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+Encore dans le XVIIe siècle, les savants et les artistes
+de toute l'Europe avaient été si étroitement unis par un
+lien idéal commun, que leur coopération était à peine
+influencée par les événements politiques. L'usage
+général de la langue latine fortifiait encore cette
+communauté.
+Aujourd'hui nous regardons vers cette situation
+comme vers un paradis perdu. Les passions nationaliste
+sont détruit la communauté des esprits et la langue latine
+qui jadis unissait tous est morte. Les savants étant
+devenus les représentants les plus forts des traditions
+nationales ont perdu leur communauté.
+Nous observons de nos jours ce fait frappant, que les
+hommes politiques, les hommes de la vie pratique sont
+devenus les représentants de la pensée internationale. Ce
+sont eux qui ont créé la Société des Nations.
+MES PREMIÈRES IMPRESSIONS DES U. S. A.
+Une interview pour le Nieuwe Rotterdamsche Courant
+Parue le 7 juillet 1921 dans le Berliner Tageblatt.
+Je dois tenir ma promesse de dire quelques mots sur
+mes impressions de ce pays. Ce n'est pas pour moi chose
+aisée. Car il n'est pas facile de jouer le rôle d'un
+observateur objectif, quand on a été accueilli comme je
+l'ai été en Amérique avec tant d'affection et d'honneurs
+exorbitants. D'abord quelques mots sur ce point
+particulier.
+Le culte personnel est toujours à mes yeux quelque
+peu injustifié. Sans doute la nature répartit ses dons
+d'une manière fort différente entre ses enfants. Dieu
+merci, il y en a aussi beaucoup de bien doués et je suis
+fermement convaincu que la plupart d'entre eux mènent
+une existence paisible et inaperçue. Il ne me paraît pas
+juste, et même pas de bon goût qu'un petit nombre de
+ceux-ci soient admirés sans mesure, en leur imputant des
+forces surhumaines d'esprit et de caractère. C'est
+précisément mon cas et il y a un contraste grotesque
+entre les capacités et les pouvoirs que les hommes
+m'attribuent et ce que je suis et ce que je puis en réalité.
+La conscience de ce fait étrange serait insupportable,
+si elle ne comportait pas une seule belle consolation :
+c'est un indice réjouissant pour notre époque, qui passe
+pour matérialiste, qu'elle fasse des héros de simples
+mortels, dont les objectifs appartiennent exclusivement
+au domaine intellectuel et moral. Ceci prouve que la
+science et la justice passent, pour une grande partie de
+l'humanité, au-dessus de la fortune et de la puissance.
+D'après ce que j'ai vu, cette manière de voir idéaliste
+paraît régner dans une proportion particulièrement
+forte dans ce pays d'Amérique que l'on accuse
+spécialement d'être imbu de matérialisme. Après cette
+digression, j'arrive à mon sujet, en espérant qu'on
+n'accordera pas à mes modestes observations plus de
+poids qu'elles ne méritent.
+Ce qui frappe tout d'abord d'étonnement le visiteur,
+c'est la supériorité de ce pays au point de vue de la
+technique et de l'organisation. Les objets d'usage
+journalier sont plus solides qu'en Europe ; les maisons
+sont organisées d'une manière incomparablement plus
+pratique : tout est disposé de manière à épargner l'effort
+humain. La main-d'oeuvre est chère, parce que le pays
+est peu peuplé, eu égard à ses ressources naturelles.
+C'est ce prix élevé de la main-d'oeuvre qui a poussé au
+développement prodigieux des moyens et des méthodes
+de travail techniques. Que l'on réfléchisse, par contraste,
+à la Chine ou à l'Inde surpeuplées, où le bon marché de
+la main-d'oeuvre a empêché tout développement des
+moyens mécaniques ! L'Europe se trouve dans une
+situation intermédiaire. Une fois que la machine s'est
+suffisamment développée, elle devient finalement
+meilleur marché que la main-d'oeuvre humaine, même
+si celle-ci était déjà bon marché. C'est à cela que
+doivent songer les fascistes d'Europe qui, pour des
+raisons de politique à courtes vues, interviennent pour
+l'accroissement de la densité de la population dans leur
+pays. Sans doute cette impression contraste avec
+l'étroitesse d'esprit dont font preuve les États-Unis en
+se renfermant sur eux-mêmes et en empêchant les
+importations par des droits prohibitifs... Mais on ne
+peut pas exiger d'un visiteur sans arrière-pensée, qu'il
+se rompe par trop la tête et du reste, finalement, il n'est
+pas absolument sûr qu'à toute question puisse
+correspondre une réponse raisonnable.
+Le deuxième point qui surprend le visiteur, c'est la
+position joyeuse et positive en face de l'existence ; le
+rire sur les photographies est le symbole d'une des
+forces principales de l'Américain. Il est affable,
+convaincu de sa valeur, optimiste et ne porte envie à
+personne. L'Européen éprouve de l'agrément et aucune
+contrariété dans ses rapports avec les Américains.
+Au contraire, l'Européen critique et réfléchit
+davantage, est moins cordial et moins serviable, plus
+isolé ; il se montre toujours plus difficile pour ses
+distractions comme pour ses lectures ; il est le plus
+souvent plus ou moins pessimiste, par comparaison avec
+l'Américain.
+Les commodités de l'existence, le confort jouent en
+Amérique un grand rôle ; on leur sacrifie le repos, la
+tranquillité d'esprit, la sécurité. L'Américain vit
+davantage pour un but, pour l'avenir, que l'Européen ;
+pour lui la vie est toujours le " devenir " et jamais
+l' " être " : à ce point de vue, il est encore plus
+différent du Russe et de l'Asiatique que l'Européen.
+Mais il y a un autre point par lequel l'Américain
+ressemble davantage à l'Asiatique que l'Européen : il
+est moins individualiste que ce dernier, si on le
+considère, non plus au point de vue économique, mais
+au point de vue psychologique.
+On entend davantage prononcer " Nous " que
+" Je ". Ceci veut dire que les usages et les conventions
+sont plus puissants et que la conception de la vie des
+individus, ainsi que leur position au point de vue du
+goût et de la morale est bien plus uniforme qu'en
+Europe. C'est à cette circonstance en grande partie que
+l'Amérique doit sa supériorité économique sur l'Europe.
+Ici, il se forme plus facilement une coopération sans
+autant de flottements et une division du travail plus
+efficaces qu'en Europe, aussi bien dans l'industrie que
+dans l'Université ou que dans les oeuvres de
+bienfaisance privées. Cette organisation sociale doit
+provenir, en partie, de la tradition anglaise.
+Chose qui paraît incompatible avec ces réflexions,
+c'est que, par comparaison aux conditions européennes,
+la sphère d'action de l'État est relativement petite.
+L'Européen s'étonne que le télégraphe, le téléphone, les
+chemins de fer, les écoles soient pour la plus grande
+part entre les mains de sociétés privées ; c'est la plus
+grande importance de la position sociale de l'individu
+qui permet cet état de choses. C'est également cette
+position qui fait que la répartition extrêmement
+disproportionnée de la fortune n'entraîne pas
+d'insupportables difficultés. Les gens aisés ont le
+sentiment de leur responsabilité sociale bien plus
+développé qu'en Europe. Ils considèrent comme tout
+naturel l'obligation pour eux de mettre une grande
+partie de leurs biens et souvent aussi de leur activité au
+service de la communauté ; d'ailleurs l'opinion
+publique, fort puissante, l'exige catégoriquement. C'est
+ainsi qu'il arrive que les fonctions les plus importantes
+intéressant la civilisation puissent être laissées à
+l'initiative privée et que, dans ce pays, le rôle de I'État
+soit relativement très limité.
+Le prestige de l'autorité de l'État a certainement
+beaucoup baissé, du fait de la loi de prohibition ; rien
+n'est plus dangereux, en effet, pour ce prestige, comme
+pour celui de la loi, que lorsqu'il promulgue des lois
+dont il n'est pas capable d'assurer l'exécution. C'est le
+secret de Polichinelle, que l'accroissement menaçant de
+la criminalité est en relation étroite avec cette loi de
+prohibition en Amérique.
+A mon avis, cette loi contribue à l'affaiblissement de
+l'État encore à un autre point de vue. Le cabaret est un
+endroit qui fournit aux gens l'occasion d'échanger leurs
+idées et leurs opinions sur les événements publics. Si
+cette occasion, comme il m'a semblé dans ce pays, leur
+fait défaut, la presse, contrôlée en grande partie par des
+groupements intéressés, exerce une influence exagérée
+sur l'opinion publique.
+Ici, la surestimation de l'argent est encore plus
+grande qu'en Europe, mais elle me parait en
+décroissance. Certainement. l'idée qu'une grosse fortune
+n'est pas la condition nécessaire d'une existence
+heureuse et prospère l'emporte de plus en plus.
+Au point de vue artistique, j'ai admiré sincèrement le
+bon goût extrême qui se manifeste dans les constructions
+modernes et dans les objets d'usage journalier : par
+contre je trouve que les arts plastiques et la musique ont
+peu de répercussion dans l'âme du peuple, par
+comparaison avec les pays européens.
+J'éprouve une haute admiration pour les productions
+des établissements de recherches scientifiques. On a le
+tort, chez nous, d'attribuer la supériorité croissante des
+travaux de recherche américains exclusivement à la plus
+grande richesse : il ne faut pas oublier que le
+dévouement, la patience, l'esprit de camaraderie, le
+penchant à la coopération jouent, dans ces résultats, un
+rôle important.
+Et, pour terminer, encore une remarque. Les
+États-Unis sont aujourd'hui la nation du monde la plus
+puissamment avancée au point de vue des progrès de la
+technique ; son influence sur l'organisation des
+relations internationales est tout simplement
+incalculable. Mais l'Amérique est grande, et ses
+habitants n'ont pas jusqu'à présent apporté beaucoup
+d'intérêt aux grands problèmes internationaux, à la tête
+desquels se trouve aujourd'hui celui du désarmement.
+Il faut qu'il en soit autrement, même dans le propre
+intérêt des Américains. La dernière guerre a montré
+qu'il n'y a plus de séparation des continents, mais que
+
+les sorts de tous les pays sont aujourd'hui étroitement
+entrelacés. Il faut que ce pays parvienne à se convaincre
+que ses habitants portent une lourde responsabilité dans
+le domaine de la politique internationale. Le rôle
+d'observateur inactif n'est pas digne de ce pays ; S'il
+persistait, il deviendrait, à la longue, néfaste pour tous.
+
+
+Je n'ai jamais rencontré, de la part du beau sexe, un
+refus aussi énergique contre toute approche : ou du
+moins, si le cas s'est produit, ce n'était sûrement pas de
+la part d'un aussi grand nombre de représentants de ce
+sexe à la fois.
+Mais n'ont-elles pas raison, ces vigilantes citoyennes ?
+Doit-on laisser venir à soi un homme qui dévore les
+capitalistes coriaces avec le même appétit et le même
+plaisir que celui avec lequel le Minotaure, autrefois,
+dévorait les tendres vierges grecques, un homme qui a
+le mauvais goût de repousser toute guerre, à l'exception
+de la guerre inévitable avec sa propre femme ? Écoutez
+donc vos bonnes femmes prudentes et patriotiques et
+songez que le Capitole de la puissante Rome a été jadis,
+lui aussi, sauvé par les caquetages de ses oie fidèles.
+
+Combien singulière est notre situation, de nous
+autres mortels. Chacun de nous n'est sur la terre que
+pour une courte visite ; il ignore pourquoi, mais il
+croit maintes fois le sentir. Sans réfléchir davantage, on
+connaît un point de vue de la vie journalière ; on est là
+pour les autres hommes, tout d'abord pour ceux dont le
+sourire et le bien-être sont la condition entière de notre
+propre bonheur, mais aussi pour la multitude des
+inconnus, au sort desquels nous enchaîne un lien de
+sympathie. Voici à quoi je pense chaque jour fort
+souvent : ma vie extérieure et intérieure dépend du
+travail de mes contemporains et de celui de mes
+ancêtres et je dois m'efforcer de leur fournir la même
+proportion de ce que j'ai reçu et que je reçois encore.
+J'ai besoin de mener une vie simple et j'ai souvent
+péniblement conscience que je demande au travail de
+mes semblables plus qu'il n'est nécessaire. J'ai le
+sentiment que les différences de classe sociale ne sont
+pas justifiées et, en fin de compte, reposent sur la
+violence, mais je crois aussi qu'une vie modeste est
+bonne pour chacun, pour le corps et pour l'esprit.
+Je ne crois point, au sens philosophique du terme, la
+liberté de l'homme. Chacun agit non seulement sous
+une contrainte extérieure, mais aussi d'après une
+nécessité intérieure. Le mot de Schopenhauer : " Sans
+doute un homme peut faire ce qu'il veut, mais ne peut
+pas vouloir ce qu'il veut " m'a vivement pénétré depuis
+ma jeunesse ; dans les spectacles et les épreuves de la
+dureté de l'existence, il a toujours été pour moi une
+consolation et une source inépuisable de tolérance.
+Avoir conscience de cela contribue à adoucir d'une
+manière bienfaisante le sentiment de responsabilité si
+aisément déprimant et fait que nous ne nous prenons
+pas trop au sérieux, nous-même ni les autres ; on est
+conduit ainsi à une conception de la vie, qui en
+particulier laisse une place à l'humour.
+Se préoccuper du sens ou du but de sa propre
+existence et de celle des autres créatures m'a toujours
+paru, au point de vue objectif, dépourvu de toute
+signification. Et pourtant, d'autre part tout homme a
+certains idéals, qui lui servent de guides pour l'effort et
+le jugement. Dans ce sens, le bien-être et le bonheur ne
+m'ont jamais apparu comme le but absolu (j'appelle
+même cette base de la morale l'idéal des pourceaux).
+Les idéals qui ont illuminé ma route et m'ont rempli
+sans cesse d'un vaillant courage ont été le bien, la
+beauté et la vérité. Sans le sentiment d'être en harmonie
+avec ceux qui partagent mes convictions, sans la
+poursuite de l'objectif, éternellement insaisissable, dans
+le domaine de l'art et de la recherche scientifique, la
+vie m'aurait paru absolument vide. Les buts banaux que
+poursuit l'effort humain, la possession de biens, le
+succès extérieur, le luxe, m'ont toujours, depuis mes
+jeunes années, paru méprisables.
+En opposition caractéristique avec mon sens ardent
+de justice et de devoir sociaux, j'ai toujours éprouvé
+l'absence prononcée du besoin de me rapprocher des
+hommes et des sociétés humaines. Je suis un véritable
+cheval qui veut tirer seul ; je ne me suis jamais donné
+de tout coeur ni à l'État, ni au sol natal, ni au cercle des
+amis, ni même à la famille des tout proches ; au
+contraire, j'ai toujours ressenti à l'égard de ces liaisons
+le sentiment inlassable d'être un étranger et le besoin de
+solitude ; ces sentiments ne font que croître avec les
+années. On éprouve vivement, mais sans regret, la
+limite de l'entente et de l'harmonie avec le prochain.
+Sans doute un homme de ce caractère perd ainsi une
+partie de sa candeur et de son insouciance, mais il y
+gagne une large indépendance à l'égard des opinions,
+habitudes et jugements de ses semblables ; il ne sera
+pas tenté de chercher à établir son équilibre sur des
+bases aussi branlantes.
+Mon idéal politique est l'idéal démocratique. Chacun
+doit être respecté dans sa personnalité et nul ne doit
+être idolâtré. C'est une véritable ironie du sort que mes
+contemporains m'aient voué beaucoup trop de
+vénération et d'admiration, sans que ce soit ma faute ou
+que je l'aie mérité ; cela peut provenir du désir,
+irréalisable chez beaucoup, de comprendre les quelques
+idées que j'ai trouvées, grâce à mes faibles forces, au
+cours d'une lutte sans arrêt. Je sais fort bien que, pour
+réaliser une organisation quelconque, il est
+indispensable qu'un seul pense, dispose et porte en gros
+la responsabilité. Mais il ne faut pas que ceux qui sont
+gouvernés soient contraints, ils doivent pouvoir choisir
+le chef. Je suis convaincu qu'un système autocratique de
+coercition ne peut manquer de dégénérer en peu de
+temps : en effet, la coercition attire toujours des
+hommes de moralité diminuée et je suis également
+convaincu que, de fait, les tyrans de génie ont comme
+successeurs des coquins. C'est pour cette raison que j'ai
+toujours été l'ardent adversaire de systèmes politiques
+analogues à ceux que nous voyons fonctionner
+actuellement en Russie et en Italie. La cause du
+discrédit qui environne aujourd'hui en Europe la forme
+démocratique ne doit pas être attribuée à l'idée
+fondamentale de ce régime politique, mais au défaut de
+stabilité des têtes du gouvernement et au caractère
+impersonnel du mode de scrutin. Je crois que, les
+États-Unis de l'Amérique du Nord ont trouvé, à ce
+point de vue, la véritable voie ; ils ont un président
+responsable, élu pour un laps de temps assez long,
+pourvu d'assez d'autorité pour porter effectivement la
+responsabilité. Par contre, dans notre système
+gouvernemental, j'apprécie fort la sollicitude étendue
+pour l'individu en cas de maladie et de besoin. Pour
+moi, l'élément précieux dans les rouages de l'humanité,
+ce n'est pas l'État, c'est l'individu, créateur et sensible,
+la personnalité ; c'est elle seule qui crée le noble et le
+sublime, tandis que la masse reste stupide de pensée et
+bornée de sentiments.
+Ce sujet m'amène à parler de la pire des créations,
+celle des masses armées, du régime militaire, que je
+hais ! Je méprise profondément celui qui peut, avec
+plaisir, marcher, en rangs et formations, derrière une
+musique : ce ne peut être que par erreur qu'il a reçu un
+cerveau ; une moelle épinière lui suffirait amplement.
+On devrait, aussi rapidement que possible, faire
+disparaître cette honte de la civilisation. L'héroïsme sur
+commandement, les voies de fait stupides, le fâcheux
+esprit de nationalisme, combien je hais tout cela !
+combien la guerre me paraît ignoble et méprisable !
+J'aimerais mieux me laisser couper en morceaux que de
+participer à un acte aussi misérable. En dépit de tout, je
+pense tant de bien de l'humanité que je suis persuadé
+que ce revenant aurait depuis longtemps disparu si le
+bon sens des peuples n'était pas systématiquement
+corrompu, au moyen de l'école et de la presse, par les
+intéressés du monde politique et du monde des affaires.
+La plus belle chose que nous puissions éprouver,
+c'est le côté mystérieux de la vie. C'est le sentiment
+profond qui se trouve au berceau de l'art et de la
+science véritables. Celui qui ne peut plus éprouver ni
+étonnement ni surprise est pour ainsi dire mort ; ses
+yeux sont éteints. L'impression du mystérieux, même
+mêlée de crainte, a créé aussi la religion. Savoir qu'il
+existe quelque chose qui nous est impénétrable,
+connaître les manifestations de l'entendement le plus
+profond et de la beauté la plus éclatante, qui ne sont
+accessibles à notre raison que dans leurs formes les plus
+primitives, cette connaissance et ce sentiment, voilà ce
+qui constitue la vraie dévotion en ce sens, et seulement
+en ce sens, je compte parmi les hommes les plus
+profondément religieux. Je ne puis pas me faire
+l'illusion d'un Dieu qui récompense et qui punisse
+l'objet de sa création, qui surtout exerce sa volonté de
+la manière que nous l'exerçons sur nous-même. Je ne
+veux pas et ne puis pas non plus me figurer un individu
+qui survive à sa mort corporelle : que des âmes faibles,
+par peur ou par égoïsme ridicule, se nourrissent de
+pareilles idées ! il me suffit d'éprouver le sentiment du
+mystère de l'éternité de la vie, d'avoir la conscience et
+le pressentiment de la construction admirable de tout ce
+qui est, de lutter activement pour saisir une parcelle, si
+minime soit-elle, de la raison qui se manifeste dans la
+nature.
+Quel est le sens de notre existence, quel est le sens de
+l'existence de tous les êtres vivants en général ? Savoir
+répondre à cette question, c'est avoir des sentiments
+religieux. Tu me demandes : cela a-t-il donc un sens de
+poser cette question ? Je réponds : quiconque a le
+sentiment que sa propre vie et celle de ses semblables
+sont dépourvues de sens est non seulement malheureux,
+mais est à peine capable de vivre.
+La vraie valeur d'un homme se détermine en
+examinant dans quelle mesure et dans quel sens il est
+parvenu à se libérer du Moi.
+
+Il est juste, en principe, que l'on doive témoigner le
+plus d'affection à ceux qui ont contribué davantage à
+ennoblir les hommes et l'existence humaine. Mais si
+l'on demande en outre quelle sorte d'hommes ils sont,
+on se heurte à de grandes difficultés. En ce qui
+concerne les chefs politiques, et même les chefs
+religieux, il est le plus souvent fort difficile de savoir
+s'ils ont fait plus de bien que de mal. Je crois par
+conséquent, très sincèrement, que c'est rendre le
+meilleur service aux hommes que de les occuper à de
+nobles choses et par là, indirecte nient, les ennoblir.
+Ceci s'applique en première ligne aux maîtres de l'art,
+mais aussi, après eux, aux savants. Il est exact que ce ne
+sont pas les résultats de leurs recherches qui
+ennoblissent et enrichissent moralement les hommes
+mais bien leur effort vers la compréhension, le travail
+intellectuel productif et réceptif. Ce serait certainement
+peu juste aussi, si l'on voulait juger la valeur du
+Talmud d'après ses résultats intellectuels.
+
+Je suis fermement convaincu que toutes les richesses
+du monde ne sauraient pousser l'humanité plus avant,
+même si elles se trouvaient dans les mains d'un homme
+aussi dévoué que possible au développement de
+l'humanité. Seul, l'exemple de personnalités grandes et
+pures peut conduire aux nobles conceptions et aux
+nobles actions. L'argent n'appelle que l'égoïsme et
+pousse toujours irrésistiblement à en faire mauvais
+usage.
+Peut-on se représenter Moïse, Jésus ou Gandhi armés
+de la bourse de Carnegie ?
+Si nous réfléchissons à notre existence et à nos
+efforts, nous remarquons bien vite que toutes nos
+actions et nos désirs sont liés à l'existence des autres
+hommes. Nous remarquons que selon toute notre
+nature nous sommes semblables aux animaux qui vivent
+en commun. Nous mangeons des aliments produits par
+d'autres hommes, nous portons des vêtements fabriqués
+par d'autres, nous habitons des maisons bâties par
+autrui. La plus grande part de ce que nous savons et
+croyons nous a été communiquée par d'autres hommes
+au moyen d'une langue que d'autres ont créée. Notre
+faculté de penser serait, sans la langue, bien chétive,
+comparable à celle des animaux supérieurs, en sorte
+qu'il nous faut avouer que ce que nous possédons en
+première ligne avant les animaux, nous le devons à
+notre manière de vivre en communauté. L'individu,
+laissé seul depuis sa naissance, resterait, dans ses
+pensées et ses sentiments, l'homme primitif semblable
+aux animaux, dans une mesure qu'il nous est difficile
+de nous représenter. Ce qu'est et ce que représente
+l'individu, il ne l'est pas tellement en tant que créature
+individuelle, mais en tant que membre d'une grande
+société humaine qui conduit son être matériel et moral
+depuis la naissance jusqu'à la mort.
+La valeur d'un homme pour sa communauté dépend
+avant tout de la mesure dans laquelle ses sentiments, ses
+pensées, ses actes sont appliqués au développement de
+l'existence des autres hommes.
+Nous avons l'habitude de désigner un homme comme
+bon ou mauvais selon sa situation à ce point de vue. Au
+premier abord, les qualités sociales d'un homme
+semblent seules devoir déterminer le jugement que
+nous portons sur lui.
+Et, cependant, une telle conception ne serait pas
+exacte. On reconnaît aisément que tous les biens
+matériels, intellectuels et moraux que nous recevons de
+la société nous viennent, au cours d'innombrables
+générations, d'individualités créatrices. C'est un
+individu qui a trouvé d'un seul coup l'usage du feu, un
+individu qui a trouvé la culture des plantes nourricières,
+un individu qui a trouvé la machine à vapeur.
+Il n'y a que l'individu isolé qui puisse penser et par
+conséquent, créer de nouvelles valeurs pour la société,
+même établir de nouvelles règles morales, d'après quoi
+la société se perfectionne. Sans personnalités créatrices
+pensant et jugeant indépendamment, le développement
+de la société dans le sens du progrès est aussi peu
+imaginable que le développement de la personnalité
+individuelle sans le corps nourricier de la société.
+Une société saine est donc liée aussi bien à
+l'indépendance des individus qu'à leur liaison sociale
+intime. On a dit avec beaucoup de raison que la
+civilisation greco-européano-américaine, en particulier
+la floraison de culture de la Renaissance italienne qui a
+remplacé la stagnation du moyen âge en Europe, repose
+surtout sur la libération et l'isolement relatif de
+l'individu.
+Considérons maintenant notre époque. Quel est l'état
+de la société, de la personnalité ? Par rapport aux temps
+anciens, la population des pays civilisés est extrêmement
+dense ; l'Europe héberge à peu près trois fois autant
+d'hommes qu'il y a cent ans. Mais le nombre des
+tempéraments de chef a diminué hors de proportion. Il
+n'y a qu'un petit nombre d'hommes qui par leurs
+facultés créatrices sont connus des masses comme des
+personnalités. L'organisation a, dans une certaine
+mesure, remplacé les natures de chef, surtout dans le
+domaine de la technique, mais aussi, à un degré très
+sensible, dans le domaine scientifique.
+La pénurie d'individualités se fait remarquer d'une
+façon particulièrement sensible dans le domaine
+artistique. La peinture et la musique ont nettement
+dégénéré et éveillent beaucoup moins des échos dans le
+peuple. En politique il manque non seulement des chefs,
+mais l'indépendance intellectuelle et le sentiment du
+droit ont profondément baissé dans la bourgeoisie.
+L'organisation démocratique et parlementaire, qui
+repose sur cette indépendance, a été ébranlée dans bien
+des pays ; des dictatures sont nées ; elles sont
+supportées parce que le sentiment de la dignité et du
+droit de la personnalité n'est plus suffisamment vivant.
+Les journaux d'un pays peuvent, en deux semaines,
+porter la foule, peu capable de discernement, à un tel
+état d'exaspération et d'excitation que les hommes sont
+prêts à s'habiller en soldats pour tuer et se faire tuer en
+vue de permettre à des intéressés quelconques de
+réaliser leurs buts indignes. Le service militaire
+obligatoire me paraît être le symptôme 1e plus honteux
+du manque de dignité personnelle dont notre humanité
+civilisée souffre aujourd'hui. Corrélativement il ne
+manque pas d'augures pour prophétiser la chute
+prochaine de notre civilisation. Je ne compte pas au
+nombre de ces pessimistes ; je crois au contraire à un
+avenir meilleur. Je voudrais expliquer brièvement ce
+ferme espoir.
+A mon avis, la décadence des conditions actuelles
+résulte du fait que le développement de l'économie et
+de la technique a gravement exacerbé la lutte pour
+l'existence, en sorte que le libre développement des
+individus a subi de dures atteintes. Mais les progrès de
+la technique exigent de l'individu, pour satisfaire aux
+besoins de la totalité, de moins en moins de travail. La
+répartition dirigée du travail deviendra de plus en plus
+une nécessité impérative et cette répartition conduira à
+la sécurité matérielle des individus. Mais cette sécurité,
+avec les loisirs et les forces qui resteront disponibles
+pour l'individu, peut être favorable au développement
+de la personnalité. De cette manière la société peut de
+nouveau s'assainir et nous voulons espérer que les
+historiens futurs présenteront les manifestations
+sociales maladives de notre temps comme des maladies
+infantiles d'une humanité aux puissantes aspirations,
+provoquées par une allure trop rapide des progrès de la
+civilisation.
+
+Que l'on soit appelé à rendre compte publiquement
+de tout ce qu'on a dit, serait-ce même par plaisanterie,
+ou bien dans un moment d'expansion, de gaieté ou de
+dépit, cela est peut-être fâcheux, bien que ce ne soit
+raisonnable et naturel que jusqu'à un certain point.
+Mais si l'on est obligé de rendre compte publiquement
+de ce que d'autres ont dit pour vous, sans qu'on puisse
+s'en défendre, on est dans une situation qui appelle la
+pitié. " Mais qui est donc dans une telle situation ? "
+demanderas-tu. C'est ce qui arrive à quiconque possède
+assez de popularité pour recevoir la visite des
+interviewers. Tu ris sans me croire, mais j'ai assez
+d'expérience de l'affaire et je vais te l'expliquer.
+Représente-toi ceci : un beau matin, un reporter
+vient te trouver et te demande aimablement de lui dire
+quelque chose sur ton ami N... Au premier moment tu
+éprouves quelque irritation devant une pareille
+prétention ; mais tu t'aperçois bien vite qu'il n'y a
+aucun moyen de l'esquiver. Car, si tu refuses de donner
+le renseignement, le reporter écrira : " J'ai demandé à
+quelqu'un qui passe pour le meilleur ami de N... de me
+parler de lui ; mais celui-ci s'est prudemment récusé.
+Au lecteur de tirer lui-même les conclusions
+inévitables. " Il n y a donc pas moyen d'éluder la
+réponse et tu donnes le renseignement suivant :
+M. N... est un caractère gai et franc, aimé de tous
+ses amis. Il sait prendre le bon côté de chaque situation.
+Il est extrêmement actif et entreprenant ; toute sa
+puissance de travail est absorbée par sa profession. Il
+aime sa famille et met à la disposition de sa femme tout
+ce qu'il possède...
+Le reporter écrit : M. N... ne prend rien au sérieux
+et a le don de savoir se faire aimer du grand public,
+d'autant plus qu'il est toujours d'un naturel souriant et
+égrillard. Il est à tel point l'esclave de sa profession
+qu'il ne lui arrive jamais de réfléchir à des questions
+qui ne lui sont pas personnelles ou de se livrer à
+quelque occupation intellectuelle étrangère à sa
+profession. Il gâte sa femme sans mesure et satisfait, en
+serviteur aveugle, à tous ses désirs...
+Un véritable reporter mettrait encore plus de
+piment ; mais pour toi et ton ami N... c'est
+probablement suffisant. Le lendemain matin, N... lit les
+lignes précédentes et celles qui les suivent et, quels que
+soient son bon coeur et son enjouement, son courroux
+envers toi ne connaît pas de bornes. L'offense qui lui
+est faite t'affecte profondément en raison de ton
+penchant pour lui.
+Eh bien que fais-tu, mon cher, dans ce cas ? Si tu
+l'as trouvé, communique-le moi tout de suite, afin que
+je puisse rapidement copier ta méthode.
+Voir de ses propres yeux, sentir et juger sans se
+soumettre à la suggestion de la mode du jour, pouvoir
+exprimer ce qu'on voit et ce qu'on ressent en une
+phrase concise ou dans un mot artistiquement cuisiné,
+n'est-ce pas magnifique ? Alors, est-ce vraiment
+nécessaire de vous féliciter par-dessus le marché ?
+
+
+Si je vous envoie d'ici mon salut, Écoliers Japonais,
+c'est que j'en ai particulièrement le droit. En effet, j'ai
+visité ce beau pays du Japon, j'ai vu ses villes, ses
+maisons, ses montagnes et ses forêts, ainsi que les
+garçons japonais qui y vivent, et qui y puisent l'amour
+de leur pays natal. Sur ma table, il y a toujours un gros
+livre plein de dessins en couleurs qui proviennent des
+enfants japonais.
+Et maintenant, quand vous recevrez de si loin mon
+salut, vous penserez que c'est seulement notre temps
+qui a fait que les hommes des différentes nations
+s'occupent les uns des autres dans un esprit amical et
+bienveillant et se comprennent mutuellement tandis
+qu'antérieurement les peuples s'ignoraient, et même se
+craignaient et se haïssaient. Puisse l'entente fraternelle
+des peuples gagner toujours en profondeur C'est dans
+ce sens que moi, l'ancien, je vous salue de fort loin,
+jeunes écoliers japonais, avec l'espoir que votre
+génération fera un jour rougir la mienne.
+
+Les pays de langue allemande sont menacés d'un
+danger, sur lequel les initiés doivent appeler
+énergiquement l'attention. La détresse économique due
+aux événements et aux retours politiques n'atteint pas
+tout le monde dans la même mesure ; elle est plus
+particulièrement pénible pour les institutions et les
+personnes dont l'existence matérielle dépend
+directement de l'État et, parmi elles, les instituts
+scientifiques et les savants, sur le travail desquels
+repose en grande partie non seulement la prospérité
+économique, mais aussi le degré élevé de civilisation de
+l'Allemagne et de l'Autriche.
+Pour se rendre un compte exact de toute la gravité
+de la situation, il faut réfléchir à ceci. Aux époques de
+misère, on ne tient compte habituellement que des
+besoins immédiats ; on ne paie que les productions qui
+fournissent directement des valeurs matérielles. Or la
+science, sous peine de s'étioler, ne doit pas viser de buts
+pratiques ; les connaissances et les méthodes qu'elle
+crée ne servent, pour la plupart, qu'indirectement à des
+buts de cette nature, et souvent, seulement pour les
+générations à venir ; si on laisse la science sans
+ressources, on manquera plus tard de ces travailleurs
+intellectuels qui, grâce à leur manière de voir et à leur
+jugement indépendant, sont en mesure d'ouvrir de
+nouvelles voies à l'économie ou de s'adapter à de
+nouvelles situations. Si la recherche scientifique dépérit,
+la vie intellectuelle de la nation s'enlise et par suite bien
+des possibilités de progrès futur s'évanouissent. C'est
+contre ce danger qu'il faut se couvrir : devant
+l'affaiblissement de l'État, résultant de l'évolution de la
+politique extérieure, il appartient aujourd'hui aux
+particuliers, économiquement plus forts, d'intervenir
+pour apporter leur aide, afin que la vie scientifique ne
+se fane pas.
+Des hommes de jugement, se rendant nettement
+compte de ces circonstances, ont mis sur pied des
+institutions qui doivent permettre de soutenir toute la
+recherche scientifique d'Allemagne et d'Autriche.
+Contribuez par votre aide à assurer à ces efforts un
+magnifique succès ! Mon activité dans l'enseignement
+me donne l'occasion de constater avec étonnement que
+les préoccupations économiques ne sont pas encore
+parvenues à étouffer le bon vouloir et l'affection en
+faveur des recherches scientifiques. Au contraire ! Il
+semble que ces secousses pénibles aient encore accru
+l'amour des biens de l'esprit partout, on travaille avec
+une ardeur brûlante, dans des conditions difficiles.
+Prenez bien soin que ce qu'il y a d'étoffe dans le bon
+vouloir et le talent de la jeunesse d'aujourd'hui ne
+sombre pas dans une. lourde perte pour l'ensemble.
+
+
+Nombreuses sont les chaires d'enseignement, rares
+sont les maîtres sages et nobles. Les salles de
+conférences sont vastes et nombreuses, mais les jeunes
+gens qui ont sincèrement soif de vérité et de justice
+sont plus rares. La nature délivre à profusion ses
+produits ordinaires, elle est plus parcimonieuse en
+produits délicats.
+Cela, nous le savons tous : pourquoi donc nous
+plaindre ? N'en a-t-il pas toujours été ainsi et cela ne
+restera-t-il pas toujours de même ? Sans doute c'est
+ainsi et on doit prendre ce qui nous vient de la Nature
+tel que cela est. Mais il a en outre un esprit du siècle,
+une manière de voir propre à une génération, qui se
+transmet d'homme à homme et qui donne à une société
+l'empreinte qui la caractérise. Chacun doit travailler,
+pour sa petite part, à changer cet esprit du siècle.
+Comparez l'esprit qui régnait parmi la jeunesse
+académique allemande il y a un siècle avec celui qui y
+règne aujourd'hui : il y avait alors une foi en
+l'amélioration de la société humaine, il y avait la
+considération devant toute opinion honorable, cette
+tolérance pour laquelle nos grands classiques ont vécu
+et lutté. Il y avait un effort vers une plus grande unité
+politique, qui s'appelait alors l'Allemagne. C'était alors
+la jeunesse académique, c'étaient les maîtres
+académiques chez lesquels régnaient ces idéals.
+Aujourd'hui l'effort vers le progrès social, vers la
+tolérance et la liberté de la pensée, vers une plus
+grande unité politique qui chez nous s'appelle
+aujourd'hui l'Europe, existe encore. Mais la jeunesse
+académique n'est plus le soutien des espoirs et des
+idéals du peuple et le corps enseignant académique ne
+l'est pas non plus. Quiconque considère notre temps
+sans passion, d'un coup d'oeil froid, doit le reconnaître.
+Nous nous sommes réunis aujourd'hui pour
+réfléchir sur nous-mêmes. Le motif immédiat de cette
+réunion est " le cas Gumbel. " Cet homme, soutenu par
+l'esprit de justice, a écrit au sujet d'un crime politique
+encore inexpié, avec une ardeur sincère, un grand
+courage et une objectivité exemplaire ; il a, par ses
+livres, rendu un grand service à la société ; il nous est
+donné de voir qu'il est aujourd'hui combattu par la
+corporation des étudiants et en partie par le corps
+enseignant de son Université, qui veulent l'expulser.
+La passion politique ne doit pas aller aussi loin. Je
+suis convaincu que quiconque lit les livres de M.
+Gumbel en toute liberté d'esprit doit avoir à leur égard
+une impression semblable à la mienne. Il nous faut de
+tels hommes si nous voulons parvenir à une
+communauté politique saine. Que chacun juge d'après
+son opinion personnelle en se basant sur ses propres
+lectures et non pas d'après ce que lui disent les autres.
+Si l'on agit ainsi, ce " cas Gumbel ", après un début
+peu glorieux pourra encore avoir de bons résultats.