de faire l'exact calcul du temps
  7051. qui nous restait � vivre. Mais j'eus le courage de me taire. Je
  7052. voulais lui laisser tout son sang-froid.
  7053. En ce moment, la lumi�re de la lanterne baissa peu � peu et
  7054. s'�teignit enti�rement. La m�che avait br�l� jusqu'au bout.
  7055. L'obscurit� redevint absolue. Il ne fallait plus songer �
  7056. dissiper ces imp�n�trables t�n�bres. Il restait encore une
  7057. torche, mais elle n'aurait pu se maintenir allum�e. Alors, comme
  7058. un enfant, je fermai les yeux pour ne pas voir toute cette
  7059. obscurit�.
  7060. Apr�s un laps de temps assez long, la vitesse de notre course
  7061. redoubla. Je m'en aper�us � la r�verb�ration de l'air sur mon
  7062. visage. La pente des eaux devenait excessive. Je crois
  7063. v�ritablement que nous ne glissions plus. Nous tombions.
  7064. J'avais en moi l'impression d'une chute presque verticale. La
  7065. main de mon oncle et celle de Hans, cramponn�es � mes bras, me
  7066. retenaient avec vigueur.
  7067. Tout � coup, apr�s un temps inappr�ciable, je ressentis comme un
  7068. choc; le radeau n'avait pas heurt� un corps dur, mais il s'�tait
  7069. subitement arr�t� dans sa chute. Une trombe d'eau, une immense
  7070. colonne liquide s'abattit � sa surface. Je fus suffoqu�. Je me
  7071. noyais.
  7072. Cependant, cette inondation soudaine ne dura pas. En quelques
  7073. secondes je me trouvai a l'air libre que j'aspirai � pleins
  7074. poumons. Mon oncle et Hans me serraient le bras � le briser, et
  7075. le radeau nous portait encore tous les trois.
  7076. XLII
  7077. Je suppose qu'il devait �tre alors dix heures du soir. Le
  7078. premier de mes sens qui fonctionna apr�s ce dernier assaut fut le
  7079. sens de l'ou�e. J'entendis presque aussit�t, car ce fut acte
  7080. d'audition v�ritable, j'entendis le silence se faire dans la
  7081. galerie, et succ�der � ces mugissements qui, depuis de longues
  7082. heures, remplissaient mes oreilles. Enfin ces paroles de mon
  7083. oncle m'arriv�rent comme un murmure:
  7084. �Nous montons!
  7085. --Que voulez-vous dire? m'�criai-je.
  7086. --Oui, nous montons! nous montons!�
  7087. J'�tendis le bras; je touchai la muraille; ma main fut mise en
  7088. sang. Nous remontions avec une extr�me rapidit�.
  7089. �La torche! la torche!� s'�cria le professeur.
  7090. Hans, non sans difficult�s, parvint � l'allumer, et, bien que la
  7091. flamme se rabatt�t de haut en bas, par suite du mouvement
  7092. ascensionnel, elle jeta assez de clart� pour �clairer toute la
  7093. sc�ne.
  7094. �C'est bien ce que je pensais, dit mon oncle. Nous sommes dans
  7095. un puits �troit, qui n'a pas quatre toises de diam�tre. L'eau,
  7096. arriv�e au fond du gouffre, reprend son niveau et nous monte avec
  7097. elle.
  7098. --Oui
  7099. --Je l'ignore, mais il faut se tenir pr�ts � tout �v�nement.
  7100. Nous montons avec une vitesse que j'�value � deux toises par
  7101. secondes, soit cent vingt toises par minute, ou plus de trois
  7102. lieues et demie � l'heure. De ce train-l�, on fait du chemin.
  7103. --Oui, si rien ne nous arr�te, si ce puits a une issue! Mais
  7104. s'il est bouch�, si l'air se comprime peu � peu sous la pression
  7105. de la colonne d'eau, si nous allons �tre �cras�s!
  7106. --Axel, r�pondit le professeur avec un grand calme, la situation
  7107. est presque d�sesp�r�e, mais il y a quelques chances de salut, et
  7108. ce sont celles-l� que j'examine. Si � chaque instant nous
  7109. pouvons p�rir, � chaque instant aussi nous pouvons �tre sauv�s,
  7110. Soyons donc on mesure de profiter des moindres circonstances.
  7111. --Mais que faire?
  7112. --R�parer nos forces en mangeant.�
  7113. A ces mots, je regardai mon oncle d'un oeil hagard. Ce que je
  7114. n'avais pas voulu avouer, il fallait enfin le dire;
  7115. �Manger? r�p�tai-je.
  7116. --Oui, sans retard.�
  7117. Le professeur ajouta quelques mots en danois. Hans secoua la
  7118. t�te.
  7119. �Quoi! s'�cria mon oncle, nos provisions sont perdues?
  7120. --Oui, voil� ce qui reste de vivres! un morceau de viande s�che
  7121. pour nous trois!�
  7122. Mon oncle me regardait sans vouloir comprendre mes paroles.
  7123. �Eh bien! dis-je, croyez-vous encore que nous puissions �tre
  7124. sauv�s?�
  7125. Ma demande n'obtint aucune r�ponse.
  7126. Une heure se passa. Je commen�ais � �prouver une faim violente.
  7127. Mes compagnons souffraient aussi, et pas un de nous n'osait
  7128. toucher � ce mis�rable reste d'aliments.
  7129. Cependant nous montions toujours avec rapidit�; parfois l'air
  7130. nous coupait la respiration comme aux a�ronautes dont l'ascension
  7131. est trop rapide. Mais si ceux-ci �prouvent un froid
  7132. proportionnel � mesure qu'ils s'�l�vent dans les couches
  7133. atmosph�riques, nous subissions un effet absolument contraire.
  7134. La chaleur s'accroissait d'une inqui�tante fa�on et devait
  7135. certainement atteindre quarante degr�s.
  7136. Que signifiait un pareil changement? Jusqu'alors les faits
  7137. avaient donn� raison aux th�ories de Davy et de Lidenbrock;
  7138. jusqu'alors des conditions particuli�res de roches r�fractaires,
  7139. d'�lectricit�, de magn�tisme avaient modifi� les lois g�n�rales
  7140. de la nature, en nous faisant une temp�rature mod�r�e, car la
  7141. th�orie du feu central restait, � mes yeux, la seule vraie, la
  7142. seule explicable. Allions-nous donc revenir � un milieu o� ces
  7143. ph�nom�nes s'accomplissaient dans toute leur rigueur et dans
  7144. lequel la chaleur r�duisait les roches � un complet �tat de
  7145. fusion? Je le craignais, et je dis au professeur:
  7146. �Si nous ne sommes pas noy�s ou bris�s, si nous ne mourons pas de
  7147. faim, il nous reste toujours la chance d'�tre br�l�s vifs.�
  7148. Il se contenta de hausser les �paules et retomba dans ses
  7149. r�flexions.
  7150. Une heure s'�coula. Et, sauf un l�ger accroissement dans la
  7151. temp�rature, aucun incident ne modifia la situation. Enfin mon
  7152. oncle rompit le silence.
  7153. �Voyons, dit-il, il faut prendre un parti.
  7154. --Prendre un parti? r�pliquai-je.
  7155. --Oui. Il faut r�parer nos forces, si nous essayons, en
  7156. m�nageant ce reste de nourriture, de prolonger notre existence de
  7157. quelques heures, nous serons faibles jusqu'� la fin.
  7158. --Oui, jusqu'� la fin, qui ne se fera pas attendre.
  7159. --Eh bien! qu'une chance de salut se pr�sente, qu'un moment
  7160. d'action soit n�cessaire, o� trouverons-nous la force d'agir, si
  7161. nous nous laissons affaiblir par l'inanition?
  7162. --Eh! mon oncle, ce morceau de viande d�vor�, que nous
  7163. restera-t-il?
  7164. --Rien, Axel, rien; mais te nourrira-t-il davantage � le manger
  7165. de tes yeux? Tu fais l� les raisonnements d'homme sans volont�,
  7166. d'un �tre sans �nergie!
  7167. --Ne d�sesp�rez-vous donc pas? m'�criai-je avec irritation.
  7168. --Non! r�pliqua fermement le professeur.
  7169. --Quoi! vous croyez encore � quelque chance de salut?
  7170. --Oui! certes oui! et tant que son coeur bat, tant que sa chair
  7171. palpite, je n'admets pas qu'un �tre dou� de volont� laisse en lui
  7172. place au d�sespoir.�
  7173. Quelles paroles! L'homme qui les pronon�ait en de pareilles
  7174. circonstances �tait certainement d'une trempe peu commune.
  7175. �Enfin, dis-je, que pr�tendez-vous faire?
  7176. --Manger ce qui reste de nourriture jusqu'� la derni�re miette et
  7177. r�parer nos forces perdues. Ce repas sera notre dernier, soit!
  7178. mais au moins, au lieu d'�tre �puis�s, nous serons redevenus des
  7179. hommes.
  7180. --Eh bien! d�vorons!� m'�criai-je.
  7181. Mon oncle prit le morceau de viande et les quelques biscuits
  7182. �chapp�s au naufrage; il fit trois portions �gales et les
  7183. distribua. Cela faisait environ une livre d'aliments pour
  7184. chacun. Le professeur mangea avidement, avec une sorte
  7185. d'emportement f�brile; moi, sans plaisir, malgr� ma faim, et
  7186. presque avec d�go�t; Hans, tranquillement, mod�r�ment, m�chant
  7187. sans bruit de petites bouch�es et les savourant avec le calme
  7188. d'un homme que les soucis de l'avenir ne pouvaient inqui�ter. Il
  7189. avait, en furetant bien, retrouv� une gourde � demi pleine de
  7190. geni�vre; il nous l'offrit, et cette bienfaisante liqueur eut la
  7191. force de me ranimer un peu.
  7192. �F�rtr�fflig! dit Hans en buvant � son tour.
  7193. --Excellent!� riposta mon oncle.
  7194. J'avais repris quelque espoir. Mais notre dernier repas venait
  7195. d'�tre achev�. Il �tait alors cinq heures du matin.
  7196. L'homme est ainsi fait, que sa sant� est un effet purement
  7197. n�gatif; une fois le besoin de manger satisfait, on se figure
  7198. difficilement les horreurs de la faim; il faut les �prouver, pour
  7199. les comprendre. Aussi, au sortir d'un long je�ne, quelques
  7200. bouch�es de biscuit et de viande triomph�rent de nos douleurs
  7201. pass�es.
  7202. Cependant, apr�s ce repas, chacun se laissa aller � ses
  7203. r�flexions. A quoi songeait Hans, cet homme de l'extr�me
  7204. Occident, que dominait la r�signation fataliste des Orientaux?
  7205. Pour mon compte, mes pens�es n'�taient faites que de souvenirs,
  7206. et ceux-ci me ramenaient � la surface de ce globe que je n'aurais
  7207. jamais d� quitter. La maison de K�nig-strasse, ma pauvre
  7208. Gra�ben, la bonne Marthe, pass�rent comme des visions devant mes
  7209. yeux, et, dans les grondements lugubres qui couraient � travers
  7210. le massif, je croyais surprendre le bruit des cit�s de la terre.
  7211. Pour mon oncle, �toujours � son affaire�, la torche � la main, il
  7212. examinait avec attention la nature des terrains; il cherchait �
  7213. reconna�tre sa situation par l'observation des couches
  7214. superpos�es. Ce calcul, ou mieux cette estime, ne pouvait �tre
  7215. que fort approximative; mais un savant est toujours un savant,
  7216. quand il parvient � conserver son sang-froid, et certes, le
  7217. professeur Lidenbrock poss�dait cette qualit� � un degr� peu
  7218. ordinaire.
  7219. Je l'entendais murmurer des mots de la science g�ologique; je les
  7220. comprenais, et je m'int�ressais malgr� moi � cette �tude supr�me.
  7221. �Granit �ruptif, disait-il; nous sommes encore � l'�poque
  7222. primitive; mais nous montons! nous montons! Qui sait?�
  7223. Qui sait? Il esp�rait toujours. De sa main il t�tait la paroi
  7224. verticale, et, quelques instants plus tard, il reprenait ainsi:
  7225. �Voil� les gneiss! voil� les micaschistes! Bon! � bient�t les
  7226. terrains de l'�poque de transition, et alors...�
  7227. Que voulait dire le professeur? Pouvait-il mesurer l'�paisseur
  7228. de l'�corce terrestre suspendue sur notre t�te? Poss�dait-il un
  7229. moyen quelconque de faire ce calcul? Non. Le manom�tre lui
  7230. manquait, et nulle estime ne pouvait le suppl�er.
  7231. Cependant la temp�rature s'accroissait dans une forte proportion
  7232. et je me sentais baign� au milieu d'une atmosph�re br�lante. Je
  7233. ne pouvais la comparer qu'� la chaleur renvoy�e par les fourneaux
  7234. d'une fonderie � l'heure des coul�es. Peu � peu, Hans, mon oncle
  7235. et moi, nous avions d� quitter nos vestes et nos gilets; le
  7236. moindre v�tement devenait une cause de malaise, pour ne pas dire
  7237. de souffrances.
  7238. �Montons-nous donc vers un foyer incandescent? m'�criai-je, � un
  7239. moment o� la chaleur redoublait.
  7240. --Non, r�pondit mon oncle, c'est impossible! c'est impossible!
  7241. --Cependant, dis-je en t�tant la paroi, cette muraille est
  7242. br�lante!�
  7243. Au moment o� je pronon�ai ces paroles, ma main ayant effleur�
  7244. l'eau, je dus la retirer au plus vite.
  7245. �L'eau est br�lante!� m'�criai-je.
  7246. Le professeur, cette fois, ne r�pondit que par un geste de
  7247. col�re.
  7248. Alors, une invincible �pouvante s'empara de mon cerveau et ne le
  7249. quitta plus. J'avais le sentiment d'une catastrophe prochaine,
  7250. et telle que la plus audacieuse imagination n'aurait pu la
  7251. concevoir. Une id�e, d'abord vague, incertaine, se changeait en
  7252. certitude dans mon esprit. Je la repoussai, mais elle revint
  7253. avec obstination. Je n'osais la formuler. Cependant quelques
  7254. observations involontaires d�termin�rent ma conviction; � la
  7255. lueur douteuse de la torche, je remarquai des mouvements
  7256. d�sordonn�s dans les couches granitiques; un ph�nom�ne allait
  7257. �videmment se produire, dans lequel l'�lectricit� jouait un r�le;
  7258. puis cette chaleur excessive, cette eau bouillonnante!... Je
  7259. r�solus d'observer la boussole.
  7260. Elle �tait affol�e!
  7261. XLIII
  7262. Oui, affol�e! L'aiguille sautait d'un p�le � l'autre avec de
  7263. brusques secousses, parcourait tous les points du cadran, et
  7264. tournait, comme si elle e�t �t� prise de vertige.
  7265. Je savais bien que, d'apr�s les th�ories les plus accept�es,
  7266. l'�corce min�rale du globe, n'est jamais dans un �tat de repos
  7267. absolu; les modifications amen�es par la d�composition des
  7268. mati�res internes, l'agitation provenant des grands courants
  7269. liquides, l'action du magn�tisme, tendent � l'�branler
  7270. incessamment, alors m�me que les �tres diss�min�s � sa surface ne
  7271. soup�onnent pas son agitation. Ce ph�nom�ne ne m'aurait donc pas
  7272. autrement effray�, ou du moins il n'e�t pas fait na�tre dans mon
  7273. esprit une id�e terrible.
  7274. Mais d'autres faits, certains d�tails _sui generis_, ne purent me
  7275. tromper plus longtemps; les d�tonations se multipliaient avec une
  7276. effrayante intensit�; je ne pouvais les comparer qu'au bruit que
  7277. feraient un grand nombre de chariots entra�n�s rapidement sur le
  7278. pav�. C'�tait un tonnerre continu.
  7279. Puis, la boussole affol�e, secou�e par les ph�nom�nes
  7280. �lectriques, me confirmait dans mon opinion; l'�corce min�rale
  7281. mena�ait de se rompre, les massifs granitiques de se rejoindre,
  7282. la fissure de se combler, le vide de se remplir, et nous, pauvres
  7283. atomes, nous allions �tre �cras�s dans cette formidable �treinte.
  7284. �Mon oncle, mon oncle! m'�criai-je, nous sommes perdus!
  7285. --Quelle est cette nouvelle terreur? me r�pondit-il avec un
  7286. calme surprenant. Qu'as-tu donc?
  7287. --Ce que j'ai! Observez ces murailles qui s'agitent, ce massif
  7288. qui se disloque, cette chaleur torride, cette eau qui bouillonne,
  7289. ces vapeurs qui s'�paississent, cette aiguille folle, tous les
  7290. indices d'un tremblement de terre!�
  7291. Mon oncle secoua doucement la t�te
  7292. �Un tremblement de terre? fit-il.
  7293. --Oui!
  7294. --Mon gar�on, je crois que tu te trompes!
  7295. --Quoi! vous ne reconnaissez pas ces sympt�mes?
  7296. --D'un tremblement de terre? non! J'attends mieux que cela!
  7297. --Que voulez-vous dire?
  7298. --Une �ruption, Axel.
  7299. --Une �ruption! dis-je; nous sommes dans la chemin�e d'un volcan
  7300. en activit�!
  7301. --Je le pense, dit le professeur en souriant, et c'est ce qui
  7302. peut nous arriver de plus heureux!�
  7303. De plus heureux! Mon oncle �tait-il donc devenu fou? Que
  7304. signifiaient ces paroles? pourquoi ce calme et ce sourire?
  7305. �Comment! m'�criai-je, nous sommes pris dans une �ruption! la
  7306. fatalit� nous a jet�s sur le chemin des laves incandescentes, des
  7307. roches en feu, des eaux bouillonnantes, de toutes les mati�res
  7308. �ruptives! nous allons �tre repouss�s, expuls�s, rejet�s, vomis,
  7309. lanc�s dans les airs avec les quartiers de rocs, les pluies de
  7310. cendres et de scories, dans un tourbillon de flammes! et c'est
  7311. ce qui peut nous arriver de plus heureux!
  7312. --Oui, r�pondit le professeur en me regardant par-dessus ses
  7313. lunettes, car c'est la seule chance que nous ayons de revenir �
  7314. la surface de la terre!�
  7315. Je passe rapidement sur les mille id�es qui se crois�rent dans
  7316. mon cerveau. Mon oncle avait raison, absolument raison, et
  7317. jamais il ne me parut ni plus audacieux ni plus convaincu qu'en
  7318. ce moment, o� il attendait et supputait avec calme les chances
  7319. d'une �ruption.
  7320. Cependant nous montions toujours; la nuit se passa dans ce
  7321. mouvement ascensionnel; les fracas environnants redoublaient;
  7322. j'�tais presque suffoqu�, je croyais toucher � ma derni�re heure,
  7323. et, pourtant, l'imagination est si bizarre, que je me livrai �
  7324. une recherche v�ritablement enfantine. Mais je subissais mes
  7325. pens�es, je ne les dominais pas!
  7326. Il �tait �vident que nous �tions rejet�s par une pouss�e
  7327. �ruptive; sous le radeau, il y avait des eaux bouillonnantes, et
  7328. sous ces eaux toute une p�te de lave, un agr�gat de roches qui,
  7329. au sommet du crat�re, se disperseraient en tous les sens. Nous
  7330. �tions donc dans la chemin�e d'un volcan. Pas de doute � cet
  7331. �gard.
  7332. Mais cette fois, au lieu du Sneffels, volcan �teint, il
  7333. s'agissait d'un volcan en pleine activit�. Je me demandai donc
  7334. quelle pouvait �tre cette montagne et dans quelle partie du monde
  7335. nous allions �tre expuls�s.
  7336. Dans les r�gions septentrionales, cela ne faisait aucun doute.
  7337. Avant ses affolements, la boussole n'avait jamais vari� � cet
  7338. �gard. Depuis le cap Saknussemm, nous avions �t� entra�n�s
  7339. directement au nord pendant des centaines de lieues. Or,
  7340. �tions-nous revenus sous l'Islande? Devions-nous �tre rejet�s
  7341. par le crat�re de l'H�cla ou par ceux des sept autres monts
  7342. ignivomes de l'�le? Dans un rayon de 500 lieues, � l'ouest, je
  7343. ne voyais sous ce parall�le que les volcans mal connus de la c�te
  7344. nord-ouest de l'Am�rique. Dans l'est un seul existait sous le
  7345. quatre-vingti�me degr� de latitude, l'Esk, dans l'�le de Jean
  7346. Mayen, non loin du Spitzberg! Certes, les crat�res ne manquaient
  7347. pas, et ils se trouvaient assez spacieux pour vomir une arm�e
  7348. tout enti�re! Mais lequel nous servirait d'issue, c'est ce que
  7349. je cherchais � deviner.
  7350. Vers le matin, le mouvement d'ascension s'acc�l�ra. Si la
  7351. chaleur s'accrut, au lieu de diminuer, aux approches de la
  7352. surface du globe, c'est quelle �tait toute locale et due � une
  7353. influence volcanique. Notre genre de locomotion ne pouvait plus
  7354. me laisser aucun doute dans l'esprit; une force �norme, une force
  7355. de plusieurs centaines d'atmosph�res, produite par les vapeurs
  7356. accumul�es dans le sein de la terre, nous poussait
  7357. irr�sistiblement. Mais � quels dangers innombrables elle nous
  7358. exposait!
  7359. Bient�t des reflets fauves p�n�tr�rent dans la galerie verticale
  7360. qui s'�largissait; j'apercevais � droite et � gauche des couloirs
  7361. profonds semblables � d'immenses tunnels d'o� s'�chappaient des
  7362. vapeurs �paisses; des langues de flammes en l�chaient les parois
  7363. en p�tillant.
  7364. �Voyez! voyez, mon oncle! m'�criai-je.
  7365. --Eh bien! ce sont des flammes sulfureuses Rien de plus naturel
  7366. dans une �ruption.
  7367. --Mais si elles nous enveloppent?
  7368. --Elles ne nous envelopperont pas.
  7369. --Mais si nous �touffons?
  7370. --Nous n'�toufferons pas; la galerie s'�largit et, s'il le faut,
  7371. nous abandonnerons le radeau pour nous abriter dans quelque
  7372. crevasse.
  7373. --Et l'eau! et l'eau montante?
  7374. --Il n'y a plus d'eau, Axel, mais une sorte de p�te lavique qui
  7375. nous soul�ve avec elle jusqu'� l'orifice du crat�re.�
  7376. La colonne liquide avait effectivement disparu pour faire place �
  7377. des mati�res �ruptives assez denses, quoique bouillonnantes. La
  7378. temp�rature devenait insoutenable, et un thermom�tre expos� dans
  7379. cette atmosph�re e�t marqu� plus de soixante-dix degr�s! La
  7380. sueur m'inondait. Sans la rapidit� de l'ascension, nous aurions
  7381. �t� certainement �touff�s.
  7382. Cependant le professeur ne donna pas suite � sa proposition
  7383. d'abandonner le radeau, et il fit bien. Ces quelques poutres mal
  7384. jointes offraient une surface solide, un point d'appui qui nous
  7385. e�t manqu� partout ailleurs.
  7386. Vers huit heures du matin, un nouvel incident se produisit pour
  7387. la premi�re fois. Le mouvement ascensionnel cessa tout � coup.
  7388. Le radeau demeura absolument immobile.
  7389. �Qu'est-ce donc? demandais-je, �branl� par cet arr�t subit comme
  7390. par un choc.
  7391. --Une halte, r�pondit mon oncle.
  7392. --Est-ce l'�ruption qui se calme?
  7393. --J'esp�re bien que non.�
  7394. Je me levai. J'essayai de voir autour de moi. Peut-�tre le
  7395. radeau, arr�t� par une saillie de roc, opposait-il une r�sistance
  7396. momentan�e � la masse �ruptive. Dans ce cas, il fallait se h�ter
  7397. de le d�gager au plus vite.
  7398. Il n'en �tait rien. La colonne de cendres, de scories et de
  7399. d�bris pierreux avait elle-m�me cess� de monter.
  7400. �Est-ce que l'�ruption s'arr�terait? m'�criai-je.
  7401. --Ah! f�t mon oncle les dents serr�es, tu le crains, mon gar�on;
  7402. mais rassure-toi, ce moment de calme ne saurait se prolonger;
  7403. voil� d�j� cinq minutes qu'il dure, et avant peu nous reprendrons
  7404. notre ascension vers l'orifice du crat�re.�
  7405. Le professeur, en parlant ainsi, ne cessait de consulter son
  7406. chronom�tre, et il devait avoir encore raison dans ses
  7407. pronostics. Bient�t le radeau fut repris d'un mouvement rapide
  7408. et d�sordonn� qui dura deux minutes � peu pr�s, et il s'arr�ta de
  7409. nouveau.
  7410. �Bon, f�t mon oncle en observant l'heure, dans dix minutes il se
  7411. remettra en route.
  7412. --Dix minutes?
  7413. --Oui. Nous avons affaire � un volcan dont l'�ruption est
  7414. intermittente. Il nous laisse respirer avec lui.�
  7415. Rien n'�tait plus vrai. � la minute assign�e, nous f�mes lanc�s
  7416. de nouveau avec une extr�me rapidit�; il fallait se cramponner
  7417. aux poutres pour ne pas �tre rejet� hors du radeau. Puis la
  7418. pouss�e s'arr�ta.
  7419. Depuis, j'ai r�fl�chi � ce singulier ph�nom�ne sans en trouver
  7420. une explication satisfaisante. Toutefois il me para�t �vident
  7421. que nous n'occupions pas la chemin�e principale du volcan, mais
  7422. bien un conduit accessoire, o� se faisait sentir un effet de
  7423. contre-coup.
  7424. Combien de fois se reproduisit cette manoeuvre, je ne saurais le
  7425. dire; tout ce que je puis affirmer, c'est qu'� chaque reprise du
  7426. mouvement, nous �tions lanc�s avec une force croissante et comme
  7427. emport�s par un v�ritable projectile. Pendant les instants de
  7428. halte, on �touffait; pendant les moments de projection, l'air
  7429. br�lant me coupait la respiration. Je pensai un instant � cette
  7430. volupt� de me retrouver subitement dans les r�gions
  7431. hyperbor�ennes par un froid de trente degr�s au-dessous de z�ro.
  7432. Mon imagination surexcit�e se promenait sur les plaines de neige
  7433. des contr�es arctiques, et j'aspirais au moment o� je me
  7434. roulerais sur les tapis glac�s du p�le! Peu � peu, d'ailleurs,
  7435. ma t�te, bris�e par ces secousses r�it�r�es, se perdit. Sans les
  7436. bras de Hans, plus d'une fois je me serais bris� le cr�ne contre
  7437. la paroi de granit.
  7438. Je n'ai donc conserv� aucun souvenir pr�cis de ce qui se passa
  7439. pendant les heures suivantes. J'ai le sentiment confus de
  7440. d�tonations continues, de l'agitation du massif, d'un mouvement
  7441. giratoire dont fut pris, le radeau. Il ondula sur des flots de
  7442. laves, au milieu d'une pluie de cendres. Les flammes ronflantes
  7443. l'envelopp�rent. Un ouragan qu'on e�t dit chass� d'un
  7444. ventilateur immense activait les feux souterrains. Une derni�re
  7445. fois, la figure de Hans m'apparut dans un reflet d'incendie, et
  7446. je n'eus plus d'autre sentiment que cette �pouvante sinistre des
  7447. condamn�s attach�s � la bouche d'un canon, au moment o� le coup
  7448. part et disperse leurs membres dans les airs.
  7449. XLIV
  7450. Quand je rouvris les yeux, je me sentis serr� � la ceinture par
  7451. la main vigoureuse du guide. De l'autre main il soutenait mon
  7452. oncle. Je n'�tais pas bless� gri�vement, mais bris� plut�t par
  7453. une courbature g�n�rale. Je me vis couch� sur le versant d'une
  7454. montagne, � deux pas d'un gouffre dans lequel le moindre
  7455. mouvement m'e�t pr�cipit�. Hans m'avait sauv� de la mort,
  7456. pendant que je roulais sur les flancs du crat�re.
  7457. �O� sommes-nous?� demanda mon oncle, qui me parut fort irrit�
  7458. d'�tre revenu sur terre.
  7459. Le chasseur leva les �paules en signe d'ignorance.
  7460. �En Islande? dis-je.
  7461. --�Nej,� r�pondis Hans.
  7462. --Comment! non! s'�cria le professeur.
  7463. --Hans se trompe,� dis-je en me soulevant.
  7464. Apr�s les surprises innombrables de ce voyage, une stup�faction
  7465. nous �tait encore r�serv�e. Je m'attendais � voir un c�ne
  7466. couvert de neiges �ternelles, au milieu des arides d�serts des
  7467. regions septentrionales, sous les p�les rayons d'un ciel polaire,
  7468. au del� des latitudes les plus �lev�es, et, contrairement �
  7469. toutes ces pr�visions, mon oncle, l'Islandais et moi, nous �tions
  7470. �tendus � mi-flanc d'une montagne calcin�e par les ardeurs du
  7471. soleil qui nous d�vorait de ses feux.
  7472. Je ne voulais pas en croire mes regards; mais la r�elle cuisson
  7473. dont mon corps �tait l'objet ne permettait aucun doute. Nous
  7474. �tions sortis � demi nus du crat�re, et l'astre radieux, auquel
  7475. nous n'avions rien demand� depuis deux mois, se montrait � notre
  7476. �gard prodigue de lumi�re et de chaleur et nous versait � flots
  7477. une splendide irradiation.
  7478. Quand mes yeux furent accoutum�s � cet �clat dont ils avaient
  7479. perdu l'habitude, je les employai � rectifier les erreurs de mon
  7480. imagination. Pour le moins, je voulais �tre au Spitzberg, et je
  7481. n'�tais pas d'humeur � en d�mordre ais�ment.
  7482. Le professeur avait le premier pris la parole, et dit:
  7483. �En effet, voil� qui ne ressemble pas � l'Islande.
  7484. --Mais l'�le de Jean Mayen? r�pondis-je.
  7485. --Pas davantage, mon gar�on. Ceci n'est point un volcan du nord,
  7486. avec ses collines de granit et sa calotte de neige.
  7487. --Cependant...
  7488. Regarde. Axel, regarde!�
  7489. Au-dessus de notre t�te, � cinq cents pieds au plus, s'ouvrait le
  7490. crat�re d'un volcan par lequel s'�chappait, de quart d'heure en
  7491. quart d'heure, avec une tr�s forte d�tonation, une haute colonne
  7492. de flammes, m�l�e de pierres ponces, de cendres et de laves. Je
  7493. sentais les convulsions de la montagne qui respirait � la fa�on
  7494. des baleines, et rejetait de temps � autre le feu et l'air par
  7495. ses �normes �vents. Au-dessous, et par une pente assez roide,
  7496. les nappes de mati�res �ruptives s'�tendaient � une profondeur de
  7497. sept � huit cents pieds, ce qui ne donnait pas au volcan une
  7498. hauteur de cent toises. Sa base disparaissait dans une v�ritable
  7499. corbeille d'arbres verts; parmi lesquels je distinguai des
  7500. oliviers, des figuiers et des vignes charg�es de grappes
  7501. vermeilles.
  7502. Ce n'�tait point l'aspect des r�gions arctiques, il fallait bien
  7503. en convenir.
  7504. Lorsque le regard franchissait cette verdoyante enceinte, il
  7505. arrivait rapidement � se perdre dans les eaux d'une mer admirable
  7506. ou d'un lac, qui faisait de cette terre enchant�e une �le large
  7507. de quelques lieues, � peine. Au levant, se voyait un petit port
  7508. pr�c�d� de quelques maisons, et dans lequel des navires d'une
  7509. forme particuli�re se balan�aient aux ondulations des flots
  7510. bleus. Au del�, des groupes d'�lots sortaient de la plaine
  7511. liquide, et si nombreux, qu'ils ressemblaient � une vaste
  7512. fourmili�re. Vers le couchant, des c�tes �loign�es
  7513. s'arrondissaient � l'horizon sur les unes se profilaient des
  7514. montagnes bleues d'une harmonieuse conformation; sur les autres,
  7515. plus lointaines, apparaissait un c�ne prodigieusement �lev� au
  7516. sommet duquel s'agitait un panache de fum�e. Dans le nord, une
  7517. immense �tendue d'eau �tincelait sous les rayons solaires,
  7518. laissant poindre �a et l� l'extr�mit� d'une m�ture ou la
  7519. convexit� d'une voile gonfl�e au vent.
  7520. L'impr�vu d'un pareil spectacle en centuplait encore les
  7521. merveilleuses beaut�s.
  7522. �O� sommes-nous? o� sommes-nous?� r�p�tais-je � mi-voix.
  7523. Hans fermait les yeux avec indiff�rence, et mon oncle regardait
  7524. sans comprendre.
  7525. �Quelle que soit cette montagne, dit-il enfin, il y fait un peu
  7526. chaud; les explosions ne discontinuent pas, et ce ne serait
  7527. vraiment pas la peine d'�tre sortis d'une �ruption pour recevoir
  7528. un morceau de roc sur la t�te. Descendons, et nous saurons �
  7529. quoi nous en tenir. D'ailleurs je meurs de faim et de soif.�
  7530. D�cid�ment le professeur n'�tait point un esprit contemplatif.
  7531. Pour mon compte, oubliant le besoin et les fatigues, je serais
  7532. rest� � cette place pendant de longues heures encore, mais il
  7533. fallut suivre mes compagnons.
  7534. Le talus du volcan offrait des pentes tr�s raides; nous glissions
  7535. dans de v�ritables fondri�res de cendres, �vitant les ruisseaux
  7536. de lave qui s'allongeaient comme des serpents de feu. Tout en
  7537. descendant, je causais avec volubilit�, car mon imagination �tait
  7538. trop remplie pour ne point s'en aller en paroles.
  7539. �Nous sommes en Asie, m'�criai-je, sur les c�tes de l'Inde, dans
  7540. les �les Malaises, en pleine Oc�anie! Nous avons travers� la
  7541. moiti� du globe pour aboutir aux antipodes de l'Europe.
  7542. --Mais la boussole? r�pondit mon oncle.
  7543. --Oui! la boussole! disais-je d'un air embarrass�. A l'en
  7544. croire, nous avons toujours march� au nord.
  7545. --Elle a donc menti?
  7546. --Oh! menti!
  7547. --A moins que ceci ne soit le p�le nord!
  7548. --Le p�le! non; mais...�
  7549. Il y avait l� un fait inexplicable. Je ne savais qu'imaginer.
  7550. Cependant nous nous rapprochions de cette verdure qui faisait
  7551. plaisir � voir. La faim me tourmentait et la soif aussi.
  7552. Heureusement, apr�s deux heures de marche, une jolie campagne
  7553. s'offrit � nos regards, enti�rement couverte d'oliviers, de
  7554. grenadiers et de vignes qui avaient l'air d'appartenir � tout le
  7555. monde. D'ailleurs, dans notre d�n�ment, nous n'�tions point gens
  7556. � y regarder de si pr�s. Quelle jouissance ce fut de presser ces
  7557. fruits savoureux sur nos l�vres et de mordre � pleines grappes
  7558. dans ces vignes vermeilles! Non loin, dans l'herbe, � l'ombre
  7559. d�licieuse des arbres, je d�couvris une source d'eau fra�che, o�
  7560. notre figure et nos mains se plong�rent voluptueusement.
  7561. Pendant que chacun s'abandonnait ainsi � toutes les douceurs du
  7562. repos, un enfant apparut entre deux touffes d'oliviers.
  7563. �Ah! m'�criai-je, un habitant de cette heureuse contr�e!�
  7564. C'�tait une esp�ce de petit pauvre, tr�s mis�rablement v�tu,
  7565. assez souffreteux, et que notre aspect parut effrayer beaucoup;
  7566. en effet, demi-nus, avec nos barbes incultes, nous avions fort
  7567. mauvaise mine, et, � moins que ce pays ne f�t un pays de voleurs,
  7568. nous �tions faite de mani�re � effrayer ses habitants.
  7569. Au moment ou le gamin allait prendre la fuite, Hans courut apr�s
  7570. lui et le ramena, malgr� ses cris et ses coups de pied.
  7571. Mon oncle commen�a par le rassurer de son mieux et lui dit en bon
  7572. allemand:
  7573. �Quel est le nom de cette montagne, mon petit ami?�
  7574. L'enfant ne r�pondit pas.
  7575. �Bon, fit mon oncle, nous ne sommes point en Allemagne.�
  7576. Et il redit la m�me demande en anglais.
  7577. L'enfant ne r�pondit pas davantage. J'�tais tr�s intrigu�.
  7578. �Est-il donc muet?� s'�cria le professeur, qui, tr�s fier de son
  7579. polyglottisme, recommen�a la m�me demande en fran�ais.
  7580. M�me silence de l'enfant.
  7581. �Alors essayons de l'italien�, reprit mon oncle; et il dit en
  7582. cette langue:
  7583. �_Dove noi siamo?_
  7584. --Oui! o� sommes-nous?� r�p�tai-je avec impatience.
  7585. L'enfant de ne point r�pondre.
  7586. �Ah �a! parleras-tu? s'�cria mon oncle, que la col�re
  7587. commen�ait � gagner, et qui secoua l'enfant par les oreilles.
  7588. _Come si noma, questa isola?_
  7589. --Stromboli,� r�pondit le petit p�tre, qui s'�chappa des mains de
  7590. Hans et gagna la plaine � travers les oliviers.
  7591. Nous ne pensions gu�re � lui! Le Stromboli! Quel effet
  7592. produisit sur mon imagination ce nom inattendu! Nous �tions en
  7593. pleine M�diterran�e, au milieu de l'archipel �olien de
  7594. mythologique m�moire, dans l'ancienne Strongyle, ou �ole tenait �
  7595. la cha�ne les vents et les temp�tes. Et ces montagnes bleues qui
  7596. s'arrondissaient au levant, c'�taient les montagnes de la
  7597. Calabre! Et ce volcan dress� � l'horizon du sud, l'Etna, le
  7598. farouche Etna lui-m�me.
  7599. �Stromboli! le Stromboli!� r�p�tai-je.
  7600. Mon oncle m'accompagnait de ses gestes et de ses paroles. Nous
  7601. avions l'air de chanter un choeur!
  7602. Ah! quel voyage! Quel merveilleux voyage! Entr�s par un
  7603. volcan, nous �tions sortis par un autre, et cet autre �tait situ�
  7604. � plus de douze cents lieues du Sneffels, de cet aride pays de
  7605. l'Islande jet� aux confins du monde! Les hasards de cette
  7606. exp�dition nous avaient transport�s au sein des plus harmonieuses
  7607. contr�es de la terre! Nous avions abandonn� la r�gion des neiges
  7608. �ternelles pour celle de la verdure infinie et laiss� au-dessus
  7609. de nos t�tes le brouillard gris�tre des zones glac�es pour
  7610. revenir au ciel azur� de la Sicile!
  7611. Apr�s un d�licieux repas compos� de fruits et d'eau fra�che, nous
  7612. nous rem�mes en route pour gagner le port de Stromboli. Dire
  7613. comment nous �tions arriv�s dans l'�le ne nous parut pas prudent:
  7614. l'esprit superstitieux des Italiens n'e�t pas manqu� de voir en
  7615. nous d�s d�mons vomis du sein des enfers; il fallut donc, se
  7616. r�signer � passer pour d'humbles naufrag�s. C'�tait moins
  7617. glorieux, mais plus s�r.
  7618. Chemin faisant, j'entendais mon oncle murmurer:
  7619. �Mais la boussole! la boussole, qui marquait le nord! comment
  7620. expliquer ce fait?
  7621. --Ma foi! dis-je avec un grand air de d�dain, il ne faut pas
  7622. l'expliquer, c'est plus facile!
  7623. --Par exemple! un professeur au Johannaeum qui ne trouverait pas
  7624. la raison d'un ph�nom�ne cosmique, ce serait une honte!�
  7625. En parlant ainsi, mon oncle, demi-nu, sa bourse de cuir autour
  7626. des reins et dressant ses lunettes sur son nez, redevint le
  7627. terrible professeur de min�ralogie.
  7628. Une heure apr�s avoir quitt� le bois d'oliviers, nous arrivions
  7629. au port de San-Vicenzo, o� Hans r�clamait le prix de sa treizi�me
  7630. semaine de service, qui lui fut compt� avec de chaleureuses
  7631. poign�es de main.
  7632. En cet instant, s'il ne partagea pas notre �motion bien
  7633. naturelle, il se laissa aller du moins � un mouvement d'expansion
  7634. extraordinaire.
  7635. Du bout de ses doigts il pressa l�g�rement nos deux mains et se
  7636. mit � sourire.
  7637. XLV
  7638. Voici la conclusion d'un r�cit auquel refuseront d'ajouter foi
  7639. les gens les plus habitu�s � ne s'�tonner de rien. Mais je suis
  7640. cuirass� d'avance contre l'incr�dulit� humaine.
  7641. Nous f�mes re�us par les p�cheurs stromboliotes avec les �gards
  7642. dus � des naufrag�s. Ils nous donn�rent des v�tements et des
  7643. vivres. Apr�s quarante-huit heures d'attente, le 31 ao�t, un
  7644. petit speronare nous conduisit � Messine, o� quelques jours de
  7645. repos nous remirent de toutes nos fatigues.
  7646. Le vendredi 4 septembre, nous nous embarquions � bord du
  7647. _Volturne_, l'un des paquebots-postes des messageries imp�riales
  7648. de France, et trois jours plus tard, nous prenions terre �
  7649. Marseille, n'ayant plus qu'une seule pr�occupation dans l'esprit,
  7650. celle de notre maudite boussole. Ce fait inexplicable ne
  7651. laissait pas de me tracasser tr�s s�rieusement. Le 9 septembre
  7652. au soir, nous arrivions � Hambourg.
  7653. Quelle fut la stup�faction de Marthe, quelle fut la joie de
  7654. Gra�ben, je renonce � le d�crire.
  7655. �Maintenant que tu es un h�ros, me dit ma ch�re fianc�e, tu
  7656. n'auras plus besoin de me quitter, Axel!�
  7657. Je la regardai. Elle pleurait en souriant.
  7658. Je laisse � penser si le retour du professeur Lidenbrock f�t
  7659. sensation � Hambourg. Gr�ce aux indiscr�tions de Marthe, la
  7660. nouvelle de son d�part pour le centre de la terre s'�tait
  7661. r�pandue dans le monde entier. On ne voulut pas y croire, et, en
  7662. le revoyant, on n'y crut pas davantage.
  7663. Cependant le pr�sence de Hans, et diverses informations venues
  7664. d'Islande modifi�rent peu � peu l'opinion publique.
  7665. Alors mon oncle devint un grand homme, et moi, le neveu d'un
  7666. grand homme, ce qui est d�j� quelque chose. Hambourg donna une
  7667. f�te en notre honneur. Une s�ance publique eut lieu au
  7668. Johannaeum, o� le professeur fit le r�cit de son exp�dition et
  7669. n'omit que les faits relatifs � la boussole. Le jour m�me, il
  7670. d�posa aux archives de la ville le document de Saknussemm, et il
  7671. exprima son vif regret de ce que les circonstances, plus fortes
  7672. que sa volont�, ne lui eussent pas permis de suivre jusqu'au
  7673. centre de la terre les traces du voyageur islandais. Il fut
  7674. modeste dans sa gloire, et sa r�putation s'en accrut.
  7675. Tant d'honneur devait n�cessairement lui susciter des envieux.
  7676. Il en eut, et, comme ses th�ories, appuy�es sur des faits
  7677. certains, contredisaient les syst�mes de la science sur la
  7678. question du feu central, il soutint par la plume et par la parole
  7679. de remarquables discussions avec les savants de tous pays.
  7680. Pour mon compte, je ne puis admettre sa th�orie du
  7681. refroidissement: en d�pit de ce que j'ai vu, je crois et je
  7682. croirai toujours � la chaleur centrale; mais j'avoue que
  7683. certaines circonstances encore mal d�finies peuvent modifier
  7684. cette loi sous l'action de ph�nom�nes naturels.
  7685. Au moment o� ces questions �taient palpitantes, mon oncle �prouva
  7686. un vrai chagrin. Hans, malgr� ses instances, avait quitt�
  7687. Hambourg; l'homme auquel nous devions tout ne voulut pas nous
  7688. laisser lui payer notre dette. Il fut pris de la nostalgie de
  7689. l'Islande.
  7690. �F�rval,� dit-il un jour, et sur ce simple mot d'adieu, il partit
  7691. pour Reykjawik, o� il arriva heureusement.
  7692. Nous �tions singuli�rement attach�s � notre brave chasseur
  7693. d'eider; son absence ne le fera jamais oublier de ceux auxquels
  7694. il a sauv� la vie, et certainement je ne mourrai pas sans l'avoir
  7695. revu une derni�re fois.
  7696. Pour conclure, je dois ajouter que ce �Voyage au centre de la
  7697. terre� fit une �norme sensation dans le monde. Il fut imprim� et
  7698. traduit dans toutes les langues; les journaux les plus accr�dit�s
  7699. s'en arrach�rent les principaux �pisodes, qui furent comment�s,
  7700. discut�s, attaqu�s, soutenus avec une �gale conviction dans le
  7701. camp des croyants et des incr�dules. Chose rare! mon oncle
  7702. jouissait de son vivant de toute la gloire qu'il avait acquise,
  7703. et il n'y eut pas jusqu'� M. Barnum qui ne lui propos�t de
  7704. �l'exhiber� � un tr�s haut prix dans les �tats de l'Union.
  7705. Mais un ennui, disons m�me un tourment, se glissait au milieu de
  7706. cette gloire. Un fait demeurait inexplicable, celui de la
  7707. boussole. Or, pour un savant pareil ph�nom�ne inexpliqu� devient
  7708. un supplice de l'intelligence. Eh bien! le ciel r�servait � mon
  7709. oncle d'�tre compl�tement heureux.
  7710. Un jour, en rangeant une collection de min�raux dans son cabinet,
  7711. j'aper�us cette fameuse boussole et je me mis � observer.
  7712. Depuis six mois elle �tait l�, dans son coin, sans se douter des
  7713. tracas qu'elle causait.
  7714. Tout � coup, quelle fut ma stup�faction! Je poussai un cri. Le
  7715. professeur accourut.
  7716. �Qu'est-ce donc? demanda-t-il.
  7717. --Cette boussole!...
  7718. --Eh bien?
  7719. --Mais son aiguille indique le sud et non le nord!
  7720. --Que dis-tu?
  7721. --Voyez! ses p�les sont chang�s.
  7722. --Chang�s!�
  7723. Mon oncle regarda, compara, et fit trembler la maison par un bond
  7724. superbe.
  7725. Quelle lumi�re �clairait � la fois son esprit et le mien!
  7726. �Ainsi donc, s'�cria-t-il, d�s qu'il retrouva la parole, apr�s
  7727. notre arriv�e au cap Saknussemm, l'aiguille de cette damn�e
  7728. boussole marquait sud au lieu du nord?
  7729. --�videmment.
  7730. --Notre erreur s'explique alors. Mais quel ph�nom�ne a pu
  7731. produire ce renversement des p�les?
  7732. --Rien de plus simple.
  7733. --Explique-toi, mon gar�on,
  7734. --Pendant l'orage, sur la mer Lidenbrock, cette boule de feu, qui
  7735. aimantait le fer du radeau, avait tout simplement d�sorient�
  7736. notre boussole!
  7737. --Ah! s'�cria le professeur, en �clatent de rire, c'�tait donc
  7738. un tour de l'�lectricit�?�
  7739. A partir de ce jour, mon oncle fut le plus heureux des savants,
  7740. et moi le plus heureux des hommes, car ma jolie Virlandaise,
  7741. abdiquant sa position de pupille, prit rang dans la maison de
  7742. K�nig-strasse en la double qualit� de ni�ce et d'�pouse. Inutile
  7743. d'ajouter que son oncle fut l'illustre professeur Otto
  7744. Lidenbrock, membre correspondant de toutes les Soci�t�s
  7745. scientifiques, g�ographiques et min�ralogiques des cinq parties
  7746. du monde.
  7747. End of Project Gutenberg's Voyage au Centre de la Terre, by Jules Verne
  7748. *** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE ***
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  7967. Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
  7968. electronic works in formats readable by the widest variety of computers
  7969. including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
  7970. because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
  7971. people in all walks of life.
  7972. Volunteers and financial support to provide volunteers with the
  7973. assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
  7974. goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
  7975. remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
  7976. Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
  7977. and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
  7978. To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
  7979. and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
  7980. and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
  7981. Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive
  7982. Foundation
  7983. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
  7984. 501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
  7985. state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
  7986. Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
  7987. number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
  7988. http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg
  7989. Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
  7990. permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
  7991. The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
  7992. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
  7993. throughout numerous locations. Its business office is located at
  7994. 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
  7995. business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
  7996. information can be found at the Foundation's web site and official
  7997. page at http://pglaf.org
  7998. For additional contact information:
  7999. Dr. Gregory B. Newby
  8000. Chief Executive and Director
  8001. gbnewby@pglaf.org
  8002. Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
  8003. Literary Archive Foundation
  8004. Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
  8005. spread public support and donations to carry out its mission of
  8006. increasing the number of public domain and licensed works that can be
  8007. freely distributed in machine readable form accessible by the widest
  8008. array of equipment including outdated equipment. Many small donations
  8009. ($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
  8010. status with the IRS.
  8011. The Foundation is committed to complying with the laws regulating
  8012. charities and charitable donations in all 50 states of the United
  8013. States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
  8014. considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
  8015. with these requirements. We do not solicit donations in locations
  8016. where we have not received written confirmation of compliance. To
  8017. SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
  8018. particular state visit http://pglaf.org
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  8020. have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
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  8022. approach us with offers to donate.
  8023. International donations are gratefully accepted, but we cannot make
  8024. any statements concerning tax treatment of donations received from
  8025. outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
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  8027. methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
  8028. ways including checks, online payments and credit card donations.
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  8036. Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
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